第491章 新的暗流
當晚，阿克曼結束了一天的遊行運動返回家中，傭人立刻前來為他脫帽解衣。
「老爺，您都要九十歲的人了，幹嘛還像年輕人那樣衝動啊？」傭人看著癱倒在長椅上手指都懶得動的老人非常困惑。
阿克曼喃喃說道：「你懂什麼？這是命運給予我的責任，我一直在想早年在魔法與鍊金中為何我選擇了龍學，現在終於明白這是我的職責，世界選擇了我，我是因此而生的！」
「那您可以讓我陪著去啊，我能替您遮陽遞水，報紙上說今天的溫度是十三年來最高的......」
阿克曼緩緩搖頭，他不認為一個只會洗衣做飯擦桌子的傭人能加入這種高尚、正義的活動中。
傭人說起別的：「對了，您的兒媳身體不好進了療養院，所以您的兒子這周不能來看望您了。」
「哦......」
咚咚咚！
急促的敲門聲忽然響起，阿克曼一個激靈陡然挺立，似乎拜託埃維莉娜去遊說皇帝有效果了。
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「來了！」傭人趕忙開門，結果在門打開的一瞬間他還沒看清是誰，身穿黑色風衣的男人們就潮水般湧入。
阿克曼扶著牆壁走出來，看到是一幫滿臉兇相的男人後震驚無比：「你們是誰！」
黑衣人們一言不發，非常安靜地閉合大門圍向屋內。
傭人顫抖著想去拿掛在傘筒上的魔晶管槍，但卻被黑衣人從衣服下掏出的筆挺弩炮嚇住了。
「軍用弩炮！你們是當局的人？」阿克曼一眼就辨認出型號，表情無比驚駭猙獰。
這幫黑衣人明顯不是皇帝的使者，人數眾多又攜帶武器，言行舉止像彬彬有禮的屠夫透露著不善，更類似大人物的黑手套。
「阿克曼院長。」為首的人準確無誤說出了阿克曼的名字，「放心，我們只是來向您傳達點消息。」
「什麼？」
「您已經八十八歲了，就不要那麼大的火氣，酷暑天安心在家裡享受冷氣頤養天年不好嗎？那個什麼龍、什麼訪問都是帝國政要的事，您這名滿天下的龍學家不要摻進去為好。」
阿克曼愣了一下，第一反應就是皇帝的險惡。
他內心極度憤怒：「我一心為了人類文明的未來著想，他直接派人來威脅？什麼狗屎皇帝！埃維莉娜這孩子看來也沉迷在奢靡中墮落了，年級第一的龍學學生居然也看不透惡龍的真面目，不死力去勸諫！」
「我絕不放棄！」阿克曼一掃對弩炮的畏懼義正言辭，「只要我還活著，就要和那條龍斗到底！一刻也不姑息！」
他輕蔑地看了看黑衣人瞄向自己的漆黑小口：「別拿這東西對著我，當初我也曾在帝國軍團服役，遠赴過紛亂之地和馬賊流匪幹過！魔晶重炮我都頂住了，你現在開火又如何？大不了我死。而死亡，是再簡單不過的事了。」
黑衣人互望一眼，慢慢垂下了弩炮口。
「老院長誤會了，最近帝都一直不太平，我們只是攜帶武器防身而已。」為首者笑著解釋。
「不過嘛————」他話鋒一轉，將牛仔帽摘下露出滿頭傷疤，「您的確是硬漢，無論在戰場還是學術，可有些人不是啊。」
「您的兒子是帝都綠月諮詢公司高級管理；兒媳是帝國第一魔法學院元素學-火焰塑形課教授；您孫子剛從兒媳任職的學院畢業，打算去德盧卡魔獸治療實驗室工作。」
為首的黑衣人對阿克曼的家庭成員如數家珍，讓老人臉上的大義凌然漸漸轉為不安的陰鬱。
他咬牙切齒：「密探的下作勾當罷了！你說這些又能怎樣？我的家人都是守法的好人，不怕你們這些壞人的威脅！」
「還沒完呢。」黑衣人笑了，「您的『守法好人』兒子確實很孝順，但他下半身可不老實啊。一年半前和帝國南部來的女下屬發生了關係，一直保持到現在。而且他還聯合其他管理層私吞公款、參加了不少秘密宴會，你猜我們手上有沒有決定性的證據？」
「這個混帳！」阿克曼臉色驟變大罵不止，這些事他當然都不知情。
