第12章
不必等到明日，當天傍晚就下雪了。
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這場雪斷斷續續下了三天兩夜。
期間蕭明徹看似如常，但李鳳鳴察覺到他比之前更沉默，整個人似是放空，又很矛盾地進入了一種戒慎防禦。
四月十四夜，兩人照例隔著寬寬的距離並躺在被中。
這十餘日朝夕相處，兩人白天在書房時，李鳳鳴會問些齊國風俗民情、皇律規制乃至朝堂格局之類，蕭明徹雖言簡意賅，但都會作答。
共桌用膳時，偶爾也會有幾句簡單交談。
總之，相處得還不錯。
可夜裡入帳躺下，兩人就會默契噤聲。畢竟「帳中夜談」這事太過曖昧親密，以他倆的關係，不合適。
今夜的李鳳鳴卻忍不住想打破這個默契。
她想，如今她與蕭明徹利益一體，這人近幾日都不對勁，眼看齊帝明早就將擺駕滴翠山，有些事必須先問個清楚，以防萬一。
對，只是這個緣故而已，絕不是什麼擔憂或心疼。
*****
寢房內燈火已滅，幾乎伸手不見五指。
帳內浮蕩著花與蜜混煉而成的香氣，清雅沁人心腑，又雜淡淡蜜甜。
這帳中香里再悄然加入分屬於兩個人的氣息，三味交融，就新成了一種靜謐柔和的別樣馨寧。
李鳳鳴知道身旁的人也沒睡，便開口輕喚：「蕭明徹。」
「嗯？」
「你這幾日不太對勁。不喜歡下雪天？」
黑夜很奇妙。它常會讓人不像自己，抑或讓人短暫露出最真實的自己。
有些話白日裡說不出，入夜後就好像沒那麼難。
沉默良久後，蕭明徹道：「據說，我生母過世當日，是大雪天。」
李鳳鳴一愣。
據她所知，蕭明徹的生母錢寶慈是因產後血崩救治無果，不幸亡故。
那時蕭明徹才幾天大，按常理是沒有記憶的。就算對生母有哀傷追念的孝心，也不該是近幾日這種古怪狀態。
「莫非是你父皇，」李鳳鳴字斟句酌，儘量使語意柔和，「每到大雪天，就遷怒你？」
「或許吧。」蕭明徹聲音淺輕，聽不出悲喜。
吃東西嘗不出滋味、不擅與人相處、一到雪天就不安、不願被御醫接近……
這些蛛絲馬跡，依稀能說明蕭明徹幼年經歷過什麼。
李鳳鳴心生不忍，便換了個話題：「你說，明日會被家法處置。齊國皇族家法是什麼樣？好歹是開府親王，總不會讓你當著太子、恆王和宗親重臣的面挨板子吧？」
「是荊條，不是板子。也不會當著宗親重臣的面。」
這意思是他明日當真會挨打。但齊帝會給他留些顏面，這頓打不會被他兩位皇兄及皇族宗親叔伯們看著，只是讓他們知道。
這答案讓李鳳鳴眼眶微微發酸。
魏國也有所謂「皇族家法」，但李氏歷來不會隨便請家法教訓孩子。若出了小錯漏，或者頂撞尊長之類，通常只是被罰跪在祖宗牌位前靜思己過。
她只在孩提時偶爾功課貪懶或出錯，才會被嚴格負責的夫子們用戒尺打手心。
只是小懲大誡，意在督促、約束與斧正。除了夫子和她自己，最多在事後回稟她父母，並不會讓不相干的人知曉。
因為孩子們也需要顏面的。皇族孩子尤甚。
一出生就萬眾矚目，挨打會使他們成為別人口中談資。若打得多了，更會讓他們在別人心裡成為可欺的弱小，將來恐難積威服眾。
但從蕭明徹的態度看，他挨打並非一次兩次。
李鳳鳴早聽說蕭氏慣出瘋子。
幾乎每代坐上龍椅的齊帝，都做過些在外人看來任性到近乎瘋癲的事，讓別國皇族嘆為觀止。
從前她以為，齊國帝王們只是偶爾在國政朝務上不按套路出牌。誰曾想，當今齊帝在關乎皇嗣的家務事上，竟也沒個體統分寸。
蕭明徹是成年開府的親王，對外有與聯姻穩固邦交之功，對內也有戰場督軍、親身上陣的貢獻，竟要為一樁本不該他擔責任的事挨打，還得鬧到他的皇兄、宗親叔伯們都知道。這過分了。
