第一百零七章
長樂殿。
佟氏俯跪於地，向樓荃行大禮。
樓荃休沐日也沒休息，佟氏來時，她正伏案處理公務上的瑣事。
「起身罷。」
她寫完最後一個字，擱下筆，抬首看向佟氏。
佟氏心裡有些彆扭，起身低頭看地。
若非為了報答道觀，她實在不願面見樓荃。
太難為情了。
樓荃心態平和，面色淡淡。
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「謝夫人見我何事？」
佟氏從袖中掏出一封信，雙手遞上：「回稟殿下，此乃紫雲觀觀主親筆所寫，道長托臣婦呈給陛下，臣婦懇請殿下幫忙轉交。」
長樂殿此前已得過樓喻囑咐，自然不會拒絕。
樓荃吩咐侍女接過，道：「我會替你轉交的，若無其他事情，你先退下罷。」
侍女取了信，佟氏卻怔怔站在原地。
她沒想到，樓荃居然這麼輕易就答應了！
她本以為，樓荃多多少少會因為以前的事為難自己，至少不會這般淡然。
未料，竟是自己小人之心了。
思及此，佟氏忍不住抬首去看案後的女子。
樓荃梳著乾淨利落的髮髻，許是為了伏案方便，她穿著一身低調的窄袖常服，此時正低首閱覽案上文書，眉眼綺麗，卻又透著幾分別樣的風采。
是那種尋常世家貴女都沒有的風采。
侍女見她偷窺，面色頓厲。
佟氏連忙行禮告退。
出宮後，她腦子裡一直浮現出樓荃方才的模樣，心裏面有種難以言說的複雜感。
她以前看多了丈夫和兒子在書房處理事務的模樣，當時只覺得驕傲，覺得他們都是偉丈夫，是家族的榮耀。
可方才的畫面，實實在在衝擊了她固有的觀念。
原來，女子也可以像男子一樣偉岸。
馬車搖搖晃晃駛向寧恩侯府。
這一帶都是達官貴人居住之地，左鄰右舍皆為朝中要員。
窗口小簾被風吹起，佟氏不經意看去，目光不由一頓——
唐府。
這門匾應該是新換的吧？
「停一下。」
馬車停下，她直接用手掀開帘子，問外頭的僕婦：「朝中哪位大人姓唐？」
僕婦答：「姓唐的估計有不少，但真正位高權重的，非唐侍郎莫屬了。」
「哪位唐侍郎？」
「就是財政部的左侍郎，叫唐雯。」
財政部左侍郎，那可是個女人呀！
佟氏心臟一跳，不禁喃喃道：「女人……也能有自己的府宅，也能用自己的姓作為門匾？」
這一瞬間，她心裡湧上的不知是震撼還是些微酸意。
她不由想到自己。
從出生到出閣，她靠的是娘家；從出閣到如今，她靠的是丈夫和兒子。
別人一直叫她「佟娘子」、「謝夫人」、「謝老夫人」，好似她的一生都被貼上了既定的標籤。
她跟丈夫吵過架，但每次吵架都以自己失敗而告終。
她的丈夫會這樣駁斥她：
婦人之見！你懂什麼？你不就打理一下內宅，有什麼辛苦的？你別打擾我辦事！茂兒這般頑劣，都是你慣的！
她的大兒子會這麼勸說她：
娘，您別跟爹置氣，他在朝堂上不容易，您就體諒體諒他。您居於內宅，確實不懂朝堂之事，爹也沒法跟您說個明白。您消消氣，莫要氣壞了身子。
就好像，她只為謝家的男人而活，她的所思所想沒有任何意義。
她不由想起小兒子說的話：她們是功臣，為什麼不能當官？！
是啊，為什麼不能呢？
佟氏放下帘子，眼眶微紅。
她不禁問：「唐侍郎既然居於高位，為何門前如此冷清？」
僕婦說：「她是女人，那些男人若登門，豈非叫人笑話？」
佟氏心裡沒來由湧出不滿，她冷著臉吩咐僕婦：「既然同住一個街坊，咱們不能失了禮數，等回去備些禮送過來。」
「是。」
回府後，她毫不猶豫跑去書房找謝茂。
「娘，您怎麼又來了？」
佟氏沒好氣地瞪他一眼，但轉念一想，一直以來還是謝茂最貼心，遂和緩了面色，吩咐道：「你以前看的那些報紙呢？都拿出來借給娘看看。」
