第八十七章
廣德殿外，身著玄衣的青年拾階而上。
這條白玉階，他曾經走過很多次。時隔四年，他再次踏上，心境已與從前不同。
殿中依舊充斥著勾心鬥角，遍布著爾虞我詐。
可因為樓喻的存在，他不再排斥。
霍延一步一步踏入殿內。
龍眉鳳目，神采英拔。
眾人見之，皆感嘆其不輸當年霍義風采，甚至隱隱超越了霍義。
霍延立於階下，目光與座上的樓喻對上，又迅速低眉斂目，行禮道：「草民霍延，叩見陛下。」
樓秉笑著道：「霍二郎不必多禮，起來吧。」
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他瞧著霍延凜然鶴立的身姿，再看向樓喻周身的赫斯之威，怎麼也不相信所謂的流言。
不禁問：「霍延，朕聽說了你與東安王的謠言，若任由流言繼續發酵，恐有損東安王和霍家的名聲。大將軍此前提議，只要你留京任職，待東安王回歸封地，流言自然瓦解。你怎麼看？」
霍延裝作沉思片刻，忽看向湯誠：「敢問湯將軍，我父為人如何？」
湯誠毫不猶豫：「高風亮節，光明磊落。」
「我兄長如何？」
「高情遠致，玉潔松貞。」
霍延繼續問：「他們是否為忘恩負義之輩？」
「當然不是。」
「他們是否是食言而肥之人？」
「當然也不是。」
霍延眉鋒冷冽，面容沉怒道：「那你緣何讓我做這等背信棄義之事？」
「……」
湯誠很不解：「我何時讓你做背信棄義之事了？」
霍延陡然看向階上樓喻，神色堅定，岳峙淵渟。
「東安王於我有救命之恩，我曾賭誓發願，此生必匪石匪席、白首不渝；東安王於我亦有知遇之恩，我曾弘誓大願，此生必木干鳥棲、絕無二心！」
他叱問湯誠：「湯將軍讓我離開東安王，留京任職，豈非讓我背約負盟、自食其言？！」
眾人：「……」
聽上去似乎有幾分道理啊。
有人出列反駁道：「大將軍好心想為你與東安王澄清流言，你卻這般曲解他的好意，這難道就不是背信棄義了？」
樓喻不由失笑。
「湯將軍為霍家的名聲操碎了心，確實是好心好意。不過，我很好奇，當初霍家被陷害時，湯將軍可有出面為霍家辯駁半句？」
那人：「……」
「東安王什麼意思？」湯誠沉目問。
樓喻居高臨下，直言不諱：「我的意思是，你何必惺惺作態？」
殿中氣氛再次凝滯。
群臣心中腹誹，東安王經常語出驚人，搞得他們每天上朝都心驚膽戰的。
但神奇的是，看得又很過癮。
湯誠怒聲道：「惺惺作態？當初是惠宗下令，我不過一個副將，如何辯駁？而你，東安王，你當初善待霍家，難道不是欺君之罪？」
「當然不是。」樓喻輕輕一笑，「我是看他生得英俊不凡，確實不忍傷他，有什麼問題？」
此話略有曖昧，但又不露骨，眾人一時也分辨不出樓喻到底幾個意思。
湯誠立刻道：「所以你當真將霍延當成『孌侍』？！東安王，你強迫忠臣之子，就不怕天下人恥笑？！」
樓喻：「……」
他無奈道：「湯將軍，你怎麼又前後矛盾了？既說我善待霍家血脈乃欺君之罪，又說我強迫忠臣之子遭天下恥笑，實在令我啼笑皆非。本王真誠建議你多讀點書。」
湯誠厲聲道：「東安王，你莫要再巧舌如簧！霍家的清名不容褻瀆！你若當真為霍家著想，就不應再將霍延留在身邊！」
