第18章
傍晚的鎮子沒了白日的暑氣，街頭巷尾的人又多起來。
吆喝聲、談天歡笑聲、麻雀在牆檐的喳喳聲，交織在一起。
天邊晚霞漸收，微風一吹，送來兩側院牆間一簇簇攀爬出來的清甜花香。
桑荔敏銳察覺到，小眠的情緒突然又低下去，一路上都試著哄他，可小眠就是理也不理。
她只能輕嘆口氣，他就是個小彆扭啊。
次數多了，桑荔逐漸意識到，似乎每次越是關切他、待他好，他反而越是透著股鬱郁的冷淡。
換做旁的人，竭力待對方好，卻總得不到正面回饋，一定會失落會沮喪，也很難再堅持下去。
但桑荔不會，因為她心裡的歉疚太深。
相比較她曾經做過的事情，不管小眠怎樣鬧彆扭怎樣冷淡，都算不得什麼。
早間一起用完早飯，曲清眠去了私塾，桑荔清理水果、給下午出攤做準備的同時，還抽空研究怎麼用有限的材料來做蛋糕。
小眠的性子，不管買什麼送給他，多半都是興趣不大。
倒不如自己動手，用心給他點驚喜。
蛋清手動打發成泡，是件體力活，材料工具有限的情況下，第一次試驗做出來的蛋糕不僅賣相差，味道也屬實不怎麼樣。
桑荔沒有半點泄氣，至少今日的嘗試，讓她知曉把麵粉用小細篩，篩一篩，做出來的會更細膩。
還有不斷改進的時日，她相信最後做出個簡易蛋糕來，不成問題。
何趙幾個人到的特別晚，夫子都已經開始抽查背誦情況了，他們才垮著臉姍姍來遲。
可能是每日罰站、偶爾罰抄習慣了，虱子多不怕咬，夫子叫住他們，說要談談的時候，幾人也是一副無所謂的樣子。
學堂里有不少人都在幸災樂禍，壓低聲音議論著。
陳三石昨日磨磨蹭蹭的走，沒看到曲清眠被圍堵到巷子裡，但他話多，跟大多數人都熟識，所以今早來的時候聽說了這事，「何趙他們太囂張了，欺負過不少人，是該挫挫銳氣了，大家看到也都高興，你呢，心情有沒有好點？」
曲清眠沒什麼反應，何趙他們如何，他不在意。
陳三石發覺自己挺怪的，跟其他人很快就能勾肩搭背，而這個同桌對他從來都是愛答不理，他卻反而覺得這人挺神秘，哪怕是自問自答，他也挺樂意。
兩日後，到了小測。
夫子托著考卷進來，學堂里頓時垂頭喪氣趴了一片。
「打起精神，」夫子拿起戒尺輕敲，「這樣的小測，往後會越來越多，你們要儘快適應，並且下個月，就是整個書院的大考，多多抓緊，切不可懈怠！」
一個個頓時更蔫了，臉上的表情就跟放到烈日下炙烤、已經失去水分的鹹菜般，皺巴巴的。
要說唯一沒什麼反應的，也就曲清眠了。
甚至是對大考有所期待，按照夫子的說法，他順利通過就能進入內舍，學到更多，還能去藏書院隨意借書。
陳三石捧著考卷左看右看，遲遲不能下筆。
這怎麼還腦子一片空白了呢？
在他好不容易落筆，硬著頭皮作答時，曲清眠舉起手，已是答畢。
「……」陳三石突然覺得壓力好大。
立秋這日，小測考卷已經評完。
陳三石看著自己面前那張畫滿大叉的考卷，已經隱隱感覺到屁股疼起來了。
這回去後，鐵定要挨揍呀！
他偏頭往旁看一眼，少年的考卷整潔如新，上面都是圈，連一個叉都沒有，甚至夫子還留了誇讚的評語。
意料之中的第一名。
而陳三石，倒數第二。
心裡苦，這簡直就是水深火熱啊，私塾的日子可比烈陽下幹活還要難多了。
陳三石愁眉苦臉的，那張總是閒不住的嘴，也安靜下來。
江柳歆第二名。
她已經不再衝動的靠近了，大多時候只是關注。
也清楚大考之後，有晉升內舍的機會。
他一定有那個實力去，所以她需要努力。
十幾歲的少女正是愛美的年紀，以前江柳歆每日花很多功夫在梳妝打扮上，但現在她的心思全都是學習，用廢寢忘食來形容都不為過。
何趙用書壓住考卷，一腳翹起，偏頭看向右前方，能看到江柳歆垂著頭、一筆一划認真書寫的模樣。
目光始終追隨著的人，有了什麼樣的變化，因為誰有的變化，一目了然。
身邊幾個少年半點不察，還在記恨著教訓人沒成，反被夫子罰了的事。
