第三章 飲馬野羊湖
1
太陽剛剛躍出地平線，輕紗似的薄霧緩緩從大漠上退去。思兔閱讀兩匹馬沖開沙浪，向北疾馳。
「鄭吉，你跑那麼快幹嗎？我們昨晚出了白馬城，跑了四五個時辰，你還有什麼不放心的？」後面白馬上的女子香汗淋淋地叫道。
前面紅色天馬上的男子朗聲笑道：「魅兒姑娘，你們那個王子殿下不是個讓人放心的傢伙，說不定他一會兒變了卦，派百狩騎追上來，我們兩個說不定跑得更狼狽。」
「不會，相虺殿下雖說手段激烈，還不是個輕諾寡信之人。」
「他的話若能信，公駝也能懷孕。」鄭吉笑了笑，將馬速降下來，與蘇魅兒並轡而行，說道，「其實我是想早點兒與公主會合，匈奴日逐王的王帳就在附近，不將公主親手交給大宛人，我不放心。」
蘇魅兒咯咯笑起來：「你真逗！殿下聽到你對他的評價，臉色不知道該有多精彩呢。放心吧，想必大宛很快得到消息，派人來接公主西歸。有烏孫王子和飛豹騎一路護送，不會再有人敢對公主不利。」
「這樣最好。魅兒姑娘，此次多虧你鼎力相助，我和公主才能從白馬城脫身，此等恩情，鄭某異日必有所報！」
「沒有你運籌帷幄，事情很難成功。再說奴家只是奉命行事，有何恩情可言？我家太子寬仁睿智，抱負宏遠，不忍見大漢和龜茲兵戈相向，只願兩國交好，永無戰爭。奴家一介女流，倘能換取國祚平安，百姓康樂，雖九死無悔矣。」
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鄭吉勒馬，凝視蘇魅兒良久：「鄭吉身為大漢軍卒，以服從命令為天職。此生若有機會領護西域，必全力蕩平寇患，消弭兵禍，使國無所釁，民無所爭。千里大漠講信修睦，出入相友；南北兩道使者相望，商旅不絕。」
蘇魅兒神情一震，斂容道：「有你這句話就夠了，奴家有生之年若能看到那一天，於願足矣。」
秋風乍起，一陣如蘭似麝的香氣拂面而過，鄭吉的嘴角微微挑起。
蘇魅兒發覺鄭吉神情有異，問道：「有事？」
鄭吉笑道：「又聞蘇羅香，忽然想起與你初識之時，不知魅兒姑娘的花籃還在嗎？」
蘇魅兒雙頰緋紅，白了他一眼，羞嗔道：「又胡說！當初你欺負小女子，欺負得還不夠嗎？」
「呃……」這回輪到鄭吉狂汗，摸摸鼻子，落荒而逃。
接下來，蘇魅兒要去延城，鄭吉則去烏孫，兩人分手，鄭吉一人一騎徑向西北而行。
一路所見，長河落日，連天衰草，星垂平野，月滿大漠，愈往北地勢愈高，秋風愈涼，皚皚雪峰撲面而來，讓人頓生「天地蒼茫，人生如芥」之嘆。
鄭吉馬快，幾日後便趕上烏孫王子的車仗。
元貴靡早有消息傳回國內，大昆彌翁歸靡派精銳騎兵出烏孫，經姑墨，先期趕到龜茲邊境，迎接世子殿下歸國。
在龜茲飛豹騎的護送下，烏孫王子一行順利到達龜茲邊境，與烏孫右大將昆邪率領的烏孫輕騎會合。
烏孫王號稱「昆彌」，自漢武以來，兩位漢家公主與烏孫昆彌通婚。先是江都公主劉細君嫁給了獵驕靡為右夫人，獵驕靡死後，其孫軍須靡為烏孫王。細君公主再嫁軍須靡，生一女少夫，不久鬱鬱而終。
