第65章
恆王府一眾女眷因皇嗣內鬥而成犧牲品,此事很容易引發世家抱團與皇室軟對抗。
若處置不當，甚至可能激化矛盾，導致更嚴重的後果。
該不該公開揭破太子罪行以平息世家怨怒,實在很值得商榷。
翌日散朝後,蕭明徹跟著齊帝進了勤政殿，這才稟報了恆王死因。
這兩年,齊帝因為頭風症反覆發作,目力愈發模糊，日常批閱奏章都得由旁人讀給他聽。
呈上相關卷宗，並大致說清目前已掌握的人證物證後,蕭明徹道：「眼下確知恆王兄死因的人，除了下毒的那名侍女及東宮,就只有兒臣、聞聲及大理寺資深仵作衛兵。」
宗正寺審理恆王一案本就沒有對外張揚。
恆王暴斃後,齊帝命蕭明徹與聞聲連夜趕去核查死因,也是低調行事。
截止今日,恆王夫婦已經身亡的消息都還被壓著。至於中毒的事，連恆王府那些女眷自己都不知道。
齊帝稍稍鬆了口氣，扶額低詢：「那個衛兵,你打算如何封口？」
衛兵雖只是個仵作,但在大理寺任職已七年,參與大案無數,齊帝是知道此人的。
那傢伙出身醫家,年少時因故隨家人轉徙江湖，見識甚廣,性情滑溜又通透，說話做事一向很有分寸。
但此次事關重大，齊帝會這麼問,多少是起了點殺心的。
蕭明徹道：「稟父皇，像衛兵那樣的仵作，舉國上下尋不出十個。他向兒臣承諾會守口如瓶，聞聲也為他作保，兒臣斗膽，請父皇留他一命。」
在齊國，仵作是個很尷尬的差事。
因為總和死人打交道，民俗上難免覺得晦氣。若非迫不得已，尋常人少有會入這行的，更別提鑽研到專精的地步。
但大理寺這種專司覆核大案、疑案的機構，仵作又是不可或缺的。
所以衛兵對大理寺而言，是可遇不可求的寶貴人才。
既聞聲為他作保，蕭明徹也為他求情，齊帝心中斟酌片刻，便放棄了滅口的念頭。
「那就留著吧。叫聞聲盯緊些。」
蕭明徹執禮：「是。」
「太子毒殺恆王，」齊帝半抬眼皮看向蕭明徹，神情莫測，「你手上既證據確鑿，為何不在早朝時當眾稟奏？」
一國太子下毒殘害手足，為此還罔顧恆王府一眾無辜女眷的生死，當然該承擔後果。
齊帝既命蕭明徹主責探查恆王死因，若蕭明徹今早當庭稟奏，無論從法理還是人情上都沒誰能挑他錯處。
畢竟人證物證俱齊，只需當眾揭破，太子就徹底完蛋。這對蕭明徹無疑是巨大利好。
可他卻等到散朝後才單獨來稟，這有些出乎齊帝的預料。
蕭明徹道：「太子是國之儲君，若此事被公開，牽連的不止是他個人。」
南境與宋國戰在即，若在此時貿然公布太子所有罪行，稍有不慎便會引發大動盪。
那樣的話，就是舉國上下共同承擔後果了。
齊帝緩緩靠向椅背，疲憊地閉上眼。
過去這麼多年裡，齊帝最滿意、最寵愛的兒子，無非就是太子蕭明宣和恆王蕭明思。
他在二人中難以取捨，一直默許並旁觀他們的爭鬥，試圖更準確地看出高下，所以很清楚他們行事的手段。
至於蕭明徹，他從前只覺「可用，但也就那樣」。事到如今他才發現自己對這個兒子是低估了。
會因惜才而冒險作保求情，又不因私利而罔顧大局。光這兩點，在太子和恆王身上就很少見。
「成婚這兩年，你長進許多。」齊帝沒有睜眼，虛弱的聲音里滿是感慨。
蕭明徹淡漠地瞥向他，口中道：「是父皇教導有方。」
這話讓齊帝很是欣慰：「陪朕用午膳吧。有些事需從長計議，咱們父子倆邊吃邊說。」
他上了年紀，又飽受病痛折磨，眼見著一天比一天衰弱。