「何兄，我知道那小子住在哪，我們乾脆——」
啪！
何趙將手扣在桌上，發出一聲清脆的響，「我們來私塾，是為了念書。」
「……」
幾個少年愣住，瞪著眼睛白日見鬼般看著他。
然而何趙還嫌不夠，他很煩躁的抬指又扣了幾下桌子，繼續說道，「爭取早日升到內舍。」
「……」
死一般的沉寂。
良久，有個少年忍不住開口，「可是何兄，你這次小測，拿到的是倒數第一啊。」
還想升入內舍，這，這不是痴人說夢嗎？
「學！」何趙眉毛濃黑，暴躁的快要豎起來，「從現今開始好好學！你們一起！」
幾個少年瘋狂搖頭。
「我們為什麼要一起學？」
「是啊，能識字就夠了，用不著進內舍。」
「我念書有幾斤幾兩，心裡門清，我們就——」
剩下的話，在何趙的怒目相視下，默默咽了回去。
夫子教讀，信步走上一圈，發現最讓他頭疼的幾個少年，竟然抱著書搖頭晃腦，學得很是認真。
覺不睡了，小話也不講了，還積極的不恥下問，夫子很是欣慰，認為先前那次談心發揮了效用。
下學的時候，曲清眠剛走出去，便看到涼陰底下，正等著他的人。
她今日來得格外早，眼眸帶光，笑起來比身後一簇簇盛開著的薔薇花還要嬌艷。
有什麼值得高興的事情？
曲清眠心思一動，他想起那晚，她說往後把立秋之日，定為他的生辰，每年都要給他過。
桑荔想著給他個驚喜，一路上都沒提生辰的事，到家後又找藉口說菜賣光了，晚間少做點。
少年坐下看書，脊背挺直，像一棵沉默的松，他聽著後面庖廚里的響動，一個字都看不進去。
生辰，他是從未過過的，也不知道別人過生辰是怎樣，應該，很熱鬧吧。
她真的變了很多，上一世，她從未給過他這些。
本該不屑，但心口上到底像牽扯起一根線，懸起來、繃緊，抑不住的隱有期待。
飯桌上，桑荔給他盛湯，「夏日天躁，少吃點飯，咱們喝湯。」
喝湯不管飽，還容易消化，方便給飯後甜點騰肚子。
曲清眠沒說什麼，垂下眼睫，順從的接過青藍色陶瓷碗。
少年模樣清雋，慢條斯理的吃東西，實在是件賞心悅目的事，桑荔心裡很高興。
第一次穿書，小眠只會捧著碗埋頭大吃，又急又凶，安撫他還會發出護食的低吼，那時桑荔又嫌棄又害怕，耐著性子磨了好幾個月，他才願意聽從學著用筷箸，但別說吃相了，碗筷的敲擊聲都能成一曲交響樂。
而這第二次穿書，從暗場買下他起，那股野獸般的習性不見，已然像個人樣了。
如今去私塾有段日子，夫子也會教習行為禮節，小眠張弛有度的舉止，再加上本就有的精緻容貌和清冷氣質，讓他看起來愈發像是哪家大戶人家精養出的公子。
這些改變，都說明他正在不斷融入，一切都比預想的還要好。
桑荔相信，只要一點一點的去轉變，小眠將來就不可能瘋魔般屠戮無盡。
院子裡有蛐蛐叫個不停，外面大樹底下有不少搬著躺椅出去納涼閒話的人，晚風習習，穿堂而過。
桑荔小心翼翼捧出嘗試十多遍，才成功做出來的小蛋糕。
她當然捨不得在上面插蠟燭，害怕弄髒，象徵性燃起油燈擺在一邊，欣喜的托著下巴招呼，「小眠，生辰快樂！你又長大一歲啦！」
晚飯那會，曲清眠就猜到她還做了什麼吃的，目光掠過去，是個圓圓的東西，半個西瓜大，最上面一層乳白色，綴了切好的桃肉和集市上很難買到的櫻桃，然後下面是看起來鬆軟、淺棕色的餅？
他從未見過，對口腹之慾也並沒有什麼興趣，淡漠道，「這有什麼意思？」
曲清眠自己都沒察覺，語調裡帶了情緒。
似乎在失落，期待好半天，不過是吃的？
可到底想要什麼？
吃穿玩樂，他似乎都沒有半點興趣。
桑荔說：「不是要有什麼意思，這個叫蛋糕，在我的家鄉，生辰吃蛋糕是種儀式，代表著祝福，親近的人伴在身邊，一起分享的喜悅。」
她說著往前一趴，壓低聲音像在說秘密般，「而且你還可以許下生辰願望，一定可以實現的！」
就算老天不幫你實現，我幫你。
桑荔眼睛亮晶晶的，捧著臉灼灼看著對面的少年問，「小眠，你的願望是什麼？」