第七十五章
正乾三十二年四月廿八，天聖大帝率五萬餘教眾，從啟州往京城進發。
彼時，越州戰場陷入膠著，越王和朝廷軍打得不可開交。
朝堂還在為是否增派兵力吵得天昏地暗。
范太傅沉默地看著如此亂象，心中愈發沉重。
政龐土裂，晦盲否塞，盜賊蜂起，匝地煙塵。
這就是如今的大盛。
可悲！可嘆！
五月初一，天聖大帝率領五萬教眾，抵達京城外五十里地，就地紮營。
急報傳至皇宮，皇帝差點從椅子上摔下來。
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他連忙召集群臣，商討對策。
曹炎道：「稟陛下，如今京畿駐軍和城內駐軍共約四萬人，京城城牆堅不可摧，天聖邪教不過一群烏合之眾，如何能攻破城防？」
皇帝稍稍放下心，問：「誰願領兵驅逐邪教，保衛京城？」
面對來勢洶洶的天聖教，朝廷必須推出一個將領，整合所有兵力，共抗敵軍。
否則京畿駐軍一個想法，城內守軍一個計劃，那還怎麼打？
曹炎回道：「陛下，臣以為，寧恩侯忠肝義膽、經驗豐富，定能領兵擊退天聖邪教！」
謝信出列：「陛下，老臣近日精神不濟，恐不能擔此重任。」
他不是故意推諉，他是真的覺得自己老了，承擔不了這麼重要的職責。
「寧恩侯，難道你要棄京城安危於不顧？」曹炎質問。
謝信道：「兵部人才濟濟，曹尚書正值壯年，曾經也上過戰場，這段時日在對敵作戰諸事上侃侃而談，頗有心得，我看你就挺合適，陛下，不如給曹尚書一次展示自己的機會！」
曹炎：「……」
皇帝也覺得可行，遂點名曹炎擔任此次抗敵的最高統帥。
曹炎只能接受。
散朝後，謝信面無表情走向宮門。
「寧恩侯請留步。」
身後傳來一道熟悉的聲音。
謝信止步轉身，拱手道：「范公。」
兩人邊走邊聊。
范太傅說：「侯爺為何不願領兵守衛京城？」
謝信嘆息道：「就連范公也覺得我懦弱退縮嗎？」
「非也，」范太傅面色沉重，「只是曹炎並無領兵之能，只怕……」
更何況，曹炎倘若有異心，那豈非整個京城都將被毀？
謝信道：「非我不願領兵，實在是我老了，沒辦法打仗了。」
「侯爺保重身體。」
「多謝范公。」
京城局勢陡然變得緊張起來，朝廷接連發出數道軍令，行軍動眾，為守衛京城做準備。
樓秩穩坐皇子府，嘴角噙著笑意。
「真是天助我也，竟讓曹炎領兵。」
門客道：「有曹尚書在，咱們的勝算更大了。」
樓秩閉目感受著風雨欲來的暗潮湧動，伸出一隻手，緩緩握成拳頭。
仿佛那至高無上的皇位就在眼前。
他已觸手可及。
「武衛司和禁衛軍都打點好了？」
「殿下，裡面都安插了咱們的人，等天聖教攻城，咱們就開始行動。」
樓秩陡然睜眼，雙眸厲色閃過。
「傳信給史明，讓他明日攻城！」
「是！」
史明是天聖大帝的名字，這個名字只有少數人知道，天聖教內除心腹將領，基本無人知曉。
他今年才三十四歲，小時候讀過書，認得一些字。
營帳內，史明捏著樓秩傳來的字條，眯眼瞧著上面幾個字，意味不明地哼笑一聲。
他身旁坐著十數位仙君和星君，見狀不由問：「聖帝，那邊說什麼了？」
史明道：「要咱們今晚動手。」
「聖帝，那咱們現在就下去準備！」
史明點點頭：「都打起精神來！」
璇璣星君回到自己營帳，召集手下交待今晚攻城之事。
大家都摩拳擦掌，興奮異常。
那可是京城啊，多少人一輩子都沒見過京城！
