「你，過來。」
除夕日清早，天未亮謝朝淵起身，沒有驚動還在沉睡的謝朝泠，梳洗更衣換上朝服，出門去。
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謝朝泠在黑暗中睜開眼，安靜等了片刻，坐起身。
王進端了熱水進來，沒有點燈，小聲稟道：「殿下的車輦已經離開莊子了。」
今早王公勛貴、文武百官要進宮朝拜皇帝，辰時之前就得到，這莊子離京城遠，謝朝淵動身早，這會兒尚未到寅時。
謝朝泠快速洗漱完，在王進伺候下換上宮中內侍服。
「車在莊子後門外，一會兒郎、殿下您過去，那邊今夜守夜的人必然都在偷懶，奴婢買通了個門房子給留了一扇小門，您直接出去就是，小心一些不會叫人撞上，……殿下，要不奴婢跟您一塊去吧？」
「不必，」謝朝泠丟下句，「做得不錯。」
出門之前，王進壯著膽子問他：「殿下，您……還會回來嗎？」
謝朝泠腳步一頓：「不該你問的別多問。」
辰時，百官朝賀新歲之時，一輛不起眼的馬車停在了東宮側門外。
謝朝泠下車，望向前方晨光下的青瓦飛檐，輕眯起眼。
廖直帶人迎出門，謝朝泠提步進去，一進門廖直等人便跪下地行大禮。
「都起來吧，」謝朝泠淡道，「孤不能在這裡待太久，進去裡頭說話吧。」
李桓是在辰時之後過來的，看到謝朝泠當下紅了眼。
「坐吧，」謝朝泠示意他，「家裡可還好？」
李桓抹了一把臉，回道：「託了殿下的福，府上一切都好，先前殿下失蹤，家裡人都十分擔憂，好在殿下如今平安無事回來了。」
謝朝泠點頭：「那便好。」
李桓激動問他：「殿下今日回來東宮，為何不去前朝？您回來了，那些覬覦東宮位置的人也該消停了。」
「你覺得孤回來了，他們就會消停嗎？」謝朝泠不以為然。
「可您是東宮儲君，不該……」
「該不該孤心裡有數，」謝朝泠冷聲打斷他，「行了，這事別再多說了。」
李桓用力握了握拳頭，垂下的眼眸中有一閃而過的晦暗，低聲問：「殿下，那日在山林中，行刺您的人，究竟是誰？」
謝朝泠皺眉：「這事孤也不清楚，之後再說吧，孤今日叫你來，是要你幫孤多看照些淑柔公主那邊，孤聽聞前些日子沈首輔過世了，沈府之後一段日子必然不會好過，就怕有人趁機生事。」
李桓眉目更低，輕聲應下。
太清宮裡，正在舉辦除夕國宴。
乾明帝坐於上座，文武官員推杯換盞，歌舞昇平一片喜樂。謝朝淵自顧自地吃喝，偶爾有人過來敬酒才說幾句話，這樣的場合，並不需要他過多表現。
一壺酒忽然遞到他面前，謝朝淵側過眼，是謝朝淇，這人面無表情，將酒壺擱到他案上。
謝朝淵笑了笑：「四哥這是何意？」
謝朝淇倒了口酒進嘴裡，淡道：「送東宮物件給恂王妃的人，是六弟送進的恂王府，這事六弟事先知道多少？」
謝朝淵好笑道：「四哥難不成也疑心這事是我做的，再嫁禍給了二哥？四哥這是要幫二哥喊冤嗎？」
「廣儲司因這事被徹查，我原本只想抓戶部些把柄，如今弄得騎虎難下、進退兩難，這才是你的目的？是我小看你了。」謝朝淇的聲音里多了些咬牙切齒。
謝朝淵搖頭：「四哥為何覺得是我？」
「你自己心裡清楚。」謝朝淇冷笑。