就算只走過場打幾下，消息若傳出去，他身為親王的威嚴多少也會受挫。
李鳳鳴按下心中鬱氣，冷靜再問：「非要挨了這頓打，事情才能了結？」
她能想通齊帝推蕭明徹背黑鍋的意圖。
太子和恆王背後各站一派朝堂勢力，兩方心思不同，就著廉貞的事在齊帝面前拉鋸博弈。
然而，不管南境軍餉帳目有無問題，齊帝都不想動廉貞，因為不想動廉家。
所以齊帝就拿蕭明徹「殺雞儆猴」。
都以家法處置了個原本無辜的親王，兩邊猴子若還不順著台階下來消停著，他就不會客氣了。
若從帝王角度觀大局，這樣做雖心狠任性，卻穩妥又便利。但蕭明徹是真委屈。
*****
「對父皇來說，這樣最簡單省力。」
黑暗中，蕭明徹字字清晰沁寒，活像一顆顆剛從積雪中迸出的珠子。冰涼到令人心顫，卻又堅硬執拗。
「而我，意在夏望取士。」
他清楚明日那頓打會讓自己無形中失去什麼，但他沒打算脫身迴避。
齊帝不看重他，他沒得選。
惟有以自己為代價，無聲幫齊帝平了廉貞這樁事，他才能得到參與夏望取士的機會。
他太需要這個機會了。
齊國選拔人才的「夏望取士」三年一度，除朝廷各部主官外，太子與開府親王們若得齊帝允許，也能參與選拔人才為己所用。
三年前的蕭明徹僅是郡王，按律無取士資格。
今年好不容易因和親有功晉了親王，若再錯過，等到又一個三年過去，誰敢說朝局會是什麼樣？
屆時若有變數，他夾在太子和恆王中間，朝中又無人，就只會活得比如今更艱難。
那就不是挨幾頓打、被踐踏顏面這樣簡單。運氣不好的話，能否保命都是問題。
李鳳鳴瞪眼望著帳頂，竟對蕭明徹生出點由衷的欽佩。
自幼無依無靠，竟也能一步步走到如今。細想想，他算了不起的。
「蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？」她輕聲問。
「不信。不必。」
在這雍京城內，他向來都是孤軍奮戰。
沒幾人會真心幫一個不受皇帝愛重、看不到前途，性情還古怪難相處的皇子。
李鳳鳴沒有試圖說服他相信自己，只是笑了：「你知道你這兩日像什麼嗎？」
「像什麼？」他的語氣冷淡漠然。
李鳳鳴緩緩閉目，喃聲如夢囈：「像失怙的落單幼獸，在食物匱乏的大雪天裡，孤單單蹲守在捕獸陷阱旁。」
他清楚那是個陷阱，也很清楚跳下去會痛，但他需要陷阱里的食物。
可他真正需要的明明是夥伴。
是能與他彼此交付後背、攜手獵食的夥伴。
*****
這天夜裡，蕭明徹做了個夢。
夢裡的他很小，被人按著肩跪在冰天雪地里。有人正用超出「皇族家法」規制的一大捆荊條抽打他。
仿佛能聽到無數根小小荊刺穿透衣衫、扎破背膚的聲音。
他知掙扎無用，只能盡力讓神魂進入虛空。這樣，感受到的痛楚就不會那樣清晰劇烈。
最嚴重的時候，也不過就隱約聞到絲絲血腥味，而已。
可他很快就發現，這次有些不同。
縈繞鼻端的並非血腥味，而是一種花與蜜混煉而成的香氣。沁人心腑的清雅中雜著淡淡蜜甜。
既陌生，又熟悉。
突然，他聽到背後傳來縹縹緲緲的帶笑軟音：蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？
在蕭明徹的記憶里，年幼時，曾有不少人說過會幫他。
但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨時，都等不來救他的人。
後來他漸漸明白，別人說「我會幫你」時，只是出於同情的客套，並不會當真付諸行動。