細君公主精通音律，曾作《黃鵠歌》以遣思鄉之情：
吾家嫁我兮天一方，遠托異國兮烏孫王。穹廬為室兮旃為牆，以肉為食兮酪為漿。居常土思兮心內傷，願為黃鵠兮歸故鄉。
細君公主死後，太初四年，漢室又以楚王劉戊孫女劉解憂嫁給軍須靡，不得寵。軍須靡死後，解憂公主嫁給第三任烏孫王翁歸靡為妻。
翁歸靡號稱「肥王」，與解憂公主相愛至深，兩人共生育三子二女。長子元貴靡，次子萬年，三子大樂，長女弟史，幼女素光。
解憂公主遠嫁烏孫國，侍女馮嫽萬里隨行。馮嫽聰慧美麗，知書達禮，多才多藝，尤擅隸書。來到烏孫後，經常替代解憂公主體察民情，出入氈帳，馳逐牧場，短短几年便已通曉西域諸國語言及風俗。
烏孫右大將昆邪對馮嫽非常愛慕，多次向解憂公主求取，希望得馮嫽為妻。馮嫽亦愛昆邪英姿魁偉，亮拔不群，並從兩國友好大局出發，欣然嫁給了昆邪。
元貴靡是解憂公主和翁歸靡的長子，很可能會成為下一任烏孫王。翁歸靡接到兒子傳回的消息後，憂心如焚。匈奴人冒充馬賊劫殺大宛公主一行，如今公主逃脫，與元貴靡同歸。從龜茲到烏孫有千里之遙，沒有軍隊護送，匈奴人很可能會故伎重演。到時候不止大宛公主重入虎口，元貴靡王子也會遭到池魚之殃。
烏孫國內也不是鐵板一塊，翁歸靡與解憂公主伉儷情深，改變了騎牆於漢匈之間的國策，逐漸加強與大漢通好的舉措，招致一部分親匈奴的王族和貴人的反對。別的不說，上任大昆彌軍須靡的兒子泥靡就是匈奴女子所生，當初軍須靡病死，泥靡尚小。軍須靡遺囑由堂弟翁歸靡攝政，等泥靡長大後將王位交還給泥靡。
泥靡長大，性情暴虐，狂悖凶戾，他看上了自己同父異母的妹妹，硬是搶過來做了老婆。他那個庶母不願意，被他一刀砍成兩段，將屍體投進獅籠里。
泥靡對叔父遲不讓位心懷不滿，希望藉助匈奴支持奪得昆彌之位，極力反對烏孫與大漢交好。
至於翁歸靡，也有一個匈奴女子所生的兒子，名叫烏就屠，魁岸勇略，沉毅果敢，頗得烏孫國人之心。
大宛公主的安危牽動大漢與西域諸國，甚或對西域未來幾十年的走向都至關重要。烏孫與大漢友好，既然知道了大宛公主的下落，就不能置之不理，必須派驍勇忠直之人率兵接應。至於人選，翁歸靡與解憂公主一致認為非右大將昆邪莫屬。
昆邪身為右大將，對翁歸靡的忠誠毋庸置疑，又深受馮嫽影響，敬慕大漢文化和風物。由他出馬將大宛公主接到赤谷城，應該不會有什麼問題。
見到鄭吉，嬛羅公主一直提著的心才放下來。
鄭吉無恙，元貴靡也大喜過望，熱情地把他引見給右大將昆邪。
昆邪對這個單槍匹馬護送大宛公主的漢人少年頗感興趣，聽說鄭吉徒手殺死神熊，神情震驚，有些難以置信。這個少年只比一般漢人體格頎長一些，稱不上虎背熊腰，也說不上體壯如牛，焉有如此神力？
