第九十八章
謝信的英勇赴死，禁衛軍的壯烈宣誓，令一眾湯軍士氣全無。
湯誠常年駐守西北，他擅於守城，也擅於騎兵野戰，但攻城並非他的強項，加上禁衛軍士氣凜然，此時並非攻取皇城的最佳時機。
既然攻不了，那就圍！
他就不信圍幾天，皇宮裡還能不斷糧。
等謝信屍體腐爛了，生蛆了，看謝策還能不能忍得住。
湯誠遂下令重兵包圍皇城，自己先回了湯府。
「晦氣！」
他狠狠拍向新換的桌案。
若非謝信以死明志，他現在恐怕早已攻破皇城了！
軍師垂眸道：「將軍，紫雲觀傳來消息，城外百姓和道士紛紛在山麓阻攔，咱們的人無法入觀搜尋玉璽和詔書。」
湯誠皺眉：「怎麼都是一群蠢貨！不過是一些愚民和道士，直接衝上去不就行了！」
「畢竟是老百姓，總不能直接動手。」
「怎麼不能？」湯誠毫不在乎，「我不過讓人上山搜東西，他們這是在妨礙大業！我緣何不能動手！傳我軍令，立刻動手！」
軍師：「……」
他還想再勸，但湯誠已經換了個話題：「樓喻和樓綜一定會趁勢帶兵入京，想分一杯羹。在他們來之前，咱們必須拿下皇城！」
「慶州距京城遠，且昆州與桐州皆有重兵把守，東安王若想突破這兩處州府，必會耗時耗力，咱們目前無須擔心。」
湯誠頷首：「有昆州和桐州在，樓喻短時間內不可能抵達京城，所以我決定攻入皇城後，先領兵攻打越州。」
否則等樓喻打過來，再加上樓綜，他不一定能守住京城。
不如趁慶軍陷於昆州時，他先拿下樓綜這個軟柿子。
彼時，樓喻若沒能攻破昆州，自然最好，若攻破昆州抵達桐州，那他就可以親自領兵去桐州，與桐州守軍合力消滅樓喻。
屆時，天下將再也沒有人能抵擋得住他的宏圖霸業。
軍師不由提醒：「可是將軍，當初勤王時，慶軍不過一天時間就攻破了桐州和京城。」
「那是天聖教無能！」湯誠道，「況且當時桐州不過八千人駐守，這次昆州一萬兵馬，桐州兩萬兵馬，除非樓喻天降神兵，否則怎麼可能輕易攻下！」
昆州駐軍將領是他的心腹重將，非常擅於守城，湯誠不信樓喻手下的慶軍能有通天的本事，即便領軍的是霍延。
而桐州更是一座堅城壁壘。
桐州兩萬人，其中一萬乃西北軍，另外一萬雖由雜牌軍組成，但雜牌軍也是軍，反正只是用來堆人命，誰堆不是堆？
有昆州和桐州兩處關隘，他又何懼慶軍！
軍師想了想，覺得這個計劃確實可行。
先取越州，再滅樓喻。
在湯誠的命令下，紫雲山下的湯軍，不得不向老百姓和道士亮出兵刃。
「啊啊啊啊！殺人啦！殺人啦！」
「當兵的要殺咱老百姓啦！」
「想去道觀，除非從老子屍體上跨過去！」
「求求軍爺了，千萬不要驚擾上仙啊！」
老百姓叫的叫，哭的哭，求的求，場面極為混亂。
領兵的將領也不忍心。
他們以前駐守在西北雲州，與雲州老百姓的關係可好了。
雲州的老百姓閒時和他們一起種地，戰時和他們一同守城，不是同袍，勝似同袍。
他們如何能對同袍下手？
人群中忽然有人高聲道：「大壯！大壯！是不是你！我看到你了！我是你大友叔啊！前幾天我受了傷，還是你送我去的醫館，你忘了？你心地那麼善良，咋會向老百姓揮刀啊？」
湯軍里，一個高瘦的小伙子驀地一怔，手裡的刀差點沒把住。