因為沒人覺得他有能力給予回報。
身後那道溫軟笑音還在問，你信嗎？你信嗎？
他不知說這話的人是誰，但始終沒有回頭。
他怕回過頭去，會發現只有自己孤零零跪在冰天雪地里，會與從前許多次這樣的大雪天一樣失望。
那聲音還在問，你信嗎？
他不勝其擾，最終還是在心裡輕聲回應：我很想信，但不敢信。
*****
翌日，齊帝帶著昭儀錢寶念、太子蕭明宣、恆王蕭明思，以及幾位身擔朝廷要職的皇族宗親擺駕滴翠山行宮。
眾人隨齊帝到太皇太后跟前見禮問安後，便進了紫極園。
今日雖要定論南境軍餉帳目的問題，但明面說法是「太子、恆王與淮王三兄弟間小有爭議，特召幾位宗親前來與陛下一同共議公斷」。
隻字未提廉貞或南境，將事情強扭成皇子之間私下的爭議衝突，變成皇族家務事。
雖蕭明徹自九歲起就被太皇太后接來行宮，但他生母亡故後，齊帝原將他交到現今昭儀錢寶念名下撫養。
因此錢寶念既是他血緣上的姨母，又是名義上的「母妃」，今日既算家事，她自在場旁聽。
而李鳳鳴做為淮王妃，同樣也在場。
想是今日滴翠山四處白茫茫，又讓齊帝想起紅顏薄命的蕭明徹生母。他的眼神很少落在蕭明徹身上，偶爾父子間不得不對話時，他的語氣也隱有克制暗火。
蕭明徹對此習以為常，並無難堪或不安。就如一潭凜冽死水，有問才答，不問不出聲。
齊帝與幾位宗親重臣所謂的「共議公斷」，顯然是早有默契定論，今日只是「演繹」個過程罷了。
太子和恆王大約也懂了齊帝心思，兩邊都沒敢貿然多言。
場面非常無聊枯燥，李鳳鳴便分神看向不遠處的錢昭儀。
大婚典儀時，她曾拜見過齊帝、皇后和錢昭儀。
但那時有蓋頭遮蔽，只聽到幾句威嚴空洞的場面話，根本誰也瞧不見。
眼下從側後方將錢昭儀暗中細打量，她恍然大悟，終於明白蕭明徹為何第一眼看到自己就很牴觸了。
這位錢昭儀雖已近四旬，可無論放在當世哪國，都是個毫無爭議的美人。
像大片大片迎光盛放的薔薇，明麗嬌柔，絢爛奪目。
但李鳳鳴篤定她非善茬。至少，在蕭明徹被她撫養的那九年裡，她私下絕對沒幹人事。
否則蕭明徹不會是如今這般性情，更不會驚動太皇太后將他接來行宮。
果然，當齊帝拍板定案，斥蕭明徹「督軍敷衍、一問三不知，是其母妃養而失教之過」，錢寶念立刻眼泛淚光，上前跪禮告罪，表示願請皇族家法，這就將蕭明徹領去側院教誨。
*****
被錢昭儀命人擋在側院進門處的抄手遊廊下，李鳳鳴並不意外。
她攏緊身上的火狐裘大氅，望著院中如細鹽漫天飄灑的小雪，低聲問：「辛茴，有把握嗎？」
辛茴湊近她半步，壓著嗓應道：「有。宮裡來的那隊內衛全在主園，這側院眼下只有行宮護衛四人。」
滴翠山行宮的防禦外緊內松，平常在行宮內部各處當值的護衛幾乎都是稚嫩新手，對辛茴來說算三腳貓。
這就是李鳳鳴今日特地帶辛茴隨侍的原因。
李鳳鳴頷首，沉靜望著院中雪景。
約莫一盞茶功夫後，見蕭明徹並無出來的跡象，她冷聲果決：「動手。」
自隨嫁來到齊國，辛茴除每日早上陪李鳳鳴對練外，毫無用武之地，早憋壞了。
此刻一得令，她活似出籠的虎崽子，連四名行宮護衛都招架不住，更別提被錢昭儀留在廊下的兩名柔弱宮女。
有辛茴開道，李鳳鳴疾奔帶風，一路暢行無阻強闖側院。
當她邁過垂花小拱門，立刻被眼前的荒謬場景震驚到怒火高熾。
她猜到錢寶念多半要趁火打劫，不會對蕭明徹太手軟，卻沒料到敢如此猖狂！
對面廊下，錢昭儀裹著溫暖的緋色纏枝蓮銀繡披風，手捂暖爐，由兩名宮女左右陪侍，姿態端雅穩坐椅上，笑意盈盈望著院中雪地。
