第十四章 南山烈烈
歲將暮，時既昏。思兔閱讀寒風積，愁雲繁。
長安這夜下了場雪。
張少白懷中仍抱著五叔，感覺著他的身子越來越冷，自己臉上的淚水也結成了霜。少年低著頭，雙眼迷離，口中輕聲唱著一首古謠：
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「蓼蓼者莪，匪莪伊蒿；哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚；哀哀父母，生我勞瘁。」
他悲傷的不僅是五叔的離去，還有張雲清和晏柳蘇，還有張家上上下下數十口人。少年一心想要查明真相，更想復仇，可他從未想過，有一天在這復仇的路上，他會失去最後一位親人。
他頭一次對復仇一事產生了動搖，心想如果自己沒有執著於此事，而是跟著五叔雲遊各地，為他養老送終，是不是才是最好的安排？
「南山烈烈，飄風發發。民莫不穀，我獨何害？南山律律，飄風弗弗。民莫不榖，我獨不卒！」
風雪仿佛將他的無盡悲傷鍍上了一層銀邊，他的眉眼結著霜，嘴唇凍得發紫。他好像已經快要失去知覺，但仍然不停地唱著這首《蓼莪》。
張少白眨了眨眼，忽然發現，原來人血可以比雪還冷，原來雪不僅寒冷，還可以將人燙傷。
他卻不知道，當人覺得雪水變得滾燙，往往意味著死亡。
就在這時，一道呼喊聲從遠方傳來，那是一個女子的聲音，其中滿是焦急擔憂。她不停地呼喚著：「張少白……張少白……」
張少白一動不動，心想是誰在喊自己呢？是已經故去的娘親，還是傳說中的山鬼？偏偏令他沒想到的是，喊他的是一個活生生的人。
或許是張少白命不該絕，有兩個人一先一後找到了被風雪掩埋的他。
薛靈芝跪在張少白身前，用手抹去了他臉上的霜雪，一看到他的模樣，便不停地流起了眼淚。她說了許多話想要安慰少年，可他始終喃喃自語，完全沒有理會外界的聲?音。
茅一川則站在張少白身後，他心亂如麻，不知應該如何安慰，只能解下黑色裘衣，披在了少年身上，可是張少白沒有任何反應，就像是一隻被寒風凍僵的麻雀。
薛靈芝不再說話，她知道此時此刻任何言語都顯得無力，唯有安靜才能撫平悲傷。她試著用力扳開張少白抓著五叔的手，然後頗為費力地將五叔挪了出來，他身上的傷痕已被霜雪遮蓋，顯得不再那麼駭人，反而透著一股安詳。
「五叔放心，以後我們會照顧好少白的。」靈芝曾經見過五叔，知道他心中牽掛的是什麼。她脫下斗篷蓋在五叔身上，頗為留戀地看了最後一眼，然後遮住了他早已僵硬的面容。
就在那一刻，張少白的眼睛忽然動了一動，念了千百遍的《蓼莪》也隨之停下。
「別怕，你還有我。」薛靈芝的雙手捧著張少白的臉龐，努力融化著那些由淚水結成的冰。
風雪長夜，少年少女相互依偎，總算顯得不再那麼孤單，那麼淒涼。
「讓我看看這是誰？喲呵，原來是張小先生，怎麼模樣這般狼狽？」一道聲音不合時宜地響起，今夜來到這裡的第三個人是懷中抱著寶劍的來俊臣。
看來張少白其實並不寂寞，即便沒了五叔，也有不少人仍在心中想著他。
只不過這個人的嘴巴比較臭，說話也頗不中聽，來俊臣走近後看到地上還有一具屍體，笑嘻嘻地問道：「除了秦鳴鶴之外，居然又死了一個，這個倒霉鬼是誰？」
回答他的是利刃出鞘的聲音。