「啊？」謝茂一臉忐忑問，「您不會是要沒收吧？」
他收集了一大摞報紙，經常拿出來反覆翻看，要是被沒收了可怎麼辦？
佟氏說：「我閒著沒事幹，看看報紙打發光景。」
「好吧。」謝茂小心翼翼捧出報紙，一臉捨不得道，「娘，您可得仔細點啊。」
「知道了，不會弄壞的！」
有些觀念，正悄無聲息地在這片土地上紮根。
只等綻放光華、結出果實的那一天。
勤政殿，樓荃親自送來道觀的信。
樓喻讓馮二筆打開念。
馮二筆念完，納悶道：「這就是一份賀詞啊，沒什麼特別的。」
樓喻不由笑了笑。
這當然不只是一份賀詞。
之前皇室暗部的信他看到了，信上附帶一種特殊的譯文方式。
這封信的大意應該是：天下兵戈擾攘日久，終於等到一位聖帝明王，紫雲觀上下願為陛下效勞。青鶴拜上。
「嗯，收起來罷。」
樓喻吩咐一聲後，又對樓荃說：「阿姐，晚膳一同去壽康宮吧。」
樓荃以為只是要一起吃個家宴，便頷首同意了。
她送完信後沒有立刻回長樂殿，反而看著樓喻欲言又止。
「阿姐有話儘管說。」
樓荃斟酌道：「我在朝中聽到一些風言風語。」
「說說看。」
樓荃嘆道：「阿弟，你遲遲未定下西北統帥，不少人都暗地說你忌憚定國公，不願他統帥西北邊陲。」
樓喻沒什麼反應，倒是馮二筆差點噴出來。
陛下昨夜還留定國公歇在養心殿，二人和和美美，哪有什麼忌憚之心？
有暗部在，朝中的動向樓喻基本都清楚。
他道：「阿姐不用擔心，不過是些閒言碎語，不必當真。」
樓荃自然是相信樓喻的，但難保某些人不拿這個做文章，挑撥阿弟和定國公的關係。
「那阿弟為何遲遲不定下人選？」
樓喻嘆道：「我知道霍延的確是最佳人選，但我不想讓他駐守邊關。」
「為何？」樓荃詫異。
樓喻無奈道：「今晚霍延同去壽康宮用膳，到時候阿姐便會知曉了。」
樓荃按住心中困惑，繼續道：「可西北統帥一日不定，朝中一日不安。」
「楊繼安是霍延親手帶出來的，也算得上霍家嫡系，我屬意他去西北，可他太年輕了，我擔心不能服人。」
樓荃不由笑了：「阿弟，你忘了楊將軍的能耐了？他可是軍中的總教員，還怕收服不了人心？我看啊，他連北境牧民都能收服！」
樓喻微愣。
確實，楊繼安目前的功績或許還不能服人，可他「教育」人的本事是真不賴。
就如阿姐所言，要是給他個機會，他或許都能將北境的蠻族給說服。
樓荃想了想，道：「阿弟若是實在不放心，不如讓定國公擔任統帥一職，由楊繼安擔任代統帥。」
到時候，霍延可以不用離京，西北軍務則由楊繼安代為管理。
樓喻眉心一展，他怎麼就沒想到呢！
大概是關心則亂吧。
「多謝阿姐提點，我這就擬旨！」
接到聖旨時，楊繼安足足愣了好一會兒，若非傳旨官提醒，他恐怕得冒犯天威了。
等傳旨官離開，他實在憋不住，忍不住跑去隔壁霍府。
樓喻繼位後，封楊繼安為從三品歸德將軍，不算太高也不算太低。
霍煊則為軍器監監令，正四品。
兩家離得不遠，楊繼安很快來到霍府。
霍煊正在院子裡調試弓弩，見他匆忙趕來，不由問：「幹什麼？」
「聖上下旨讓我去西北代行統帥一職！」
霍煊愣了一下，「恭喜啊。」
然後又低頭琢磨他的弩。
楊繼安皺眉：「聖上封定國公為統帥，可為什麼不讓他去？」
他免不了有些擔心。
霍煊平靜看他一眼：「別想太多，不僅聖上不願小叔去西北，小叔他自己也不想去，所以就辛苦你了。楊將軍，好好干哈！」
「……」
楊繼安素來能輕易領會他人意思，可今日這事兒卻讓他傻眼了。
他怎麼就看不懂呢？
一旦想不通問題，他心裏面就難受得厲害。
「阿煊，我實在想不明白。」
霍煊嘆口氣，拍拍他的肩，語重心長道：「你最好不要想明白，對了，哪天啟程？我和阿瓊去送你。」