謝朝溶再蠢也不會自己坑自己，廣儲司那個鐘良投靠的人是謝朝澮，謝朝澮砍了這麼個得力幫手未免不划算，所以不怪謝朝淇會懷疑事情是謝朝淵乾的，從謝朝淵第一回提醒他別去他們父皇面前惹眼起，他就一直覺得這小子並沒有面上表現的那般毫無野心。
謝朝淵拎起謝朝淇遞過來的酒壺，給自己斟滿酒，送進嘴裡，慢慢道：「我說不是我，四哥也不會信，隨便四哥怎麼想吧。」
另邊，被禁足許久的謝朝溶十分不快，拎著酒壺坐去趙長明父子旁一邊喝酒，一邊絮絮叨叨地抱怨，埋怨乾明帝偏聽偏信還偏心眼，眼見著他越說越沒邊，趙長明終於低聲開口提醒：「殿下，陛下還在，慎言。」
謝朝溶醉眼迷濛覷向御座上的皇帝，見之正與去敬酒的官員推杯換盞，又嘟噥了幾句什麼，拎起酒壺去了別處找樂子。
趙文清望著謝朝溶晃晃悠悠遠去的背影，不由皺眉，問趙長明：「父親，恂王殿下這樣，是不是太……」
他話沒說完，但意思他們父子都懂，謝朝溶這般爛泥扶不上牆，委實叫人失望。
趙長明不以為意，繼續喝酒：「急什麼，沒了二殿下，還有七殿下。」
七殿下謝朝沂，也是趙貴妃的兒子，雖然年紀小些，但同樣已入了朝堂，看著還比謝朝溶那個蠢貨要聰明機靈不少。
謝朝泠沒有在東宮待太久，交代了該交代的事情，申時末去了趟太廟。
太廟在皇宮東面，離東宮不遠，這會兒皇帝剛剛來祭祀完，已經回去參加晚上的家宴了，謝朝泠特地選這個時候過來，自太廟側門入，為了給他母后上炷香。
他依舊一身內侍裝扮，做了簡單的易容，這一手是他這些日子跟人學的，勉強能糊弄過去。
太廟裡這會兒已徹底清靜下來，皇帝帶著王公官員祭祀後離開，這裡除了留了幾個當值的，大多數人都偷懶回去過年了，有人裡應外合謝朝泠很順當地進去。
上了香，再燒了自己親手抄寫的經書，謝朝泠又在他母后牌位前安靜跪了許久。
繼後李氏三年多前就病逝了，她入主中宮堪堪不過兩年，好日子沒過幾天身子就撐不住去了，那之後乾明帝為了讓謝朝泠坐穩東宮儲君位，再未立過新後。
謝朝泠知道他母后這病是憂思成疾，過於擔心自己、怕自己步先太子後塵，嚇出來的。
「母后去世時，兒臣答應母后會韜光養晦、明哲保身，不會讓自己陷入任何可能的危險境地中，更不會再任性妄為、隨心所欲，不會給其他人挑兒臣錯誤和毛病的機會，但是現在，兒臣好像食言了。」
「六弟他是個十分危險的人物，身份不明、來歷不清，野心勃勃、性子更加偏激，兒臣應該在他給兒臣惹來更多更大的麻煩前解決他，可是兒臣好像有些，……捨不得。」
「母后，兒臣就再任性這一回吧，只要他不做出危害大梁江山社稷的事情，兒臣想縱容他這一次。」
謝朝泠聲音極低，這些話，他只會在他母后牌位前說。
出了這裡，哪怕是面對謝朝淵本人，他都不會再說第二遍。
從太廟出來時天色已經黯下，東宮跟來的人小聲問謝朝泠：「殿下，您是回去東宮，還是這會兒就離開宮裡？」
謝朝泠看一眼天際晚霞，道：「先回東宮吧。」
走之前他總得先填飽肚子，反正夜晚的家宴沒這麼快結束，他能趕在謝朝淵回去之前到就行。
從太廟回東宮，走近路只需一刻鐘，為避人耳目，謝朝泠來回都是靠自己雙腳，且只帶了個機靈不起眼的東宮小太監。
這個時辰又是除夕夜，宮道上除了一盞一盞亮起的宮燈，鮮能見人，謝朝泠手中抱著暖爐，踩著積雪慢慢往回走，紛亂心緒終於逐漸沉定下。
