第四十五章 菜青蟲
捲心菜的歷史非常悠久，在遙遠的古代我們的祖先就把它們當做食物。思兔閱讀520官網在吃它們之前，它們就已經存在在這個地球上了。這樣，我們只知道它們比人類的歷史還要久遠，具體是什麼時候出現的誰也不知道。植物學家認為，捲心菜最初是生長在濱海懸崖的一種野生植物。當時它們的莖很長，葉也很小。歷史上，沒人願意浪費筆墨去描述這些生活中瑣碎的東西，人們更願意去記敘殘酷的戰爭和國王的嗜好。真希望歷史學家改變這種片面的作風，糧食是如何起源的同樣重要。
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我們對於捲心菜的認識少得可憐，這是不應該的，因為它在我們的生活中是那麼不重要。它不僅深深地影響了人們的生活，還與一些昆蟲有著密切的關係。有一種白蝴蝶的毛蟲便是主要靠捲心菜生存。它們的主要食物就是捲心菜，還有一些和捲心菜相似的其他蔬菜，比如花椰菜、大頭菜、白菜芽、瑞典蘿蔔，等等。這種毛蟲跟捲心菜仿佛有前世的緣分一般。
一些跟捲心菜同類的植物，它也非常喜歡吃。植物學家稱這類植物為十字花科，這是因為它們的四瓣花排成一個十字。白蝴蝶一般只選擇這類植物產卵。它們當然不懂得什麼是十字花科，那它是怎麼辨別這類植物的呢？沒有人知道答案。如果現在有人找我判斷一種植物是不是十字花科，除了我認識的，我都得需要查書才能給出準確答覆，儘管我已經研究植物將近五十年。但是白蝴蝶卻不用，我只需根據白蝴蝶的卵，便可以判斷某種植物是不是屬於十字花科，並且從來沒有出現過錯誤。
每年的四五月間和十月間，白蝴蝶都會成熟一次。這時正值捲心菜收穫的季節。白蝴蝶每次來的都是這麼巧，總是在當我們有捲心菜吃的時候光臨。
白蝴蝶有時候將卵產在菜葉的正面，有時候是背面，這些卵呈淡黃色，堆積在一塊。它們在大約一周後就變成了毛蟲。這些毛蟲來到世間的第一件事便是把自己的卵殼吃掉，沒人知道這是為什麼。我推測，這是因為卵殼被吃下去之後能化成絲。然後毛蟲再將這些絲吐出來，纏在腳上，這樣就不用擔心捲心菜表面那層光滑的蠟了。此外，這些卵殼的構成和絲差不多，很容易消化，就算是剛出生的毛蟲。
不久之後，小蟲就要開始進食，它們的主要食物便是捲心菜。它們的胃口大得驚人，我把一大把捲心菜葉子扔到了我餵養的一群幼蟲中，兩個小時之後再去看的時候，發現葉子只剩下了粗大的葉脈。如果按照這個速度算，一片捲心菜田會在很短時間內被吃光。
這些貪吃的小傢伙在進食的時候非常專心，它們除了偶爾會伸伸胳膊、挪挪腿以外，什麼都不干。幾隻幼蟲並排著一起進食的時候，你會發現它們的頭抬起和低下的頻率都是一樣的，非常整齊。它們通過這種動作想表達什麼？是說它們很有戰鬥力，還是說它們吃的很快樂，沒人知道它們想什麼。
整整一個月後，它們總算是吃飽了，便向四處散去。它們在爬行的過程中把上半身仰起，在空中搖擺著，不知道它是在探索還是在運動，也可能是幫助消化這一個月內吃掉的東西吧！我把毛蟲從實驗室轉移到了花房中，因為現在天氣開始轉冷。但是，有一天我卻找不到它們了。
最後，我在距離花房三十碼以外的牆角發現了它們。它們大概是想把那裡的屋檐當做過冬的居所。這些毛蟲看上去並不怕冷，可能與它們長得非常壯實有關。在這些居所中，毛蟲給自己織繭，並變成蛹。等到來年春天，蛹就會變成蛾子。
捲心菜毛蟲雖然有它可愛的一面，但是如果任憑其發展下去，人們就吃不到捲心菜了，全讓它們吃了。不用擔心，有一種昆蟲專門獵殺捲心菜毛蟲。敵人的敵人就是我們的朋友，如果我們把捲心菜毛蟲看做敵人的話，這種昆蟲就是我們的朋友。它們的體格非常小，工作起來也是從不張揚，非常低調。不用說我們了，就是很多園丁也不認識它們，甚至聞所未聞。人們忽略了它對人類做出的貢獻，這實在是不應該。
