我家韶兒真是可愛。
淮禎一打開奏摺，楚韶仿佛從奏摺里跳到他臉上指著他的鼻子罵：
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?「你怎麼回事啊？親弟弟在異國他鄉淪落成小乞丐，可憐得像只沒人撿的小狗，跋山涉水跑來我這兒訴苦，連國都都不敢回，你這個皇兄是怎麼當的啊？！快讓西夷王室給個交代！」
這是兩年多來，唯一一封沒有任何親暱稱呼的奏摺，淮禎心頭咯噔數下，他已經可以想像楚韶寫這封奏摺時的憤怒。思兔sto55.com
分開這段時間，他小心翼翼如履薄冰，從沒有惹過楚韶不開心，但是述律澄輝一來，這個好局面就毀了。
他拿起筆，在奏摺上一邊寫下安撫之語，一邊讓溫硯把述律澄輝請來。
述律澄輝進殿時，看到中溱帝君執著筆在奏摺上作畫，似乎在畫兔子——真是稀奇，中溱之主在奏摺上畫兔子？
「阿暄在岐州侯府，有韶兒照顧。」淮禎頭也不抬地對述律澄輝說，「他應該是料到你會追來京都，所以直接去了岐州，這是為了避開你。」
述律澄輝默默攥緊衣袖，「我猜到阿暄不想見我，但是陛下，請你相信我，我沒有辜負淮暄。」
「你給我的說辭和理由勉強能說服我。」淮禎合起奏摺，壓在自己的手腕下，他抬眸看著述律澄輝的眼睛，「但你想去岐州追阿暄，得先過楚韶那一關。」
「就是貴國那位聲名鼎沸的廢后？」
「他是朕堂堂正正的皇后。」淮禎糾正道。
與其說楚韶是「聲名鼎沸」，不如說是「聲名狼藉」，無論述律澄輝有無暗諷之意，淮禎都要袒護著。
述律澄輝聽罷笑了笑：「聽說陛下早年曾給你的皇后下過鍾情蠱，其實鍾情蠱最大的忌諱就是把它用在自己真正喜歡的人身上，最終反噬的只會是用蠱之人。」
淮禎冷哼一聲，「與其在朕面前做事後諸葛，不如想想怎麼哄回阿暄，如果阿暄不肯原諒你，那這聯姻毀了也罷。」
述律澄輝笑不出來了，「陛下，能否帶我看看溱宮的鳳凰木？」
淮禎將他帶到了棲梧宮，那棵茁壯生長的鳳凰木映入述律澄輝眼中，樹幹上長滿了花苞，有幾朵是開了花的。
「只有開花的鳳凰木，才能稱之為神樹。」述律澄輝摸上鳳凰木的樹幹，淡淡道，「但是西夷那棵，只在九年前開過花。」
淮禎想起來，那日在西夷宮裡看見的鳳凰木確實只有未開的花苞。
沒有開花，就意味著述律澄輝已經有九年沒有用心頭血澆灌了。
「用心頭血養一棵樹，會漸漸發現自己體力不濟，一國之君，一旦被人看出力不從心，那些躲在暗處蠢蠢欲動的人立刻就會撲上來把你拉下皇位。」述律澄輝轉頭看向淮禎，視線移到他的心口處，「陛下近來是不是漸漸感到心餘力絀獨木難支？」
淮禎面上不顯山露水，實則全被述律澄輝說中了，近兩年，他確實變得容易生病。
述律澄輝似乎看穿了一切，「西夷的國力若能與中溱抗衡，當下就是我攻打中溱的最好時機，因為他們的君王，正在被鳳凰木熬干心血。」
「可惜，西夷只是個彈丸之地。」淮九顧抬手接住一片落葉，放在手心揉捏數下，「哪怕朕重病在床，滅一個西夷，也跟捏死一隻螞蟻無異。」
述律認命一般，「陛下勝在有一位好君後，替你掃清了前朝的污穢阻礙，讓你坐擁大好江山，幾乎事事順心，百年內，中溱都能固若金湯。」他嘆了口氣，「正因如此，如果阿暄不願主動跟我回去，我將毫無辦法，還望陛下幫我一回。」
淮禎早做好了盤算，「明日，你當著文武百官的面提這件事，就說請我去岐州勸回賢王，朕自然會答允。」