百姓中又有人說：「阿亮！我看到你了！昨天我家婆娘給你補了衣裳，你還說補得比你娘還要好，咱們以前不是好好的嗎，現在咋能成這樣呢？」
名叫阿亮的士兵不由紅了眼眶，張張口想說什麼，卻什麼都說不出來。
被派來圍攻道觀的兵，之前大多駐紮在城外。
他們在城外駐紮這麼長時間，經常與城外的老百姓來往，大傢伙兒都混熟了。
這些年輕力壯的小伙子，在雲州和老百姓打成一片，心地淳樸。來到京城後，同樣與老百姓軍民一家親。
大家都處出了感情。
有兩個人帶頭，其餘老百姓紛紛開始了「認親」。
你一句我一句，直將那些士卒說得垂下頭顱，還有的偷偷抹淚。
甚至有不少士兵竟放下了兵器，哭著對將領說：「將軍，咱為什麼要傷害鄉親們哪！」
領兵將領：「……」
這他娘的還怎麼攻啊？
這時，有道士提議：「諸位軍爺，貧道知道你們皆是聽命行事，不欲為難你們。不過，道觀乃仙家之地，不可褻瀆。你們可以入觀搜查，但希望你們不要驚擾上仙。」
百姓紛紛附和。
找東西就找東西，搞這麼大陣仗幹嘛？
將領稍一思量，道：「可。」
既然道觀肯讓步，他們也沒必要打打殺殺。
一眾湯軍進入道觀，將道觀全部翻了好幾遍，也沒找到詔書和玉璽，佟氏和謝茂更加沒影兒。
道士當著百姓的面問：「不知軍爺要找什麼，不如貧道替軍爺找一找？」
將領：「……」
這個問題他根本無法回答。
上道觀找詔書和玉璽，根本沒道理啊！
他拱拱手：「冒犯諸位道長了。」
在老百姓譴責的目光下，一眾湯軍灰溜溜地下了山。
消息傳到湯府，湯誠愣了一下。
「沒有？」
難道是他想錯了？
軍師也不由皺眉：「莫非是咱們多慮了？這一切不過是個障眼法？」
謝家四口人，一人死守宮門，一人故意在宮門外求死提升士氣，還有兩人故布疑陣，攪亂他們的思路，拖延他們的時間。
這個思路不是沒有可能。
湯誠經他提醒，不由瞪大眼睛：「所以到底有沒有詔書和玉璽？為什麼佟氏和謝茂沒在侯府也沒在道觀？」
軍師嘆道：「或許，這些都只是為了動搖軍心、煽動百姓罷了。又或許，詔書和玉璽就在謝家人身上，他們早就逃了。」
湯誠：「……」
所以，他一直被人耍得團團轉？
他氣急敗壞道：「好你個樓秉！老子倒是小看你了！」
軍師卻搖首道：「屬下倒是覺得，或許有人在暗中為其謀劃。」
「京城內外皆有我的人，什麼人手能伸這麼長？」
軍師道：「將軍忘了陛下春耕遇刺一事了？」
那場刺殺，明顯就是故意在百姓和百官面前上演的戲碼。
而樓秉是如何籌劃的，放冷箭的刺客到底是誰，他們到現在都沒能查出。
可見，京城還有組織存在暗處，且能與樓秉聯繫上。
湯誠沉默片刻後，下定決心道：「圍皇城三日，三日後，必取皇城！」
五月初四，湯誠率兵圍攻皇城。
禁衛軍拼命死守，雙方傷亡慘重。
五月初五，湯誠在皇城外厲聲質問：「謝策，你爹的屍體還在宮門外躺著，都已經發臭發爛了，你怎麼還不打開宮門給你爹收屍？你難道要做個不孝子！」
謝策字字泣淚道：「我父忠君報國而死，我必遵父親遺願，守衛皇城，誅殺逆賊！」
湯誠又問：「皇城裡面剩的糧食不多了吧？你們還有多少箭可以用？反正已經是強弩之末了，何必白白送死！」
皇宮裡的吃穿用度都是最上等的，尤其在吃這一塊。
