第035章 結義金蘭
從侯府出來後，周管家直接帶著江小梅去了留安山。山頂上，徐琬已經等候多時了。
「怎麼樣？」她急切地問。
江小梅興奮地說：「已經找到密室的機關了！但是夜明珠在不在裡面，還不得而知！」
徐琬也興奮極了，「那我們就夜探侯府！」
周管家拉著她倆坐下來：「咱們好好聚聚，或許這是最後一次了！」
本章節來源於s t o 5 5.c o m
他的話里透著悽愴的傷感，讓徐琬和江小梅都驚訝不已。
「最後一次，這是什麼意思？」
「如果今晚從侯府里找到夜明珠，證實侯爺就是殺害我家人的仇人，我就要親手宰了他！」
「宰了他？這怎麼可以！」徐琬率先叫起來。
「是啊！殺人是要償命的！」江小梅也這樣說道。
「不手刃仇人，我的仇就報不了！」
「為什麼？朱侯爺犯下累累罪行，難道朝廷還會包庇他嗎？」徐琬不解地問，「況且，我們還有肖大人撐腰呀！」
「不！這麼大的案子，不是肖大人可以左右的！要處決一個侯爺，必須經過皇帝御筆親批才行。只要朝廷里有人幫侯爺說話，侯爺就死不了，甚至會死灰復燃！」
他這樣一解釋，徐琬和江小梅就聽懂了。的確，朱侯爺是皇親國戚，勢力龐大，根深蒂固，哪怕是罪證確鑿，要扳倒他，談何容易！
「好，我支持你！」徐琬說，「不過，咱們事先要跟肖大人商量一下，等你殺了侯爺，就掩護你逃走！你有令牌在手，肖大人是不會拒絕的！」
「不！」周管家說，「殺了侯爺，我就去自首！」
「那你性命不要了？」徐琬和江小梅吃驚地問。
「早在十幾年前，我就已經把生命置之度外了！」周管家說，「來，我讓你們看看我的身體！」
他邊說著邊解開上衣鈕扣，徐琬和江小梅不由得面面相覷，不知所措。
周管家注意到了她倆的表情，停下手問：「假如有一個女孩，她從十二歲起就把胸部勒緊，不讓它隆起，限制它發育，你猜，她的乳房最後會變成什麼樣子？」
試問，哪個少女不愛美麗？哪個少女會這樣傻？
但周管家說出這樣的話，令徐琬和江小梅頓有所悟，難道眼前這個鬍鬚濃密、胸膛寬闊、說話瓮聲瓮氣的男人，竟然是個女兒身？
這時候，周管家已經解開了鈕扣，將上衣慢慢褪下來。兩個女孩看到，他的胸脯上綁著一條硬梆梆的帶子，它深深地嵌在肉中，可見綁在身上已經年月已久。她們不禁驚呆了。
「你為什麼要這樣摧殘自己？」
「為了復仇，吃這點苦又算得了什麼！」周管家淒涼地一笑，「我以前身體單薄，為了讓它像男人一樣魁梧，我猛吃東西，吃到嘔吐！」
徐琬和馮小梅都驚呆了。這種意志力，確實非常人可比。
……
我的名字叫祝清娥，父親是個富有的商人。在我八歲那年，我們舉家搬往安徽安慶府去。船行駛到途中，有一天夜裡，一群強盜摸黑上了船，見錢就搶，見人就殺，貨船頓時血腥一片，慘不忍睹。
我是在睡夢中被驚醒的。我料想出了變故，急忙穿好衣服跑到甲板上。在那裡，我親眼看見父母和兄妹被強盜殺死，倒在血泊中。只可惜強盜個個蒙著臉，我沒能看到這群魔鬼的容貌。
因為害怕，我驚叫了一聲，因此很快就被強盜發現了。有人舉著大刀向我追過來，我出於本能轉身逃跑，不料腳下一滑，竟從甲板上摔了下去，掉進了奔騰洶湧的大江里。
當我醒來時，發現自己身處一艘漁船上。救我的人是一對老夫婦，他們熱情好客，但家庭卻一貧如洗，食不果腹。我不敢再給他們增添負擔，於是千恩萬謝後就離開了。