烏孫與匈奴都是馬背上的民族，崇尚武力，最重豪傑。昆邪也不例外，當即下馬與鄭吉見禮。
鄭吉趕緊回禮。昆邪身為烏孫右大將，他只是漢軍一介小軍侯，兩者地位有天淵之別。昆邪如此禮賢下士，令他頗為感動。
昆邪又見過大宛公主嬛羅，率領麾下貪狼騎護送公主前往烏孫。
去往大宛的信使早已出發，道路遙遠，等到大宛來人，嬛羅恐怕還得在烏孫滯留一些日子。
一路之上，昆邪與鄭吉相談甚歡。鄭吉博聞強識，又有幾年邊軍歷練，對西域局勢及各國風土人情都有較為獨到的見解，令昆邪對他又看重幾分。
至於鄭吉，與烏孫右大將一路同行，融洽相處，他當然不會放過這個機會，虛心向昆邪請教了不少問題，對西域諸國的了解更為深入。
2
數日之後，一行人馬來到野羊湖邊。
野羊湖離烏孫國都赤谷城有五六日路程，眾流交湊，洪波浩汗，驚濤汨淴。周圍林木茂密，雪峰聳峙。此湖終年不凍，岸旁青草水歇，空中白雪旋滅。據說湖中有靈怪出沒，水中雖多魚蝦，人莫敢漁捕。入秋之後，色彩斑斕的林海倒映湖中，湖水呈現出鵝黃、墨綠、藏青、寶藍等多種顏色，如夢如幻，宛似人間仙境。
野羊湖乃冰川融水匯聚而成，清冽透明，周圍林海之中多飛禽走獸，是烏孫國王孫與貴族理想的狩獵之地。
日近中午，昆邪傳令休息，又派出探騎到前面偵察，以防不虞。
鄭吉下馬，牽著紫鳧到湖邊飲水，也許是天馬王的神威所致，那些烏孫軍馬都有些畏懼紫鳧，不安地踏著步子，低聲嘶鳴。也就昆邪所騎的那匹墨炭一般的烏騅馬不為所動，飲水如故。
昆邪早向鄭吉打聽過紫鳧的來歷，嘖嘖稱奇：「鄭吉，你的紫鳧乃馬中之王，有它在，別的馬渴死都不敢到湖邊喝水。」
鄭吉大笑，離開眾人，牽馬沿著湖畔向遠處走去。
元貴靡在後面提醒道：「湖中有水怪，能生吞馬牛，你小心一些，別在水邊待太久。」
聽到元貴靡的喊聲，嬛羅從車中探出小腦袋，驚道：「世子殿下，這湖裡真有水怪？」
「當然有！不信你問昆邪將軍，他小時候在湖邊飲馬，水怪突然衝出來，將他的坐騎一口吞下去，不是跑得快，他也會遭到不測呢。」
「咦，這是真的？」嬛羅瞪大眼睛，膚色如玉，眸似碧落，令人目眩神迷。
元貴靡一下子看痴了，雙頰潮紅，呼吸急促。
昆邪發現元貴靡失神，暗自一笑，心道：「元貴靡王子自幼遊歷諸國，所見美色何止千百？嬛羅公主一笑傾城，不愧有西域第一美女之譽啊。」
嬛羅的心思全放在水怪上，自然沒有發現元貴靡的異樣，急急問道：「昆邪將軍，你還記得水怪是什麼樣子嗎？」
「怎會不記得？那水怪牛頭巨身，獠牙如戟，一口就把我的坐騎吞下半個，硬生生拖進湖底。」想起當年的經歷，昆邪心有餘悸。
「啊！」嬛羅用小手掩住丹唇，花容失色。
昆邪笑道：「公主不用怕，野羊湖裡雖有水怪，也不是經常都會出現的，往往幾年乃至十幾年都無消息。我們只是在這裡暫歇片刻，哪裡會碰得上？」
嬛羅鬆了一口氣，笑道：「幸虧水怪不會出現，不然會嚇死人呢。」說到這裡，她四處張望道，「這裡風景不錯，我四下里走走吧。」
