第126章
第126章
莊嚴而肅穆的紫禁城，此時是完全籠罩在一片白色的陰霾之中。思兔sto55.com
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宮女太監們個個穿著喪服，步履匆匆，行走之間連頭都不敢抬。
打從進入開隆二十年，整個大昌便進入多事之秋。
這裡澇完那裡旱，災情不斷，造成各地糧食欠收或是顆粒無收。
朝廷屢屢賑災，捉襟見肘，偌大的大昌朝銀子倒是不缺了，竟缺起了糧。
也是如今海上貿易繁榮，手工製造業飛速發展，各地的百姓俱是棄農從商。
尤其浙江一帶，毀田植桑嚴重，而地方官竟然絲毫不以為杵，反而與之鼓勵。
滿朝上下俱是沉浸在開了海禁所帶來的高額賦稅之中，根本沒人去考慮其實大昌本質上是一個農耕為主的國家。
等真正到了各地都缺糧的時候，才終於慌了神。
與此同時，邊關告急，簡直是屋漏偏逢連夜雨。
好不容易這茬過了，朝堂之上又因海禁之事鬧騰了起來，主關派和主開派吵得不可開交，另還有些渾水摸魚的在一旁攪渾水。
文官們撕逼起來，可以是一件很大的事，無限縮小化；也可以是一件很小的事，無限放大化。
他們更擅長聲東擊西、故布迷障、瞞天過海、圍魏救趙，總而言之兵法三十六計，他們能把之玩出個花兒來。
隨著之前太子一系的董文成落馬，二皇子蠶食鯨吞了太子在沿海一帶的勢力，取而代之成了海上貿易的最大的受益人之一。
這次二皇子一系自然是主開派的中流砥柱，而與之相反，太子則一直都是主關派的。
因為兩派相持不下，不免就有人開始帶節奏的攻擊起二皇子，紛紛彈劾他到了年紀久不至封地。
如今媳婦也娶了，你還賴在京城作甚？
！
這件事一直是二皇子的心病，不過由於之前太子失寵，這件事就這麼擱了下來。
可近一年來太子靠著奉上了一名高麗美人兒，儼然一副重獲聖寵的樣子。
二皇子哪裡甘心就這麼被趕出京城，不過太子也不是吃素的，兩系爭鬥幾乎進入了白熱化。
到底還是太子棋高一著，有美人兒枕頭風吹著，惠帝竟起了想遣二皇子出京就藩的念頭。
封王的聖旨下了，封地也定下了，這下二皇子慌了。
他面上倒也一副認命的模樣，背地裡卻聯合其母喬淑妃在後宮的勢力，以及他手下在宮中的勢力，在出京前夕的深夜潛入紫禁城逼宮。
逼的自然是惠帝的宮，更是太子的宮。
太子不防，被擊斃在東宮。
二皇子索性一不做二不休，帶人逼至乾清宮，想讓惠帝寫下禪位的詔書。
這幾年舉國上下一片昇平之色，國庫里的銀子越來越多，自己辦成了祖、父兩代都沒辦成的事，惠帝終於可以稍作停歇了。
雖到不了從此君王不早朝，但也不如往日勤勉。
他流連在後宮的時間越來越多，甚至動了南巡的心思，不過南巡可是勞民傷財之事，光是下面安排就得一年半載。
就在這時，太子奉上了一名高麗的女人，成功地轉移了惠帝的注意力。
這女人極美，完全是一種中原女子沒有的異種風情，是個十足的尤物。
惠帝身為一國之君，活了大半輩子，也是才知道男女之間竟還有這麼多奇思妙想玩法，不免沉浸其中。
一次兩次還行，終歸是上了年紀，難免精力不濟，為了在美人兒面前大展雄風，他命人找來了不少助興之藥。
二皇子逼宮這日，他正召了麗妃來乾清宮侍寢，剛服下助興之藥，自是一番顛龍倒鳳美不勝收。
麗妃不堪承寵，還叫了貼身的幾個侍女上前助興。
惠帝那叫一個妙不可言、酣暢淋漓，就在這當頭二皇子突然領著人闖進來了。
關於二皇子看到了什麼，抑或是他與惠帝之間發生了什麼，誰也不知道。
總而言之，惠帝死在了龍床上。