茅一川的臉色比風霜還冷，刀尖直指來俊臣心臟，幸好後者及時用劍鞘抵住，這才沒有落得一個透心涼的下場。不過無鋒來勢洶洶，力氣非凡，來俊臣居然被它頂得往後退了兩步。
這人一旦後退，便再難停下。茅一川雙手攥著刀柄，腳下開始狂奔起來，來俊臣則只能一退再退，直到身子撞在牆上方才停下。
刀尖仍抵著劍鞘，劍鞘則貼著胸膛，隱隱傳出骨骼碎裂的聲音。
「茅一川你想做什麼？」
「殺你。」
來俊臣臉上再無絲毫笑意，他知道茅一川是真的動了殺心，假如自己剛才反應慢些，只怕真就不明不白地成了刀下亡魂。
「我錯了，是我不該亂說話。」堂堂推事院之主趕緊服軟。
茅一川沒有理會，手上力氣反而加重。
來俊臣面紅耳赤，眼看就要支撐不住，又說了一句：「之前你不在的時候，我救了張少白一命。」
此言一出，胸前頓時一松。
「若是我在，一定不會這樣……」茅一川放下刀來，神情自責，緊接著他突然發出一聲怒吼，手中利刃重重劈在來俊臣身旁，在牆上留下了一道深深的傷痕。
來俊臣嘆了口氣，說道：「這算是什麼事，秦鳴鶴不僅死了，還被人挖了一對眼珠，慈恩大師也已圓寂，只留下一蓑袈裟……呵呵，就算你不殺我，恐怕這次我也活不?了。」
茅一川沒應聲。
「我先回宮復命去了，本來想讓張少白幫個忙，看他這副樣子不說也罷，」來俊臣輕輕摸了摸胸口，將衣物撫平，又說，「若是有機會，真想和你痛痛快快地打上一場，可惜啊可惜。」
來俊臣逐漸走遠，茅一川也隨之回過神來，意識到九羅的刺殺雖然失敗，但這場風波並未過去，真正的殺機反而才剛剛開始。
據說陛下在宮中犯了頭疾，雷霆大怒，已經杖殺了與普度大會相關的十餘人。九羅明目張胆犯下滔天罪行，如今卻沒有抓到幕後黑手，那麼想要平息陛下的憤怒就需要有人犧牲。
他緩緩走到張少白身前，忍不住開口打斷了他的悲傷：「隨我入宮吧，早些去或許還有一線生機。」
張少白不應聲，薛靈芝卻是反應過來：「能不能帶他逃離長安？」
「普天之下，莫非王土，逃離長安又能去哪兒，離開大唐嗎？」
薛靈芝說：「我可以陪他一起走，總能找個沒人的地方躲起來。」
聽到這句話張少白終於有了反應，他不想牽累任何人，搖了搖頭，嘶啞著喉嚨說道：「我要……進宮……」
茅一川聞言背起張少白往皇宮方向走去，臨行前他看了一眼巷子那頭，然後對薛靈芝說道：「五叔有勞薛醫師送到張宅。」
※
薛靈芝知道自己無法勸服他們，只能點頭應允。待到那兩人走遠之後，有個豁牙老僕駕著馬車出現在巷子口，他翻身下車，急匆匆地走到了薛靈芝身旁。
他恭敬說道：「由老僕來吧。」
薛靈芝施禮道謝，問道：「祖父在車裡？」
「是，小娘子不妨先去車裡敘話，這屍體老僕自會處理。」
「好。」薛靈芝心中有些忐忑，沒想到祖父居然一直跟著自己，不過想到茅一川會放心留她和一具屍體在此，說明早已覺察到了。
有些心虛的少女掀開帘子進了車廂，頓時暖和不少，裡面薛元超正昏昏欲睡，一看到孫女這才有了些精神頭。
他問：「你是蘭芝還是靈芝？」
薛靈芝坐在祖父身邊，回答道：「離開別院前是蘭芝，離開之後是靈芝。」
「孩子，你不該來的。」
「張少白對我有恩，我不可能裝作不知，」薛靈芝看祖父臉上沒有怒意，又說，「而且祖父沒有派人攔我，也算是默許了吧。」
薛元超眯眼看著孫女，發覺她和薛曜長得有四五分相似，越看越是心疼：「最近時常夢到一些往事，甚是不喜，總覺得似乎薛家要有大事發生。」
「祖父還要好好休息才是。」
