第69章
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會試紅榜帖出後不久，便有報子手抄了新舉子的姓名、籍貫與名次,往各縣報喜。思兔閱讀宋縣令從宋時出門便苦等著省里的消息,九月中一道喜報送上門來,竟說他兒子中了福建省解元，喜得老大人險些厥過去。
他兒子竟中了解元！
他們一家如今是父子四舉人了？
他和長子、次子都是年復一年地應試,終於磨出了舉子身份，名次也不甚靠前。這小兒子偏有出息，頭一次參加鄉試竟然就中了！還中了福建省的頭名解元！
他家祖墳一定是冒青煙了！
不,他家祖墳冒青煙還不夠,一定是桓先生英靈不散,跟著桓通判來到福建，保佑他們時官兒了！
……回頭要不要讓兒子捧著師父的牌位認個乾爹？
他自從出門之後,一向被兒子管慣了,什麼事都得等宋時回來商量。因此心中雖然涌動著千百條念頭,也沒自做主張,只給兒子寫了封信，叫他跟桓凌商量一下是認義父還是給桓先生立個長生牌位。
他運筆如飛,刷刷幾下就寫完了給幼子那封信,又另拿一張白紙函套裝了喜報,讓驛站儘快寄回去,給家裡人沾沾解元的喜氣。
宋時在省里吃完鹿鳴宴,恰好收到宋大人從武平來的家書。他看著紙上滿篇迫切的思念之情，想想自己這一年忙著複習，的確沒怎麼回縣裡看老父,也生出了滿腔歸思。
至於認義父這事，他們家人說了不算，還得看看桓房師長了輩份之後願不願意再把輩份降回去。
他便袖著這封信去找桓凌，讓他也看看宋大人這安排可不可行。
桓凌看了一眼，嘴角便有些抽搐，將信紙按在桌上，對宋時說：「你能考中解元就是先父這個業師的榮耀，是我們桓家的榮耀。先父在天之靈得知了定然和我一樣歡喜，不要你感謝，更不消什麼長生牌位。不過宋世叔這番真心也不好駁了他……」
他父親的靈柩牌位都在京里，沒有空口認義父的，「不如與我義結金蘭，先認做兄弟也是一樣的。」
宋時沉默了一陣，神色僵硬地說：「你要非得認我當弟弟……那也回京里再說吧。咱們大福建的義兄弟關係……」
不太純潔。
桓凌純潔又正直地看著他，含笑問道：「福建怎麼了？咱們是結義的兄弟，不是結契的兄弟，又不是將你記到我家黃冊上，你還怕我騙了你解元公做家人去麼？」
要記也是記到族譜上做內人，這麼親的弟弟怎麼捨得做家下人。
桓凌越是這麼坦率，宋時不知怎地就越發心虛，輕手輕腳地把那封信納回袖子裡，跟他提了提要回去看老父的事。
桓凌更是大度地勸他：「你不必在府縣兩地間來回趕，回縣裡穩穩噹噹地歇幾天，就叫人給你收拾冬衣和紙筆書冊，趁天還不冷早些準備進京。」
二月初九就是會試，早些上京，到京里安穩複習幾天才能考得更好。
他忍不住撫了撫宋時的鬢髮，看著他說：「你是福建省解元，入京後想必各路人的眼睛都盯在你身上，我不在你身邊，你要多加珍重。」
時官兒這回得要獨自上京，確實不夠讓人放心，但幸好他爭氣，考了個解元回來。他一個北直隸人考了福建省的解元，必定引得朝野矚目，就是有人要害他，也得想想在這眾目睽睽之下，自己能不能全身而退。
桓凌一面想著，手便從他鬢邊掠過，穿到頸後壓了一下，將人壓進自己懷裡。
宋時失措地叫了聲「師兄」，他卻沒像平常一樣放開手粉飾太平，而是將雙唇壓到他耳邊，含笑問他：「咱們都要結義兄弟了，不叫聲大哥來聽聽？」
不……我真叫了我大哥得吃醋啊，你這歲數也就是個三哥。