元貴靡正想尋一個與嬛羅公主單獨相處的機會，當即雀躍道：「難得公主有這麼好的興致，我陪你去吧。野羊湖金沙碧水，有西域明珠之譽，湖光山色，美不勝收。公主好好欣賞一番，方不虛此行。」
嬛羅婉拒道：「一路之上，嬛羅多虧殿下悉心照料，不勝感激。我只是隨便看看，不會走遠，還有烏雅和伊莎同行，殿下不用擔心。」
烏雅和伊莎是元貴靡在白馬城琅玕閣買的樂伎，曾向公主學琴幾日，又一路同行，彼此頗為熟稔。
元貴靡躇躊片刻，說道：「這樣也好，我會派人在後面跟著，不會打擾公主賞景。公主有事招呼他們一聲即可。」
嬛羅稱謝，元貴靡喚來烏雅和伊莎，仔細叮囑一番。二女銘記在心，拉來三匹馬，與嬛羅沿著湖畔策馬而去。
昆邪派了一個百長率十幾名貪狼驍騎遠遠跟上去。
百長名喚蘇赫，是昆邪帳下的猛士，號稱「萬人敵」，力大無窮，勇冠三軍。
嬛羅一路行來，風清日朗，山高林密，金沙碧水，美麗如畫。
秋日炎熱，才跑一會兒，嬛羅臉似桃花，香汗淋漓，覺得渾身難受。她勒住馬，見四下里靜寂無人，向伊莎和烏雅說道：「這裡比較僻靜，水質清澈澄碧，你們守在這裡，不要讓人過來，我去湖裡沐浴一番。」
烏雅勸道：「公主，世子殿下說湖裡有水怪，萬一碰到怎麼辦？還是回去吧，不然殿下和昆邪將軍會擔心的。」
嬛羅笑道：「昆邪將軍說過，水怪十幾年都沒有出現。我的運氣不會那麼差吧，哪能沐浴一會兒就遇到？」
烏雅和伊莎見公主執意如此，只好下馬，將馬匹放到湖邊吃草，她二人到稍遠一些的地方警戒，不讓蘇赫等人靠近。
嬛羅尋個隱蔽的湖汊，褪去衣衫，悄悄滑入湖裡。秀頸頎長，皓腕如雪，金黃的長髮垂落到湖面上。肌若凝脂，燦然螢光，在水中時隱時現，如優雅的天鵝臨波照影，又像水中精靈凌波戲浪。
鄭吉飲了馬，牽著紫鳧歸來，沒有看到嬛羅，問道：「公主何在？」
元貴靡道：「去了湖畔遊玩，有烏雅和伊莎跟著，不會走遠。昆邪將軍又派了人隨行保護，絕不會有任何問題。」
「哦！」鄭吉看看天色，不知為何，心裡竟有一絲不安，說道，「天色不早了，我去看看。」
「好，我陪你去！」元貴靡上了馬，與鄭吉並駕齊驅。
烏雅與伊莎站在湖岸上，一邊警戒，一邊閒聊。突然，伊莎指著湖心叫道：「烏雅，快看，那是什麼？」
烏雅回過頭，見湖心裡掀起一道白亮亮的巨浪，長約十數丈，驚濤翻滾，猶如煮沸一般。而那水浪的方向，正是在湖中沐浴的嬛羅。
烏雅的臉孔像是被誰猛揍了一拳似的，瞬間扭曲，駭然叫道：「水……水怪！」
「水怪？」伊莎驚得手足冰冷，幾乎連血液都要凝固，大叫道，「公主……有水怪，快上來！」
可惜嬛羅公主游得有些遠，根本聽不到她的喊聲。
烏雅想起那些貪狼騎，大聲呼救：「來人啊……湖裡有水怪，快救公主！」