聽說京城裡面都是用金銀玉石砌成的，聽說京城裡的小娘子們都是天上下凡的仙女，聽說京城就是人間的天堂……
孫信將眾人神色看在眼裡，便憨笑著問：「星君，那咱們要是攻進去了，是不是就能拿到好多錢，睡到好多漂亮的小娘子？嘿嘿嘿。」
璇璣星君瞥他一眼：「瞧你那沒出息的樣兒。」
「俺記得俺老家以前有叛軍進城，他們就是這麼做的，搶錢的搶錢，搶女人的搶女人，反正搶完了他們也就走了，以後怎麼樣跟他們也沒關係。」
孫信不動聲色觀察璇璣星君的神情，繼續引導道：「咱們不也一樣嘛，反正京城以後怎麼樣跟咱們又沒關係，該搶的搶，該殺的殺……」
「行了！」璇璣星君突然煩躁起來，打斷他的話，「你們都在這等著，本星君去去就回。」
他面色微沉來到主帳，見史明後立刻問：「聖帝，屬下有幾句話想問問您。」
他是史明的心腹，很清楚史明的心思。
史明客氣道：「坐下說。」
「聖帝，今晚攻城，您有什麼打算？」
史明不解：「你什麼意思？」
璇璣星君說道：「聖帝啊，咱要是想那什麼，就不能向正乾帝看齊啊。」
「說清楚點。」
「正乾帝能有今天，不就是因為他不管百姓死活嗎？咱們可不能學他，要不然老百姓肯定恨咱們。」
他話說得粗糙，道理卻很明白。
史明一想到金碧輝煌的宮殿，一想到鑲金嵌玉的龍椅，心裏面就止不住地激動。
他想當皇帝！他想成為天下之主！
但他也清楚，自己名不正言不順，就算坐在龍椅上，天下人也不會認。
這就需要收買人心了。
他讚賞地看向璇璣星君：「你很不錯，能想到這一點。這樣吧，傳令下去，攻入京城後，所有人不得肆意傷害老百姓，要是有違抗軍令的，殺無赦！」
璇璣星君這才放下心，笑著道：「預祝聖帝得償所願！」
史明哈哈大笑：「到時候，大家都能得償所願！」
高官厚祿，美酒佳肴，想要什麼有什麼！
璇璣星君心頭歘然火熱。
五月初三，弦月如鉤。
京城百姓正在安眠，忽然被震天的喊殺聲驚醒。
史明借著夜色，趁京畿駐軍不備，勢如破竹，衝破京畿駐軍的防線，兵臨城下。
城門守兵急忙上報軍情，京城立刻人仰馬翻。
一眾官員從床上驚醒，慌忙套上衣裳。
文官趕往皇宮，武將直奔前線。
皇宮內燈火通明，所有人心驚膽戰，包括樓秩在內。
他怎麼也想不明白，明明自己讓史明明日攻城，史明那廝為何要在今夜！
樓秩本來的計劃是，趁史明圍城之機，徹底掌控內城局勢，借天聖教之威，逼宮奪權。
然而現在，史明提前了計劃！
雖然提前一晚上，對計劃產生不了多大的影響，但樓秩心裡還是有些不安。
殿內，大臣們激烈商討對策。
皇帝大半夜被緊急軍情吵醒，頭痛欲裂，實在聽不下去，遂高聲吼道：「都給朕閉嘴！」
殿內瞬間安靜下來。
皇帝目色陰沉：「曹炎人呢？」
「曹尚書已經在帶兵守城了。」
京城共有九個城門，四個正門，五個側門，皆有兵力部署。
但城內守軍加一起不過三萬人，分攤到九個門，每個門平均下來不過三四千人。
天聖教會主攻哪個門，誰也不知道。
那麼，兵力該如何分配？主力該駐守哪道城門？
其他人不知道，統帥曹炎卻清楚。
他帶足八千兵力，牢牢守在天樞門前。
天樞門距離皇城最近。
他們的計劃是，史明佯裝主攻天樞門，給皇城造成一定壓力。
天樞門將破，皇帝不可能不調動武衛和禁衛軍前來增援。
這樣一來，皇城何其空虛？
樓秩在武衛和禁衛軍中都安插了人手，屆時便可入主皇宮，逼迫皇帝下詔退位。
逼宮造反雖不好聽，但比起屈居人下的憋悶，樓秩更願意選擇前者。