他說得義正辭嚴，仿佛樓喻不答應就是千古罪人一般。
樓喻輕描淡寫問：「湯將軍是否有不臣之心，妄圖奪權登位？」
眾人：「……」
湯誠心頭一跳，驚異道：「東安王何必胡說八道污衊於我？」
「你當真沒有不臣之心？」樓喻鄭重其事問。
「當然！」湯誠想也不想否認。
樓喻驚訝道：「哎呀，原來是我誤會湯將軍了。我看湯將軍的四萬西北軍一直待在京畿，將軍也不回西北，就不小心誤會了將軍的清白。將軍啊，為了澄清這個誤會，你不如帶著西北軍回雲州吧，要不然你待在京城，大家會一直誤會的。」
眾人：服了，心服口服！東安王不當御史可惜了！
樓喻用湯誠的邏輯打敗了湯誠，湯誠身陷邏輯的怪圈裡，一時竟不知該如何反駁。
「其實有個兩全其美的法子，湯將軍可願一聽？」樓喻誠懇問。
湯誠不想繼續搭理他，但他今天勢必要將霍延留在京城，不得不繼續應付。
「願聞其詳。」
樓喻笑眯眯道：「湯將軍可以留在京城繼續輔佐朝政，同時四萬西北軍由新的統帥帶回西北駐守邊疆，如此一來，便可澄清將軍的清白了。」
眾人：狠還是東安王狠！
湯誠皮笑肉不笑：「東安王當真風趣，既然如此，你為何不願霍延留在京城？」
樓喻挑了一下眉，目光意味不明。
湯誠還沒搞清楚他的意思，便聽霍延開口。
「陛下，我願意放棄霍家人的身份，只為留在東安王身邊效犬馬之勞，從今以後，我身上所發生的一切，皆與霍家無關！」
此話一出，石破天驚。
放棄霍家人的身份！
霍延是傻了嗎！
在場之人均無法理解。
而今霍家門楣重立，朝廷也正值用人之際，霍家起復已是板上釘釘之事，只要霍延願意，他完全可以謀得高官厚祿，重振霍家榮光！
他尚不及弱冠，未來的路還很長，以後若立下功勞，說不定還能位列三公。
可他竟然就這樣放棄了？
要知道，沒有霍家的榮耀加身，他日後的路遠沒有現在這般順利。
而他做出此等選擇，僅僅是為了報恩而已。
可嘆！可敬！可服！
當真不墮霍家高山景行之名！
湯誠張口結舌。
他怔怔望著霍延，仿佛看到了曾經意氣風發、揮斥方遒的霍義。
世上誰人不愛忠臣良將？
他一時竟有些嫉妒樓喻。
殿中鴉默雀靜，無人吱聲。
所有人都被霍延的話給震住了。
樓秉忽笑道：「大善！霍二郎高節清風，不同流俗，此等結草銜環之舉，令朕佩服！朕即刻下詔，言明此事，澄清流言！」
「叩謝聖恩！」
霍延抬首，與樓喻目光交匯，堅定幽邃。
眾人不由看向湯誠。
霍二郎為了報恩，為了澄清流言，願意放棄霍家身份，那你呢？
你願意為了表示清白而放棄對西北軍的統帥嗎？
湯誠當然不願意。
就在上早朝的時候，《慶州旬報》上的內容在京城掀起一陣狂熱。
雖然京城已有《京城日報》，但《京城日報》很顯然是東施效顰，完全沒有《慶州旬報》的用心和精良。
是以，《慶州旬報》依舊是老百姓們的首選。
新一期的要聞直接令眾人舌橋不下。
什麼？霍家二郎為了報恩，為了澄清流言，竟自願放棄霍家人的身份，只為留在東安王身邊效力？！
有人不明所以問：「他報恩就報恩，為什麼要脫離霍家？」
「嗐，還不是那些流言害的！也不知是那個鱉孫傳出來的謠言，說霍二郎當年為了能活命，自甘墮落為東安王暖床！」