「……三天後。」
時近黃昏，樓喻和霍延相攜去往壽康宮。
一踏入殿門，霍延就察覺到異樣。
斜地里，突然一柄劍朝兩人刺來，霍延差點心臟驟停，想也不想，將樓喻推離殿門，自己迎上去。
來壽康宮用膳，他當然不會佩帶刀劍，只能赤手空拳與對方糾纏。
「阿喻快走！」
使劍之人忽笑道：「走什麼，本宮就是想領教一下定國公的高招。」
江嵐劍勢稍緩，讓霍延看清自己的臉。
霍延心下一松，連連退後躲避防守，不再攻擊。
「娘啊，再不吃菜都要涼了。」樓喻無奈開口。
江嵐點到即止，順勢收劍，凌厲的目光落在霍延身上，面無表情道：「關上殿門，跟我過來。」
霍延依言。
樓喻想一起跟過去，卻被江嵐攔住：「你就在這待著，娘不會怎麼樣的。」
「娘……」
「阿喻，我隨太后進去，你在這裡等我，好嗎？」霍延安撫道。
樓喻心中暗嘆，他知道娘不會傷害霍延，但還是會擔心。
兩人身影消失在內殿門後。
入了內殿，江嵐轉身坐下，尚未開口，就見霍延毫不猶豫跪到地上。
膝蓋與地面相撞，結結實實傳來一聲「咚」響。
江嵐：「……」
到嘴邊的話就這麼被憋回去了。
霍延垂眸看地，語出驚人：「微臣有罪，不論太后如何責罰，微臣皆甘願受過。」
「你何罪之有？」江嵐沉聲問。
霍延雙拳於袖中緊握，下頜線繃得極緊，「微臣與陛下共約白首，危及國祚。微臣自知有罪，不敢乞求太后寬恕。」
來之前，樓喻已跟他說了太后發現他們關係之事。
面對江嵐，霍延深感愧疚。
但他並不想放棄。
「本宮若罰你，陛下會心疼，屆時倒是會埋怨本宮。」
江嵐冷冷盯著他，「你是想讓我們母子離心？」
霍延忽然抬眸，滿目真摯：「微臣並非此意。微臣將陛下當成此生摯愛，又怎會捨得讓他難受？」
「摯愛？」江嵐冷笑，「定國公正值盛年，難道真的願意跟陛下過一輩子？難道就不想為你霍家延續血脈？」
霍延神色堅定：「微臣已從宗族除名，霍家血脈是否延續與微臣無關。微臣只想一輩子守著陛下，只要陛下不棄，微臣便不離。」
「你當真這麼想？」
「是！」
江嵐盯著他：「那如果，本宮一定要讓陛下立後納妃呢？」
霍延只覺心口劇痛，仿佛有人在不斷撕扯。
他閉了閉眼，沙啞著嗓音道：「微臣……不會幹涉陛下的任何決定。」
江嵐見他神情不似作偽，心中不得不感嘆，若是兩人真能相守一輩子，倒也不算壞事。
方才霍延下意識推開阿喻，說明確實將阿喻放在了心尖上。
她繼續問：「本宮該如何信你？你還年輕，又位高權重，本宮如何信你能夠愛護陛下一生一世？」
霍延道：「若我違誓，必遭天譴！」
「本宮不信這個。」
江嵐起身，取出一個瓷瓶，遞到他面前：「這是本宮托義兄去南方求取的巫藥，男子服用此藥，不會影響人道，卻再也無法誕下子嗣，你若服用，本宮便信……」
話音未落，霍延直接取過瓷瓶，毫不猶豫倒進口中，吞入咽喉。
連味兒都沒嘗到。
江嵐：「……」
她忍不住問：「你就這麼信我？如果我給你吃的就是不能人道的藥，你有沒有想過，陛下會因此厭棄於你？」
霍延搖搖頭：「他不會。況且，太后慈和寬仁，不會害我。」
「我都讓你不能延續香火了，你還說我仁慈？」江嵐驚呆了。
霍延不由笑了一下，眸色欣喜道：「太后沒有反對微臣與陛下在一起，微臣已經感激涕零了。」
他什麼都不怕，就怕不能與樓喻相伴。
江嵐：「……」
說句實在話，她已經被霍延打動了。
但該問的還得問。
「我不會讓陛下服用此藥，你不會覺得不公平嗎？」
霍延疑惑：「何來不公？這是我心甘情願的。更何況，我也不願讓陛下服藥。」
是藥三分毒，他可捨不得。
江嵐：真是個傻子呦。
