第七章 艾美的恥辱谷
「那小子真像希臘神話的獨眼巨人，你說呢？」一天，艾美說。思兔閱讀這時勞里正策馬嘚嘚而行，經過時還把馬鞭一揚。
「你怎敢這樣說話？他一雙眼睛完整無缺，而且漂亮得很哩。」喬叫起來。她容不得人家說她的朋友半點損話。
「我又沒有說他的眼睛，不明白你怎麼會發火，人家只是羨慕他的騎術而已。」
「噢，老天爺！這憨鵝原來是指半人馬神啊，卻把他叫成了獨眼巨人。」喬爆發出一陣大笑。
「不用如此無禮，這只是戴維斯老師所說的『口吳（誤）'而已。」艾美反駁道，用其拉丁語水平把喬鎮住。「我只是希望，能擁有一丁點兒勞里花在那馬上的錢。」她仿佛自言自語，但卻希望姐姐們聽到。
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「幹什麼？」美格好意問道。而喬卻因艾美第二次用錯詞而再次大笑起來。
「我負了一身債，急需用錢，但還要等一個月才能輪到領零用錢。」
「負債，艾美？怎麼回事？」美格神情嚴肅起來。
「哦，我至少欠下一打酸橙。那我得有錢才能還呀。媽媽不許我在商店賒帳的。」
「把事情詳細說說。現在時興石灰[1]啦？以前可是挑刺橡膠塊來做膠球。」美格儘量不動聲色，而艾美則神情嚴肅，不肯放鬆。
「哦，是這樣的。姑娘們成天都買酸橙，你也得跟著買不是？否則別人覺得你小氣。現在只有酸橙時興，上課時人人都埋在書桌下咂酸橙，下課時用酸橙交換鉛筆、念珠戒指、紙娃娃什麼的。如果女同學相互要好，就送上一個酸橙。如果討厭她，便當著她的面吃一個，不叫她來咂一口。她們輪流做東，我已經吃了人家不少，一直沒有還禮，我應該請還，那可是信用債啊。」
「還差多少錢才能恢復信用？」美格一面問，一面拿出錢包。
「一個二角五分硬幣已經綽綽有餘，還剩下幾分錢請你。你不喜歡酸橙嗎？」
「不怎麼的，我那份你吃掉了吧。這是錢，儘量省著用吧。錢不多啊。」
「謝謝！有零花錢真好！我要大吃一頓了，本禮拜就沒有嘗過酸橙呢。人家給我吃，怪不好意思的，無法還人情嘛。真想吃一個啊。」
第二天，艾美上學很遲，可最終還是忍不住把潮濕的棕色紙包炫耀了一番，神情雖然頗為自得，不過這倒也情有可原。然後，她才把紙包放到課桌最裡面的角落。沒過幾分鐘，艾美·馬奇有二十四個美味酸橙（她在路上吃了一個），可以請客的消息，就在「圈子」中流傳開來。朋友們獻的殷勤讓人受不了。凱蒂·布朗當場邀請她參加下一次舞會；瑪麗·金斯利硬把手錶借她戴到下課；珍妮·斯諾是一個尖酸刻薄的小姐，在艾美沒有酸橙送的時候曾經卑鄙地挖苦過她，可她現在立刻與艾美握手言和，並主動提供一些難題的答案。但是，艾美沒有忘記斯諾小姐尖刻的話：「別看某些人鼻子扁塌，可她能聞到人家的酸橙。某些人雖然勢利傲氣，可她會伸手跟人家要酸橙的。」於是，艾美辛辣回敬，索性把「斯諾女」的希望打得粉碎：「不用馬上這麼客氣起來，你別想吃到。」
那天上午，剛好有位名士來校參觀，艾美地圖畫得漂亮，受到了表揚。斯諾小姐對冤家的這種榮譽耿耿於懷，馬奇小姐卻為此擺出一副揚揚得意的架子。不過，唉，可悲啊，驕兵必敗，一心想報仇的斯諾扭轉局面，令冤家一敗塗地。來客照例講了一番陳詞濫調；他剛鞠躬退出，斯諾馬上就假裝問重要問題，卻向老師戴維斯先生告密，艾美·馬奇課桌里藏著醃酸橙。
原來，老師早就宣布酸橙為違禁品，並鄭重聲明要把查到的第一個違禁者當眾繩之以法。這位相當頑強的先生經過了一場曠日持久的激烈鬥爭，成功地禁絕了口香糖，沒收燒毀了小說和報紙，取締了一所地下郵局，並禁止做鬼臉、起綽號、畫漫畫等。為了把五十個反叛的姑娘訓導得服服帖帖，他能做的都做了。老天作證，男孩們已經夠人受的了，可誰知姑娘們更難對付。在那些神經緊張、脾氣暴躁又缺乏教學天賦的人看來，情況更是如此。戴維斯先生精通希臘語、拉丁文、代數，各門學問很好，所以被命名為好老師，畢竟沒人特別看重舉止、德行、情操、表率。斯諾心裡明白，這個時候告發艾美，她只有倒霉的份了。那天早上，戴維斯先生顯然把咖啡調得太濃，又由於刮東風使他神經痛，而他的學生又沒有理所當然地給他爭光。因此，用一個女生不太優雅但很形象的話說：「他緊張得像個巫婆，脾氣大得像頭熊。」「酸橙」簡直就是引爆火藥的火苗，他的黃臉氣得通紅，用力一拍桌子，嚇得斯諾一溜煙逃回座位。