只是，他註定要失望了。
他在天樞門設再多兵力都沒用。
得益於京城暗線，樓喻很快就知悉京城變故。
但知道的時候，事情已成定局。
五月初四，天聖教攻破承宣門。
五月初五，曹炎戰死。
五月初六，寧恩侯謝信披掛上陣，卻不幸落馬，雙腿皆斷，落成殘疾。
五月初七，天聖教攻入皇宮，皇帝自縊於廣德殿，三皇子樓秩及數位皇子被殺，唯太子不知所蹤。
五月初八，天聖大帝史明入主皇宮，於廣德殿稱帝。
消息傳開，天下為之震驚。
啥情況？
天聖教怎麼就突然打下京城了？天聖大帝史明怎麼就突然成皇帝了？
皇帝死了？皇子們也都死了？太子不見了？
那現在該怎麼辦？
正跟朝廷軍打得火熱的越王也懵了。
他在這邊殊死搏鬥，那邊天聖教就攻破京城了？
樓氏江山都丟了，他還打個屁啊！
朝廷軍也覺得沒有打的必要了，皇帝都易主了，龍椅都換人坐了，他們還在這苦哈哈地打什麼仗？
可要是不打了，他們該何去何從？
朝廷軍跟越王打出仇了，留在越州是不可能的。
這該怎麼辦呢？
除了越州，其餘州府也漸漸動盪不堪。
正乾帝已死，江山易主，他們藩王身為宗室，不就有機會了？
這種情況下，誰先攻破京城，殺掉史明，誰就能當皇帝！
不過州府的官員就無路可選了。
要麼跟著藩王一起干，要麼這個官你別當了。
朝廷都沒了，還當個屁的官！
各地藩王或者武裝勢力紛紛喊起口號——
剷除逆賊，肅清朝野！
他們打著勤王的旗號試圖攻破京城，卻在面對京城堅實的城牆後，不得不退卻。
這些盲目的小勢力便都縮了回去。
慶州依舊一片祥和。
可一些高級將領們心中卻不平靜。
新城總衙會議廳，所有人都灼灼看向樓喻，只等世子殿下揚旗振威！
樓喻被他們逗笑：「心急吃不了熱豆腐，咱們慶州跟京城離得遠，要是直接派遣大軍攻城，後勤很難續得上。」
「殿下，現在京城被天聖教叛軍占據，正是個討伐的好時機啊！」李樹激動發言。
楊廣懷卻道：「天聖教如今士氣高漲，這個時候攻打京城並非良機。」
「啊？」李樹傻眼了。
霍延解釋道：「天聖教攻破京城，對慶州來說是好事，殿下本意並非一舉拿下京城，而是趁機擴張勢力。」
只有皇帝死了，慶州才能借「勤王」名義，大肆擴張領土，發展勢力。
這個時候去打京城根本沒有意義。
先不說京城易守難攻，就算他真的攻下京城，還有越王等人虎視眈眈呢。
到時候自己元氣大傷，又如何能抵抗其餘藩王的勢力？
而現在，天聖教坐擁京城，勢必會一鼓作氣，侵吞京城周邊，進而染指整個天下。
以越王為首的藩王，也會趁機吞併其餘州府，招兵買馬。
也就是說，短期內，大家都會涇渭分明，不會兵戈相向。
這對慶州來說無疑是個好機會。
樓喻攤開地圖道：「目前除了咱們，大盛還有四方勢力。天聖教以京城為中心，大肆向周圍擴張地盤；越王以越州為基礎，同樣如此；南方偏遠，朝廷一直管控不力，當地族群多自治，可能趁勢鬧獨立；還有最後一個，西北軍。」
他看向霍延。
霍延會意，開口道：「西北軍目前統帥是湯誠，頗有野心。」
一個野心勃勃的統帥，手握八萬大軍，如何能沒有想法？
樓喻道：「太子側妃湯氏與湯誠是親戚，暗部傳來消息，太子很有可能在湯氏的幫助下，偽裝混出了城。」
因為史明闖入東宮後，唯有太子和側妃湯氏不見了。
楊廣懷道：「殿下的意思是，太子有極大可能通過湯氏的關係，逃往西北？」