宋時緊張得滿腦子胡思亂想，屏息收腹，推著他的手臂往後撤身。他退一步，桓凌卻往上進一步，將他緊緊困在手臂間，嘆道：「這一別還不知幾時才能再見面，咱們兄弟再親近一回罷。」
宋時叫這句話說得有些不落忍，也抬手環住他的後背，低聲勸道：「桓老大人心裡惦著你，早想把你弄回京了，你以後就安心做你的閣老府公子吧，別在外頭奔波了。我就是會試中了也不一定能當京官，那時不知該發到哪個縣裡，又不知三、六、九年後換到何處……難道你以後總跟著我調換任職的地方麼？」
桓凌輕描淡寫地說：「若是調換不了，我便辭了官給你做個幕僚也無妨。這些都是我該想的事，你不須想，只要想著怎麼考好明春的會試就是了。」
宋時聽著他執拗得有些天真的話，不由笑了笑：「你呀……你真要想幫我，不如回去跟你祖父和解，叫閣老關照關照我這小小新人，我還能去個好地方做官。」
桓凌道：「罷了，你說什麼便是什麼，我若有機會還京，與你同殿為臣，一定不再尋外放的差使。」
宋時琢磨琢磨，感覺他這話里的意思還是想怎麼樣就怎麼樣，不肯聽自己勸的樣子。不過鹿鳴宴結束後桓凌就得回府當值，他卻要去武平見父親，沒機會再勸他，只得先放一放，等回頭見面再說了。
他回去先把信送還他爹，告訴他爹不用立長生牌位了。
宋縣令不死心地問了一句：「桓小公子真箇不要咱們給桓先生立長生牌位？你桓先生當年領你進京，把你教成個文武雙全又懂民事的才子，依我看咱們家供他一個牌位，替他積來生福報也是應當的。」
宋時反過來教育他：「桓師兄只信儒家，不信佛道，爹你也別聽那些山僧說什麼因果報應。如今名士才子都信禪宗，你一個縣令不與人論禪、作禪詩，反倒講業障果報的故事，人家要笑話你村氣的。」
他猶豫再三，才跟老父提了一句：「恩師故去多年，我也不好硬闖到他家，指著牌位認義父，若是認小師兄作兄長如何？」
從此以後他們就是親兄弟，桓家姑娘退親嫁人的事都會被抹平了——未婚夫成了義兄，這婚事就不合倫常了麼。
他爹之前感桓老師教養之恩，恨不得把兒子過繼給他，這會兒又想起問題來：「要是早結了也無所謂，可如今桓公子是取中你的房師，你們在官場上有了師徒名份，再結金蘭也不大合適吧？」
要是連科場中的師徒輩份也論，那就太混亂了。按他父親這個想法，難不成小師兄當上了他的房師，他就要改認這麼多年的師兄做義父了？
再說歷年主持科考的都是各殿大學士，萬一桓老大人主持今科會試，取中他做門生，那他不又比小師兄高上一輩兒了嗎？
……還是再拖拖，等明年會試成績出來再說吧。
他收拾了家裡的油印機，找人訂做印刷用的絲網、臘紙，熬了一大瓶油墨，裝好平常複習用的書和文具、紙張，採買能在北方過冬的衣裳……
然而他還沒準備好出門，桓凌那裡卻先遞來了帖子，告訴他周王的婚事已定，他做為王妃的兄長，要回京受封觀禮。
他這些年從沒主動提過周王和他妹妹的婚事，即便宋時提起，他也不願多談，是以宋時只知道周王一直沒成親，並不知其背後隱藏了多少朝堂風波。
見著這份帖子，他也沒什麼特別的想法，只覺得放鬆——
太好了，周王跟桓姑娘成了親，以後就不會有人想起他這個前未婚夫，他可以安安靜靜地進京複習了。
桓凌是被天使迎歸的，走得倉促，只能留一封信給他，卻不能帶他同乘官船回去。宋時恰好也不想跟周王夫婦扯上關係，看到這裡反而鬆了口氣。
他們官船走得快，又比他提早走了兩天，如今可能已經開出數十里了吧？他還可以再拖一拖，反正二月初九才考試，他趕在正月里進京就行。
