第三百七十九章 芻狗
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壺中新酒添滿，可趙子敬還是決計要走了。
「查理小姐。」他朝著侍衛招了招手，往後仰些方便對方將木箱擺上桌，並開始笑容溫和的介紹道，「初次來訪不知該帶什麼禮物，所以送上點我三哥兒親手做的小玩意，其內有註解帖，您閒暇之餘可以試試。」
「謝謝了。」米爾頓瞥眼這刻有「麻將」二字的木箱，舉起最後一杯酒，向對面人頷首致意，「我相信我們之間的生意會進行的很愉快，第一筆現款會在下個月這個時候送到天河府。」
「好，那我就靜候佳音了。」趙子敬笑著點頭起身，一旁侍衛拉開了包廂門，放進酒香味濃郁的熱浪。
總歸是結束了。
近處燃放的煙花聲音熱烈，若有若無的硝石味瀰漫在鼻尖，趙子敬與侍從在各種人擠人中來到酒樓下，花了好大功夫從這些酸臭汗味里擠出來，一身常服都被弄皺了不少，細一瞧，還有些油漬指痕，令人徒增噁心。
還真是一群蠻夷呢……
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他低頭整理衣裳，忽然瞥見某個蹲在陰暗巷口出恭的波斯人，於是眉頭皺得更緊，伸手在鼻前扇了扇，揮去這股香水與臭味混合在一起古怪氣息，邁步往前，又有些受不了這些頭髮又髒又油的人的目光，直接打消了步行逛街的主意，向路那頭招招手；動作迅速的鑽入了查理家族的馬車。
「您好啊，趙先生。」
車門閉合，一頭金色捲髮的查理執事笑眯眯站在他身邊，遞上波斯獨有的象鼻草雪茄。
「這也能抽？」趙子敬抬眸看了眼，拍去纏在身邊的各類余臭，調動坐姿，終於被緩緩燃燒的一縷縷薰香舒緩了眉宇。
侍從為他接來已點上的雪茄——沒有想像中的辛辣和苦，轉而是略帶甜味的香，柔柔的，好似女人的手正撫摸臉頰。
「嗯。」趙子敬試著抽了幾口，點點頭，又在窗外瞥見了某些入不了眼的場景；抬指讓侍從直接把窗簾全部都封好。
「這種菸草在哪個商鋪有賣？」他看向對面這三哥兒最喜稱呼為「洋鬼子」的人，語氣態度也不再是之前那般敬重。
「啊……」查理執事想了一會兒，「這種巫醫雪茄僅在查理家族內部流通，不過我可以送你一些，幫你打包帶回去。」
「那就謝謝了。」趙子敬點點頭，伸手撥弄下窗簾流蘇，發覺這馬車也是走得極慢，只能開口與這波斯人閒聊起來，「這些人平日都不洗浴的嗎？我見著那人來人往之中還有不少人衣不遮體，這也是你……這也是他們的習俗？」
他說得節奏緩慢且吐詞清晰，可坐在右手邊的查理執事還是慢慢消化了許久，才恍然大悟地用撇腳的口音答：
「我們，」他指了指自己，又指了指窗外，「和他們，不是一個層次，我們……是貴族，有新的衣服，他們……很少換衣服，所以很，很臭。」
「城裡。」這位執事又比劃手勢，「有許多的，公共浴室。大家，都在那裡洗澡。」
「啊，原來是這樣啊。」趙子敬看眼對方的綢緞小馬甲，再對比之前所見到的那些「賤民」，只覺窗外這些繁華熱鬧都開始有了些諷刺，連帶空氣逐步熱辣辣的，有種剖開人心腹的殘忍。
可這一幕……他分明不是第一次見了。
雪茄悠悠飄出藍煙，這位趙家長子一時沒了什麼興致，將煙遞給侍衛，端起桌上茶呷一口，垂下單眼皮，想與這位波斯人聊些其他的小事，但終歸有些話不投機，於是不多久，他便一個人悶悶靠在窗邊。
……
「其餘商會的管事都到了嗎？」
決定直接在此地辦公，一張金絲軟椅被搬入；小而精緻的包廂稍微顯得擁擠，濃郁喜慶的中庭紅也被這抹突兀的白擠得有些刺眼。
查理-米爾頓起身拍了拍白褲，坐上軟椅，疊起曲線優美的長腿，黑色皮革的小高跟把玉足襯得更添幾分讓人移不開眼的魅惑。
「都已經在樓下了，主人。」
身旁執事點頭，並不露神色的看了眼窗外夜幕，進而聲音更加低緩的講，「在您進入這間酒樓時，您表哥已經從王都出發，前往了那座城市。」
「一共幾人。」聽得這個名，查理-米爾頓微微垂下睫毛，遮住眸里的光。