眼下恆王、太子接連出事，他更是明顯蒼老，中氣不足，連說話的聲音都顯得柔和了。
雖然蕭明徹下頭還有福郡王、康郡王兩個已成年的異母弟弟，但那兩位郡王因生母出身低微，性情又溫和，一向都謹小慎微，無甚做為，齊帝從未將他們放在心上。
如今亂象突生，齊帝猛然發現，膝下已成年的兒子裡，就只有蕭明徹這一個稍成氣候的。
雖然蕭明徹不是他最滿意的兒子，但他如今只有這一個選擇。
他已沒有時間也沒有精力再去扶植別的兒子了。
人有時候很可笑。
如今他只能將希望放在蕭明徹身上，便好像忘了從前是怎麼對待蕭明徹的。
或許也記得，但他別無選擇，只能強行父慈子孝。
對齊帝難得的和藹示好，蕭明徹心中冷冷哂笑，表面卻平靜乖順：「謝父皇隆恩。」
李鳳鳴曾說過一句話：亡羊補牢，羊畢竟是沒了。
蕭明徹深以為然。
對他而言，「父皇」這個稱謂，與「陛下」沒有區別。
在他心裡，自己從小就父母雙亡。面前這個蒼老的男人僅僅是君王，不是父親。
無論齊帝對他好或不好，真心還是假意，他都無所謂的。
*****
太子在恆王府算是捅了馬蜂窩，局面非常棘手，齊帝雖怒火攻心，卻並沒有十分慌張。
近些年太子和恆王斗得雖厲害，但在國政朝務上各有強項，齊帝便只把控大局，將具體事宜交託給他二人去出面坐鎮。
再加上齊帝從去年起反覆發作頭風症，目力大損，就更像個不問事的虛弱老者了。
可事實上，拋開人品德行不談，他做為一國之主，還是有幾分本事的。
「照你看來，該如何處置太子？」齊帝拿起象牙箸，眯眼睨向蕭明徹。
蕭明徹垂眸搖頭：「儲君之過，當由聖心裁斷。」
他這麼有分寸，齊帝很是滿意。「那就讓太子繼續在東宮養病吧。」
南境與宋國大戰在即，當前若廢太子，後果難料，幾乎等同賭國運。
蕭明徹微微頷首：「那恆王兄的死因，對外如何說法？」
「勾連金吾衛中的叛逆狂徒，意圖行刺太子，事發後自盡。宗正寺立即結案，喪事從簡，恆王府女眷以戴罪之身繼續圈禁。」
齊帝摸索著夾了一筷春筍肉片，細嚼慢咽起來。
「至於後續該當如何，朕想聽聽你的想法。」
蕭明徹道：「衛兵對那種毒略知一二，可命他協助御醫署加緊研製解藥。待恆王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。」
先發制人定了恆王的罪，恆王遺孀們自要連坐。這棒子敲下去，世家再怎麼也會安分一段時日。
等到她們的毒都解了，齊帝再做好人行大赦。如此恩威並舉，就算世家往後得到什麼風聲，明面上也不會跳太高。
這樣雖比齊帝原本打算的「全數問罪滅口」要麻煩，但有人味多了。
「你啊，心軟，」齊帝哼了哼，卻沒有反對，「這法子倒也可行。不過，後患無窮。天下沒有不透風的牆，若世家將來得知真相，照樣可能藉機抱團鬧事。到時該如何收場，你可想過？」
世家坐大，這事從齊帝祖父輩起就是皇室一塊心病。齊國三代帝王都在不動聲色引庶族入朝，試圖逐步消解世家頑固根基，但成效甚微。
此次出了恆王府這樁事，齊帝不擔心別的，最怕就是沒有安撫好各家、埋下動盪隱患。
國政朝務如棋局，事無大小，都該走一步看三步，謀定而後動。
他已只能指望蕭明徹，有些事便得一點點教起來。
然蕭明徹已在他不注意時獨自長大，教不教的，好像也就那麼回事了。