「靈芝，祖父為你尋了一門親事，」薛元超閉上眼睛不看孫女神色，「張少白這次在劫難逃，勿要再想了。」
薛靈芝聽後眼中涌動著淚花，聲音也有些顫抖，她問：「少白他真的……祖父能救他嗎？」
薛元超反問道：「這種時候你不在乎自己將要嫁人，反而想的還是那小子？」
「只要他能活著，靈芝不在乎出嫁一事。」
「你這是在要挾祖父？」
「靈芝不敢。」靈芝咬緊嘴唇忍著哭聲，她知道祖父並不在乎張少白的死活，他只在乎薛家的存亡。因為他有不好的預感，所以就想將家中的天煞孤星送到別處。
薛元超重重嘆了口氣：「唉，真是孽緣啊。」
話音剛落，馬車便動了起來，去的是永和坊張宅。
※
另一邊，茅一川背著張少白，走得不算快，雪花落在兩人身上，遠處看去仿佛成了同一個人。
茅一川說：「或許薛靈芝說得對，你應該離開這裡。」
張少白說：「我走了你怎麼辦，她又怎麼辦？」
「我可以說你被九羅抓走了，生死不明。」
「可來俊臣已經看到了我，這條路行不通的。」
「我剛剛應該一刀殺了他的，可沒想到他曾救你一命。」
「你不必感到內疚，至少你在我凍死之前找到了我。」
「我本可以來得更早一些，」茅一川抬頭看了眼皇宮的方向，已經能夠隱隱看到那道高高的宮牆，他說，「若是要離開的話，現在還來得及。」
張少白搖了搖頭，說道：「放走鑄無方就已經害慘了你，這次我是不會走的。」
「張少白，這次進宮恐怕真的有去無回，你確定你要去嗎？」
「明明是你要帶我去，怎麼變得這般囉唆？」
茅一川知道他心意已決，用力將背上的人往上託了托，讓他趴得更舒服些：「我只怕你一心尋死。」
張少白趴在他的肩頭，虛弱道：「不會的，我還有太多事沒有做，而且現在又多了一件。」
「什麼？」
「五叔的債，我要從龐先生身上親手討回來。」
「你能這麼想，我很高興，」茅一川是個不善言辭的人，他說，「只要我活著，就會幫你。」
張少白心中既是悲傷又是感動，他雖然失去了最後一個親人，但薛靈芝和茅一川對他的不離不棄，卻成了他的又一份支撐。
所以他決定要活下去，只有活著，才能不辜負所有人。
大雪鋪滿皇宮的時候，此地對張少白來說已經變得與墳墓無異，但他還是毅然決然地去了。
這夜的皇宮和往常不太一樣，它太過安靜，而且是死寂般的安靜。宮裡沒人說話，宮女、內侍全都緊繃著臉，即便大雪未停，他們卻全部出來掃雪。由此可見，比起在宮內侍奉主子，在天寒地凍的外面受苦反而要更輕鬆一些。
張少白去的地方名叫「紫宸殿」，乃是皇帝內宮，前殿用於召對問政，後殿則用於歇息，朝堂群臣都以入閣為榮。偏偏今日，再無人有這等想法。
原因無他，至今為止，每一個被召進紫宸殿的人都被拖出來杖斃，死狀悽慘。其中最慘的莫過於剛剛當了幾日咒禁博士的陳當，因為普度壇乃是咒禁科所建，點燃大火的石脂早已埋下多時，故而陛下認為他是九羅奸細，於是百般酷刑加身，陳當死時身上已經沒有一塊完整的地方。
茅一川背著張少白趕到的時候，已有十九人先後斃命，可見此處不是平步青雲之地，而是地獄黃泉。茅一川放心不下，想要一同入殿，不料卻被老太監攔在殿外。
頭髮已是霜雪白的太監輕聲說道：「茅閣主留步。」
茅一川微眯著眼睛，顯然猶豫著要不要違抗皇命，這時張少白主動為他做出了選擇，他說：「不用擔心，我自有辦法保命。」