「不錯。」樓喻頷首，「當然，這只是我的猜測。」
但不得不防。
這也是慶州現在不能輕舉妄動的原因。
就算現在攻下京城，也不過是為他人做了嫁衣。
太子才是名正言順的繼承人。
屆時「勤王」便也只能是「勤王」了。
李樹問：「殿下，既然天聖教和越王都在擴張，那咱們是不是也應該……」
「哈哈，你說得沒錯，」樓喻問，「依你之見，咱們應該先收服誰呢？」
與慶州接壤的有三州，吉州、宜州、滄州。
這三州目前來說，樓喻對其都有一定的掌控力。
再往外一圈，便有江州、湖州、定州、萊州。
越州在京城南邊，與慶州隔了不少州府，暫時還碰不上，不存在爭搶地盤這種事。
西北軍就更不必說了。
李樹撓撓頭：「湖州？」
湖州位於滄州西南，與滄州接壤，他們可以從滄州深入湖州，奪取湖州城池。
湖州沒有藩王，便也無皇權利益之爭。
樓喻笑了笑，又問楊廣懷：「先生以為呢？」
「攻取湖州自然可以，不過也可以同時勸歸宜州和吉州。」
「如何勸歸？」樓喻問。
楊廣懷回道：「殿下姓樓，實力雄厚，宜州知府為人識趣，吉州知府謹小慎微，只能投靠殿下。」
而今反賊當道，願意奉反賊為主的有識之士必定不多。
他們會自發尋求一個強大的主公投奔。
皇室血脈是首選。
畢竟是正統，大家建功立業更喜歡師出有名。
「楊先生言之有理。」樓喻頷首道，「著周滿、何大舟各自率千餘人奔赴宜州、吉州府衙，最好和平勸歸。」
「是！」
會議結束後，慶州便進入備戰狀態。
所有人都擰成一股繩兒。
慶州老百姓知道外頭局勢緊張，也清楚世子殿下要「勤王」，遂紛紛加班加點，就為了給慶州生產出更多的物資。
就在周滿和何大舟要出發勸歸時，樓喻收到了吉州邊軍來信。
信是溫岐寫的，意思很明確：吉州邊軍上下，皆聽君號令！
邊軍也是軍，他們除了駐守邊疆，當然也能參與「勤王」。
吉州邊軍有四五萬人，目前大盛邊關穩定，邊軍就算只抽調出一萬人，那也是幫了樓喻大忙。
邊軍都投誠了，吉州知府自然也帶著守城駐軍一起投誠。
反正慶王世子是皇室正統，投奔他並不算背叛朝廷。
吉州徹底成為樓喻的地盤。
宜州知府洪岩本就是軟骨頭，能在亂世中抱上一條金大腿，何樂而不為？
一聽慶州這邊派兵過來，立刻獻城歸順。
五月十五，慶王世子樓喻發布《討史明檄》一文，號召天下有識之士一同討伐反賊史明，匡亂反正，扶正祛邪，重振法紀，整頓朝綱。
檄文一出，四海為之震盪。
後滄州知府范玉笙、宜州知府洪岩、吉州知府郎平皆發文應召，入慶王世子麾下，聽其號令。
樓喻之名，終於響徹天下！
消息傳到越州，越王愣了好一會兒，又笑又哭道：「原來咱們樓家也不全是孬種！」
越王本以為只有自己一個人偷偷招兵買馬，沒想到這世上還有另一個人有此野心。
還是一個不及弱冠的少年。
是個令人欽佩的對手！
史明稱帝後，就開始大肆封賞下屬。
封賞之後，又得解決那些朝廷官員。
有些官員骨頭軟，嚇一嚇就從了。
有的卻是硬骨頭，抵死不承認史明登基的合法性。
其中以太傅範文載和寧恩侯謝信為代表人物。
範文載一生清正，高風峻節，又怎會向反賊俯首稱臣？
謝信同樣寧死不屈。
史明氣得想直接砍了兩人了事。
有人勸慰：「範文載德高望重，門下桃李無數，若是直接砍了，那些文人門生恐怕會群起而攻之。」
史明的帝位本來就不穩，這麼一來，直接激發天下人的不滿，得不償失。
史明強壓怒氣：「那謝信呢？他也不能殺？」