「我怎麼聽說，是東安王強迫他的？」
「沒有的事！別聽人瞎說！是東安王感念霍將軍的功勞和風骨，特意救下了霍家血脈！霍二郎為了報恩，才一直跟隨左右！」
「那是誰在污衊東安王和霍二郎？」
「可別叫霍二郎了，人現在可是霍家的頂樑柱，不過已經放棄霍家的身份了。」
「那該叫什麼？」
「他不是慶軍的統領嗎？就叫霍統領好了！」
等早朝結束，京城百姓都聽說了霍延的舉動。
盛讚者有之，怒罵者亦有之。
有人贊他知恩圖報，有人罵他數典忘祖。
直到樓秉降下諭旨，大讚霍延飲水思源，不墮霍家風骨，允其放棄霍家身份，繼續為樓喻效力，痛斥之聲才得以平息。
諭旨頒布後，老百姓們發揮八卦的能力，挖出了早朝上的爭論。
街頭巷尾，議論紛紛。
京城多的是明眼人。
湯誠的心思太過明顯，大家稍稍一想，便知他是想剪除東安王羽翼。
「什麼留京任職？什麼為了霍家清名著想？當初霍家被害時，他身為霍將軍副將，有出面為將軍辯駁半句嗎？呸！」
「這麼說，某人可真虛偽！」
「難道說，《京城日報》其實就是某人弄出來的？故意抹黑東安王和霍統領？」
「你這麼一說，我也覺得像！之前還納悶，誰那麼大膽子敢捋東安王虎鬚，現在想想，除了權勢滔天的某人，還有誰敢？」
「他這麼虛偽，當初不會真是他陷害霍將軍的吧？」
「不是說沒有證據嗎？」
「可他明顯就是有野心啊，端看他願不願意率西北軍回邊關！」
「算了算了，大人物的事情跟咱們有什麼關係。」
湯誠想打輿論戰，樓喻當然奉陪。
他著暗線在京城百姓中引導流言的發酵，讓湯誠「虛偽」之名大噪。
在湯誠氣憤無奈之時，他又讓人執筆寫了數篇文章，極盡讚美湯誠對霍家名聲的維護之舉，將湯誠塑造成一個仁善厚道的霍家故舊，悉數投稿給《京城日報》。
《京城日報》的管事聽命於湯誠，本就為湯誠名聲一事煩心，乍一看到這樣的書稿，自然大悅，連夜讓人加緊印刷。
湯誠素來愛惜羽毛，雖然他讓四萬兵馬陳列京畿，但他可以借保衛京城的藉口給自己臉上貼金。
可霍家之事說不過去。
報紙上越是讚美他的仁厚，百姓就越能看穿他的偽裝。
「如果他真這麼厚道，當初怎麼沒為將軍說上一句話？」
「誰不知道《京城日報》是他讓人辦的？現在這麼變著法兒地夸自己，真給自己臉上貼金！」
「這麼自賣自誇真的好嗎？當初東安王和霍統領的髒水就是他讓人潑的吧？真是用心歹毒！」
「東安王是勤王的最大功臣，他居然用報紙污衊功臣！他到底存了什麼心思！」
物極必反。
湯誠從《慶州旬報》初嘗輿論的威力，但他所了解的不過是一些淺顯的表象。
「反裝忠」、「披皮黑」等手段，有時候比正面辯論更能引導輿論。
「夸的熱搜」多了，便會敗壞路人緣。
百姓根本不想再看到報紙上肉麻兮兮的讚譽之詞，反而自發尋找湯誠的黑點。
總結下來，湯誠的黑點有三。
一是陳兵京畿，似乎有狼子野心；二是虛偽做作，意圖抹黑東安王和霍統領的名聲；三是有陷害霍義將軍的嫌疑。
這些並非老百姓自己總結的，而是樓喻讓人引導老百姓想出來的。
他要借悠悠眾口，對湯誠進行輿論攻擊。
湯誠愛惜羽毛，樓喻便將他連毛帶皮給扒下來。