說罷，張少白便自行進了紫宸殿，他已經不是第一次來這個地方了，所以心中並無忐忑之意。在他看來，只要能夠證明自己對帝後而言還有用處，小命自然可以保住。
至於這個用處是什麼，他也大致心中有數。
不過，少年人辛辛苦苦維持住的鎮定在看到匍匐在地上，已經不成人形的來俊臣時，還是不禁有些動搖。
這隻武后的頭號走狗，居然會落得這等下場，可見陛下之怒已經到了不惜撕破臉皮的程度。
張少白不敢抬頭，入殿之後便跪下磕頭行禮，且久久不敢將頭抬起。而他身邊的來俊臣仍在遭受著杖刑，他疼得早已分不清身上是血水還是汗水，卻一聲不吭。
許久過後，杖刑結束，那兩個執杖的內侍也恭敬地退著離開宮殿。陛下終於緩緩開口，他的聲音嘶啞，仿佛喉嚨里藏著血，「張少白，你可知罪？」
張少白恨不得將頭杵進地里，「臣知罪，九羅動手之前臣便已經有所覺察，卻礙於陛下之威不敢說出。」
「你應該知道，朕所說的罪可不是這個。」
「臣知道，如今慈恩大師和秦鳴鶴全都出了事，唯獨臣安然無恙，所以乍一看我反而最有嫌疑。」
李治和武后分別坐在龍椅兩端，面前桌案一片狼藉，摔碎了不知多少東西。此時武后面無表情，貌似下定決心不再理會眼前這些爛事，陛下則痛苦地閉著眼睛，顯然正受著頭疾折磨。
他問張少白：「難道不是這樣嗎？」
張少白悲傷道：「回陛下，不是。臣也是死裡逃生，其中還多虧來推事救了一命，而且我在張家的最後一個親人也死在了今夜。」
「這麼說來，你不僅無罪，而且無辜？」
「臣不在乎這些，臣只是想讓陛下相信，我一心想要治好陛下的頭疾，從未算計過其他東西。普度大會對我而言也不過是個揪出放火燒掉張家元兇的機會，僅此而已。」
李治眯著眼睛看向張少白，見他一身落魄，於是問道：「可你如何證明？」
「陛下願意相信，自然就會相信。」接著張少白又問道，「臣可否取些東西出來？」
李治沒有應聲，算是默認。
然後張少白從懷裡摸出了一根「請神香」，還有一粒「心誠則靈丸」，都是曾經減緩陛下病痛的東西。
李治見到之後臉色稍緩，張少白與太醫署的那些廢物不同，他雖然沒能根治陛下的頭疾，但起碼有過一些作用。但是即便張少白不是廢物，他卻還有一個不得不死的理由。李治故意不說，就是想要看看那個少年對此作何解釋。
在張少白之前，沒有任何人知道陛下到底為何而怒，以為他只是因為九羅刺殺而惱羞成怒，所以全都死得不明不白。
張少白卻不一樣，他入殿之後通過來俊臣的慘狀和武后的沉默便找到了事情關鍵。身處生死關頭，他不想再花心思去裝飾言語，直截了當地說道：「陛下認為是天后害死了秦鳴鶴，不想讓他為您開顱。」
李治聽後舒了口氣，他向身邊的武后說話，卻沒有轉頭：「終於有人敢說這句話了，至於之前的冤死鬼，可沒人敢在皇后面前說這些啊。」
武后面色不變，眼睛看著腕上掛的一串珠子，依然不說話。
沒想到張少白又說道：「但臣認為秦鳴鶴之死與武后無關，而是九羅的計謀。原因是我與慈恩大師逃離普度壇後，又遭到了許多刺客的伏擊，其數量甚至遠超行刺陛下的那些刺客。臣也算是和九羅打過交道，知道他們不會貿然做無把握之事，行刺陛下本就是不可能成功的，但他們依然做了，說明這只是九羅的障眼法。」
李治沒有開口打斷他，示意他繼續講下去。