對這些小個子英雄，我決定獎賞它們一次。它們長得實在是太小了，「小個子」便是它的外號。
這些無名英雄是怎樣制伏捲心菜毛蟲的呢？讓我們實地考察一下。在春天的菜園裡，一堆堆的黃色小繭隨處可見，有時候是在牆上，有時候是在枯草中。在每一堆繭的旁邊，總有一隻死去的捲心菜毛蟲。有時候是全屍，有時候被吃得只剩下半條。我們可以看出「小個子」的厲害了。那些屍體便是它們的所作所為。
「小個子」要比捲心菜幼蟲小得多。當捲心菜毛蟲在菜葉上產下卵之後，便飛開了。這給了「小個子」們以可乘之機。它們迅速跑到這些卵旁邊，借用自己堅硬的剛毛，將卵產在捲心菜毛蟲的卵膜表面上。每一隻毛蟲卵中，都能藏得下五六隻「小東西」的卵。這些卵非常小，大約只有毛蟲卵的1/60。
儘管有敵人的卵附在身上，但是這並不影響這隻毛蟲繼續長大。無論是遊玩、覓食，還是去尋找合適的織繭場所，它並沒有體現出哪裡不同。不過有一點，那就是它時常會表現得無精打采，非常委靡，身體也漸漸消瘦下去。很明顯，這是因為一群寄生蟲在吸它的血。毛蟲們拿這些寄生蟲沒有任何辦法，只能寄希望於它們快點出來。這些寄生蟲從毛蟲身體出來後的第一件事情便是織繭，然後變蛹，最後破繭而出化作一隻美麗的飛蛾。
我們知道捲心菜毛蟲是一種農業害蟲，危害非常大。於是，如何對付它們變成了一個問題。
捲心菜的菜葉對於幼蟲來說非常遼闊，再加上悠悠的綠色，簡直就是一片牧場。這種昆蟲喜歡暴飲暴食；用不了多久，捲心菜就被它們糟蹋得面目全非。
它們的胃口是如此之大，就像是永遠填不滿的無底洞，吞咽下去的捲心菜立刻被消化成了其他物質。它們兩個小時內就能將一片捲心菜菜葉吞噬的只剩菜梗，若不是及時投放新的菜葉，那根菜梗也會被它們啃掉。照這樣下去，誰知道要多少菜葉才能滿足它們。
若是放縱它們，那將會是一種災難，誰知道它們會將菜園糟蹋成什麼樣子。古羅馬時期人們就開始預防捲心菜毛蟲，他們的做法是在菜地中央立一根木桿，並在木桿頂端掛上一個馬頭骨，據說可以將捲心菜毛蟲吸引過去，然後人們將它殺死。
這種做法真的有效嗎？我不這樣認為，用來嚇嚇麻雀還可以，捲心菜毛蟲可不吃這一套。可是這種荒誕的驅蟲卻流傳下來，只不過在形式上有了很大改變。以前是在菜地中立一根木樁，現在則是立一根小木棍；以前是在頂端掛一個馬頭骨，而現在更加簡約，只需要在小木棍頂端放置一個蛋殼即可。結果怎麼樣呢？很明顯，無濟於事。
我覺得這些做法毫無理智可言，同樣驚詫這樣一個惡作劇似的謊言竟然流傳了上千年之久。
我試著去探尋這群菜農，聽聽他們的說法。它們居然能說出這些蛋殼可以用來驅蟲的原因所在：看到白花花的蛋殼，白蝴蝶就忍不住到上面產卵；這些產下的卵即使孵化出來，不是被太陽曬死也會被餓死，最後終歸是去死。
我想把問題徹底弄明白，便刨根問底地問他們，有沒有人看到白蝴蝶在蛋殼上產卵，那些卵是什麼樣的。
我得到最多的答案是「沒有見過」或者是「不清楚」。那麼，既然沒見過為什麼都這麼說呢？為什麼都這麼做呢？他們說自己的做法是祖輩流傳下來的，既然大家都這麼做，他也只好這麼做。
原來「荒誕」也是可以流傳千古的，不過你得需要給它編一套說法。就像馬頭骨的傳說一樣，到了後期已經成為了一種傳統。現在不用再去為它解釋什麼，人們便會主動地繼承，以後還會流傳下去。
在我看來，要想消滅捲心菜毛蟲，保護菜田，只有一種方法：那就是不斷地觀察、監視著菜田，一旦發現白蝴蝶產卵，立刻將這些卵破壞掉。無論是用手掐死，還是用腳踩死，怎樣都行。這種方法雖然會花掉大量的時間和精力，不過這是最有效的方法。一棵捲心菜不知道傾注了多少菜農的心血，我們怎麼允許它被這些貪婪無度的害蟲吃掉呢？消滅它們。是我們的責任。