她揮揮手：「既如此，本宮同意你與陛下在一起了，以後常和陛下來壽康宮用膳。」
「多謝太后恩典！」
外殿，樓喻忐忑不安，手指忍不住在桌面上摳來摳去。
樓荃來時，見他這般神思不屬，便關切問：「阿弟遇上什麼煩心事了？」
樓喻抿唇搖頭。
他在現代時，經常聽到什麼「出櫃打斷腿」的傳聞，心裏面難免有些緊張。
就在他忍不住要衝進內殿時，內殿門突然一下開了。
樓喻連忙上前，將霍延上上下下仔細打量一遍，見他與方才無異，這才鬆了一口氣。
江嵐暗嘆：真是兒大不由娘。
瞧這緊張勁兒。
霍延眉眼帶笑，徑直牽住他的手：「太后就和我說了一些話。」
一旁的樓荃瞪大眼睛。
她終於明白阿弟在勤政殿說「晚膳她就能知道」是什麼意思了！
原來如此！
原來阿弟和定國公是這樣親密的關係。
怪不得阿弟不願定國公去西北駐守邊疆，不是因為忌憚，而是因為捨不得。
樓荃並非不懂男男之事。
在慶州時，他們財務組的彭帳房喜歡男子不是秘密。
可、可阿弟是皇帝呀！
樓荃不由陷入深深的憂慮中。
於私，她希望阿弟能一輩子幸福安康；於公，阿弟若無子嗣，大盛江山日後該由誰來繼承？
片刻後，樓績優哉游哉進殿，手裡還提著個鳥籠。
樓喻見他紅光滿面，瞬間就羨慕上他的生活。
做皇帝太累了，他每天都在考慮什麼時候才能退休。
樓績本來沒怎麼注意，他將鳥籠遞給宮侍時，餘光看到樓喻和霍延牽在一起的手，不由使勁眨了眨眼。
再看過去時，兩隻手已經不在一起了。
他就說嘛，怎麼可能呢。
一家人圍著桌子坐下。
樓績喝著江嵐特意給他熬的「愛心補湯」，心裡美滋滋的。
然後哪壺不開提哪壺。
「兒子啊，你看，現在朝政也穩了，你打算什麼時候立後？」
樓喻還沒開口，江嵐就瞪樓績一眼：「哪那麼多話，湯還堵不住你的嘴！」
樓績：「……」
行，他不管，他喝湯！
喝著喝著，他覺得有點不對勁了。
怎麼阿嵐一直給霍延夾菜？
憑什麼！
樓績不動聲色地觀察著，在見到樓荃臉上略微不自在的神情後，忽然福至心靈。
阿嵐不會是想讓霍延當女婿吧？
樓績仔細想了想，覺得雖然女兒比霍延大了幾歲，可不管是品貌還是家世，都挺合適的。
這門親事可以有！
其他人不知他心裡在想什麼，都高高興興地吃著飯。
可吃著吃著，霍延突然覺得身體有些不對勁。
腹部往下好似有一團火在燒。
這團火來勢兇猛，他一時間沒能壓制住，不由悶哼一聲。
樓喻坐在他身邊，見他神色有異，皺眉問：「你哪裡不舒服？」
霍延正要搖首，江嵐忽然交待道：「阿喻，這飯也吃得差不多了，你帶阿延回養心殿休息。」
樓喻點點頭，告罪一聲，便扶著霍延出了壽康宮。
「嗯哼……」
走出壽康宮沒多遠，霍延忽然彎下腰，伸手扶上圍牆。
一張俊臉都「憋」得通紅。
樓喻急道：「二筆，快去傳太醫！」
「不必！」霍延連忙扣住他手腕，額間冒汗，嗓音暗啞，「阿喻，回養心殿。」
他的掌心灼熱得不像話。
樓喻後知後覺。
他這是……吃了某種藥嗎？
「你這般如何回去？」樓喻直接吩咐道，「速備御駕！」
很快，御駕來了。
樓喻攜霍延一同進了車廂。
甫一入車廂，霍延就猛撲過來，急切地吻住他。
雖狂烈，舉止間卻小心翼翼，唯恐弄疼了樓喻。
御駕厚實穩固，隔音效果不俗，一路平穩地駛回養心殿，在殿前停下。
沒有人下馬車。
馮二筆打發走其餘人，自己也躲得遠遠的，吩咐禁衛軍嚴守在養心殿圍牆外。
他可不敢打擾陛下和定國公。
不知過了多久，車簾被人掀開。
霍延大汗淋漓，抱著樓喻踏出御駕，進了養心殿，利落地踢上殿門。
後背接觸到龍床涼墊時，樓喻紅著眼發狠問：「你到底吃錯了什麼藥！」
霍延沒有回答。