御膳房每日都需要最新鮮最高級的食材，必須當日採購，不留陳糧，所以皇宮裡儲存的糧食並不多。
確實堅持不了幾天了。
謝策冷冷看著城下的湯軍，大聲質問道：「我等是為保家衛國而死，可你們呢？你們是為了某人的野心而死！想想你們先前死的弟兄，值得嗎！」
「……」
湯誠的耐心已然告罄。
他手舉長劍，高聲厲喝：「都給我沖！誰先衝進宮門，必定加官進爵！」
同一時間，慶軍在昆州城外安營紮寨，搭建塔樓。
六萬大軍，在戰場上調度不是件容易的事。
搭建高塔，就是為了利用旗語進行傳令，軍隊會根據旗語及時調整攻城方式。
這一套旗語，慶軍早就駕輕就熟。
蔡仁帶著副將站在城樓上，遠眺慶軍營帳，說道：「只要咱們死守昆州，拖住慶軍腳步，等大將軍解決完京城和越州，就能親自領兵剿滅東安王！」
副將均深以為然。
昆州城內糧草充盈，守個一兩年不成問題。
而慶軍只要攻城，必有傷亡。
他們要做的是不斷消耗和拖延慶軍。
蔡仁覺得這實在不是一件難辦的事兒。
五月初六，樓喻親率六萬大軍，緩緩逼近昆州城門。
六萬大軍齊步進發，旌旗蔽日，甲冑森然，鼓角齊鳴，氣吞山河，令人望而生畏。
仿佛黑色的巨浪奔涌而來，以摧枯拉朽之勢，即將沖毀脆弱不堪的城牆。
守城的將士不全是西北軍出身，有不少都是從其它地方州府調來的，何曾見過這般恐怖的陣仗？
「咚——」
慶軍距城十里。
「咚——」
慶軍距城五里。
「咚——」
慶軍距城不過三里。
浩浩蕩蕩的隊伍逐漸逼近城牆，一些見識少的將士，無不慄慄危懼、怛然失色。
手抖得連弓箭都拿不穩了。
六萬大軍帶來的壓迫感，只有身臨其境，才能深切體會到。
令人顫慄。
遮天蔽日的旌旗終於停下了。
大軍距城五百步，遠遠超過昆軍的射程範圍。
蔡仁皺眉：「這是要幹什麼？」
誰攻城離得這麼遠？
慶軍中，樓喻身著鎧甲，騎在馬背上，與霍延並肩而立。
他拿著望遠鏡，清晰看到昆州城樓的情形。
城樓上弓箭手早已就位，一旦慶軍進入射程，定會吃一波漫天箭雨！
還有不少兵卒正運送滾木、滾油之類的守城器具。
樓喻平靜道：「按計劃行事。」
霍延立刻吩咐左右：「床弩準備！」
傳令官迅速揮舞旗幟，用旗語傳達軍令。
床弩是個大傢伙，需百人絞索張弦，同時也需要不少人推動。
當巨大的床弩被推到慶軍陣前時，城樓上的昆軍紛紛瞪大了眼睛。
「老天啊，那是什麼？」
「投石機？不太像啊。」
「將軍，這、這、這到底是什麼！」
副將驚恐地問著蔡仁。
五百步外，那些大傢伙整齊排開，上百士卒嫻熟地將粗若兒臂的箭矢放入射槽里。
蔡仁心頭陡然升起不安。
他從來沒有見過這樣的攻城武器。
慶軍尚在五百步外，蔡仁根本無法阻止他們的行動。
是啊，五百步呢，那些大傢伙真能射過來嗎？
經過軍器監的研究，目前慶州床弩的射程可達八百步遠。
當然，射程八百步是最高紀錄，如果真要距城八百步，箭矢在抵達城樓時，恐怕就會失去力道和衝勁。
五百步，正正好。
巨型床弩裝備完畢，只待一聲令下，直擊昆州城樓！
塔樓上，傳令官揮舞著鮮艷的三角旗，準確傳達軍令——
開射！
「咚——咚——咚——」
「吼——吼——吼——」
戰鼓雷鳴，千人呼喝，巨弩張弦。