我就像一隻無家可歸的流浪狗那樣四處漂泊。想到親人的慘死，我悲痛欲絕；想到目前的處境，我萬念俱灰。我每到一處，就向當地官府鳴冤求助。但是官府只是例行公事地詢問一番，就讓我離開了。
有一天，我饑寒交迫，心力交瘁，不知不覺地走進了一座寺廟。寺廟裡住著一個年老的師太，她見我可憐，就把我留了下來。
我就這樣在寺廟裡過了六年，雖然為親人的死感到悲痛，可我不知道自己該做什麼。
有一天傍晚，廟裡的香客都走空了。我正要關閉廟門，卻突然聽到有人大聲叫道：「等一下！」
我循聲望去，只見一個二十來歲的書生正朝這邊跑來。他大汗淋漓，氣喘吁吁，顯然是剛上山來的。
「在下赴京趕考，不意想在山腳下迷了路，」書生一臉窘迫地說，「如今天色已晚，可否借寺中寶地，容在下借住一宿？」
「迷路？」我感到難以置信，「往京城去走的是官道，既寬敞又筆直，如何會迷路？」
「在下也感到奇怪！」書生說，「只因昨晚做了一個怪夢，夢見自己走到一個三岔路口時，被一個白髮蒼蒼的老者攔住了去路。他不讓我走大道，非要我走小路不可。我醒後不以為意，誰料想，剛才我還真來到了夢裡那個地方，周圍的一草一木，都與夢境一般無二！我毫不猶豫地選擇了小路，結果就鬼使神差地跑到這裡來了！」
聽完他這番話，我也覺得萬分驚詫，但我對他說：「此處皆是女流之輩，先生留宿於此，多有不便。離此不遠有座獵人搭的草棚，足可遮風擋雨，不怕野獸侵擾。先生若不嫌簡陋，可在那裡將就過一夜，您意下如何？」
書生求之不得，趕緊答應了。我轉身從寺廟裡拿了些便食給他，又給他指引了方向，他充滿感激地走了。
第二天，我遲遲未見他來辭行，就去草棚看個究竟。我到那裡時，書生竟然還在睡覺。
「我感覺有點不舒服，」書生有氣無力地說道，「好像是著涼了！」
我這才想到，山頂的夜晚寒氣逼人，加之草棚四面透風，他身上又沒有禦寒的棉被，如何不著涼？
我急忙跑下山去找郎中，郎中不願上山，只是開了幾劑藥讓我帶回來。
我讓他喝了藥後，發現他的額頭很燙，但是手腳卻冰冰涼涼，急忙跑回寺廟打來一盆熱水讓他泡腳。我還幫他搓手背，搓腳掌，一直搓到他的手腳透出溫暖為止。
接下來的兩天兩夜，我寸步不離地守在他身旁，他的病終於好了。
在這期間，我給他講了自己的身世。他問我：「你難道不想報仇嗎？」
「我當然想！可我是個弱女子……」
「弱女子怎麼啦？武媚娘也是女人，可最後做了皇帝！」
這一下子激起了我復仇的欲望和做人的信心，「可是，我雖然依稀記得兇手的樣貌，卻不知道他是誰，人海茫茫，能夠找得著嗎？」
「沒關係！有我呢！我陪你去找！」
「這怎麼可以！」我拒絕了，「您是一個讀書人，前程無量……」
「前程並不重要！」他打斷我的話說，「上天讓我迷路，肯定是有道理的，那就是讓我遇上你。如果我錯失了你，才是這輩子最大的遺憾，因為我再也找不到比你更好的女孩了！」
我再次拒絕，拜別了師太，自顧自下山走了。
我來到一個小鎮上，請人按我記憶中那人的模樣繪製了一張畫像，然後就拿著畫像四處打聽。但是問了不知多少人，也沒人認識。
眼看天色將晚，我只好找了間最簡陋的客棧歇息。我無意中一回頭，幾乎嚇了一跳，因為我發現，書生就站在離我不遠的地方，傻傻地笑著看著我。
