「琳琅想做皇后嗎？」
辰時。
謝朝淵去乾明帝處請安，剛進門就察覺殿中氣氛不正常。
禁軍統領在稟報太子被刺失蹤案的新進展，前日被押下的圍場雜役經過嚴審，招認了他是被人收買構陷趙國公世子，已在獄中畏罪自戕。
「據雜役丁卯交代，他之前在賭坊輸了錢，欠下大筆賭債，月前認識個做酒水買賣的同鄉，對方幫他還了賭債，且又另給了他一筆銀子，授意他出來指證曾在圍場山林中見過趙世子身邊人行刺太子殿下，臣等去查他說的那同鄉，發現那人前日夜裡不巧醉酒落水溺死了，家裡人對他在外頭做過什麼一無所知，但臣等在他家中搜找到一封沒頭沒尾的信，指使他收買雜役丁卯，他妻子提起他早年曾有個結拜義弟，後頭走武舉發達了據說進了王府，那是她丈夫唯一可能認識的官場中人。」
禁軍統領話音落下，謝朝溶按捺不住立刻追問：「王府？哪個王府？」
禁軍統領呈上那信和一副畫像給乾明帝：「這是按照那婦人口述畫出的畫像。」
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乾明帝皺眉看了一陣，方正臉的長相，看不出特別，於是傳給其他人看，謝朝溶迫不及待接過去，也沒看出什麼來，倒是他才十二歲的胞弟謝朝沂探頭過來瞧了一眼，忽然咦了一聲：「我好像見過這人。」
謝朝溶目露精光：「在哪裡見過？」
謝朝沂仔細想了想，目光轉向謝朝淇：「這人好像是四哥身邊的侍衛，我在四哥那裡見過。」
謝朝淇皺眉。
謝朝溶磨牙：「老四！」
禁軍統領呈上第二樣證據：「臣等在那片山林里來來回回搜找了數遍，在太子殿下遇刺的地方附近，找到了這枚掩蓋在爛葉下的扳指。」
看清楚那是什麼，謝朝淇面色乍變。
謝朝溶厲聲道：「好啊！果然是你！這枚扳指分明是你之前從父皇這裡討去的御賜之物，我看你還有什麼要說的！」
乾明帝陰下臉，冷聲問謝朝淇：「到底是怎麼回事？」
謝朝淇用力握了握拳：「兒臣不知道，這枚扳指確實是兒臣的，兒臣賞賜給了兒臣的侍衛江世，但江世他絕不可能去行刺太子！定是有人要冤枉他，請父皇明鑑！」
「分明是你指使他構陷趙世子，你還有臉狡辯！」謝朝溶趾高氣揚，這口惡氣他憋了兩天，今日可算是冤有頭債有主了。
謝朝淇死死咬住牙根，撩開衣擺跪下地，朝乾明帝磕頭：「請父皇明鑑。」
大殿裡一時只余謝朝溶的叫囂和謝朝淇不斷磕頭的聲音，首輔沈重道觀察著乾明帝面色，小心翼翼地提議：「陛下，還是先把人傳來，當面審問過再行定奪？」
乾明帝沉聲：「把人給朕帶上來。」
那叫江世的侍衛本就隨了謝朝淇一塊過來，就在殿外候著，很快被人帶進來，跪地爭辯：「卑職沒做過，扳指之前就丟失了，那信也不是卑職寫的，卑職與那人確實有過結拜之誼，後頭因為一些事早斷了往來。」
「太子失蹤時，你在哪裡？」乾明帝親自審問他。
「護衛淮王殿下在圍場打獵。」
「可曾進過山林？」
「……進過。」
「一個人進去的？」
江世忽然就不吭聲了，低著腦袋死死握緊拳頭，謝朝淇焦急幫答：「和我一起，我們一起進去的。」
乾明帝冷眼看向他：「可還有其他人？」
「……沒有。」
「你倆一起進去，沒有其他人跟著，進去了多久？」
謝朝淇神色變得莫名慌亂，支支吾吾道：「沒、沒多久，兩刻鐘左右。」
「你倆是去林子裡做了什麼見不得人的事情嗎？怎的這般心虛？」
謝朝溶毫不客氣地譏誚：「兩刻鐘？進去整兩刻鐘不帶其他人？老四，這不像你作風啊？你不是最怕死進進出出都要前呼後擁一大堆人護衛的？怎的這麼巧偏偏太子出事那天，你就只帶了這麼一個人進去林子？」
謝朝淇再次磕頭：「父皇明鑑、父皇明鑑，江世他真的是被人冤枉的，那枚扳指之前就不見了，他早跟我說過，定是有人把扳指偷走了拿來誣陷他，父皇明鑑啊！」
謝朝淇第一次在人前這般驚慌失態，一直沒吭聲看熱鬧的謝朝淵忽然開口：「那雜役在獄裡死了，唆使他的人偏又落了水，卻留下了那封信，未免太過刻意了些。」
他話出口，謝朝溶狠狠瞪過來，謝朝淵一臉無所謂，反正他就這個德性，想到什麼說什麼。
乾明帝眉頭緊鎖，禁軍統領趕忙解釋：「臣等無能，雜役丁卯自己撕下了衣裳布條，把自己吊死了，臣等發現時已經沒了氣息。」
「你們怎麼看？」
