第十四章 春香娘
進入三道區域後，狄仁傑注意到周邊的坊樓明顯多了起來，即使熄滅火把，周圍的燈籠與篝火也足以照亮腳下的道路。
多的不光是房屋，行人數量也明顯翻了幾番——在六道區域，營地外幾乎就是荒地，走上小半個時辰也不一定能遇上一個人，從四道開始，他們便仿佛由郊外來到了城鎮，並且大家穿著的衣服也從厚實的皮襖變成了清爽的寬袖長袍。
「這裡……確實變熱了。」李元芳擦了擦額頭上的細汗道。
「因為我們正在靠近石柱。地下沒有四季的變化，只有冷熱不斷交替，夏天時更熱，冬天時更冷。」蔡飛燕一邊脫下外套一邊介紹道，「所以營地里的人一般僅需準備一套衣服即可。」
「不應該是冷一套，熱一套，加起來兩套衣服嗎？」李元芳不解的問。
女孩笑了笑，「一套共兩件，熱的時候脫掉厚的，冷了再穿回來——就像我這樣，如此一來能剩下更多銀子。」
一套衣服又能值多少，李元芳剛想這麼說，話到嘴邊又收了回去。因為他注意到對方的貼身單衣上打滿了補丁，顯然好些年未曾換新過了。
「有一個問題我忍耐好久了，」麥克好奇道，「你和蔡夫人是什麼關係？母女嗎？」
「養女。」蔡飛燕大大方方道，「聽蔡夫人說，我是被她從天上墜落的廢坊里找到的。」
「墜落下來的……廢坊？」狄仁傑皺起眉頭。
「是，那時候我還只是個襁褓中的嬰孩。從百尺高空墜下，怎麼看也不像是能倖存的樣子，但我偏偏活了下來。蔡夫人說我一定會飛，才能保住性命，因此給我取了個名字叫飛燕。」
換而言之，她是被雙親故意丟棄在廢坊中的。至於選擇廢坊的理由，無非是想利用坊室的塌落來抹消證據。
「抱歉……」麥克也有些不好意思道，「我不該詢問這個。」
「無妨，其實只要你對外圈營地了解得多了，自然就會明白，在營地的環境下不可能有孩子誕生。」蔡飛燕的語氣倒十分輕鬆，「每個人光是照顧自己就筋疲力盡了，哪可能養上無法幹活的妻女好幾個月。幾乎所有的家庭，都建立在領養基礎上。只有生活在三四道的人，才擁有生育的權力。」
這句話讓同行的四人一時有些緘默。
「不過話說回來，為什麼百器堂的老闆也要跟著我們來查案？」李元芳大概是想緩解現場氣氛，換了個話題道，「大理寺和虞衡司總不是你的目標客戶吧？」
「咳咳……那當時是各位需要我。你們對地下世界不熟，若有一個嚮導更方便行事，而我——就是最合適的人選。」麥克連忙說道。
「但我們現在已經有蔡姑娘做嚮導了啊。」
「她只是帶著你們去見鬼市的陰隱客，不等於接下來幾天也會一直跟著你們。我就不同了，店子有方掌柜看著，時間充裕得很。」
蔡飛燕微不可查的掃了李元芳一眼，「其實，我多當幾天嚮導……也問題不大。畢竟狄大人和元芳閣下都是六道營地的恩人，我理應優先滿足二位所需。」
「你聽到了嗎？」李元芳攤開手，「所以麥老闆，你可以回四柱了。」
「請不要如此絕情好不好？」麥克露出尷尬的笑容，「我之前好歹也幫過兩位解決了營地危機，怎麼說都算是同一條戰線上的人吧？」
元芳不依不饒，「那你說說跟著我們的目的到底是什麼？不說清楚那只能抱歉了。」
「咳咳……在下主要是想和各位交個朋友，以後萬一店鋪開到地上去，還望各位多多照拂。」
「說得這麼含蓄幹嘛？不就是想和大理寺、虞衡司拉關係嗎？」蔡飛燕冷哼道，「我看你們現在就可以趕他走了。」