「還有您的兒媳，她和元素學分院主任的關係也不清不白，有理由懷疑這教授職位是通過某種賄賂得來的，畢竟她的魔力堪憂，帝國魔法部給的評級只有正式級。當然在您孫子全優的成績單上出力也不少，學術作弊太容易發現痕跡了。」
阿克曼頓覺被擊中了軟肋。
「你想怎樣？」他顫巍巍坐下。
黑衣人收斂起笑容：「乖乖待在家裡哪兒也別去！老不死就該有老不死的樣子！也不要寫信聯繫你那些莫雷舊友，我們馬上就要去拜訪他們了。」
「你們這是自掘墳墓！」阿克曼憤怒抬頭，「惡龍就是惡龍！它說得再好聽那也是惡龍！」
黑衣人知道阿克曼已經屈服，冷笑著一梭梭退去，只剩下絕望無力的老人。
另一邊皇宮禁苑，埃維莉娜在偏殿等了好久才得到允許去書房覲見皇帝。
「榮耀盡歸吾皇。」她提裙屈膝，恭敬無比。
歐賽羅特帶著眼鏡，桌上則堆滿了卷宗文件，一副熬夜處理國事的聖君模樣。
「好妹妹，有什麼事嗎？」
「哥哥......那個......」
埃維莉娜略作停頓，將白天阿克曼的事說了出來。
「還有這種事？」歐賽羅特皺了皺眉，書房門口恰好走來了一個人朝他無聲點了點頭。
「好吧！」歐賽羅特忽然大方說道，「那我就派一個內廷使者和你一起去找阿克曼院長吧。」
埃維莉娜非常驚喜，竟然這麼好說話！
「謝謝哥哥！」她急急打了個招呼立即退去。
「對了，明天你得和我一起去迎接赤龍。」歐賽羅特最後補充。
......
禁苑不遠處的皇宮區內，嘉麗正和赫莉單獨待在臥室里。
「你們究竟想幹嘛？」嘉麗確定沒人竊聽後怒不可遏質問。
亨利恢復了龍形，直起身子差點頂穿天花板。
「我不否認這是我主的戰略計劃。」它用龍語低沉說道，「但對你而言，卻是毫無疑問的幫助。」
「我現在很好！」嘉麗直接回絕，「不需要你們的『好心』！拉斐爾也好、你也罷，我已經做足了貢獻！現在是自由的！」
「是嗎？」亨利無聲地笑了，「讓我們從客觀看看你現在的生活吧。住的是為皇室成員提供的宮邸，吃穿則是帝國貴族院負責報銷，還有娛樂、特權等一系列亂七八糟的東西。這些都是建立在皇權的基礎上。」
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嘉麗不由睜大眼睛。
「是埃維莉娜，她的身份才是你們優渥生活的保障，包括那輛特批的鍊金動力車。想想你們坐在車內享受法陣帶來的冷氣時，街上那些帝都民眾是怎麼看待你們的？所有的所有，全部源自埃維莉娜的公主身份，更確切的說————皇帝本人：查士丁一世陛下。」
亨利的龍語蠱惑繼承了其主的風格，讓嘉麗的心神不自覺代入其中產生暢想。
如果皇帝不在乎埃維莉娜了怎麼辦？或者想置之於死地就像他對付大皇儲和二皇女那樣，嘉麗的意志融入了結晶捲軸上的執念，她很清楚這種身居高位者是多麼不堪，歐賽羅特絕對不可能對埃維莉娜產生兄妹之情，更多的是利用。
「無所謂！」嘉麗猛地搖頭，「這些生活我可以不要！大不了和埃維莉娜去......去......」
她張著嘴半晌也說不出那個地名。
亨利嘲諷：「呵呵，沒錯，一旦你們因為皇帝的變動導致無法棲身，穆大陸什麼地方可以是家呢？莫雷、卡魯克、萊頓、察拉汗都是帝國的小兄弟；紛亂之地、獸人諸部、巨龍總領沒有安全保障。」
「結果只有埃爾，我主庇佑之地，你不得不承認只有赤龍才能給你安全的保證。話說回來，皇帝之所以那麼善待你的愛人，那也是因為她和你都來自赤龍身邊，他需要你們作為參考。」
「如果哪天我主和皇帝決裂，你們失去了價值，那我想兄妹情誼和皇族身份並不能救命吧？埃爾才是你們在帝都奢靡無度的後盾，我主才是你的鼎力支持者！而不是什麼可笑的皇族！」
亨利的話不斷衝擊著嘉麗的內心。
她其實早就知道這些但不願意去想。
埃維莉娜是毫無根基的，作為半路的公主連皇族身份都難以讓人信服，全靠歐賽羅特一路的支持才有地位。
但歐賽羅特是什麼人？他弒父弒兄弒姐、為了自己的利益可以出賣帝國核心技術，沒有赤龍這一層關係埃維莉娜能過得無憂無慮嘛？