眼下輿論大反轉。
樓喻和霍延並非強迫與被強迫的關係，而是一對令人欽羨的伯樂和千里馬。
東安王慧眼識珠，霍統領結草銜環，這二人情誼深厚，令人感佩非常。
湯誠在書房氣得掀翻了桌子。
他怒紅雙目問軍師：「你不是說這樣就能斷樓喻臂膀嗎！」
軍師搖首嘆道：「我何嘗知曉霍延會為了不辱門風，自願放棄霍家身份？」
日後就算霍延和樓喻真有什麼私情，別人也沒有置喙的餘地。
湯誠又羨慕又嫉妒，吼道：「他們霍家人都是死腦筋嗎！」
「誰說不是呢？」軍師再次嘆息。
湯誠頹喪地坐到椅子上，道：「當初惠宗要殺霍義，我曾假意去勸霍義起兵造反，卻被霍義斷然拒絕。而今霍延又為了樓喻，放棄唾手可得的榮華富貴。他們樓家人到底給霍家人下了什麼蠱？霍義和霍順死於樓家人手上，霍延就真的一點都不恨？」
他是真的想不明白，為何霍延還能對樓喻如此忠心耿耿。
「莫非……他二人真有私情？」軍師皺眉道。
可剛說完，又搖頭否決了。
「他二人皆為性情強硬之人，斷不會如此。」
湯誠道：「我見過南風館的小倌，他們之間沒有半點相似之處。」
軍營里當然也少不了那種「兄弟」，但大多都是一方強勢一方柔弱，還有就是單純互相解決需求的。
東安王缺暖床的嗎？霍延缺暖床的嗎？
都不缺。
所以，以上推測均不成立。
在湯誠和軍師樸素的男性思維里，他們根本想不到世上會存在兩個男人相愛的情況。
軍師建議：「不如將軍暫且忍耐幾日，待東安王回到慶州，京城不就在您掌控之下了嗎？」
湯誠和樓喻交鋒幾次，皆以失敗告終，而今已然神思疲乏，不想再看到樓喻那張臉了。
「可現在京城流言甚囂塵上，實在不堪入耳！」
每次經過街市，他總感覺街市旁的百姓都用異樣的眼光盯著他，讓他渾身不自在。
「將軍若是捨得，便親自下令查封《京城日報》。」
為今之計，遏制流言最好的辦法，就是湯誠親自出面，用行動予以回擊。
湯誠當然捨不得。
他已嘗過輿論戰帶來的益處，又怎會毀掉自己費心打造出來的喉舌？
他問：「就沒有其它辦法了？」
軍師道：「只有這樣，百姓對您的猜忌才會消除。而今報紙越是讚揚您，百姓便越是反感，是以，報紙已經成為你的拖累，而非增益。」
湯誠明白這個到底，沉默半晌後，長嘆一聲：「也只能這樣了。」
為了保全自己名聲，他當著老百姓的面，親自帶人查封印製《京城日報》的書坊。
畫虎不成反類犬，《京城日報》註定只能曇花一現。
東安王歸慶之期定在十二月十五。
出發前一日，應樓秉之召，樓喻入宮前往御書房。
「阿喻，」樓秉掩嘴輕咳一聲，面色蒼白道，「我寫了一封信，你回到慶州後，能否替我轉交給老師？」
樓喻道：「陛下所令，臣自然遵從。不過，陛下還是想請范公回京輔佐朝政？」
樓秉聞言哂笑：「我倒是想，可老師想必已經對我失望至極，我知道，老師不會答應的。」
他頓了頓，神色落寞道：「是我辜負了他的期望。」
新朝建立，老師卻一直沒有音信傳來，樓秉便已瞭然。
樓喻看著他，不由心生惋惜。
若在盛世，樓秉或許會成為無功無過的守成之君。
可他生在亂世，只能成為權力傾軋的棋子。
他失去了至親，而今只是一個孤家寡人，在深寂的皇宮裡，連一個能說得上話的人都沒有。