「確實如此。」狄仁傑掃了麥克一眼，「別忘了你是一名走私犯，等到此案了結，我自會來查你的事情，不要以為能逃過律法的審判。至於拉關係更是想都別想……」
「那我只是同行的路人總可以了吧？」麥克只得無奈的聳肩道，「作為一名地下商人，也應該有拜訪鬼市的權力。蔡小姐，這你總不會拒絕我了吧？」
「如果你不給我和狄大人添麻煩的話。對了……把你的店鋪也從內圈搬到六道來吧，這樣我可以勉為其難帶你去見老闆娘。」
在一陣互不相讓的鬥嘴之中，凝重的氣氛逐漸消散於無形，人群里甚至泛起了淺淺笑聲，狄仁傑也忍不住揚起了嘴角。不過他注意到，司馬章望著這一幕的表情竟有些走神，就好像勾起了什麼回憶一般——對於看重秩序，並不願與地下居民親近的人來說，略有些稀奇。不過很快他便收拾起心緒，回到了平日裡冷眼旁觀的模樣。
蔡飛燕帶著大家登上一座坊樓，來到四層的一個拐角處，「我們到啦，這裡就是十里香客棧了。」
「呃……」李元芳咽下一口唾沫，右手按在了腰間的飛輪刃上，「你說這是間黑店，我也覺得沒什麼問題……」
狹窄的過道上，好幾個蒙面客倚靠在欄杆邊，正眯著眼打量著他們一行人。從對方布滿青筋的胳膊與半隱半現的面紋便可知道，這幾個傢伙絕不是什麼良善之輩。而十里香客棧的招牌，就歪歪斜斜的掛在過道盡頭——天知道它多久沒被打理過，上面已經鋪滿了一層細細的灰塵，仔細看的話，牌角邊還留著幾片乾涸的血跡。
「放心吧，這家店子雖然不太出名，但老闆娘不是個壞人，釀酒的手藝也相當精湛，這兩點我都可以保證。」蔡飛燕穿過虎視眈眈的蒙面客，率先推門走入店內。
「歡迎光臨十里香，請問是住宿還是——喲，這不是飛燕姑娘嗎？」
一位穿著露肩短衫與束腰群、年紀在二十七八左右的嫵媚女性放下手中的酒壺，朝蔡飛燕揮手招呼道，「今兒怎麼有空過來了？」
這位應該就是蔡夫人所說的客棧老闆春香娘了，狄仁傑心中暗道。跟過去的同時，他也將整個店鋪快速打量了一遍——讓人有些意外的是，店內的裝潢要比外面精緻得多，占地雖然不大，但到處都透露著一股用心之感，比如櫃檯後方用了整整一面牆來做酒水的展示櫃，各種年份的酒和價格都標明得一清二楚。又例如所有桌椅皆被擦拭得乾乾淨淨，桌上的花瓶里還插著一簇鮮活的白花。
如果只是從外面打量客棧的模樣，決計想不到它的內部風格差異竟會如此之大。
蔡飛燕指了指身後四人，「我給你帶來了幾位客人。」
「哦？那感情好！我這空房多得很，想住幾天都成。」春香娘撫掌道。
「他們不住店。」蔡飛燕伸出一根手指，在檯面上來回比劃，「這些人……為此而來。」
狄仁傑微微挑眉，那是某種暗語麼？
「你確定？」春香娘深深看了她一眼。
「蔡夫人讓我送人過來的。」蔡飛燕攤手道。
「我明白了。」春香娘拿起一個銅鈴，左右搖晃起來，「各位不好意思，本店的營業到此為止，無論是酒水飯菜，這頓都免了。住店的客官請趕緊回房，若只是用餐的客官，請立刻離開客棧！」
屋子裡的客人也就三桌而已，其中兩桌快速散去，唯獨剩下的那桌無動於衷。
「客人，不好意思，本店今天已經打烊了，還請速速離去。」她又重複了一遍。
「憑什麼啊？老子飯都沒吃完呢！」