雪地里有張小桌案，以聞果清香供著個靈位。
蕭明徹筆挺跪在那靈位前，精緻俊美的側臉線條冷硬漠然。
整個人像一根安靜戳在積雪中的冰棱。
寒涼堅硬，卻又孤獨脆弱。
他身上那件代表齊國親王身份的玄色辟邪紋錦袍已除，只著素白中衣，後背滲出交錯密布的猩紅血痕。
在他一左一右站著兩位後宮掌罰力婦，身形魁壯。
兩位力婦各執一捆荊條，正默契配合，輪流用力抽向他。
對，那荊條不是一根，而是一捆！
辛茴看清後，也驚得腳下微滯。
李鳳鳴遞給她一記凌厲眼神，她便立刻如離弦之箭掠身過去，將那兩名力婦格倒在地。
對面廊下的錢昭儀也在此時回過神。她徐徐站起身，溫柔笑面里藏著慍怒：「淮王妃，你未免太過放肆。」
「我看你才放肆！」李鳳鳴的話音里壓著隱隱雷霆，腳下重踩積雪，一步步走向蕭明徹。
冷肅目光卻始終衝著錢寶念。
錢寶念眸底微驚，但還能強撐「母妃」架勢。
「本宮領陛下口諭在此教導五皇子，你身為五皇子內眷，竟敢私自強闖阻撓，是不將我大齊天威放在眼裡嗎？！」
語畢，又對那兩名狼狽爬起來的力婦道：「你們是後宮掌罰女官，該做什麼做什麼。若有人敢與你們為難，天塌下來，自有本宮兜著！」
「你兜不住！」李鳳鳴解開身上的火狐裘大氅，用力往地上一摜，砸得細碎積雪紛紛騰空。
當錢寶念看清她身上穿著什麼，神情立時大駭。
動靜大成這樣，蕭明徹仿佛神魂才從虛空中歸位。他僵了片刻，最終徐緩遲疑地轉頭。
天地一片刺目的白茫茫，他看不清旁的，眼中只有李鳳鳴近在咫尺的纖長身影最清晰。
一襲紅袍烈烈似焰，袍上金線彩繡的出雲雙頭鳳栩栩如生。
李鳳鳴再次解下這件外袍，將它披在了蕭明徹肩頭。
她的身量在大多數女子中算鶴立雞群，但與蕭明徹相比，還是嬌小了些。
這外袍並不能完全擋住所有寒冷與陰暗，但它柔暖馨香，帶著熾熱溫度。
蕭明徹的眼神先是茫然，而後是驚訝，最後翻湧起只有他自己才懂的暗流。
但李鳳鳴並沒有留意到他的神情，只專注與錢寶念對峙：「再動他一下試試？此時誰敢再動他，那就是齊魏兩國的邦交大禍。你區區一個錢昭儀，兜不住。」
院中無人敢接這話，當然也無人敢動。
紅袍上的出雲雙頭鳳，是魏國皇族圖騰。李鳳鳴沒唬人，若是再打，錢昭儀真的兜不住。
聽得有雜亂人語和腳步聲正靠近這院，辛茴發出咳嗽聲提醒。
李鳳鳴斂神，彎腰向蕭明徹伸出手：「不用擔心，你想要的都會有。信我。」
*****
在她明亮眼神的蠱惑下，蕭明徹帶著七分狐疑、三分試探，緩慢抬起冰冷大掌，隔著她的衣袖，輕輕搭上她腕處。
然後，靜止片刻，緩緩閉目。
兩個深長呼吸後，他將信將疑地睜眼——
沒有消失。她居然是真的？
為了再確認一次，他的手掌慢慢地、慢慢地自她腕處滑過，最終握住她的指尖。
觸感溫暖柔滑，無比真實。
直到整隊內衛進院，怒容滿面的齊帝、看熱鬧的太子與恆王、驚疑不定的宗親重臣們悉數進了院中，蕭明徹都沒有放開李鳳鳴的手。
有片雪花落在他的長睫上。他眨眨眼，那雪花就融成水，倏地沁進眼中。
可是很奇怪，他並不覺寒涼。
他悄悄將掌心收得更緊些，餘光覷向身側嚴陣以待的傲氣姑娘，心道，原來，人間是暖的。
作者有話要說：感謝在2020-06-0703:54:20~2020-06-0816:12:19期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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