而就在此時，南寧公接到宮中生亂的消息，領著人前來救駕，當場在乾清宮裡拿下了弒父的二皇子。
事後經過太醫們的診斷，惠帝死於脫症。
不過知道這件事的人不多，乾清宮當日當值的宮女太監們，次日消失了一大半，連洪英這個在惠帝身邊服侍了幾十年的，也被關了起來。
這種會讓皇族有失顏面的事，肯定不會對外人宣揚，於是二皇子便背上了弒父的罪名。
事實上惠帝也確實因為他而突然暴斃的。
一夜之間，惠帝崩了，太子歿了，紫禁城上下一片風聲鶴唳。
幾位閣老和朝中數位重臣紛紛進宮，與皇太后皇后共商國之大事。
而目前首先要辦的事，就是國不可一日無君，且按制定下了嗣皇帝人選後，才可為先帝發喪。
不然一旦大行皇帝駕崩之事傳出，而新帝未定，恐會四邊生亂，民心不穩，舉國動盪。
惠帝就兩個兒子，太子沒了，二皇子背負弒父弒兄大罪，自然不可能繼承大統，只能另則新君。
幾位閣老和大臣們的意思是從恭親王一脈中，挑出一人繼承大統，且人選他們也挑好了，是恭親王最小的幼子，一個剛出生沒多久連名字都還未取的嬰孩。
提起這個了，就要說說了。
恭親王是惠帝的幼弟，也是除過鎮北王外，唯一和惠帝血脈最近的人。
不過恭親王是先帝最小的兒子，當年惠帝登基之時，他才不過是個幾歲的幼童，再加上其母不過是個宮女，自然沒攙和在當年奪嫡風波之中。
惠帝登基後，就給恭親王封王讓其出宮另居，這些年來恭親王一直安分守己，本人也是胸無大志，沒什麼出息之人。
惠帝早先名聲不好，自然待這個幼弟格外寬厚，而這寬厚僅是在恭親王安分守己的前提下。
不然恭親王的封號也不會是『恭』，說得不就是讓他畢恭畢敬、安分守己。
時過境遷，萬萬沒想到一向在京中就是個透明人的恭親王，竟會迎來如此機遇。
若是他的幼子繼承了大統，以後這江山可是換了恭親王一脈來坐。
慈寧宮裡，首位坐著太后、皇后，以及孫貴妃。
莫貴妃沒到，太子歿斃的事讓她大受打擊，知道這事後就暈了過去，至今還未清醒過來。
三位宮中女眷俱是一身素服，太后滿臉憔悴，一夕之間白了頭髮，而皇后和孫貴妃也是雙目紅腫，神色悽然。
聽了幾位閣老的提議，三人也未說話，皇后和孫貴妃甚至以帕掩面又嚶嚶的哭了起來。
鳳座上的太后看著立在下方一臉沉穩，卻神情難掩凝重與悲痛的首輔薛庭儴。
他身材幹瘦，頭髮灰白，明明也是近七十的人，卻精神矍鑠、腰板硬朗，一點都沒有老態龍鍾之態。
他一身朱紅色的官服，身姿挺拔如竹，一副閒庭信步的鎮定自若。
事實上也確實如此，薛庭儴屹立朝堂幾十載，各種明槍暗箭、風風雨雨也見多了。
他經歷了先帝的駕崩，走過了諸王奪嫡，如今又輪到了惠帝殯天，也許這世上根本沒什麼事值得讓他動容。
他眉眼低垂，束手站著，看似風淡雲輕，身上卻蘊含著一種屬於文人的風骨與桀驁不馴。
對下，薛庭儴是溫和的，誰人不說首輔平易近人。
對上，他不卑不亢，帶著一眾文臣和先帝和惠帝鬥了幾十年。
他也確實有對上也桀驁不馴的資格。
就好比現在，昨日夜裡發生慘事之後，太后就下命封閉各處宮門，宮裡消息一概不准外傳，違者殺無赦。
他還是知道了這件事，並帶著諸臣前來，甚至連嗣皇帝的人選，都提前幫這幾個宮中女眷們選好了。
其實薛庭儴的這種桀驁不馴極少示於人前，大抵也是沒將面前這三個女眷放在眼裡，才會忍不住露了些許出來。
實在不能怪他會露出鋒芒，而是他心裡實在高興啊，以前他從沒將惠帝放在眼裡，誰知臨到頭上了年紀，惠帝倒是各種昏招頻出，著實讓他所在的這一派手忙腳亂。
如今這麼好的機會，只要他們扶持著安王幼子登了基，至少又可以安穩十幾年。