「謝信已是廢人，謝策同樣是殘疾，謝茂不過是個廢物，陛下完全不必趕盡殺絕，不如留著他們，向天下人展示您的寬仁厚愛。」
史明本就心虛，自然想要個好名聲，遂同意了。
至於其他官員，該殺的殺，該勸服的勸服。
史明第一次當皇帝，當然得享受享受當皇帝的滋味。
這種大權在握、所有人都阿諛奉承的感覺，讓他如在天堂。
直到慶州檄文傳來。
史明愣住了。
「慶州？」他問，「慶王世子很厲害嗎？」
璇璣星君現在被封為武威將軍，他出列稟道：「回陛下，微臣曾在難民口中聽過，說是日子過不下去就去慶州，好像是慶州的難民政策很不錯。」
史明也有所耳聞，但他根本不信：「那些難道不是騙人的？」
慶州接收難民一事，大家多少都有聽說過，可真正相信的又有幾人？
那兒又偏又遠，除了真正走投無路的災民們，誰願意去？
是以，很少有人放在心上，只當一個笑話聽。
但是現在，慶州世子膽大包天，竟公然發布討伐檄文，罵史明和天聖教不過一群反賊，並號召天下有志之士加入討伐反賊的隊伍中。
這還得了？
這簡直是在戳史明的肺管子！
史明氣急敗壞：「這個勞什子世子，趕緊派兵過去把他滅了！」
「可是陛下，慶州離京城路遠，咱們要是派兵過去，京城屆時守備空虛，要是其他勢力趁虛而入怎麼辦？」
「是啊，陛下，咱們現在不能輕舉妄動！」
各方勢力都想將史明拉下馬，卻又彼此互相牽制。
而史明，同樣不能擅動，只能牢牢守住京城，慢慢擴張勢力，徐徐圖之。
「那就沒有辦法了？」史明鬱氣滿目。
被人罵了不能打回去，實在是憋屈啊！
而且這位慶王世子乃皇族血脈，要討伐他確實在情理之中，史明都沒有底氣罵回去。
「陛下，您起兵舉事，皆因正乾帝倒行逆施、荼毒百姓所致，您此舉是為了給天下百姓討公道，您所作所為皆順應天理，何來逆賊一說？」
史明聞言，龍心大悅。
「那愛卿有沒有法子為咱們正名？」
「若是範文載能為陛下寫一篇文章，想必天下人都會消除對陛下的誤會。」
範文載可謂是文人團體中執牛耳的存在，若是他願意寫文章稱頌史明，便會有諸多文人追隨效仿。
史明聞言一喜，卻又擔心：「範文載一直不肯投誠，他又怎麼會寫文章稱讚朕？」
「他不怕死，難道也不顧范家所有人的性命？」
史明大喜：「好！」
範文載被囚禁在范府。
范家人丁不旺，範文載有一子，生性不愛讀書，就喜歡鑽研生意經，不顧家裡反對，娶了個商戶女，生了范玉笙。
這也就罷了。
誰料他兒子和兒媳出門做生意，不幸被流匪所害，只留下一大攤商鋪和錢財。
這也是范玉笙能買得起萬花筒的原因。
好在范玉笙自小懂事聰穎，如果不出意外，日後定能光耀范氏門楣。
然而范玉笙一直無心入仕，久而久之，範文載也就放棄了。
只要一輩子平安喜樂就好。
誰料，范玉笙居然不聲不響動用范家關係，跑去了滄州當知府。
範文載知道時，事已成定局，只能無奈搖頭嘆息。
而今看來，當初范玉笙的選擇是正確的，否則也會被困在這污濁不堪的京城中。
范夫人拎著食盒進來，見他唉聲嘆氣，便寬慰道：「咱們兩個都一把年紀了，大不了一起去見閻王爺，阿笙遠在滄州，暫時不會出事，你還有什麼可嘆的？」
「我是嘆自己看走了眼。」
範文載心中鬱郁，連長髯都顧不上打理了。
范夫人端出一盤素菜，四個饅頭，「今天就這些，吃吧。」
又道：「之前是誰天天跟我念叨，說太子殿下寬厚仁和？怎麼，現在改變想法了？」