謝朝淇還在磕頭喊冤，乾明帝被吵得頭疼，問起其他人，但聽他這語氣，很明顯對這事是否確實是謝朝淇指使人做的，並不確信。
謝朝溶恨不能現在就給謝朝淇定罪，趙長明父子以苦主姿態懇求乾明帝徹查事情，沈重道等人亦提醒乾明帝諸多事情還有疑點，須得押後再議，先找回太子才是重中之重。
乾明帝煩不勝煩，命人將江世押下，將人全部趕出去。
出門時，謝朝溶惡狠狠地瞪謝朝淇，撂下狠話：「你給本王等著。」
謝朝淇神色難看至極。
余的人陸續離開，謝朝淵落後一步出來，眼見著謝朝淇賴著不肯走，似乎還想進去跟他們父皇求情，隨口提醒他：「父皇現在正頭疼，我看四哥你不如先回去算了，留這裡反而更惹他不高興，你那侍衛肯定沒人敢隨便弄死他，你不必這般擔心。」
謝朝淇抬起微紅雙眼，聽出了謝朝淵話里的意思：「那天，你看到了。」
他說得篤定。
謝朝淵笑笑，沒有否認：「四哥放心，你自己不和父皇說，我不會說的。」
謝朝淇冷笑：「你和老二不是一夥的？」
「四哥莫要冤枉我，」謝朝淵滿臉無辜，「我怎麼可能跟二哥一夥的，你不能因為我給他送了兩個人，就覺得我投靠他了吧，那天你也聽到了，他自己問我討的，我不給他送過去，他那么小心眼不得記我的仇？我可不敢得罪他。」
「……呵。」猶豫之後，謝朝淇拂袖而去。
謝朝淵嘴角笑收斂，不在意地撣了撣衣袖，示意王讓：「走吧，我們也回去了。」
回停松齋路上，看到園子裡秋花開得燦爛，謝朝淵命人去摘了些，王讓提醒他：「這花摘下來養不了兩日，殿下若是想養花，奴婢帶人移栽些去停松齋。」
「不必，讓郎君玩兩日就夠了，再過幾日就該回京了。」
謝朝泠果然看得上這些花，歡歡喜喜叫人拿了花瓶養起來。
從前東宮裡連這些顏色都很少，後頭是謝朝泠將要大婚，才在後院裡養了些名貴花花草草，謝朝淵覺得，他的太子哥哥不該過得這麼憋屈苦悶。
「殿下今日去了許久，是出了什麼事嗎？」謝朝泠順口問。
謝朝淵伸手一攬，拉著謝朝泠坐他腿上。
謝朝泠已經習慣他這黏人勁，懶得掙扎，看出謝朝淵似乎挺高興的，道：「殿下今日心情挺好。」
「啊，看了出戲。」
他三言兩語將方才那一出說了。
謝朝泠聽罷，略想了想道：「所以是太子被人行刺落崖不知所蹤，二殿下和四殿下都有嫌疑，現在證據指向四殿下，但其實陛下更懷疑二殿下和他母家？」
「琳琅覺得呢？」謝朝淵笑問。
「你知道不是四殿下做的？」
謝朝淵附到他耳邊壓下聲音，語氣里浸著笑：「那日我也在林子裡打獵，看到老四和他那個侍衛在林中無人處，偷情。」
他刻意咬重最後那兩字，呼吸間的熱氣直往謝朝泠耳朵里鑽，謝朝泠抬手揉了揉耳朵，嘟噥：「殿下的兄弟也和殿下一樣，嗜好特別。」
「本王跟他不一樣，」謝朝淵不以為然，「琳琅試試便知。」
謝朝淵意有所指。
謝朝泠岔開話題：「所以殿下看到是誰行刺太子嗎？」
「沒看到。」謝朝淵淡定道。
謝朝泠若有所思：「無論是誰做的，如果太子真如你所說落進水中屍骨無存了，那陛下更不會讓四殿下背這個罪名，不單是陛下，太子身後勢力也不會，他們不會讓二殿下一家獨大，陛下會留著四殿下制衡二殿下，四殿下畢竟是元後之子，身後還有舊東宮勢力。」
「我的琳琅真聰明。」謝朝淵誇他，他其實沒說太多，只三言兩語謝朝泠就已經自己分析出朝中局勢。
「那你呢？」
謝朝泠看著他：「殿下也是皇子。」
謝朝淵笑笑道：「我娘是西南小國進貢來的舞女，養母出身也不高，琳琅覺得我能跟他們爭？」
「殿下豈是這種妄自菲薄之人？」
謝朝淵抬手，手指緩緩摩挲謝朝泠下顎線：「琳琅想做皇后嗎？」
謝朝泠搖頭：「哪有男子做皇后的道理？」
「本王說有道理便有道理，」謝朝淵眼中笑意退去，那種晦暗郁色重新覆上，「琳琅，我從不做沒把握的事情。」
他要的東西就一定要得到，也包括面前這個人。
謝朝泠沒接話，順手捻了枝他才插好的花出來，遞給謝朝淵。
謝朝淵盯著他眼睛。
謝朝泠逗他：「想那麼多做什麼，花不好看嗎？殿下別板著個臉了，再笑一個唄。」
謝朝淵沒動，謝朝泠自己先笑了。謝朝淵扣住他手腕，將人壓進榻中，親吻落下。
謝朝泠自知掙脫不開，順從閉起眼。
花瓣在倆人胸口碾碎，幽香沁人。
作者有話說：
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