我知道他跟我住的是同一家客棧，於是給他留了一張紙條，半夜裡悄悄地離開了。
我離開書生後，來到了另一個小鎮。在這裡，我用身上僅有的一些碎銀添置了一套男裝，剪短了頭髮，束緊了胸脯，第一次把自己打扮成男人的模樣。可我的身板過於纖薄，此後我就刻意地每頓飯多吃一點，儘量把自己吃胖，吃壯。
我的親人是在九江府一帶遇害的，我就輾轉回到那個地方，一邊替人幫傭打雜，一邊打探兇手的消息。因為我做事勤快，機靈伶俐，深得僱主喜歡，因此無論走到哪裡總能很快找到活兒。
這期間我跟過多少個主人，數都數不過來，其中有江上跑船的船主，有販賣私鹽的商賈，還有經營客棧的老闆。我還跟過一個堪輿大師，但我發現，他每到一戶人家，總是先危言聳聽嚇唬主人，然後再趁機騙取錢財。有一次他竟想誆騙一對孤兒寡母，我實在看不下去，就偷偷把其中玄機告訴了主人。沒想到此舉被他發現了，抓住我就是一頓毒打，直到把我打昏過去，扔在路旁。
幸運的是，我被人救活了，而且，救我的人還是一位老王爺。你見過的那塊令牌，就是他給我的。
……
徐琬從肖堅嘴裡，已經知道了令牌的來歷，因此並不感到驚訝。她關心的是那位書生，「你離開他之後，他是不是赴京趕考了？最後考上了嗎？」
「不！」周管家說，「他沒有去京城，而是不斷地在尋找我。九年了，他依舊沒有放棄！」
真是個痴情的人！徐琬暗暗吃驚。
「你怎麼知道他在找你？」徐琬問，「你們相逢了？」
「對！去年的冬天，我和他在街上偶遇上了！他得知了我的情況，執意不肯離開，就在岳州城裡，找了一家私塾教書。」
真是一對苦命鴛鴦！徐琬暗暗替他們感嘆。
「不久前我跟你提過，我有一位朋友，才華橫溢，英俊瀟灑，指的就是他。我不能給予他幸福，所以……」
「所以你想把我介紹給他？」
「對！他真的是一位很不錯的人！」
「沒有人能給他幸福，只有你！所以，你必須活著！」
周管家淒涼地一笑：「我能嗎？這可能嗎？」
……
「既然我們有緣在此相聚，」江小梅提議說，「我們何不結義金蘭，有福同享，有難同當？」
小梅的這一提議，立即得到徐琬和周管家的贊同。
「如果我們擰成一條繩，就不怕風吹雨打了！」
「我們從此同甘共苦，永不背棄！」
三個少女，三個家庭，都是從極度的幸福走向極度的不幸。幸福的家庭千篇一律，不幸的家庭各有各的不幸，此言果然不假。
命運，將她們推上了風尖浪口。她們要麼順從，要麼抗爭。順從儘管窩囊，但至少有一條活路可走；抗爭，卻勢必要碰個頭破血流！
這是因為，她們作為女子，特別是普通女子，無疑是這個社會的弱者。在力量強大的對手看來，她們不過就如同地上爬的螞蟻那般渺小！
但是，可別小看了螞蟻的力量，螞蟻雖輕，卻能舉起超過自身體重四百倍的東西；螞蟻雖小，卻能把一頭大象分解開來搬進洞穴。所以，螞蟻雖微不足道，但螞蟻的力量絕不容小覷！
於是，她們決定結義金蘭，同甘共苦，同舟共濟。
「我是徐琬，來湖廣尋找我的母親；
「我是祝清娥，前來為我家人報仇；
「我是江小梅，為了一個薄情郎而來到此地；
「蒼天作證，今日我們在此結為姐妹，有福同享，有難同當！」
結拜完畢，她們意氣風發地下山了。等待她們的，是重大的使命和艱巨的任務。
她們勇氣可嘉，只是不知蒼天是否會給她們機會。前途，既有希望，又有荊棘，那就看她們怎麼闖，如何造化。