圍坐於此桌的四名男子有些不悅了，其中一人站起身來，將筷子扔在地上，「又不是不給錢，有你這麼催的嗎？」
「這一頓費用全免，所以——」
「老子偏不。這酒不喝盡興，休想叫老子離開！」
「老闆娘，你這麼急著趕人走，是不是因為新來的這幾位雛兒啊？」
「哼，一個個長得倒挺俊俏，就是不知道中不中用。」
狄仁傑微微蹙眉，向前一步，卻被蔡飛燕攔了下來。
「不必。」
她用嘴型說道。
還未將疑問道出口，一個身影已如流光般從狄仁傑面前閃過，同時帶起的還有一縷薄荷香。
只見春香娘旋轉半身，高抬右腳，以迅雷不及掩耳之勢劈在站立男子的頸脖間，僅僅一個照面就讓後者一聲不吭的倒了下去。
「你這娘們，好膽子！」
其餘三人噌的站起，拔刀的拔刀，拿劍的拿劍——在地下世界，隨身攜帶刀兵是一件再正常不過的事，任何時候只要爭鬥一起，就意味著見血或者是殞命！
春香娘顯然沒打算給他們這個機會，先是兩記擺手刺拳直中兩人面門，令其鼻樑應聲寸斷，接著踩上桌面高高躍起，從半空倒翻身體，單腳劃出一道完美弧線，劈落在最後一人肩頭，力道之大生生將他重新壓回椅子上，並將木椅坐了個粉碎！
四人頓時失去了反抗能力，只能在地上來回打滾呼痛。
「徒兒們，幹活了！」春香娘拍拍手，朝門外喊道。
「來了！」衝進屋裡的竟是那幾名蒙面客。
「把這幾個扔到街上去，順便把錢袋搜颳了，就當是給客棧的賠償費。」
「是！」蒙面客手腳利落的將四人扛起，眨眼便消失在門口，春香娘則望著散落一地的花瓣嘆了口氣，似乎頗有些惋惜它們沒能逃過這場風波。
「好、好厲害的身手……」李元芳咂舌道。
「能在第三道區域內立足的人，沒有一個是簡單的。」麥克小聲肯定道。
「那麼……你們這是打算要去鬼市咯？」春香娘走回到櫃檯前，目光依次掃過眾人——比起一開始看到的嫵媚神情，此刻她的眼中多了一份銳利。
「正是。」狄仁傑先前一步道，「我是大理寺——」
「停停，你們不需要告訴我身份，我也不打算知道。」春香娘從櫃檯下方取出一疊黃紙，推到四人面前，「把你們想要得到的東西寫在上面，然後疊好交給我。另外每張紙收費五百兩銀子，也請一併附上——可以是銀票、珠寶、或是其他等價物。」
「五百兩？」麥克震驚了，「這個價格差不多能買一支最新型的阿爾卡納機械臂了！在你這兒就買巴掌大一塊黃紙？」
「沒錯，你也可以不去鬼市，那樣一分錢都不用出。」春香娘打了個哈欠，「我做生意喜歡明碼標價，選擇權在你。」
「但我聽說，能不能進入鬼市不在於陰隱客，而在於開辦鬼市的人。」狄仁傑平靜的說道，「既然如此，為何現在就要將交易物寫明出來？」
「總算有個聰明的傢伙了。」春香娘笑著看向狄仁傑，「像什麼價格太貴啦，憑什麼要為一張紙付錢啦，都是些蠢問題，那些人根本意識不到自己並不是為一張紙而付錢，他們所買的……是一個與鬼市溝通的機會。」
「但你聽說的話里同樣有謬誤之處，因為鬼市的客人分兩種，一種是期客，一種是臨客。你們屬於後一種，在提出索求之物前，沒人知道你們要什麼，鬼市也不能確定自己是否有這樣的資源，因此需要先將你們的來意傳達上去，方能得知接下來的交易能不能達成。」
「原來如此。」司馬章若有所思道，「如果我要的是一顆千年龍心，這五百兩銀子就等於扔進水裡了吧？」