蘇赫和十幾個貪狼騎兵就在附近，聽到烏雅喊叫，跑過來一看，也都嚇壞了。與蘇雅相比，他們目力更好，隱約看到水下一條巨大的黑影正飛速朝嬛羅公主掠去。
蘇赫霎時面如土色。面對林中虎豹，他或許毫不畏懼，但水怪的傳說由來已久，那種恐懼早紮根於心靈深處。即便號稱萬人敵，也禁不住渾身顫抖。
見水怪越來越近，蘇雅和伊莎快要哭了。
蘇赫急中生智，大叫道：「快快……發鳴鏑！」
十幾個貪狼騎兵驀然醒悟，張弓搭箭，將一支支鳴鏑射向野羊湖上空。
悽厲的哨聲接連炸響，不止鄭吉和元貴靡聽到，留守原地的昆邪及數百貪狼騎兵都聽得清清楚楚。
昆邪以為嬛羅公主遇到敵襲，臉色大變，命令貪狼騎兵全部上馬，揚刀奮馬，朝出事地點飛馳。
聽到鳴鏑之聲，嬛羅也很快明白髮生了什麼事。見一條巨浪向她洶湧撲來，嚇得肝膽俱裂，返身朝湖岸游去。那條黑色巨影在後面緊追不捨，距離越來越近……
3
鄭吉和元貴靡飛馬趕到，正好看到這驚人的一幕。
元貴靡臉色雪白，滾鞍下馬，大叫道：「你們還愣住幹什麼？快去救公主！」
蘇赫等人面面相覷，不是他們不想救，而是他們不識水性，跳到湖裡別說救人，恐怕連他們自己的命都保不住。
鄭吉從紫鳧背上一掠而下，扯脫甲冑，甩掉靴子，一手提刀，奔跑如風，將及湖岸，飛身高高躍起，像鳧鷹一般扎入水中，連水花都沒有濺起半點兒。
元貴靡等人瞧得目瞪口呆。
湖水分開，鄭吉從水裡探出頭，正好攔在嬛羅和水怪中間。
水怪愈來愈近，可以清楚地看見黑色的脊背，露出水面的三角形魚鰭和刀鋒似的巨齒。
嬛羅知道自己無法逃脫，乾脆閉目等死。聽到聲音睜眼看到鄭吉向她游來，不禁淚流滿面。
鄭吉抓住嬛羅，奮力將她推向岸邊。
水怪掀起巨浪，像小山一般直壓下來。
「鄭吉，不要管我……」想到死亡，嬛羅無限絕望。同時心裡又有些盼望，如果真的逃不掉，就讓她和鄭吉死在一起吧。
「你先走！」鄭吉用力推開嬛羅，將刀銜在嘴裡，返身迎向水怪。
「不……」嬛羅不知從哪裡來的力氣，忘記了害怕，發瘋般撲向鄭吉。蘇雅和伊莎跳進湖裡，把她拉上岸，七手八腳為她穿上衣裙。
再看時，只見湖裡水浪滔天，看不到鄭吉，也看不到水怪，湖水變得猶如潑墨一般。仿佛有一隻巨手在湖底攪動，風起雲湧，天地黯慘浪若雷，濤如連山噴雪來。
昆邪趕到，和元貴靡帶人奔至湖邊，看到這種景象也束手無策。
須臾之間，湖中血水翻滾，染紅湖面。水浪愈發兇惡，聲似雷霆。一條巨大的尾鰭時而破開水面，崩山裂峰，向湖面橫拍下來，激起數丈高的水柱，像瀑布垂天而掛。
岸上人馬驚駭欲絕，不知鄭吉生死如何。
「鄭吉……」嬛羅面無血色，身體搖搖欲墜，她拼命咬住手指，不讓自己哭出來，卻不知手指咬破，鮮血染紅了皓腕。
昆邪大叫：「有會水的沒有？下去殺掉水怪，把鄭吉救上來！」
數百貪狼騎兵你看我，我看你。他們在陸上剽悍兇猛，下到水裡只有死的份兒。
昆邪嘆氣，西域諸國以騎兵為勝，不習水戰，要貪狼騎下水斗水怪，真是難為他們。