「只帶了些隨行僕人。」執事複述之前所記錄的消息，「臨走時還與家族元老可可齊洛共同出席了一場頂層宴會，根據其內消息，加爾家族的第一繼承人也在其中。」
「好。」米爾頓輕輕擺了下食指，起伏飽滿的胸腔，有幾分壓不住的，女人才有的媚。
「關於那座島的生意呢。」她語調平淡的問。
「也不大順利。」執事稍稍彎下腰，在主人耳邊輕聲說了幾句。
氣氛逐漸凝重下來，米爾頓拿起小扇打開遮住半張臉，又於煙花聲里聽到了隔壁的少女歡笑，不由轉眸看一眼，聲線有些冷的啟唇：「那我腳下這片海峽，不會也有什麼變數罷。」
執事聞聲微微搖晃，好似被一根弦刺緊心，溢出絲絲冷汗來。
於是，透過窗進入包廂的煙花聲人聲都被生生掐斷了。
溫度開始變低，座上人的面色平靜到看不出任何端倪，僅剩愈發濃厚的威壓，使身旁僕人深深埋下頭來。
「主人。」
包廂門忽而被叩響，緊繃的弦一松，一道高大身影被燈光映襯在了門帘上。
查理-米爾頓抬手讓外面人進來，原是這座酒樓的主管——向她微微點頭，朝著外面走廊遞出幾道目光，把醉醺醺遊蕩在這一塊的人全部都清走。
「今天的生意怎麼樣？」米爾頓撫平袖口的皺褶，從白玉戒里取出深黑色的筆記本，提筆在其上記錄著什麼。
「十分火爆。」主管用略帶誇張的手勢形容完自己的心情，又看了眼座上主，聲音有些輕地繼續說，「不過也有許多喝醉酒的賤民，就昨天，從這樓上摔死了不少，有幾個貴族倒是被救下了，還向我們表達了感激。」
「東西有被弄髒嗎？」米爾頓沒有絲毫反應。
「只是幾件做工粗糙的瓷器，有些人想撿，被下屬們抓著打死了一個，也就消停些了。」主管略有討好的笑了笑。
「那還是把上五樓都隔絕開來，調幾隊武士守在各個關口，下面的桌椅飾品統一用降低四個檔次的布置，每天從軒尼詩運來的酒水食物蔬果先由上五樓的挑，剩餘做成少水多燥的食物，價格比周圍便宜二到三十枚白晶，酒水就用本地或者商會裡剩餘的，價格儘量要貴，濃度也要低。」
「這是一次新的嘗試，你一定要把握好其中的平衡。」
羽筆尖在紙面上一點，查理-米爾頓合上筆記本，側頭望眼躬身聆聽的主管，語調不變的繼續說：「還有其他事嗎？」
「有的。」主管清了清嗓子，再往前挪了些，「從中庭交換過來的這匹人有些難以管控，好像是因為……我們的待遇稍微嚴苛。」
「比如。」
「比如在衣食住行方面，他們不大習慣我們的生活方式。」主管苦笑了聲，「連上廁所都要有專門的地方，而且覺得一同工作的人都有些粗魯，還很討厭同住人的體味。」
「那些舞女呢？」纖細玉指夾著羽筆輕點。
「她們的情況更有些不妙。」主管慢慢低下了頭，用手帕擦拭額上細汗，「有一些……每天都在哭，工作態度也十分消極。」
氣氛開始沉默，直到他彎下去的腰有了些僵直，座上才傳出慵懶的聲音來：「這是我們第一次與趙產生深刻聯繫，做好這個表率，是中庭人就按照中庭人的標準，總之要做到有賞有罰，聽取他們的意願，再盯好酒樓里的每一位員工，如果有人打賞也隨他們拿著，既然不需發薪水，每日吃住也往上看齊，特別突出的，可以按照貴族的標準配備僕人。」
「至於我剛提到的舞女。」
一點點淡香傳來，緊跟是觸感冰冷的筆尖抵在主管的下巴處，迫使他抬頭，直面這雙勾魂奪魄的丹鳳眼，「你只需要清楚，她們是這個城市最稀缺的商品。要將她們當做最勾人的招牌，養好她們，讓她們的舞永遠迷人，就像一隻只絢麗多彩的孔雀，使整座城的人都移不開眼。」
「明白了嗎？」
她將手裡羽筆直接遞給了身旁侍從，轉眸看向窗外煙花，深褐色的瞳清晰倒映出這片絢爛。
「我知道了。」主管立即點頭；小心抬眸看眼對方，十分知趣的放低聲音道，「只是主人，要是她們與貴族產生了多餘的情感，或者有人報出了高額價碼，那我們該怎麼辦呢？」
聲落，一捧紅烈烈的煙花正巧炸響在夜空，用熱烈喜慶的浪，抹勻了窗邊女子的臉頰。
「那就讓所有人知道，」查理-米爾頓回頭，面容被紅光映襯出幾分妖媚，語調卻是說不清的冷，宛如刺骨的針，「誰才是主人。」