亨利湊到嘉麗耳旁繼續：「我的話都是事實，跟著我主才是出路。」
嘉麗默不作聲，但再也沒有之前的氣焰了。
「不過世上路不止一條，就看你願不願走，我主一直希望以平等的姿態看待你們兩位，不是心理上，而是世俗上的。」
嘉麗猛地回頭瞳孔放大，讓埃爾統治者在世俗上平等對待的人，那就只有他國統治者。
「你們想————」她突然意識到這龍血眷族一直在自己身邊打著什麼企圖了，絕不是簡單的當間諜竊取機密。
「別說，心知肚明就行了。」亨利攤開爪子。
「如何？這難道不是一勞永逸的事嗎？徹底免去後顧之憂，埃維莉娜上位誰能動她？有整個帝國作為你們安穩生活的後盾。」
「我主也沒其他意思，只是想讓帝國永遠作為中立存在，別干擾祂就行了。」
嘉麗的思維受到了極大的衝擊，就算是曾經輾轉六百年的執念也從未想過染指皇帝這個非常大權，但現在機會就這突然擺在眼前，她對不穩現狀的擔憂以及埋藏已久的欲望一點點井噴般爆發！
「我......我......」她半天說不出話，汗水大滴大滴往下掉。
亨利繼續說道：「你也無需害怕告訴埃維莉娜她會如何，只要按我們的計劃進行，她會在茫然不知的情況下『被動』當上皇帝，皇位是主動朝她跑來的。想想讓你的愛人成為大陸上最有權勢的人之一，這難道不是愛的最高體現嗎？」
「埃維莉娜......」嘉麗喃喃念著她的名字，雙手揪緊了薄絲涼被。
少頃，她的眼神漸漸堅定，精神體內那股執著的念頭占據上風。
「說吧，要我怎麼做。」
......
埃維莉娜和宮廷內侍敲開了阿克曼的房門。
她興奮說道：「院長！我......你臉色怎麼這麼難看？」
開門的阿克曼像是乾枯的樹皮，臉上僅有的水分短短一下午就蒸發完了，皮褶子糾纏在一起難以辨清，黯淡的眼神毫無生機。
「你走吧。」他乾巴巴沙啞說道，喉嚨就像沙漠裡沒水的皮囊。
埃維莉娜不知所措：「不是，這位是皇帝陛下的貼身侍從，他來問您.....」
「那件事我沒興趣了，你走吧，再見。」阿克曼重複著這句話決然關上房門，讓埃維莉娜大惑不解。
「這？怎麼會？」她茫然地看著封閉的房門，白天還一把淚求著他的老院長晚上就突然轉性了，而且態度非常差，她不知道自己哪裡做錯了，是來的太晚了嗎？但皇帝的日程是很滿，她不預約就算是長公主兼公爵也只能等啊！
內侍面無表情提出建議：「殿下，如果龍學大師無意覲見皇帝，我們還是早些回去吧，明天您還要出席埃爾到訪活動呢。」
「好吧......」
埃維莉娜不甘地一步一回頭走向皇家馬車，世俗的複雜讓她實在不能理解。
阿克曼從窗戶看著唯一可能阻止惡龍的馬車離開，感覺自己在短短一晚上斷了兩次氣。
他倒在長椅上仿佛活屍，看著天空中隱隱約約的太陽輪廓，這幾天的夜晚異常燥熱。
「等等！」
阿克曼忽然想起了一件事！
「白天那個給埃維莉娜打遮陽傘的女僕！」
赫莉獨特的血發、尖耳以及詭異的金色豎瞳讓他一個激靈，翻身直衝入書房開始翻閱有關龍血眷族的書籍。
在《屠龍冒險手冊》這本結合想像與現實的小說中，阿克曼找到了龍人傳說的描述：
「......龍人並非龍和人的後代，而是沾染龍血的墮落之徒，古代拜龍邪教認為沐浴龍血可以達到位格的進化，擺脫脆弱不堪的人軀成為另一種存在......」
「......它們的樣貌面目可憎，典型的特點是龍的金色豎瞳以及藏在嚴實布料下的鱗甲，耳朵毫無疑問是惡魔似的尖耳。據說龍的祖先是長毛的，現今的雞便是血脈最為卑微的龍族末裔。龍人自然也有渾身的毛，不過它們為了混入人群只留了頭髮，顏色和接受的龍血原主人一致......」
赫莉的外貌與描述的龍人一模一樣，尤其是極其特殊的血發，人類可美有如此鮮艷的發色。
「但為什麼不是面目可憎？障眼法術？」阿克曼納悶。