範文載苦笑道：「太子的確寬仁，這是優點，但在亂世中，這也是缺點。」
「你不如直接說懦弱！」范夫人一針見血。
範文載：「……」
到底是自己學生，他不忍說重話。
范夫人呵呵：「一國太子，在危難之際，不救君主，是為不忠；不護親父，是為不孝；不顧髮妻幼子，是為不義。你是他的老師，可曾這般教過他？」
「……」
範文載羞愧捂臉。
是他沒教好！
「我沒說你，」范夫人白他一眼，「你教給他的道理，他不是不懂，只是危險來了，他顧不上那些道理而已。」
範文載沉嘆一聲。
說句實在話，太子趁亂逃出京城，算不上一件壞事。
與天聖教硬碰硬是不明智的，先保全性命等機會東山再起完全沒有問題。
只是，範文載到底有些心寒。
如果做這件事的是三皇子，別人無可指摘。
但太子是一國儲君，他不能。
老夫老妻飯還沒吃完，宮裡就派人來通知範文載，讓他三天內寫一篇文章，表達對史明榮登大寶的讚美。
範文載差點一口氣沒喘上來。
他毫不猶豫拒絕：「寧死不寫。」
「……」
史明得到消息，氣得砸碎好些個華瓷美玉。
這些都是他以前見都見不到的，而今卻可以肆意毀損。
「他要是不寫，就殺他全家！」
內侍：「陛下，範文載除了一位髮妻，府中已無其他親眷了。其孫正在滄州任知府，已歸服慶王世子。」
史明現在聽到「慶王世子」就頭疼。
要不是那個世子發什麼討伐檄文，他也沒必要讓範文載寫文章。
「那就用他妻子的性命逼他就範！」
「遵命。」
范府。
範文載和老妻坐在書房等死。
忽有濃煙鑽進門縫，屋外火光沖天。
外頭有人驚呼：「走水了！走水了！快救火啊！」
兩人倏然起身，下意識想衝出屋子，卻又同時停下，四目相對，彼此皆知對方選擇。
範文載握住老妻的手，目中淚花隱現：「是我連累你了。」
范夫人灑脫一笑：「能死在一起，我就知足了。」
整個范府都燒起來，熊熊火光湧出滾滾熱浪，灼得人生疼。
府外守衛拼盡全力救火，火卻越來越烈。
範文載和妻子端坐書案後，彼此雙手緊握，從容赴死。
突然，有人從窗戶翻身而入，在老兩口驚異的眼神中，直接用手刀將他們砍翻在地。
又有兩個人翻進來。
三人合力將兩人救了出去。
趁城中混亂之餘，範文載和范夫人被秘密送出京城。
範文載醒來時，發現自己在一輛馬車上，妻子正端坐身側，悠閒地看著窗外景色。
「你醒啦。」范夫人笑著跟他打了聲招呼。
她鬢邊布滿銀絲，在陽光照耀下，泛著沉靜優雅的光澤。
範文載莫名其妙：「怎麼回事？」
「我也不知道。」范夫人倒是想得開，「反正是被人救了，想那麼多做什麼？」
「那我豈非成了逃兵？」
范夫人白他一眼：「你要是覺得愧疚，就跟慶王世子學學，寫幾篇討伐反賊的文章，不比死了有價值？」
範文載還是覺得自己氣節受辱，遂掀開車簾，問車夫：「你們到底是什麼人？為什麼救我？要帶我去哪裡？」
車夫一聲不吭。
范夫人不由樂了。
「你有什麼好急的，大不了還是一死嘛。」
範文載嘆道：「這個『金蟬脫殼』的伎倆若是傳出去，豈非讓天下人恥笑？」
「……」
數日後，馬車抵達滄州。
范玉笙站在城門口，親自迎接。
「孫兒恭迎祖父、祖母。」
範文載壓抑心中歡喜，面上卻冷哼一聲。
范夫人就很實在，笑容滿面道：「咱們阿笙長高了，也變俊了。」
「祖母風采一如往昔。」范玉笙由衷歡喜。
范夫人道：「咱們在馬車上看到滄州的界碑，就知道是你做的事，我們家阿笙長大了。」