「九羅行刺陛下是假，殺害慈恩大師才是真。而且臣發現九羅動手的時機非常特殊，剛好是陛下您選擇慈恩大師治療頭疾，拒絕開顱之法的時候。按理來講九羅早就在普度壇布置了石脂，隨時可以點火，為何偏偏要在這個時候引發亂象？是因為他們知道秦鳴鶴已經輸了，只有殺死慈恩您才會重新考慮開顱之法。」
張少白心思轉得飛快：「這麼說來，九羅也想要陛下選擇開顱之法，那麼秦鳴鶴就很有可能是九羅中人，開顱治療只是一個障眼法。假如您真的同意，他隨時可能將您置於死地。」
「假如你說的沒錯，秦鳴鶴真的是九羅中人，那九羅又為何要殺他？」李治聽後沒什麼反應，「哦，朕知道了。朕剛剛打死了一個刑部主事，他的說法很有意思。認為九羅此番出手不僅為了刺殺朕，同時也為了殺害秦鳴鶴，從而分化朕與皇后的關係。朕覺得他說得有些道理，但還是處死了他，你知道為什麼嗎……因為沒有證據。張少白，你說的那些，有證據嗎？」
「沒有。」
「可朕卻有武后想要殺死秦鳴鶴的證據啊，比如那個蓮兒。」
「恕臣直言，臣以為天后若是真想殺死一個人，不必如此大費周章。而且坊間傳言秦鳴鶴乃是扁鵲轉世，可為陛下治療頭疾，也是九羅的慣用手法。」
武后聽完終於緩緩開口說道：「總算有個人願為妾身說句公道話了。陛下，妾身承認藥人一事是我不對，但我還不至於用這麼蠢的法子去殺一個醫師。」
李治說道：「說來說去還是推測，朕不想要推測，朕想要的是鐵證如山。」
武后道：「那您大可以打死來俊臣，看他死前會不會承認是他殺了秦鳴鶴。」
張少白重重磕了一記響頭，說道：「陛下不可，來推事為了救臣一直與九羅苦戰，不可能有機會殺害秦鳴鶴。」
來俊臣已被打個半死，從牙縫裡擠出一句話：「臣……絕沒有殺害秦鳴鶴……」
「好，很好！是朕冤枉了皇后，全部都是朕的錯！」李治勃然大怒，站起身來大聲吼道，「你們一個個，全都想朕早點死掉！等朕死了，你們就立刻換了主子，是不?是？」
武后仍端坐著，看向李治說道：「陛下冷靜一些。」
「冷靜？你要朕如何冷靜！這世上能為朕治療頭疾的人，全都莫名其妙地死了，是你們不想朕活！皇后，你以為朕不知道你與佛門的那些勾當嗎？大錯特錯，朕全都知?道！」
「既然陛下知道，就更應該知道妾身不會害死慈恩大師。而陛下當時又已經選擇了慈恩，我又何必多此一舉呢？」
李治眼中滿是血絲，狀若瘋癲：「因為朕受夠了九羅，無論什麼事都是九羅做的，卻偏偏無法將其一網打盡！朕的弘兒，還有賢兒，全都毀在了他們手裡，可是到了最後，受益最多的人是誰？是誰在朕改換太子之後，接手了東宮大半政事！」
「是我，」武后語氣平靜，此時此刻她坐在龍椅上反而更像是一國之主，「可我又能怎麼辦？陛下頭疾纏身，太子不堪重用，大唐名為天朝之國，四周卻有多少人虎視眈眈？如果我死了能讓大唐更好，我願意當場自盡！陛下，我願意向您發誓，假如有一天我的死對大唐有好無壞，那我絕不多活哪怕一天！」
帝後二人從未這般爭吵過，更從未在臣子面前說過這些。他們之間的和睦，是大唐乃至周邊無數國家的美談，而在今天，一切都被撕破，露出了血淋淋的一面。
「皇后，你以為我不敢殺你？」
「敢！如何不敢？這世上有誰是陛下不敢殺的人？」
武后看似輕飄飄的一句話，卻狠狠砸在李治心頭。是啊，這世上有誰是他不敢殺的人呢，當初身為半壁江山的長孫無忌，不也被他殺了？
但是現在，偏偏就是有一個人殺不得，碰不得。只能任憑這人在李唐與九羅斗個你死我活之後，坐收漁翁之利。
不過他殺不得武后，卻能殺其他人，任何人！