鋼鐵鑄造的箭尖，在陽光照耀下，反射著冰冷刺目的光芒。
軍旗飄揚，箭矢齊發！
粗壯的箭支裹挾著百人巨力，貫徹長空，風馳電掣般急至城樓。
「嘭——」
一支箭射穿堅固的城牆，筆挺地插在硬實的牆壁上，城牆震顫無比，砂土飛揚。
「啊——」
又一支箭直接射穿守城士卒，並威勢不減，帶著士卒的屍體沖向城內！
城中又是一片驚叫。
如此強勁，如此令人毛骨悚然。
無數箭矢隨後而來，嘭嘭嘭地釘入城牆。
而蔡仁，他只能帶著守城將士，眼睜睜地看著城牆被射穿的可怖場景。
「將軍這可怎麼辦啊！」
「將軍，這樣下去不行！」
「將軍，不如咱們直接開門出去打一場吧！」
蔡仁死死扣著劍柄，沙啞著嗓音道：「這樣的武器，他們總有用盡的時候！」
床弩的準頭不是太高，它的主要作用不是殺人，而是遠程威懾，以及為攻城做準備。
樓喻繼續用望遠鏡觀望，見城牆上箭矢林立，便下令道：「換箭，點火。」
明黃色的「安」字大旗屹立軍中，隨風狂舞。
傲然且肆意。
看到塔樓的旗語，床弩手立刻更換箭支。
比起之前的箭支，新箭直徑縮小一半，但箭頭包裹了燃燒物。
昆軍見箭矢停下，心下方定，卻見巨型床弩又開始運作起來。
金鼓重起，箭雨再現。
床弩手點燃箭尖，剎那間，萬箭齊發，如密雲遮日，飆舉電至。
箭雨鋪天蓋地，一部分射向城樓上的守兵，一部分射向城門和城外的拒馬。
城門與拒馬皆為木頭所制，厚實粗重。
一支箭雖不起作用，但無數火箭落上，便漸漸燃起熊熊烈焰。
「將軍！這可怎麼辦！」副將急得都快哭了。
他們還從未如此憋屈地守過城！
自己什麼都還沒幹，敵人就已經快把城門給燒毀了！
蔡仁能有什麼辦法？
眼見士氣低落，他立刻大喊：「弓箭手準備！等慶軍衝擊城門，定要將他們留在城下！」
他以為慶軍火燒城門和拒馬，是為了待會兒衝擊城門。
衝擊城門勢必要快，慶軍定會派出騎兵。
然城門外埋有鐵蒺藜，屆時戰馬受損，城樓上又有弓箭壓制，他們不一定能成功。
就算能成功衝到城門，可城門後被泥沙袋牢牢堵住，慶軍一時間根本沒法進城。
只要他們受阻，他就有信心讓他們有來無回！
手下將士明白了他的意圖，紛紛打起精神，等待慶軍的衝擊。
火將拒馬和城門燒毀大半，輕易就能破開防禦。
時機看上去已經到了。
樓喻和霍延對視一眼，霍延眸色篤定。
獵獵長空，金戈鐵馬，男人的眉眼尤為英俊耀目。
樓喻心中頓生豪邁之情。
他說道：「接下來，由霍將軍指揮攻城。」
霍延領命。
床弩退後，投石機上前。
「將軍，他們換投石機了！」副將對蔡仁說。
蔡仁不耐煩道：「老子有眼睛！」
他猜測，慶軍的巨型箭支肯定已經用盡，否則不會推出投石機。
投石機最多起到遠程壓制的作用，殺傷力依舊比不上弓箭。
「煙霧彈準備——」
「燃燒彈準備——」
「震天雷準備——」
煙霧彈和燃燒彈的製作不需要多高的技術水平，二者威力都不如震天雷。
但煙霧彈裡面包含了牛糞馬糞之類的，一經燃燒，就會產生大量煙霧，既嗆人又會模糊敵人視線。
在煙霧彈的掩護下，燃燒彈的殺傷力會增強，同時輔以震天雷，定會讓昆軍驚心悼膽、人仰馬翻。
煙霧彈甫一射出，昆州城樓迅速被煙霧籠罩。
蔡仁立刻意識到慶軍的計劃，不由大吼：「弓箭手！射！」