到了那個時候，他也該致仕了，再也不用去管這些烏七八糟的事。
有些人天生就肩負著一些東西，即使心中極為不耐，還是得去做。
就好比薛庭儴。
所以他想想就覺得很開心，又怎麼會不亢奮。
可他的這種自認還算自製的表情，落在太后眼裡卻是寫滿了大逆不道。
擁立幼君，把持朝綱，可不是大逆不道，亂臣賊子！
一副狼子野心全然掩藏在道貌岸然的皮囊之下！
太后雖是個婦孺，卻還沒忘記大昌的江山是怎麼來了。
認真說來，祁姓也是臣子，卻因緣際會成了皇。
若是讓薛庭儴等人如了願，擁立恭親王幼子為新君，以後這江山還能不能是姓祁的都未知，說不定姓了薛。
畢竟前車之鑑啊。
當然，這是基於大義之上的想法，實則太后一直恨著眼前這群文官。
因為他們，她夫君早亡，讓自己做了寡婦。
因為他們，害得她兒子疲於勞累，不然也不至於這般年紀便早逝。
這種恨是日積月累，是深入骨髓的。
尤其太后如今喪了唯一的兒子，之所以還能鎮定坐在這裡，不過是知道自己不能倒，不然祁氏的江山怎麼辦。
可她心裡卻是有一種暴戾的衝動，恨不得將眼前的所有人都撕得支離破碎。
她的面容突然悲慟起來，一個急喘眼一翻，人便昏了過去，顯然是被刺激到了。
而旁邊的皇后和孫貴妃也顧不得哭了，忙湊上前去同時還不忘叫人。
這種情況之下，事情自然說不下去了，薛庭儴等人只能暫時離開慈寧宮。
榻上的太后睜眼睛，皇后即是驚喜又是驚恐地道：「母后，您嚇死臣妾了。
這時候您若是有個三長兩短，臣妾可該怎麼辦啊……」
「扶哀家坐起來。」
太后道。
見此，皇后也知道太后這是沒事，忙和孫貴妃兩人將她扶坐了起來。
太后揮退一眾宮女太監，才對兩人道：「如今這裡也沒有別人，你二人素來得哀家喜愛，哀家也知道你二人都是純善之人。
今兒這情況你們也見著了，薛庭儴這老賊明擺著就是想擁立幼君，獨攬朝權。
而我等孤兒寡母幾個，也沒個人撐腰，莫貴妃這會兒是不成了，哀家就想問問你們的意的見，你們對立恭親王幼子為嗣皇帝，是個什麼看法？」
皇后一怔，又去看太后的臉色，才哭著道：「也是臣妾無能，竟沒能給陛下生下一兒半女，以至於面臨這種為人所逼的境況。」
太后不耐煩道：「行了，現在別說這個，就說當下這事。」
「這……」皇后頓了一下，「臣妾聽太后的。」
這不是說了等於沒說嘛。
以前太后倒是挺喜歡皇后對自己言聽計從，此時卻是心中生厭。
她不禁看向了孫貴妃。
其實方才那些話與其說是說給皇后聽，還不如說是給孫貴妃聽。
孫貴妃進宮這麼多年，雖一直沒能誕下皇嗣，皇帝對她也算不得多麼寵愛，卻是十分給她體面的。
俱因為她有個好哥哥南寧公。
如今薛庭儴一眾官員咄咄逼人，更顯得任著九門提督的南寧公格外重要。
太后手裡如今也只剩南寧公這一個可用之人了，她娘家馬家這些年來一直是閒散勛貴，此時根本不頂用，所以孫貴妃的意見太后是非常重視的。
孫貴妃大抵也明白這個道理，面露沉思之色，良久才道：「擁立幼君，實在不是江山社稷之福，薛首輔他們的建議不可取。」
「恭親王還有五個兒子。」
說到這裡，太后嘆了口氣。
素來蠢笨木訥的恭親王竟是個多子多福之人，倒是她那皇兒……
一想到這些，太后就悲上心頭，同時更是忿忿不平。
若是她皇家子嗣繁盛，又何至於面臨如此尷尬境地。
「難道母后覺得這人選還是要在恭親王一脈中挑？」
「他和皇帝的血脈最近，挑了他家的，外面人也挑不出什麼刺來。」
孫貴妃猶豫了一下，道：「難道太后忘了鎮北王？」
太后目露厲芒地望了過來，孫貴妃當即嚇得往地上一跪：「臣妾失言，還望母后不要怪罪。」