李治一甩袍袖，罵道：「將這兩人拖出去杖斃。」
來俊臣沒有喊饒，似乎早就接受了這個結果。張少白則鼓起勇氣抬起頭，直勾勾地看向帝後二人，眼神一變，開始施展「望氣之法」。
他即便是死，也要確定一件事情。現在他有了答案，陛下和武后身上各有一條五爪金龍，不過大小氣勢各不相同。最令他心驚的是，武后身上的龍氣比上次看到時更加濃郁，身上的盤龍也隱隱有種按捺不住，想要一飛沖天的感覺。
張少白正看著，有兩個內侍將他架了起來，往外拖去。
少年拼盡力氣喊道：「臣有辦法將九羅一網打盡！」
李治不為所動，眼看著內侍就要將張少白和來俊臣全部拖出紫宸殿，處以極刑。
張少白又喊道：「祝由有『扶搖之法』，可救陛下！」
此言一出，李治終於說道：「停手。」
白衣少年掙脫左右，衝上前去說道：「既然九羅喜歡散播流言操縱民意，藉此禍亂朝綱，臣也可以在長安散布我能治好陛下頭疾的消息，九羅為首那人和祝由大有關係，一定知道『咸天八法』當中一直藏著絕密法術。只要我將『扶搖之法』可治陛下的消息散播出去，那人必定將信將疑，他不相信我的醫術，卻會懷疑『扶搖之法』是否真能治好陛下！」
李治問道：「那『扶搖之法』到底能不能治好我？」
「臣不知道，而且臣也壓根不會。此法早已失傳，只是『咸天八法』當中的一個名字罷了。」
李治顯然對此失望透頂，他抬起一隻手，輕輕搖了搖，示意內侍再將這兩人拖下?去?。
不料這時卻有另一隻手抓住了陛下的手，武后站在他的身邊，懇求道：「陛下真願意和我就此互相猜忌？」
李治猶豫了一番，還是沒有抽出手來。
武后又說：「妾身覺得張少白的法子可行，九羅得知有人能夠治好陛下之後，一定會傾巢而動。我們可以藉此機會將其一網打盡，您對妾身的懷疑也就不攻自破。退一步來說，如果張少白失敗了，到時候再殺他也不遲。」
「皇后……當真與此事無關？」
「陛下一試便知。」
李治怒氣已經消了大半，他冷哼一聲，拂袖離去，留下一個爛攤子給武后收拾。武后目送陛下去了後殿，主動問張少白說：「你到底藏著什么小心思？」
張少白咬牙切齒道：「龐先生殺我五叔，毀我張家的人也多半是他。此仇不報，枉為人子。」
「可你又有多少把握呢？假如你真的引來了九羅，結果卻不是對手，那麼下場可想而知。」
「臣現在只有三分把握，但只要做些事情，把握便會更大一些。」
武后走到張少白身前，看著面前的少年，他長得十分清秀，喜穿乾乾淨淨的白衣，如今遭了大火之後卻灰頭土臉。武后想起了自己的兒子們，心中一橫：「我不能幫你太多，否則就像是你我聯手演了場戲糊弄陛下。但九羅這般陷害於我，我也不會什麼都不做，來俊臣！」
趴在地上奄奄一息的來俊臣應聲道：「臣在。」
「想活嗎？」
「回天后話，臣想活。」
「從今日開始幫助張少白剿滅九羅。」
「臣領命。」來俊臣暗中攥緊雙拳，只想趕快揪出九羅痛快地廝殺一場。
武后又問張少白：「現在有幾分把握了？」
張少白說道：「四分。」
武后重重拍了兩下手掌，隨後有個女官趕忙走來，恭敬道：「天后有何吩咐？」
「給他千貫金，宮內寶物隨意取用，你負責操辦此事。」
「臣領命。」女官仔細看了張少白一眼，將他的模樣牢牢記住，對其說道：「您有任何需求都可以告訴下官。」
武后再問：「幾分把握？」
張少白點頭道：「五分。」