「陛下，臣見您近日總生咳疾，可曾讓太醫看過？」樓喻目露關切道。
樓秉搖首道：「無礙，不過是天氣寒冷，受了些涼罷了。」
「陛下保重龍體。」
樓秉聽出他話里的真誠，心中不由一酸，眼眶微熱。
他情不自禁說出心裡話：「阿喻，我是不是真的很沒用？」
「陛下遠赴西北請援，又號令天下勤王，而今社稷穩固、政治清明，何來無用之說？」
樓秉不禁笑了。
他搖首嘆道：「阿喻不必安慰我，咱們樓氏江山日後能否穩固，還得指望你。」
樓喻眉心微動，面色不改：「陛下此話何意？」
「陛下，貴妃娘娘求見。」殿外內侍忽然稟報。
貴妃娘娘就是曾經的湯側妃。
叛軍入城後，東宮淪陷。
樓秉自知無力挽回，得湯側妃勸告，便隨她前往西北求援。
他留下父皇兄弟，留下嬌妻幼子，留下師長幕僚，懦弱地逃了。
父皇兄弟已死，太子妃自戕，親子被殺，若非東宮只有太子妃和湯側妃，或許會有更多無辜人受到傷害。
樓秉怎麼可能不心痛、不自責？
尤其在發現湯誠狼子野心之後，他更加鬱結於心。
新朝建立後，因湯氏有功，他便封她為貴妃。
樓秉掩住眸中厲色，溫聲道：「讓貴妃進來。」
樓喻適時起身：「臣告退。」
御書房的門開了。
樓喻與湯氏打了個照面。
湯氏容顏嬌美，面帶笑容，手中拎著食盒。
碰上樓喻，落落大方地見禮。
樓喻回了一禮。
朱紅色的門在背後關上。
樓喻隱約聽到裡頭傳來女子的撒嬌聲，夾雜著樓秉的幾聲咳嗽。
樓喻垂眸沉思，片刻後，抬步往宮外走去。
御書房內，湯貴妃素手纖纖，從食盒中端出一碗湯。
「陛下，這可是臣妾親手煲的湯，您快嘗嘗。」
湯味香濃，色澤淺淡，恰合樓秉口味。
樓秉淡淡道：「晨時吃得多，朕現在喝不下。」
「陛下，湯冷了可就不好喝了，臣妾親手做的呢，您要是喝不下，就嘗一小口好不好？」
湯貴妃伏在他肩上，嬌俏著哄道。
樓秉只覺得心頭髮冷。
曾經的他有多喜愛湯氏的嬌媚，而今的他就有多厭惡湯氏的居心叵測。
「陛下，這可是補湯，對身體好著呢。」湯貴妃繼續勸著。
樓秉心中鬱氣更濃，喉嚨處湧出強烈的癢意，他咳得撕心裂肺。
回到行館，樓喻吩咐暗部秘密探查樓秉的咳疾。
十二月十五，東安王返慶。
車駕從行館至城門，一路皆有百姓相送。
東安王雖在京城時日不多，但他入京後的所作所為，百姓全都記在心裡。
他們站在街市兩側，默默行注目禮。
霍延騎馬守在車駕旁，霍煊和霍瓊皆隨行。
霍家的門楣本應由霍延光耀，眼下霍延放棄，霍煊和霍瓊便成為霍家的主事者。
他們既年少，聲名又不顯，旁人並未太過在意。
加上他們勤王「無功」，朝廷便沒有進行封賞。
霍家沒落似已成定局，就連湯誠都不曾關注過兩人。
是以，他們選擇隨行回慶州，無人在意。
四萬慶軍押解著數萬天聖教餘孽，跟隨著東安王的車駕駛向慶州。
東方欲曉，金光萬道。
因樓喻「不得已」接收數萬餘孽，朝廷便湊齊了一年的糧食給樓喻。
隊伍一路浩浩蕩蕩，於十二月廿一，抵達萊州府。
萊州知府已換成呂攸。
呂攸親自帶人迎接，見到樓喻車駕，激動跪地行禮。
樓喻威嚴的聲音從車廂傳出。
「不必多禮，起身罷。」