「小姐們，請注意！」
聽到一聲斷喝，嘰喳聲戛然而止。五十雙藍色的、黑色的、灰色的、褐色的眼睛乖乖地盯著老師那張可怕的臉。
「馬奇小姐，到講台前來。」
艾美應聲站起來，雖然表面鎮靜，內心卻暗暗地害怕，酸橙壓得她心頭喘不過氣來。
「把你桌子裡的酸橙帶過來。」她還沒來得及離座，又聽到一聲意外的命令。
「不要都拿光。」同桌同學倒還算冷靜，低聲對艾美說。
艾美匆匆抖出六個，然後把剩下的放在老師面前，心想任何有人情味的人聞到那股香噴噴的氣味，都會為之心動。不幸的是，戴維斯先生特別厭惡這種時尚蜜餞的氣味，便更加怒火中燒。
「都在了？」
「還有幾個。」艾美結結巴巴地說。
「馬上把剩下的交出來。」
艾美絕望地朝圈子裡望了一眼，只得遵命。
「肯定沒有了？」
「我從不撒謊，老師。」
「那好，現在把這些噁心的東西兩個兩個地扔到窗外。」
異口同聲的嘆息聲，如一陣黑風。眼看最後一線希望破滅，渴望已久的美味，現在到了嘴邊，卻被奪走了。艾美又羞又惱，臉漲得通紅，可怕喲，來回走了足足六趟。每當一對倒霉的酸橙——噢！瞧，它們是那麼飽滿多汁——從她手中極不情願地被扔下去，街上就響起一聲歡呼。這表明姑娘們的零食落到了她們的死敵，就是那些愛爾蘭小鬼的嘴裡，他們還為此歡呼雀躍，可這卻使姑娘們痛苦不已。這——這確實太過分了，一個個都把目光投向冷酷無情的戴維斯，有的憤怒，有的懇求，一位酷愛酸橙的女孩眼淚都哭了出來。
艾美扔完最後兩個酸橙回來，老師令人毛骨悚然地「哼」了一聲，然後故作威嚴地訓斥道：「小姐們，你們應該記得我一周前說過的話。發生這種事情，我深感遺憾。決不縱容違紀者，我從不食言的。馬奇小姐，把手伸出來。」
艾美嚇了一跳，雙手藏到背後，啞口無言，只是哀求地望著他，其實這種表情比任何語言都能打動人。她可是「老戴維斯」（當然，大家都是這麼叫他的）的一位頗為得意的門生。不知哪位姑娘按捺不住「噓」了一聲以示義憤，否則，我個人相信，他會食言的。那噓聲儘管很輕，卻激怒了這位生性暴躁的紳士，也決定了這位犯規者的命運。
「手伸出來，馬奇小姐！」這是對她無聲哀求的唯一回答。艾美生性高傲，既不哭也不開口哀求，她咬緊牙關，把頭往後一甩以示自己的抗議，毫不畏縮地任由小手掌挨了幾下打。儘管只是輕輕地拍了幾下，但這對艾美來說與痛打沒什麼區別。這是她有生以來第一次挨打，在她看來，這與把她打倒在地沒什麼不同，是奇恥大辱。
「現在，你就站在講台前，一直到下課。」戴維斯先生說，他決定一不做，二不休。
太可怕了。回座看著小朋友們憐憫的目光和少數敵人幸災樂禍的神色，這已經夠受的了，而要蒙著新羞面對全體師生，簡直是可忍，孰不可忍。一剎那，她覺得自己就要當場栽倒在地，然後放聲痛哭一場。但那種痛苦的委屈感，和對珍妮·斯諾的顧忌使她挺住了。踏上那個可恥的地方，下面就像是一片人海。她兩眼直勾勾地盯著上方的壁爐煙囪管，一動不動地站在那裡，臉色煞白。看到這樣一位悲情人物站在面前，姑娘們都無心上課了。
在接下來的一刻鐘里，好強而敏感的小姑娘忍受著恥辱和痛苦的煎熬，永遠刻骨銘心。在別人看來，這可能只是小事一樁，或許一笑了之，可對她來說，這是一次痛苦的經歷。在她十二年的生活中，她完全被愛所籠罩，以前從未遇到過這樣的打擊。此時，她忘記了小手的刺痛和心靈的創傷，心頭只縈繞著一個念頭：「回家要講這件事啦，她們聽了會對我多麼失望！」