他細細地收拾好應試之物，又跟林泉社諸生聚會，交待了些辦講學大會的相關問題，進了十月中旬才與沈世經等本地舉子一同包船上京。
從福建到京師相隔迢迢三千餘里，臘月諸節乃至新春正旦，他們都是在客館中度過的。而桓凌跟著禮部傳詔的天使日夜疾馳，卻是一進臘月便趕回了京師，見到如今身居閣老高位，卻被官私雜務磋磨得頗見老態的祖父桓侍郎。
桓侍郎在他面前擺著一家之主矜持冷淡的神色，淡淡道：「你在福建倒是折騰出了幾分樣子。不過外官終究是外官，既不能積攢人望，也比不得做京官的資歷硬實，你做得再好也沒多大用處。往後的事我已經替你安排好了，都察院兩位總憲、副憲還肯要你，不日便要會推。」
他看著桓凌眉梢眼角抑制不住地流露出喜色，以為這孫子叫經歷官場折磨，終於知道家長庇護之下的日子好了，滿意地笑道：「你是周王妃的兄長，總不能還流落在外做那些俗流雜職，以後就老老實實留在朝中吧。」
桓凌拱手道謝，而後像個真正體貼懂事的好孫兒一般，向祖父報告了自家在外任職的成績：「孫兒倒有件好消息要叫祖父得知。孫兒在外不只任了些庶務，還被福建學政方大人援引為鄉試同考官，取中了十七位才學俱佳的舉子。」
桓老太爺不知為何心頭髮緊，總覺著接下來將聽見的不會是什麼好消息。
而他那出息的好孫子卻滿面含笑，說出了對他而言猶似驚雷的消息：「想來今科福建宋時榜的中試舉子名單過不多久就該送到禮部了吧。」
宋時榜！
宋時竟考取了福建鄉試的榜首！
他就算中舉也不要緊，就中個七八十名，安安穩穩待在榜尾，人家便看見他的名字也不會在意，他怎麼竟考了解元，以致這一榜都要以他的名字命名！
眼看著他孫女終於能嫁入皇家，這個退了婚的未婚夫就不能消停些麼！
他盯著孫兒的眼裡幾乎要冒出火來，憤恨地質問桓凌：「你怎能取中他！是你讓他考中的不是？你只記得師弟，心中還有沒有桓家、有沒有你妹妹！你豈不知他的身份不宜在這時候張揚起來！」
桓凌垂眸淡淡地答道：「祖父此言恕孫兒不敢認。秋試是朝廷掄才大典，簾外諸官彌封、謄卷絕無疏漏，孫兒與兩位房考官、兩位京里來的主考皆是依文才選人，更無為私情作敝之事。他的文章也是被取作了範文，列在登科錄中的，祖父不信回頭自己審讀便是。若有差池，孫兒甘願擔責。」
你！你擔責還不就是桓家擔責，還不是要連累我這個閣老！
桓侍郎氣得麵皮抽動，重重一揮袖子，從桌上拿起個茶碗便朝他面前扔去。桓凌錯後一步躲開飛濺的瓷片，微微擰眉，反過來質問祖父：「祖父自幼教導我，做人要行得端、坐得正，直道而行，不累於權勢。而如今我桓家要出閣老，要聯姻皇室，卻要與咱們家全無干係的宋家犧牲，一家上下都為了咱們不得科甲得第、官場揚名麼？」
他從未學過這樣的道理。
或者官場上這樣的道理隨處可見，他卻不甘心讓時官兒做這樣的犧牲者。是他們自家求名利，來日無論求得什麼，也該自己擔著才是。
桓侍郎閉了閉眼，半晌才平緩情緒，厲聲吩咐道：「都察院會推結束前，你哪裡都不許去，也不許跟人提起你在福建做過考官的事！」
只是福建省解元……他長孫女與宋時的婚事畢竟還沒鬧到盡人皆知，他這個三輔也還鎮得住官場。各省登科錄送進京後，都要由禮部封存，他在部里壓壓議論聲，等過了新年周王與王妃大婚，這樁盛事就足以壓過一切了。
哪怕那宋時明年就進京考試……
就算他運氣好考進了三百名內，一個小小進士與天潢貴胄，任誰都知道該如何取捨。