慶軍一定會趁他們視線模糊之機衝擊城門！
然而，慶軍並沒有動。
繼煙霧彈後，燃燒彈又引起昆軍一陣慌亂。
「他娘的！」蔡仁怒罵一聲，「大家不用慌！取水來！」
慶軍以為用這些小伎倆就能攻破城樓了？
他們現在看不清，難道慶軍攻到城下時就能看清了？
那些鐵蒺藜定會叫他們有來無回！
就在他暢想慶軍悽慘叫喚時，耳邊陡然傳來一聲轟鳴，似晴天霹靂，地動山搖。
「怎麼回事？」
「打雷了？地動了？」
昆軍茫然無措，因煙霧籠罩，他們根本看不清到底發生了什麼。
在煙霧彈、燃燒彈、震天雷的猛烈攻勢下，城門和拒馬皆已一片狼藉。
城門後的泥沙袋暴露出來。
樓喻放下望遠鏡，感嘆一聲：「不好沖啊。」
霍延胸有成竹：「清障便可。」
「弩手準備！掩護清障！」
弓箭營和清障兵訓練有素，立刻出動，趁著昆軍尚未反應過來，迅速往前推進。
清障兵主要任務是排除鐵蒺藜。
鐵蒺藜都被埋在昆軍射程範圍內。
士卒持盾而行，掩護清障兵作業，弓箭手同時用箭雨壓制城樓昆軍。
投石機依舊投放煙霧彈和燃燒彈，時不時炸幾個震天雷。
城樓上的昆軍既看不清，又被轟得耳鳴，根本無法阻止清障兵的行動。
以前攻城都是用人命堆出來的。
樓喻只想儘可能減少傷亡。
昆州城上，硝煙瀰漫。
昆州城外，萬軍待發。
清障兵在弓箭營的掩護下，迅速清理出鐵蒺藜，並將毀損拒馬和城門的殘骸拖走。
可城門後的泥沙該怎麼辦？
「挖！」
一聲令下，清障兵立刻用鏟子開挖起來。
因自己人就在城樓下，慶軍終於不再拋擲三彈。
城樓昆軍漸漸恢復清明。
見城外鐵蒺藜全被清理，蔡仁目眥欲裂。
他看著城下繼續作業的清障兵，怒聲道：「放箭！」
盾牌手立盾守護，將同袍圍得密不透風。
霍延再下令：「射！」
慶軍裝備精良，弓箭射程遠超昆軍，但昆軍居高臨下，占據地利，慶軍弓箭手不得不在百步範圍內，由低往高射箭。
雙方箭雨齊發，彼此壓制。
「將軍！再讓他們挖下去，城門就守不住了！」副將急切道。
蔡仁下令：「滾油和火箭準備！滾木準備！」
他就不信那些清障兵燒不死砸不死。
城門不夠寬闊，清障兵不能同時作業，一次只能十幾個人同時開挖，速度算不上快。
清障兵的百夫長見狀，直接下令：「十五人一組，挖出一寸就換！」
人會力竭，輪流作業會提高效率。
眼見昆軍抬出滾木熱油，企圖阻止清障兵進展，霍延立刻下令：「攻城——」
霎那間，旗幟攢動，喊殺震天。
萬軍齊發，黑壓壓湧向城樓。
步兵在弓箭手的掩護下，迅速架設雲梯，攀援城牆。
城樓昆軍頓時捉襟見肘，顧此失彼。
攻城的步兵給城樓昆軍帶去極大的壓力。
他們若是繼續攻擊清障兵，就會被步兵攻上城樓，可若是不阻止清障兵，等清障兵挖開城門過道，等待昆州城的，將是慶軍的碾壓攻襲。
「將軍！將軍！慶軍要攻上來了！」
「將軍！您快想辦法啊！」
蔡仁頭疼欲裂。
他順手砍向一個爬上城樓的慶軍，餘光卻又看見身後另一個慶軍跨上城樓。
在雲梯和踏橛箭的雙重加持下，慶軍攀援城牆的速度極快，即便昆軍加大攻擊力度，也無法阻止慶軍的腳步。
越來越多的慶軍登上城樓，與守城昆軍纏鬥在一起，得益於前鋒牽制城樓昆軍，後軍的攻城速度更快。