「此次南境國戰後，若蒙聖恩拔擢，軍方便能多出許多庶族將領。」
這話是從蕭明徹口中說出來的，但根本就是齊帝的心思。
齊帝既驚訝又欣慰，噙笑點頭，又問：「那朝堂呢？文臣仕途被世家把持許久，此事經你高祖父、祖父與我，蕭氏三代絞盡腦汁，都未能完全破局。」
「那是因為不曾大破，自無法大立，」蕭明徹從容應道，「若能效仿夏、魏，改夏望取士為文武科考，可破。」
夏望取士是齊國僅有的入仕通途，若要得應試資格，首先就需有貴族舉薦。
有舉薦資格的家族，自是優先推舉自家人，其次才是收取大量錢財保舉外姓寒門士子。
他們也不是誰給錢都收，會收錢舉薦的，多半也是他們認定的「自己人」，入朝後大都會為他們所用。
李鳳鳴早就說過，如此當然是貴族愈貴，寒門愈寒，世家不坐大才怪。
齊帝接過近侍遞來的湯，狀似隨口一問：「這是你那王妃教的？」
蕭明徹應聲抬頭，毫不猶豫：「不是。是我自己想的。」
「朕只是問問，急什麼？」齊帝眯起渾濁的眼笑睨他，「老五你記住，公主入朝參政，此事可議；后妃干政，絕無可能。」
蕭明徹心中咯噔一下，正欲辯駁，齊帝又發話了。
「南境開戰在即，你將恆王府的事交接完後，便隨廉貞去一趟，」齊帝飲了口湯，「不必久留，完成誓師後，立刻返京。」
*****
兩日後，宗正寺結案並發布恆王夫婦死訊。
因對外宣稱「恆王畏罪自盡、王妃殉情」，喪禮簡之又簡。
前去弔唁時，李鳳鳴遇到了聞音，兩人便躲到無人處說話。
恆王妃畢竟是聞音的表姐，李鳳鳴握住她的手，低聲道：「節哀。」
聞音搖了搖頭，苦笑：「其實我沒有別人以為得那麼難過。」
「為什麼？」在李鳳鳴的印象中，聞音與恆王妃走得還算近。
聞音垂眸，喃聲道：「小時候是真的很親近。後來她做了恆王妃，便總愛拿我去與太子妃較勁。」
早些年皇后曾與聞音的母親說過，等聞音成年便入東宮做側妃。
後來聞音長大，太子卻嫌她不夠好看，此事不了了之，也讓聞音成了雍京貴女們的笑柄。
其實這種事，別人笑話一陣也就過了。
偏偏恆王妃總喜歡帶著聞音往太子妃眼前戳，故意惹太子妃不痛快，這反倒讓聞音長久處在風口浪尖，眼看快到二十都無人敢上門提親。
聞音也不是在意有無人提親，但她對恆王妃的心情很複雜。
「我與她是血脈相連的親人，也算從小一起長大，我曾真心敬愛她這個姐姐。卻沒想到，長大後，她只當我是根能讓太子妃難受的針。」聞音揚唇笑笑，卻有淚珠盈睫。
「她死了，我真的不難過。只是很遺憾從前一直憋著沒敢對她說，我不喜歡被那樣對待。」
李鳳鳴環住她的肩，輕輕拍著她的後背：「傻姑娘，難過就難過，嘴硬什麼？」
聞音將頭埋在她的肩窩，百感交集。「鳳鳴，將來你若成了……你也會變嗎？」
李鳳鳴知道她的意思。
雖朝野都還不知太子做了什麼，但春祭風波後，太子長期服食丹砂傷了肺腑，這事許多人都聽到風聲了。
現下恆王死了，太子又遵聖諭養病，數月不曾露面，聰明人都能想到，但凡太子有個三長兩短，繼任太子定是蕭明徹。
聞音想問的是，李鳳鳴將來若成了太子妃，會不會也像她表姐那樣變了。
李鳳鳴安撫地拍著她的後背，鄭重答：「放心，我不會。」
她根本就不會成為太子妃。
別說她願不願意了，齊帝第一個就不會容她。
聞音抱住她，壓抑啜泣，淚流不止。
這頭正安慰著，蕭明徹與廉貞就交談著尋了過來。