比他還要發狠。
翌日，聖上身體不適，休朝一日。
大臣們沒有多想，各自點卯。
經過一夜，樓喻已經想通了，此事絕對跟他娘脫不了干係！
霍延雖也是受害者，但不管怎麼說，昨晚受罪的是自己。
樓喻瞪一眼滿目愧疚的霍延，氣咻咻趕去壽康宮。
江嵐見他過來，倒也不意外。
「娘，你昨日到底對霍延做了什麼？」樓喻開門見山問。
江嵐沒打算瞞他，將事情原封不動地告訴他。
樓喻聽罷，愣愣望著江嵐，瞬間被巨大的愧疚淹沒。
雖然他娘給霍延吃的只是尋常的補藥，可這樣的試探，對霍延來說，何嘗不是一種不公？
江嵐嘆道：「阿喻，你別怪娘，娘真的是因為擔心你。」
樓喻沉默片刻，鄭重道：「娘，我和霍延一同經歷了許多，一路走到今天。我們都是成人，我們都願意為自己的選擇負責。我知道您擔心我，但是，這樣的試探，以後不要再有了。」
他選擇和霍延在一起，就已經決定承擔任何後果。
愛情能不能永恆，他不知道。
但忠誠和信義可以。
他選擇相信霍延，就不會再去猜忌。
不論未來如何，他都可以坦然接受。
江嵐面露慚愧：「對不起，阿喻，是娘衝動了。」
樓喻搖搖頭，眼眶微紅道：「是我讓娘擔心了，是我不孝。」
「阿喻是天底下最好的兒子，不許這麼說自己。」江嵐拍拍他的手，「回去替我向阿延賠個不是。」
樓喻急急回到養心殿，霍延果然還在等著他。
見樓喻神色有異，霍延面露無措，踟躕不敢上前。
昨晚是他太過孟浪，嚇到阿喻了。
卻不料，樓喻猛地撲過去將他抱住，悶聲道：「對不起。」
霍延驚愕過後，欣喜地回抱住他，啞著嗓子道：「這三個字該我說才對。」
「不是。」
樓喻將昨日的試探告訴他，末了說道：「那只是補藥，不是什麼斷子絕孫的巫藥。我娘讓我跟你道聲歉。」
「阿喻……」
霍延更加用力地擁著他，近乎哽咽道：「謝謝你這麼信任我。」
他可以一輩子不告訴自己真相，卻還是選擇說出來。
這樣的赤誠與信任，讓霍延整顆心都仿佛泡在蜜罐里。
他何其有幸！
「我是心甘情願的，太后願意應下你我之事，我已別無他求。」
樓喻抬首看他：「阿延，等以後我退位了，咱倆一起游遍天下，如何？」
「好。」
「等以後咱們死了，合葬在一塊，如何？」
「求之不得。」
「以後別叫『太后』了，那是咱們的娘。」
「我記住了。」
「還有一件事。」
霍延注視著他，目光溫柔得不可思議。
樓喻笑道：「腿酸，站不住了。」
霍延一個橫抱，將他放到龍榻上。
「好好休息，我陪著你。」
樓喻正欲回應，殿外馮三墨求見。
「進來。」
樓喻躺在榻上沒動，霍延就坐在榻邊，眼睛一眨也不眨地瞅著他。
馮三墨入殿，低首稟報：「陛下，湯誠軍師的案子已經查清了。」
「哦？」樓喻忍不住坐起來，「說說看。」
霍延坐過去給他當靠背，將人圈在懷裡。
馮三墨餘光看到，面色毫無波瀾。
「他原名羅逸，祖籍隴州，父親曾任兵部右侍郎，因拒絕三皇子樓秩一黨的招攬，被樓秩等人陷害，惠宗遂下令斬殺羅侍郎，羅家男丁發配邊疆，女眷充作官妓。」
樓喻：「……」
突然又想廢除官妓制度了呢。
羅家倒的確挺冤的。
羅逸被發配到西北，求救無門，只能另闢蹊徑。
他投靠湯誠，恐怕就是為了等湯誠謀反成功，為羅家沉冤昭雪。
只可惜，他選錯了路。
霍延聞言，不由握緊樓喻的手，在他耳邊說：「我比他幸運。」
他們的遭遇何其相似？但最終的結局卻截然相反。
樓喻會意，不由彎唇：「那你認為，我該如何處置他？」
「雖說降兵不殺，但他另有圖謀，不該留。」
霍延不會放任這樣一個有異心的人留在世上，即便羅逸對樓喻已經沒有任何威脅了。
樓喻垂眸沉思片刻。
「我倒是想見見他。」