忽然之間，崩雪不在，水浪斂去。一頭巨大的水怪浮屍湖面，身體長有數丈，頭大如牛而無角，身體暗紅，腹部白色，滿嘴獠牙如戟，右眼插一柄直刃長刀，穿顱而出。
「鄭吉殺了水怪！」不知誰叫了一聲，人群登時像炸了鍋一般沸騰起來。
「鄭吉呢？」大家沒有看到鄭吉，心都揪了起來。
「噗……」鄭吉從水裡探出腦袋，吐出一口血水，也許耗盡了力氣，身子又向下沉去。
這次不等昆邪發話，不少兵士紛紛跳進湖裡，游向鄭吉，七手八腳把他拖上岸。他們斗水怪不行，簡單的狗刨式還是可以做到的。
嬛羅撲上去，推開眾人，見鄭吉臉色蒼白，遍體鱗傷，眼淚再也止不住，抱住他大哭道：「鄭吉，你不要死……我不要你死……」
「咳咳……」鄭吉咳出兩口血水，嘴角使勁扯了扯，勉強笑道，「公主放心……我還要送你回家，不會那麼容易死的……」
嬛羅破涕為笑，看看鄭吉滿身的傷，又淚如雨下。
昆邪過來察看鄭吉傷勢，見他全身數處皮肉翻卷，像是被銳器所傷，所幸並不致命。昆邪知道這是水怪的利齒造成的，吩咐人為鄭吉清洗傷口，敷藥並細細包紮。
有貪狼騎兵下水，將繩子綁在水怪屍體上，用馬把它拉上岸。
看著小山一般的水怪屍體，饒是以兇悍著稱的烏孫貪狼騎兵也咂舌不已。這麼大的水怪能一口吞下半匹大馬，在水中幾乎是無敵的存在，偏偏死在鄭吉刀下，真不知那個漢人少年是如何做到的？
烏孫是遊牧民族，向來敬重英雄豪傑，這時看向鄭吉的目光都不同了，肅然無聲，敬畏如同神祗。
元貴靡見鄭吉性命無礙，放下心來。圍著水怪轉了兩圈，驚嘆道：「百年以來，關於水怪的傳說不少，又有幾人親眼見過水怪的真容？若是把它拉回去，還不得轟動整個赤谷城？」
昆邪道：「如今正是秋高之際，暑熱尚未消盡，離赤谷城還有五六日路程，水怪不等拉回去就會爛掉，殿下不想半個赤谷城都臭氣衝天吧？」
元貴靡萬分不舍：「說的也是，可沒有別的辦法嗎？」
嬛羅攙著鄭吉站起來，看著這麼大的水怪，鄭吉也是後怕不已。不是自己水性好，又有那麼點兒運氣，恐怕已葬身魚腹。
昆邪斂容道：「水怪乃湖中惡靈，有凶煞之氣，還是不要把它帶走為好，否則被薩滿大法師看到又生事端。」
元貴靡不語，薩滿大法師在國中地位極為超然，連父王與母后都忌憚三分。烏孫國現任薩滿大法師名為翁禹犢，善卜筮，精咒術，法力高強，與大兄泥靡極為親近，真被他撞到，少不了又是一場風波。
元貴靡也是個拿得起放得下的人，說道：「聽昆邪將軍的，就讓水怪從哪裡來回到哪裡去吧。」
上百個貪狼騎兵一起動手，將小山一般的水怪推入湖裡，巨浪捲起屍體慢慢沉入湖底。
鄭吉身上有傷，騎不得馬，昆邪又弄了一輛車讓他躺著。嬛羅公主不願意，非要鄭吉和她同乘一輛車，親自照料他。
一路之上，嬛羅公主就沒有閒著，一會兒用錦帕給鄭吉拭汗，一會兒問他渴不渴，疼不疼，想吃什麼。
看到蘇雅和伊莎促狹的眼神，鄭吉乾脆閉上眼睛裝死。