第三十六章
第三十六章
這些故事要從鍾景的母親鍾夫人說起。
荊州永嘉鎮冬季比別處都要長些，皚皚白雪覆沒翠色山脊，將漫山遍野都浸泡入白花花的牛乳茶中，舉目望去，一片冰天雪地。
這樣未經人探索過的雪山禁地，便存活了一支神秘的雪狐族。
雪狐族以女子為尊，崇尚能生兒育女的母族，因此族長一職向來都是由女子擔任，而鍾夫人就是承襲至今的新一任族長。
雪狐族的尊貴女子都會在身上刻上狐狸烙印，以示身份，因此鍾夫人，以及後來她生下的鐘景、鍾瑤身上才會有狐狸印記。
鍾夫人十八歲那年，雪狐族已經在雪山里隱居許久了。他們為了保護族人，延續火種。早在數幾十年前，一行人就拋棄家園，躲避到雪山別處去，好讓那些欺善怕惡的官家無法奴役他們。此後，官家再沒有辦法借花獻佛將毛色鮮亮的雪狐皮進獻給朝廷，雪狐族的事跡也就僅剩雪泥鴻爪，記錄在《永嘉鎮志》之中了。
某日，鍾夫人裝扮成村姑的模樣下山，她頭戴帷帽，長長的薄紗將整個人的臉都籠罩其中，瞧不清眉眼。不過從她裊娜身段也可瞧出，這是何等風姿綽約的美人兒。
鍾夫人是冰雪山巔嬌養出來的仙女兒，自然有些不諳世事。她偷偷帶了一塊白狐皮草去布坊里換錢，好賣些時興的玩意兒回到雪山上。
店家早瞧出來鍾夫人的來歷，有意在她遞來的金貴料子上壓一壓價：「小姐，你這狐毛料子瞧著成色是好，可手感太厚重，如今的官家太太都愛輕薄的款式，這種料子已經不得行市了。」
鍾夫人哪裡知道這些門道，她掩在帽下的臉訕訕一笑，道：「那依小哥之見，這狐毛皮草能賣個多少銀錢？」
店家見她上套，暗地裡嘴都要笑歪了。此時還裝得八風不動的姿態，思忖了好半晌，才點眼，道：「姑娘也是老熟客了……要不這麼著吧！這料子，我出十兩收了。」
「十兩？」鍾夫人再傻也知道，這是最金貴的皮草，這樣完整的料子，少說也得百兩吧。
她猶豫不決，心知不在這家換錢，去別家大抵要生疑的，她又不敢帶多了族人下山，以免惹人懷疑……
既是做族長麼，總要擔得起這個責任。
她咬了咬牙，道：「那就這麼著吧。」
店家喜不自勝，正要伸手接過好狐皮，卻被人捷足先登，一把奪走了。
循著那隻秀麗白皙的手掌朝上望去，竟是鍾記布坊的鐘大當家。
店家當即嚇得抖若篩糠，道：「大……大當家，你怎麼來了？」
店家低價收狐狸皮草，其實還存了自個兒的心思。他可以抬價倒賣給別家，從中賺取差價。
他這起子小心思在經驗豐富的鐘大當家面前畢露無遺，巴不得尋一道磚縫鑽進去。
鍾大當家冷冷道：「這料子何止十兩銀子，雖說壓價是為咱們盈虧使勁兒，可掌柜的想過沒，若是總這般剋扣賣主，壓低行情價，此後還有誰敢登門賣貨？」
「是是，是小的想窄了。」店家忙點頭哈腰地道。
鍾大當家也沒打算用這等小事懲戒店家，他也是生意人，平日行的是生意經，不過是走南闖北這麼多年，屬實沒見過這樣上等的狐毛皮草，心裡有了點別樣的想法，因此強行為那時的鐘夫人出頭，博個好名聲。
鍾夫人平素像是喝仙露瓊漿長大的嬌嬌兒，全然不懂人心險惡。此時見鍾大當家生得儀表堂堂，還幫自個兒抬價多要了六七十兩銀子，頓時心生好感。
她輕輕一笑，和他道謝：「有勞這位小哥。」
鍾大當家聽得女子那清淺的笑聲，心思微動，溫聲道：「不過是舉手之勞，不妨事。」
待店家算了帳目，鍾夫人拿錢就要走，倒被鍾大當家攔了下來，道：「姑娘留步，我有一事想同你商議。」
鍾夫人不解地回頭，等候他後文。
鍾大當家見店外人群熙熙攘攘，知曉此處不好談話，便抬手指了指對面的茶樓，道：「若是姑娘不介意，咱們去對麵茶樓小坐一刻鐘可好？你且放心，我不是壞人。」
鍾夫人想起族內長老的話，她說村子裡的最是心狠手辣，不要深交。
她噥囔一句：「壞人也不會說自個兒是壞人呀。」
聞言，鍾大當家一時語塞。
鍾夫人後知後覺把心裡話說出了口，很是愧怍，她面紅耳赤地道：「你方才幫了我，合該請你喝一杯茶的，那我們去坐坐吧。」
她十分善解人意，還替鍾大當家解了圍。
兩人一前一後地朝茶樓走，尋了個蜜合色香緞屏風擋著的座位落座。
鍾大當家點了兩杯雨前龍井，開門見山地道：「我尋姑娘來，實則是有要事相商。我走南闖北這麼多年，什麼樣的布料沒見過，成色這般好的狐毛皮草倒是頭一回瞧。此前聽到當家的說你時不時會來販賣狐毛皮草，可見是手上有些貨源的。實不相瞞，這樣一件件賣也嘗不著甜頭，倒不如咱們協商一下，按照市價大批供貨，姑娘有的貨源都只管送到鍾記布坊來，你看可好？」
雪狐族百年前吃過官家的虧，再也不信這些城鎮上的人。他們都是一副好算計的心腸，見有利可圖，便不管人生死。
鍾夫人在長老面前賣乖，偶爾下山用狐皮換點時興玩意兒享用是可行的，可要做生意，再搭上一窩窩狐狸的命，那是萬萬不能了。
潑天富貴背後定然也有暗潮洶湧，福禍相依，就是這麼個道理。
鍾夫人嚇得臉色發白，喃喃：「不行的，家裡長老……不，家中嬤嬤不讓的。況且咱們那裡也沒多少狐皮可賣，划不來划不來。」
她說完便要走，連一盞茶都不願喝。
原本鍾大當家是想著兩人有商有量，你好我也好，豈料鍾夫人被嚇得失魂落魄，反應這般大。
見天色漸漸黑了，他又有些擔心姑娘家歸途不順暢，畢竟是他自個兒臨時起意留的人，誤了人回去的時辰。
鍾大當家倒不在意生意能不能做成，不過是隨口一問。
此時把人嚇到了，他不知為何還有些內疚，忙追了上去，想要送一送姑娘。
誰知道，鍾夫人還當是有人追趕，三兩下便跑沒影兒了。
鍾大當家趕到雪山腳下，四下望去，沒見到人。
眼前是皚皚白雪覆蓋的山巒，那女子竟像是憑空消失了一般。
他看傻了，回想起女子那不食人間煙火的模樣，心頭一跳：「莫不是……狐仙兒顯靈了吧？」