范玉笙笑道：「祖母和祖父一路勞頓，先隨孫兒入城。」
入府後，待範文載和范夫人梳洗休整完畢，范玉笙前來請罪。
「祖父，請恕孫兒自作主張救下您和祖母。」
範文載斥道：「你的確是自作主張！你這麼做，置范家清名於何地！」
范玉笙倏然抬首，雙目迥然，擲地有聲道：「難道在祖父心裡，天下蒼生還比不上范家清名嗎！」
「你胡說些什麼！」範文載氣得鬍子亂顫。
范玉笙毫不相讓：「先帝貪圖安逸，不顧天下百姓生死，致使四海九州生靈塗炭，民不聊生。三皇子勾結天聖教意圖逼宮，權欲薰心，同樣不顧百姓安危。太子殿下看似仁厚，卻在危難關頭棄城而逃。祖父，這就是您要效忠的朝廷嗎！」
範文載瞪目：「你是在為慶王世子勸我歸服？！」
「祖父，您從京城一路行來，見到的都是什麼樣的景象，您可還記得？」
範文載沉默了。
「您若得了空閒，可以出去看一看滄州城，也可以去慶州瞧一瞧，如果這樣依舊不能說服您，孫兒以後便不再說這些話了。」
範文載盯著他不說話。
「行了行了，剛見面就吵架，吵得我頭疼。」范夫人打破沉寂，「阿笙說得沒錯，我還是第一次來滄州，老頭子，你就陪我逛一逛。」
有她調和，範文載和范玉笙面色稍緩。
范玉笙道：「您二老早些休息，孫兒先去府衙處理公務。」
翌日一早，範文載養足了精神，在老妻的勸說下，「不情不願」地上了馬車。
馬車從范府出發，往滄州城街市行去。
比起昔日的頹敗，如今的滄州城連衽成帷，車馬駢闐，一派熱鬧繁華之景。
范夫人掀起帘子，邊看邊笑：「哎呀，咱們家阿笙就是厲害，這才當了多久知府，就把滄州治理得這麼好！」
「別往他臉上貼金，」範文載沒好氣道，「他要是有這能耐，還會投效慶州？」
范夫人不由笑了：「照你這麼說，這慶王世子的能耐還真不小，要不然咱們家心高氣傲的阿笙也不會甘願當這個知府。」
「哼！」
馬車穿梭過熱鬧的街市，又往滄州海港的方向駛去。
滄州海港經擴建後，尤為宏偉壯觀。
海港平坦開闊，港口駢肩疊跡，馬咽車闐，接連不斷的車隊沿著水泥官道，從慶州方向趕來。
港口上，卸貨的卸貨，裝貨的裝貨，無數貨商、船工來來往往，如日方升，火舞耀楊。
金色的陽光映照海面，絢爛而奪目。
范夫人看著看著，竟無聲落下淚來。
她笑著說：「真好。」
範文載喉頭髮緊，雙目微紅。
這樣的盛世繁榮之景，他有多久沒見到過了？
眼前的一切，與京城虛浮的繁榮不同。
京城的繁盛是由天下人供養出來的，滄州卻是老百姓一點一滴辛苦耕耘出來的。
而這一切的背後，離不開掌管者的嘔心瀝血、宵衣旰食。
聽說慶王世子才十七歲。
他才十七歲。
範文載沉默半晌，吩咐車夫：「去府衙。」
馬車行至府衙，早有人通報范玉笙。
范玉笙、樓蔚、方臨立刻出來迎接。
「范公，范夫人。」樓蔚行了一個晚輩禮。
範文載拱手道：「老朽見過滄王。」
范夫人亦回禮。
方臨眼眶紅紅道：「小子問范公安，問夫人安。」
「這是方家阿臨吧？」范夫人慈祥笑道，「沒想到你也在滄州。」
範文載見方臨眼中隱露擔憂，遂安慰道：「方小郎不必擔心，方侍郎此前因公務離京，未遭此難。想必他得知消息後，應該會趕來與你團聚。」
方臨大鬆一口氣，鄭重道：「多謝范公。」
幾人同入內衙。
範文載一眼就看到桌案上的辦公文件，不由頗覺新奇。
「這是什麼？」
「這是季度報表，」范玉笙解釋道，「需要呈送慶州的。」