昆軍一時間心驚膽裂、狼顧麕驚。
他們何時見過這等迅捷的攻城場景？
哪一次正面攻城戰，城樓下的屍體不是堆積如山？
「將軍！城門挖開了！」
一道撕心裂肺的喊叫傳入蔡仁耳中，蔡仁不由踉蹌一步，滿目慘然。
何以至此！何以至此啊！
大將軍，是末將無能，竟連一天都未能守住！
末將無顏再見您了！
昆州城門過道被挖開，令人驚奇的是，城內士卒竟無一人上前殺敵。
他們呆傻地看著手執工鏟的清障兵以及弓箭手，已然喪失了鬥志。
緊接著，大地震顫。
重騎兵手持狼牙棒，從慶軍陣營中奔騰而出，以尖錐之形，攜雷霆之勢，沖向昆州城門。
「騎兵來了！騎兵來了！」
在重騎兵迫人的攻勢下，步兵連一絲抵抗之力都沒有。
他們全副武裝，身著重甲，就連戰馬都披甲上陣。
大地的震顫越來越強烈。
城內的守軍完全嚇破了膽。
他們大多是從其餘州府調過來充數的，何曾見過這般撼天動地的騎兵陣勢？
蔡仁殺掉一個慶軍，滿身鮮血淋漓。
他舉劍高呼：「都給我上！違抗軍令者，斬！」
城門狹小，慶軍不可能同時湧入，他們完全可以來一個殺一個，來兩個殺一雙！
城中原先的西北軍聽令，立刻舉刀殺向慶軍。
然，強力之下，他們顯得如此渺小脆弱。
重騎兵速度達到極致，他們揮舞著狼牙棒，所到之處，血肉橫飛。
重騎兵之後，重甲步兵緊跟而上，迅速清理騎兵身後的殘餘和埋伏。
「沖啊啊啊啊啊！」
「殺啊啊啊啊啊！」
慘叫聲、哭嚎聲此起彼伏，昆州城內外殘肢遍布，血流漂櫓。
昆州城的失守已成定局。
蔡仁叩心泣血、淚流滿面。
他愧對大將軍的重託！
不遠處，明黃色的帥旗肆意飄揚，上面黑色的「安」字在蔚藍蒼穹下，尤顯莊嚴尊華。
「將軍！投降吧！不能再白白犧牲了！」
副將哭著喊道。
在慶軍的攻勢下，城內守軍節節敗退，慘不忍睹。
他們拿什麼跟慶軍比？
他們為什麼要跟慶軍為敵？
一些將士本就是朝廷駐軍，他們內心深處並不認為慶軍是敵人。
在慶軍衝過來時，一個人高喊投降，兩個人高喊投降，緊接著，所有人都繳械投降。
大勢已去，負隅頑抗毫無意義。
蔡仁失神站在城樓上。
忽然間，他與一人目光對上，那人張弓搭箭，箭尖直指自己。
是霍延。
蔡仁悲泣哀絕，在箭支射來之前，果斷自刎於城樓上。
守將既死，這仗還有什麼好打的？
昆州剩餘將士悉數投降。
慶軍大獲全勝。
此次戰役中，慶軍傷五百二十人，亡七十八人，俘獲昆軍八千六百餘人。
能以如此小的代價，攻取萬人駐守的城池，此戰可謂是殷浩書空、震古爍今。
攻取昆州後，慶軍清理戰場，安撫百姓，並留下輔兵駐守善後。
此次昆州一戰，慶軍消耗不少武器，在大軍繼續西行前，八州已經收到軍報，戰時物流體系高效運轉，又迅速運來充足的糧草和裝備。
當晚，慶軍於昆州境內休整。
樓喻在營帳召開軍事會議。
「昆州以西，除桐州外，其餘州府不足為懼。」
他修長的指尖點在地圖上，語調低而緩。
「桐州駐軍兩萬，城牆比昆州更加堅固，又臨近京城，或有援軍，正面交鋒於咱們百害而無一利。」
他們必須在湯誠有所牽制的時候，迅速拿下桐州！
霍延直言正色道：「凡戰者，以正合，以奇勝。」
「啥意思？」半文盲李樹問。
樓喻輕輕一笑。
「出奇制勝。」