快到東宮時，身後忽然響起趾高氣昂的開道聲，謝朝泠回頭，一眼看出是恂王府的人，正抬著頂暖轎趕路，像是要往慶和殿方向去。
謝朝泠皺眉，和身側小太監一起後退一步讓開，微彎腰低了頭。
暖轎自他們身邊過時顛簸了一下，雪天路滑，趕得太急幾個抬轎人摔成一團，那轎子傾倒下，在一陣大呼小叫聲中，轎中謝朝溶摔了出來，狼狽趴進雪地里，半晌才被下人手忙腳亂扶起。
謝朝溶氣得面紅脖子粗，大聲呵斥人。他晌午時喝醉了，去了宮裡從前的寢殿歇息，這會兒才醒，急匆匆地要趕去參加家宴，生怕耽擱了又惹了皇帝不快，哪只路上竟然被這幾個不長眼的狗奴才給摔了個狗啃屎。
恂王府一眾下人戰戰兢兢跪地請罪，謝朝溶呵呵罵罵一陣忽覺不對，眼風一掃，注意到一直站在旁邊看熱鬧的謝朝泠兩個。
「你們是哪個宮的？見了本王為何不跪？！」
謝朝溶呵完，瞥見這地方就在東宮附近，立刻道：「你們是東宮的人？」
謝朝泠帶出來的那小太監低聲答：「回恂王殿下的話，奴婢們是東宮的人，正要回去。」
謝朝溶聞言冷笑：「東宮的人，這個時辰不在東宮裡頭待著，鬼鬼祟祟在這做什麼呢？來人，給本王帶走！」
小太監急道：「恂王殿下您不能這樣，奴婢們是東宮裡的人，您不能將奴婢們帶走。」
謝朝溶哼道：「本王今日還非帶你們走不可，陛下分明說了東宮閉宮，不許人出入，本王看你們就是有鬼祟，既然不湊巧被本王撞上了，不將事情交代清楚，這事不能了。」
那小太監還要再說，謝朝泠忽然不動聲色地捏了一下他手臂。
從頭至尾，他一句話未說。
謝朝溶的人已經將轎子扶起，小心翼翼提醒他：「殿下，還是先上轎吧，不能再耽擱了。」
謝朝溶目光轉了一圈，落到謝朝泠身上，眉頭一擰，這人他方才都沒注意到，竟莫名給他一種十分不舒服之感，於是更堅定了要將這兩人帶走的念頭。
「將人帶上，等吃完家宴，本王再親自審問人。」
丟下這句，謝朝溶大搖大擺重新上了轎子。
這明顯不合規矩，東宮裡頭的人，哪裡輪得上謝朝溶來審問，不過如今東宮就是個擺設，人人可欺，所以謝朝溶半點不怵。
若是能抓到些東宮什麼見不得人的秘密和把柄，那就再好不過！
家宴擺在慶和殿中，這裡本就是按制開家宴的地方，從前乾明帝為表對趙太后敬意，免得她老人家奔波，逢年過年家宴一貫是擺在壽安宮裡，今次卻忽然講起規矩來。
謝朝溶到慶和殿時還是晚了，但有比他更晚的，謝朝淵也才剛到，在殿外與謝朝溶撞上。
謝朝溶懶得理他，先一步進門。
除了幾個貼身伺候的跟上，余的人俱都留在殿外候著，謝朝泠也在其中。
謝朝淵落後一步進去，在門邊脫下身上沾了雪的大氅，忽地側目看向了就在殿外站著的謝朝泠。
謝朝泠察覺到他在看自己，面上不動聲色，心裡已經將謝朝溶那廝罵了百八十回。
謝朝淵若是看出來，之後估計又要犯病。
若是沒看出來，今日他要脫身還得另想法子。
怎麼想都是個麻煩事。
謝朝淵終於開口，沖他道：「你，過來。」
立刻有恂王府的下人出言阻止：「恪王殿下，他是恂王府的人。」
謝朝淵沒理人，只問謝朝泠：「你是嗎？」
謝朝泠搖頭。
「那便是了，」謝朝淵似笑非笑，「本王身邊沒帶人伺候，你進來給本王斟酒布菜。」
作者有話說：
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