「好！」武后身上氣勢突然一變，哪還有一絲一毫女子姿態，簡直和大唐之主沒什麼不同，她笑道：「這世上從來沒有什麼萬全法，五分把握已經夠了。張少白，朕給你足夠的時間，但朕希望……你不要令朕失望！」
張少白跪在地上沖武后磕了個頭，又衝著後殿磕了個頭，大聲說道：「臣必不負陛下所託！」
說完少年站起身來，恨意化作薪火，重新給予他力量。
張少白扶起來俊臣便離開了紫宸殿，看到茅一川依然在外面等候。
張少白說道：「我有事求你。」
茅一川接過虛弱至極的來俊臣，說道：「我說過，我一定會幫你。」
「多謝，這一次……我定要給九羅一個終生難忘的教訓。」
※
皇宮終於漸漸平靜下來，原本瀰漫著的那股肅殺氛圍也漸漸消散。武后和陛下一人在前殿，一人在後殿，兩人許久沒有說話。
武后心知，陛下仍不相信自己。於是她也不去哀求，而是回到了自己的寢宮，在那裡有一個全身上下都籠罩在黑袍中的神秘人已等候多時。
這個人身材高大，看體型應該是個男子，說話聲音如高山清泉，聞之悅耳，心生甘?飴。
武后對這人的態度十分恭敬，她說：「讓先生久等了。」
神秘人說道：「不敢，不知陛下怎樣了？」
「犯了頭疾，而且不願與我說話。」
「無妨，待到張少白揪出九羅，陛下自會和您和解。」
武后嘆了口氣：「不瞞先生，有時我真的會感到一絲後悔，是否當初不該這樣。」
「您不必後悔，這一切都是為了大唐，為了天下蒼生。」
這個被武后稱為「先生」的人，來歷神秘，世上知曉他真實身份的人或許只有武后一人。他於六年前橫空出現，成為武后的心腹之人，暗中為其出謀劃策。
比如一年前九羅設局分化太子李賢與武后關係，並且侮辱武后名望，還離間武后與朝中三位老臣的關係。正是此人獻了一計「撥亂反正」，令三位老臣前去調查太子賢謀逆一案，並且偷偷放置了五百具鎧甲坐實此事，使武后成為那個局中最大的受益者。
而這次普度大會其實也是此人手筆，是他從丹廬中偷出了鑄無方，想要借著普度大會將此事公布於眾，以此逼迫皇帝。也是他獻計使武后與佛門結盟，試圖讓慈恩大師獲勝，並且為陛下治療頭疾。
只不過計謀終究只是計謀，從來不會一成不變。就像張少白所說，這世上最好的謀，就是連你自己都不知道下一步要做什麼，一旦對手以為你要走哪步而設法阻攔，你便可選擇另外一條。
武后沉默許久，總算將心情平復下來，又問：「先生的『登龍大計』，還差多少？」
神秘人聞言抬起頭來，露出兜帽之下的……一副「面具」，他笑道：「天后莫急，天后莫急。」
面具呈赭紅色，看似玉質，其形狀似貓頭，雙耳尖尖，卻生有鳥喙，且整張臉上雕有「潛龍在淵」之象。
此物名為「鴟鴞」。
誰也不知道，祝由天脈之中最為隱秘的登龍術傳人早已現世，就藏於武后身側。
而張少白所代表的扶龍術傳人與九羅所擅的屠龍術傳人，正準備著一場生死決戰。
※
張少白回到張宅的時候，明珪和天天早就等得心急如焚，院裡還放著一具棺材，裡面裝著五叔屍身。除了這二人之外，還多了一個小小木魚。
他手中捧著師父曾用的七寶袈裟，面色無喜無悲。
張少白蹲在木魚身前，輕聲溫柔道：「我向慈恩大師承諾過，以後會照顧你。」
木魚誦了聲佛號，乖巧道：「那倒不必，師父也曾囑咐過我，非遇難關不可來尋張施主。」