如此，淮禎才能名正言順地去岐州，明面上是為了皇弟的婚事，私心是能見一見楚韶。
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淮暄睡到日上三竿，推開窗一看，外頭已經銀裝素裹。
今年冬日的雪來了——幸好他在雪來之前投進皇嫂的懷抱，否則昨夜就能凍死在冬日的雪夜裡。
「阿暄？」楚韶在外敲了敲門，「起床了嗎？」
淮暄回過神來，一邊應道：「起了起了！」一邊去開了門。
楚韶看淮暄穿戴暖和，又打量著他的神色，沒有前幾日那般憔悴頹喪，哭紅的眼睛也消腫了，這才敢提：「述律澄輝在門外，你想不想見？」
「......」淮暄臉上的笑意淡了淡。
楚韶怕他哭，立刻補充道：「不想見也沒事，我打發他走就是了，反正家裡也養了狗。」
「......我去看看。」
淮暄踩著雪，來到侯府正門邊，隔著門縫，看到述律澄輝筆直地站在風裡，身後不斷路過百姓，他巋然不動，肩上已經落了許多雪。
「天不亮他就等在外頭了。」楚韶與淮暄說，「放心，你若不鬆口，我絕不讓他進侯府半步。」
淮暄攥緊小拳頭，「苦肉計罷了，讓他滾遠點。」說罷，再也不多看一眼就折回屋內。
讓西夷的國君滾，到底不是侯府小廝敢幹的事，楚韶只得親自來。
他命人開了侯府的正門。
「陛下，陛下！！」侯府斜對面的茶樓上，張里玉激動地喊，「公子出來了！公子出來了！」
「別吵！朕看見了！」淮禎早就趴在窗上，視線落在侯府門口。
楚韶今日穿了一身嫩鵝黃的冬裝，頭上簡單束了個馬尾，髮帶是楚昀擼了那窩兔子的毛織成的，扎在頭上毛茸茸暖乎乎，他整個人又比在北游時更加光彩四射，一看就是被家中呵護得極好無憂無慮的貴公子。
淮禎撐著手肘，痴痴地道：「我家韶兒...真是可愛。」
述律澄輝看到侯府正門開啟，眼睫一顫，抬眸看到的卻不是淮暄，而是一位俊逸的公子。
他怔楞半晌，忽而笨拙地作了個揖：「想必您就是阿暄時常掛在嘴邊的皇嫂了。」
楚韶：「.......」怎麼一個兩個都上趕著來喊自己皇嫂？！
不過述律澄輝確實也該喊楚韶一聲皇嫂。
楚韶特意掃了一眼四周，並沒有見到熟悉的身影——看來述律澄輝是一個人來的。
他原以為某個君王會陪同一起呢。
「我與大單于素未謀面，你這樣草率地喊人，就不怕認錯了人？」
楚韶留心看了一眼述律澄輝的兩邊耳垂，沒有硃砂痣——果如淮暄所言，他沒有中鍾情蠱。
述律澄輝恭敬地道：「南岐的楚輕煦聲名遠播，哪怕在西夷，也曾是一段傳奇，我不僅看過您的畫像，還讀過不少話本。」
「大單于涉獵廣泛。」楚韶看他滿身染風雪，裸露在外的手都凍紅了，生了幾分憐憫，卻不為淮暄心軟，「阿暄在我這裡過得很好，至少不會遭人欺負和冷落，你請回吧。」
見他轉身要進府，述律澄輝急道：「皇嫂！你聽我解釋！阿暄誤會我了！」
楚韶抬手道：「你不必同我解釋，阿暄讓我轉告你。」
述律眼中燃起一絲希望：「轉告什麼？」
「他讓你滾。」
述律澄輝：「.......」
楚韶不欲多言，轉身進府，述律澄輝急得追上前，忽然一聲狗吠響起。
在茶樓的淮禎就見侯府養的兩隻狼狗沖了出來，朝述律澄輝撲去，述律澄輝不妨有此變故，只得轉身先跑。
楚韶目瞪口呆地看著西夷的國君在岐州大街上被兩隻狗追得倉皇而逃。
「誰放的狗？！」他忙問。
香岫答：「小王爺放的。」
楚韶：「........」