呂攸起身後，目露崇敬道：「王爺舟車勞頓，是否在此歇息一日？」
萊州現在是樓喻的封地，駐軍也由慶軍將領接管，此地尚且算得上安全，加上樓喻還有一些事情要交待呂攸，便決定在這歇上一日。
呂攸已為樓喻準備了安靜雅致的宅院。
休整片刻後，樓喻召集眾將領議事。
「眼下已到萊州，我決定將天聖教餘孽分批送入各個州府，讓他們參與勞役，勞役期間，由各個州府的軍中教員進行認真訓導。」
從建設軍隊開始，樓喻就沒放鬆過思想教育課。
楊繼安是慶軍中數一數二的教員，但凡上過他課的人，無一不對慶州和慶王世子心懷熱忱。
是以，樓喻便讓他培養出更多的教員。
經過這幾年發展，慶軍中合格的教員數量已然不可小覷。
只要新兵入營，都逃不過教員們的「溫柔」教導。
掌管八州後，他又將教員調配到其餘州府，負責當地駐軍的思想教育工作。
數萬天聖教餘孽確實不好管，如果好管的話，湯誠就不會大方地送給他。
這些人聚集在一起，稍有不慎，便會掀出不小的風浪。
這一路，若非霍延和李樹等人嚴防死守，隊伍恐怕沒法這麼順利抵達萊州。
但慶軍不能時時刻刻盯著這麼多人，必須要分而化之。
李樹道：「咱們帶回來的餘孽共五萬餘人，分給八州的話，每周都得攤上六七千人，這也不好管啊。」
各個州府的駐軍不多，用一兩千人管控六七千人，無異於痴人說夢。
樓喻道：「慶州和吉州駐軍最多，分別接收兩萬，其餘六州平均分派下來，不過兩千人左右。」
他要大力生產建設，他需要許許多多的勞力，這些餘孽倘若真能收服，定會給八州來到諸多益處。
「性情偏溫順者分派七州，性情暴戾者留在慶州。」
眾人皆聽令，退下整頓餘孽隊伍。
樓喻又叫來呂攸，詢問他工程進度。
呂攸匯報導：「稟王爺，從慶州到吉州、宜州的官道已修整夯實大半，只待明年開春鋪路。湖州段知府正進行桑基魚塘模式的試點工作，總衙工部和農部正協助湖州建設農田。湖州河段的清淤工程已近尾聲，堤壩也在加固。」
一切都在按照樓喻的計劃發展。
以前缺勞工，工程進度緩慢，眼下多了五萬餘人，樓喻便決定加快速度。
他說道：「而今八州已是一個整體，八州必須同心協力，攜手共進。我希望沒有任何一州掉隊，所以，修路計劃從吉州、宜州拓展到其餘各個州府。」
呂攸聞言，心中陡生一股豪邁。
「屬下遵命！」
不過，他還是提醒道：「王爺，若是八州皆通，恐怕要耗費無數財物。」
樓喻笑道：「日後咱們八州商旅絡繹不絕，只要行走咱們鋪設的官道，就必須要繳納過路費。」
此舉效仿現代的高速收費。
「過路費？」呂攸驚訝。
這樣豈非成了攔路強盜？
樓喻道：「具體章程，待官道鋪設完畢後再議。」
「是。」
呂攸壓下困惑，選擇相信自家主公。
十二月廿二，天聖教餘孽被分為八份，一份留在萊州，六份被慶軍分別押往其餘六州，剩餘人皆隨東安王車駕回慶。
十二月廿五，楊廣懷、范玉笙、樓荃等一眾官吏接到消息，皆於慶州新城外恭迎樓喻車駕。
慶州百姓也自發出城迎接。
當東安王車駕出現在天際時，慶州新城外，眾人皆神懌氣愉、囅然而笑。
「東安王回來啦！」
不知是誰喊了一聲，人群瞬間喜躍抃舞、掌聲不絕。
他們的王，終於回家了。