「可如今你師父昏迷不醒，聽太醫署的人說，他多半是醒不過來了……你豈不是剛好遇到了難關？」張少白以為小僧人是在不好意思，於是又說，「你不必覺得不好意思，今日是慈恩大師救了我一命，而且我也有一位至親離世，所以我能理解你的苦?楚。」
不過下一刻，張少白便發現自己其實並不能理解木魚的苦楚。
木魚說：「人生即人生，從無苦楚。小僧謝過施主美意，但是我另有要事需做。」
「什麼事？」
「師父說過，我腳下踩過的每一片土地，都是佛土。而佛土，可生菩提，」木魚躬身行禮，見過張少白之後便打算離去，他說，「待到一日大唐處處可見菩提，眾生可得菩提，小僧才會停下腳步。」
原來身邊有慈恩大師和無慈恩大師的木魚，也是兩個木魚。
他不僅是師父身邊的天真小沙彌，更是佛門的「無漏種子」，天生六根清淨，不染塵垢。
明珪眼看著朋友走遠，已經忍不住哭出聲來，但他沒有出言挽留，因為他早就知道留不住。
這兩個孩子，俱是早慧之人。
張少白有些驚訝，沒想到木魚竟會做出這種決定，身旁的明珪講道：「先生不知，木魚命運坎坷。他生在一個供奉佛門的小村落，不過出生時母親難產而死……而他的父親因此不再信佛，用斧頭毀去了村中所有大小佛身。村裡的人自然不許，於是便又燒死了木魚的父親，若不是慈恩大師剛好經過那個地方，木魚恐怕也會被活活燒死。」
張少白恍然大悟，為何慈恩大師說佛門恐有人會加害木魚，同時更感慨於這對師徒的不平凡。
木魚生於禮佛與毀佛參半的家庭，如今能夠保持初心，實屬不易。
小和尚漸行漸遠，忽然一陣冷風吹來，或許是他覺得有些冷了，便打開袈裟穿在身?上。
那一刻，他身披寶光有如佛身。
見到此情此景，原本心中既怒且悲的張少白受其感染，終於平靜下來。受先天氣虛之症折磨許久的身體，也隨之有所好轉。
他走到五叔所在的棺木旁，頗為留戀地看著裡面的人。
天天為五叔擦去了血污，還在臉上塗了胭脂，乍一看居然像是……他還活著。明珪則為五叔換了一身新衣裳，乾乾淨淨。
據說木魚在等候張少白歸來的時候，一直為五叔誦讀往生經。
生前孤孤單單，死後卻有這等待遇，想必五叔也一定心滿意足了吧。
不，不對，還少了一些東西。
張少白從一棵樹下取出一壇老酒，乃是張雲清許多年前埋在此處的。那場大火沒能毀了它，但張少白想留個念想，所以遲遲不肯讓五叔開壇享用。
他將酒水倒在葫蘆里，放在五叔手邊，還忍不住碰了屍體一下，發現觸感冰涼。
是啊，他是真的死了，再也不會醒過來飲酒了。
張少白戀戀不捨地看著五叔，說道：「我知道龐先生就是當年放火的人，石脂也是他的善用把戲。我還知道去年把我和靈芝逼下懸崖的人也是他，算起來他已經『殺』了我足足三次。
「第一次是張家所有人為我擋災，第二次是靈芝幫了我，第三次則是慈恩大師和五叔你救了我。就算我張少白真的是個廢物，也不能被他這麼欺負，你說是不是？
「祝由天脈重在傳承，他身負屠龍術卻要對張家趕盡殺絕，既然如此我又何必繼續在意什麼狗屁傳承。我與他再相見的時候，不是扶龍一脈斷絕，就是屠龍一脈滅?亡！」
張少白忽然搖了搖頭，沖明珪笑了笑：「不對不對，扶龍和屠龍都還有你這顆種子。這樣正好，我可以放開手腳大鬧一場。」
明珪看著先生的笑臉，卻不禁心生寒意。
夜雪在這時忽然停了，白雪映著月光，深夜卻不漆黑，人間恍若火燒的白晝。
張少白抬頭看著緋紅色的天空，眼中因此一片血色。
他默然無聲，恨與怒全部藏在心中。
因為只有絕對的平靜，才能澆熄銷魂蝕骨的暗火。