太后望了望她，突然嘆了一口氣：「你起來吧，誰都行，就是鎮北王不行。」
這件事關係著一段隱秘，不過太后不說，孫貴妃也不敢問，但在後宮這麼多年，多多少少還是能猜到一些的。
她抿了一下嘴角，低聲道：「臣妾說得並不是鎮北王，而是安郡王。」
聽到『安郡王』一詞，太后頓時愣住了。
之後會愣，是因為這個稱呼實在太過遙遠，也是因為這個名字牽扯了許多回憶。
「臣妾覺得薛首輔能這麼快定下恭親王之子為嗣皇帝，肯定是兩者之間達成了什麼協議。
另，這嗣皇帝的人選需得慎之又慎，臣妾個人以為他必須能和薛首輔一眾文臣分庭相抗，不然我祁姓江山唯恐……」
說到這裡，孫貴妃沒有再說下去了。
不光是太后，甚至連皇后都陷入了深思。
良久，太后長吁一口氣，道：「你們下去吧，讓哀家想想。」
皇后和許貴妃行了禮，兩人便退下了。
……
太后並沒有考慮太長時間，實則也沒時間給她思考。
因為就在之後恭親王也進宮了，一到慈寧宮就抱著她的腿大哭。
這哭得甭管真假，反正讓太后來看，是在向她示威。
遂，她也不想了，下了密旨宣鎮北王世子進京。
其實從私心上，太后也是挺中意祁煊的，畢竟這孩子是由她看大的，知道這孩子是個至忠至孝之人。
除了脾氣不好了些，但那也是之前，在經過去福建的一番歷練，越見沉穩。
皇帝用他，更連著幾番在和那些朝臣們博弈中取得勝利。
讓太后來看，那孩子就是個福星。
尤其對她孝順，對皇后也孝順。
一切都盡善盡美，除了他是鎮北王的兒子。
可這兒子卻被他們養得和鎮北王不親，據說他去了遼東以後，鎮北王對他並不待見，甚至將之放逐去了黑河衛那種窮山惡水的地方。
為了此事，太后還和惠帝抹了眼淚，說虧待了那孩子。
惠帝也是嘆氣連連，卻沒說要召祁煊回京的話。
祁煊是回去幹什麼的，沒人比太后和惠帝更為清楚。
所以還有比他更合適的人選嗎？
就算他是鎮北王的兒子，既然要做嗣皇帝，肯定是要入嗣過來，所以也沒什麼值得考量的了。
太后也算聰明，沒從明面下懿旨，而是下了密旨去福建，讓惠帝心腹王銘晟將密旨傳到遼東。
接下來的時間裡，太后等人一直和薛庭儴等眾朝臣拒抗。
怕從中出了差錯，也沒敢直言拒絕，而是找著各種藉口拖延。
薛庭儴似乎也洞悉了太后的想法，表面畢恭畢敬，實則心裡充滿了不滿。
這日，他聯合諸位朝臣進宮面見太后，竟在慈寧宮就對太后威逼上了。
「太后娘娘，國不可一日無君。」
「還請太后速速做出決斷！」
「還請太后速速做出決斷！」
一眾大臣紛紛跪了下來，看似恭謹有禮，實則個個都在行那威逼之事。
太后被氣得渾身發顫，皇后拿帕子捂著嘴哭了起來，孫貴妃也是淚水漣漣，一副孤兒寡母為人所逼的淒涼。
可惜這些朝臣都宛如睜眼瞎也似，竟個個視若不見。
「喲，這是在做什麼呢？
知道的人曉得這是慈寧宮，不知道的人還以為這是菜市口。」
一個聲音驀地在門邊響起。
所有人都不禁望了過去，就見一身材高大面容剛毅的男子站在宮門那處。
正是祁煊。
他一身玄色錦袍，風塵僕僕的，多年未在京中眾人眼裡出現，少了幾分桀驁不馴，多了幾分穩重，渾身的氣質沉穩而內斂，就像是一把入了鞘的劍，看似悄無聲息，實則內有鋒芒。
一時之間，竟沒人敢去認他。
直到首位上的太后高呼了一聲『榮壽』，他們才知道眼前這人是誰。
竟然安郡王。
不對，是鎮北王世子。
他這個時候來這裡做什麼？
只有薛庭儴眼中閃過了一抹異色。
祁煊嘴角噙著冷笑，面色略見譏誚之色，他一面大步朝里走來，一面朗聲道：「爺皇伯父剛殯天，你們這群不忠不義不仁不孝的小人就來慈寧宮逼我祖母，真是好大的膽子！」