「這又是什麼？」
「這是制式公文，避免繁冗廢話，便於辦公。」
見範文載還要繼續問，范玉笙不由笑道：「祖父，孫兒還有許多公務要處理，不如我拿幾本書冊給您瞧瞧？」
「好。」
於是，範文載就攜范夫人一起，在內衙尋了個小角落坐下。
范玉笙特意挑選幾份文件和冊子，交到範文載手上，說：「祖父，這些可都是世子殿下的心血，您仔細看。」
範文載不耐煩地揮揮手。
窗外的陽光透過玻璃窗灑在文件上，有些刺眼。
範文載一開始還沒注意，過了好一會兒才反應過來，倏地抬首去看。
他看到了明亮光潔的玻璃窗。
透過玻璃窗，他還看到了外頭的小池與翠竹。
範文載愣住了。
他拍拍老妻的手臂：「老婆子，我是不是看錯了？」
范夫人順著他的目光看去。
「這……是什麼？」
她情不自禁伸手去碰，指尖碰上一層堅硬而冰涼的東西。
範文載猛地低頭去翻冊子，然後指著冊子上的一段話，默念出聲：「府衙翻新，需木料、水泥、砂石、玻璃……」
「這是玻璃。」樓蔚忽然出現，笑著解釋道，「是慶州工廠造的呢。」
範文載：「……」
活了這麼多年，突然發現自己成了井底之蛙。
樓蔚繼續道：「范公和夫人要是感興趣，可以去慶州新城看看。咱們滄州到慶州修了官道，馬車快的話，半日就可抵達。」
范夫人果斷道：「去慶州新城！」
範文載拗不過她，又「不情不願」地答應了。
得知範文載要來慶州，樓喻便吩咐人好生接待，不可怠慢。
「阿喻不打算親自去見範文載？」霍延一邊替他按矯，一邊問。
「老人家好面子，我若親自去了，他是該誇我好呢，還是該罵我好呢？」樓喻開玩笑道，「豈非讓他為難？」
「太子棄城而逃，想必範文載已經對他失望，阿喻讓人救出範文載，是想借他之名，招攬更多人才罷。」
樓喻頷首：「範文載桃李天下，門生遍布，若他在慶州的消息傳出去，定會吸引不少人才。」
這就是名人效應了。
霍延手指微頓，卻道：「就算沒有範文載，憑殿下黜昏啟聖之能，亦可做到群賢畢集、四方輻輳。」
樓喻自詡臉皮厚，卻也被誇得臉紅心跳。
「阿延，你都這麼說了，我若不能做到，豈非辜負了你的信任？」
霍延眸色溫柔深邃：「我信你。」
第二天，範文載攜妻入慶州城。
接待人員是楊廣懷。
不論是慶州舊城還是慶州新城，都令範文載和范夫人大為震驚讚嘆。
對比慶州之外的亂象，老兩口是真的心服口服。
楊廣懷只充當解說，其餘一句廢話都沒有。
參觀完慶州城，楊廣懷親自將他們送至南門。
金烏西墜，流景揚輝。
他道：「天色已晚，范公與夫人不如在這歇上一晚，何必趕夜路？」
範文載意味深長道：「日星隱曜，長夜難明，老朽走一遭夜路，倒是遇見了光。」
楊廣懷一笑，「范公保重。」
回到滄州後，範文載將自己關在書房裡，一遍又一遍研讀慶州相關書冊，一次又一次被感動到落淚。
皇宮裡，史明簡直要氣得吐血。
「找了這麼多天還沒找到！你們都是吃乾飯的嗎！」
數日前，范府失火，史明本以為范老頭和他妻子葬身火海，雖覺惋惜，但心裡頭還是挺暢快的。
可萬萬沒想到，滅火之後，他們居然沒有找到屍體！
范府被圍後，范府僕從全都被趕出府，府中只剩下老兩口。
卻未見一具焦屍！
火雖燒得旺，但後來救火還算及時，人不可能一下子化為灰燼的，畢竟范府書房都沒燒盡呢！
所以，人到底去哪兒了？
史明派人全力搜查，卻一點消息都沒有。
直到一篇《觀慶賦》橫空出世，天下為之傳頌。