蕭明徹老遠看見這溫情相擁的一幕，臉色頓時就不好了。
他大步走過去，揪住聞音的後衣領，將她從李鳳鳴懷中拎了出來。
李鳳鳴瞠目：「淮王殿下，你做個人行不行？憐香惜玉都不懂？」
「不懂。」蕭明徹扭頭看向剛剛跟過來的廉貞。
廉貞看看蕭明徹，再看看李鳳鳴，最後將目光落在淚聞音的婆娑淚眼上。
他試探性地抬起雙臂，小聲道：「或許，我懂？」
聞音被這突如其來的轉折驚到發懵，頓時停了哭泣，慢慢紅了臉。
好半晌，她才抽抽噎噎回身，再度撲進李鳳鳴懷中：「他怎麼這麼輕浮？！」
*****
恆王夫婦的頭七之後，蕭明徹也將京中諸事做好了安排。
在啟程趕往南境前，齊帝又與他單獨密談一場。
回府已是戌時末，李鳳鳴院中燈火已滅。
她今早突然來了癸水，難受地懵了一整天，照例是不動也不言，天還未全黑就進寢房安置下了。
蕭明徹剛進院就被突然竄出的辛茴攔住：「淮王殿下，我家殿下今日……不方便，已經睡了。」
「我明早要啟程往南境誓師，」蕭明徹道，「有重要的話與她說。」
見他神色凝肅，辛茴也不好太強硬，便道：「那就委屈您稍候，我得先去問問殿下的意思。」
「有勞。」
去寢房的途中，辛茴悄悄回頭看了三次，蕭明徹始終站在原地，未再進寸步。
說實話，辛茴有點驚訝。
若蕭明徹硬闖，她未必攔得住。
可自從去年李鳳鳴立了規矩，蕭明徹幾乎沒再做過不經通傳就入內的事。
對齊國男子來說，妻子不過私有物，萬事都是他們想怎麼樣便怎麼樣。
而蕭明徹身為一個齊國皇嗣，即便到了如今這般只差半步便登儲位的風光地步，也依舊願意遵守李鳳鳴立下的規矩，這真是非常出人意料。
進了寢房，辛茴小聲輕喚：「殿下。」
「嗯？」李鳳鳴並沒有睡著。
她每次癸水來了就難受，但只有遇到滿心煩悶時才會不言不動地發木。
聽她應聲，辛茴立刻道：「淮王此刻就在外頭。他明日就要啟程去南境，有重要的話要與您說。讓他進嗎？」
李鳳鳴恍惚了一瞬，才有氣無力道：「好。」
*****
蕭明徹除去外衫，摸黑上榻。
李鳳鳴背對他側身躺著，他便貼上去，展臂環住她的腰。
「父皇命我明早啟程，」他貼在她耳畔，沉聲低語，「他今日與我談了些事，但我還沒有給他答案。」
他雖沒說齊帝今日與他談了什麼，但這種事哪裡瞞得過李鳳鳴？
太子被廢是早晚的事。繼任太子人選除了蕭明徹，沒有更合適的第二人。
皇家做事要臉面，若等他真正被冊封為太子時再換掉李鳳鳴這異國王妃，必被天下人詬病他才得勢就拋棄髮妻。
李鳳鳴盯著滿目黑暗，面無表情。
只是艱難而緩慢地摸索到他的手，一點點與他十指交扣。
蕭明徹手上緊了緊，下頜輕輕抵住她的發頂：「我不在家時，你要乖。」
李鳳鳴無聲牽起唇角：這是什麼鬼話？
「不要趁機偷跑，更不要胡亂聽信別人的話，」他低頭，在她發間落下輕輕的吻，「在儲位和你之間，我選你。真的，你信我。」
這話猶如驚雷炸響在李鳳鳴耳邊。
她用盡全身力氣猛地翻身，瞪著黑暗中那雙熠熠有光的眸子，啞聲震驚：「蕭明徹，你清醒一點！」
在唾手可得的儲位和她之間，選她？這是什麼震古爍今的驚天大鬼話！
作者有話要說：文案上的詐死梗快要來了，正文也快要完結了……
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