一刻鐘簡直就是一個小時，可終於等到了下課。「下課」這個詞對她來說，從來都沒有這麼親切過。
「可以走了，馬奇小姐。」老師說。看得出來，他心裡也不好受。
臨走時，艾美充滿怨恨地瞪了他一眼，令他不敢馬上忘記。她一句話都沒說，徑直走到休息室，抓起自己的東西就走。她激昂地對自己說，要「永遠」離開這個鬼地方。她到家時神色黯然。不久，姐姐們都回家了，馬上召開一次聲討大會。馬奇太太顯得神色不安，但沒多說話，只是用無限的溫情安慰這個受傷的女兒。美格邊掉眼淚，邊用甘油塗那受傷的手；貝絲感到，對於這樣的心靈創傷，她可愛的小貓咪也無濟於事；喬憤怒地提出，立刻逮捕戴維斯先生；漢娜對那「壞蛋」揮舞著拳頭，用力地搗著土豆做飯，仿佛壞蛋就在她的搗杵下面。
除了幾個夥伴，沒人注意到艾美逃學。不過，眼尖的姑娘發現，戴維斯先生下午上課態度和藹，而且顯得分外緊張。就在放學前不久，喬來了。只見她板著臉，闊步走到講台前，扔下母親的一封信，收拾起艾美的東西就走。臨走時，在擦鞋墊上仔細地刮去靴底的泥，仿佛要把此地的塵土從腳上徹底抖落。
「好吧，可以不去上學，放個假，可我希望你每天能和貝絲一起學點東西。」那天晚上，馬奇太太說，「我不贊成體罰，特別是對女孩子。我並不欣賞戴維斯先生的教學方法，不過你結交的也不是使你受益的好姑娘。我打算問一下你爸的意見，然後把你轉學。」
「太好了！希望所有女同學都走掉，搞垮他那個破學校。一想起那些誘人的酸橙，簡直會讓人發瘋。」艾美嘆息道，一副殉道者的架勢。
「丟了酸橙，我並不難過，畢竟違反校規，應該受罰。」母親嚴厲地回答。這位小姐本來一心想得到安慰，沒想到母親竟然這麼說，她感到十分失望。
「你是說，在全體師生面前丟臉，你很高興？」艾美嚷嚷道。
「用那種方法來修正過錯，我覺得並不可取。」媽媽回答說，「可我不敢說，換種溫和點的方法就會對你有好處。你現在變得越來越自負，乖乖，該改一改了。你有許多天賦和優點，可沒必要為此誇耀。要知道，若是自負，再出色的天才也會一事無成。真正的才能和美德不怕長期埋沒，哪怕真的沒人發現，只要自己知道擁有它，並能恰到好處地加以利用，就一定會感到滿足。一切才華的巨大魅力，就在于謙虛。」
「千真萬確！」在一旁跟喬下象棋的勞里大聲道。「我曾認識一個女孩，她音樂天賦極高，卻並不自知，她從不知道自己私下作的小曲有多美，即使別人告訴她，她自己也不會相信。」
「我能認識那位好女孩就好了，她或許可以幫助我，我這麼笨。」貝絲說。她站在勞里身邊認真傾聽。
「你確實認識她，她比任何人都更能幫你。」勞里答道，快樂的黑眼睛調皮地望著她，貝絲霎時羞紅了臉，把臉埋在沙發墊里，被這出乎意料的發現弄得不知所措。
喬讓勞里贏了棋，以獎勵他稱讚了她的貝絲。貝絲經這麼一夸，怎麼也不肯出來彈琴獻藝了。於是勞里一展身手，他邊彈邊唱，心情顯得特別輕鬆愉快，因為他在馬奇一家人面前極少流露自己的憂鬱性格。他走後，整個晚上一直悶悶不樂的艾美似乎靈機一動，突然問道：「勞里是否稱得上多才多藝？」
「沒錯，他接受過優等教育，又富有天賦，如果不寵壞，是個人才。」她母親回答。
「而且他不自大，對嗎？」艾美問。
「一點也不。所以他才這麼富有魅力，我們全都這麼喜歡他。」
「我懂了，多才多藝、優雅高貴當然好，但不能向人炫耀，也不能瞧不起人。」艾美若有所思地說。
「如果使用得當，這些品質總可以從一個人的言談舉止中看得見、摸得著。根本沒必要去炫耀嘛。」馬奇太太說。
「就像你一下子戴上帽子，穿上衣服，再飾上絲帶，就怕別人不知道你衣飾多。這確實不行的。」喬補充說，訓話告一段落，隨之響起一陣笑聲。
[1]英文中「酸橙」與「石灰」是同一個詞（lime），此處美格故意曲解艾美。