「怎麼會，是扔進了我的荷包里。」春香娘掩嘴輕笑道，「不過你理解的方向倒沒問題，過於不切實際的索求不僅會浪費彼此的時間，也會在一定程度上折損鬼市的信譽，因此與其讓客人白跑一趟，不如事先就確定好交易的內容。」
「那期客呢？」狄仁傑問。
「期客就簡單多了。他們大多擁有一件到數件珍稀異寶，這些寶物很難用金錢衡量，也不方便公開叫賣。鬼市這時候提供的便是一個可供秘密交易的場所——每隔一段時間便將期客邀請過來，讓他們相互洽談，以物易物，鬼市從中抽取一定的介紹費即可，很好理解對吧？」
「而這些期客，則是由你們——也就是陰隱客來負責拓展與邀請。」狄仁傑瞬間明白了對方所指的「謬誤」在哪：陰隱客本身就是鬼市的一個重要組成部分，而不單單只是引路人而已。
「正確，你果然很聰明。」春香娘的眼中露出了一絲欣賞之意。
狄仁傑寫下自己需要的東西後，將紙條折好交給對方，「所有的陰隱客，都像你這樣行事嗎？」
「當然不是。事實上我也不清楚鬼市有多少陰隱客——但有一點可以肯定，他們從未規定過什麼引路規則，想怎麼做全視我的心情來定。」春香娘收下紙條的同時，順帶在狄仁傑的手背上摸了一把，「所以如果有一天我十分高興的話，免費傳達消息也不是不可以喔。」
「咳咳……」李元芳清了清喉嚨擠上前來，「老闆娘，我的目的跟狄大人一樣，可以不買黃紙嗎？」
「不行，只有購買者方可獲得進入鬼市的機會。」春香娘斷然回絕道，「既然目的一樣，又不捨得花錢，那去一個人不就行了嘛。」
「誒……可是我哪來那麼多錢啊。」李元芳一臉沮喪。
「那就別打腫臉充胖子了，在這兒等著也是一樣。」蔡飛燕雙手抱胸道，「有我陪著你呢。」
「我寫好了。」
「我也是。」麥克和司馬章同時交上了各自寫好的紙條。
「你真要去？」李元芳瞪著麥克，「這可是五百兩銀子，難道你也有想向鬼市索要的東西？」
「這可是大名鼎鼎的鬼市，我作為一個商人兼冒險家，豈有錯過的道理。」麥克的語氣難得正經道，「心疼歸心疼，但這個機會錯過的話，誰知道下次是什麼時候。我可沒把握能引起一位陰隱客的青睞。」
「既然錢和索求之物我都已收到，那麼各位請在此等候。」春香娘嫣然一笑，邁步朝裡屋走去，「千萬不要試圖跟上來哦，我的徒兒會看住你們的。」
「總感覺不太踏實……她要是卷錢跑了，我們估計也追不回來了吧。」李元芳盯著晃動的帘布小聲嘀咕道。
三張黃紙就是一千五百兩白銀，足夠一個人在地上長安逍遙半生了。
「你會這麼說，是根本不清楚「陰隱客」這個名號的意義。」蔡飛燕眼中露出了一絲嚮往之色，「如果她願意將這個身份讓出來，哪怕幾萬兩銀子都有人搶。它意味著鬼市之門從此敞開，還能有機會接觸九柱之主，這些意義豈是錢能夠輕易衡量的。」
李元芳算是看出來了，「你想成為陰隱客？」
「地下之人誰不想？只不過要求太高，大家又不知道門路罷了。」女孩略有些悵然道，「我也問過老闆娘，但她始終不願告訴我，還說這條路極難走通，需要付出極大的代價才有一絲實現的機會。」
「聽起來就不像什麼好差事，當不成也沒什麼好惋惜的。」李元芳寬慰道，「一張黃紙五百兩，哪怕是黑街高利貸的收益都沒有這麼驚人。」
「但它至少能讓營地的大家過上好日子啊……」蔡飛燕看著自己的雙手喃喃道。