一眾大臣面面相覷，其中一人走出來道：「世子此言差矣，我等眾人也是為江山社稷著想。」
祁煊滿臉冷笑：「好大的臉，讓你們著想。
想什麼？
你們姓祁？
不姓祁，就邊上站著去，輪得到你們來指手畫腳議論我祁姓的江山。」
這人當場老臉就漲紫了，氣得鬍鬚直顫抖：「好一個張狂的鎮北王世子，若是老臣沒記錯，藩王無詔不得進京，敢問世子進京可向禮部遞了摺子？」
此人正是禮部尚書胡前。
「喲，你這意思爺進京還要跟你打聲招呼？
聽不懂人話還是什麼，你姓不姓祁，不姓祁就滾邊上去。
這是紫禁城，是慈寧宮，不是你尚書府。」
這時，鳳座上的太后出聲了。
「榮壽，不得無禮。」
她訓斥道，又轉頭對胡前說：「還望尚書大人不要見怪，榮壽這孩子素來孝順，大抵也是見著哀家鬱鬱不樂，皇后等人也是垂淚不止，才誤會了什麼。」
好吧，這話更是將胡前氣得不輕，合則鎮北王世子是因為孝順，才會對他出言不遜。
而他的責問，都是阻止人盡孝的不忠不義之舉了。
「另，榮壽是哀家從遼東召回京的，為的自是繼承大統的嗣皇帝之事。」
此言一出，所有人都驚了，包括祁煊。
太后滿意地看著下面朝臣一臉吃屎樣，心裡說不出的痛快。
「哀家和皇后商量了一下，私心還是覺得恭親王之子不太適合繼承大統，大昌不能選一個還在襁褓中的孩子作為新君。
而榮壽，從小由皇后撫養長大，也是哀家和大行皇帝看著長大的。
這孩子秉性純良，待人至善，又知根知底，文武全才，與大行皇帝有著最近的血脈，其本人也已大婚並有了嫡子，所以在子嗣上也是沒什麼問題的。
讓哀家來看，簡直沒有比他更合適的人選了，不知眾卿以為如何？」
「這……」
「眾卿還是不要猶豫了，畢竟這可是為了社稷江山。
要知道，國不可一日無君啊！」
方才眾臣對太后所言，此時被她道出，簡直就像是一記耳光，狠狠地打在眾人的臉上。
太后端著雍容高貴的笑，俯視著下面眾人，又道：「大行皇帝素來禮賢下士，有容乃大，從諫如流，哀家雖身為太后，也是秉承大行皇帝一貫為人作風。
難道一個在襁褓之中的嬰孩都能繼承大統，反倒是哀家和大行皇帝看中的世子不成？
看來哀家是得去祖廟問一問先帝，這江山到底是不是姓祁的，哀家是不是真頭髮長見識短，人老且眼瞎。」
說著，太后就從鳳座上站了起來，這便要擺駕去奉先殿了。
這行舉實在不得不讓眾大臣為之恐慌，他們逼著剛死了兒子的太后去哭祖廟，這要是傳了出去，不光沒臉見人，也會被天下人為之唾罵。
還有鎮北王世子，他背後可是站著幾十萬遼東軍。
他們擁立嗣皇帝，本就是藉口怕四邊生亂，舉國動盪，這四邊其實說得就是遼東，如今若是祁煊為新君，這個藉口卻是再不能用了。
就在這時，祁煊身邊的南寧公幾個大步上前，「太后英明，世子當是新君最佳人選。」
太后忙虛扶了一下：「南寧公快快請起，這些日子你勞累了。」
「臣作為大昌的臣子，當是為國為民死而後已。」
太后微笑頷首，再度面向以薛庭儴為首的一眾大臣。
事到如今，還能辯駁什麼？
南寧公可是掌著內城九門的提督，就是因為有他一直在背後撐著太后，這些大臣才會好言相商，沒有行那強逼之事。
看此時這場面，明顯就是太后早有決斷，才會夥同南寧公演了這麼長時間的戲，實則私下裡已經將鎮北王世子召回了京，說不定和遼東那邊也達成了什麼協議。
大勢已去，大勢已去啊！
「太后英明，我等不敢有異議。」
隨著薛庭儴拜了下來，眾臣們都拜了下來。
太后復又坐回鳳座上：「那事不宜遲，還請禮部與內閣諸位大臣擬旨，畢竟大行皇帝的喪儀卻是拖不得了。」