第1章 天斷退路
偏隅小城，飛雲江畔，東里村中，幾家歡喜幾家愁。思兔閱讀
潘春花一家人圍坐在跛腳木桌旁，望著僅有的一鍋紅薯稀湯，誰也沒有胃口下筷。
「阿媽，外面真的好香啊，我們家什麼時候也能吃上這麼香的味道。」六歲的林小滿咽了咽口水，眼巴巴地探頭張望。
潘春花張了張嘴，答不上來。
林建國望著妻女，心裡堵得發脹，脫口而出，「快了。」
潘春花示意了丈夫一眼，斂起心頭的惆悵，順著女兒渴望的目光，看向窗外。
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外頭的庭院裡，擺了好幾桌酒席，平時罕見的雞鴨魚肉，統統擺上了桌面，主家陳翠香春光滿面，得意地招待著賓客。等人入座得差不多了，陳翠香就喊她丈夫王友財點了段鞭炮，向左鄰右舍宣告他們家的飛黃騰達。
噼里啪啦聲一起，裡屋立刻傳出了嬰兒啼哭聲，潘春花連忙喊丈夫林建國去屋裡安撫剛滿月的小女兒，自己則上前捂住大女兒林小滿的雙耳，直到鞭炮聲落，才鬆開了手。
潘春花撈著稀湯里的紅薯塊，盛了一碗，「小滿，我們來閉上眼睛，想像這是一個大雞腿。聞一聞，是不是很香。來，再大咬一口。」
林小滿閉眼照做，細細嚼著，「嗯，真香。」
「香什麼呢，春花，這麼蒙小娃娃可就不對了，假的就真不了，這稀紅薯哪有雞腿肉嚼在嘴裡香啊。」陳翠香半腳剛踏入潘春花家的門檻，就扯著嗓門搭腔，惹來酒席賓客的目光探究。
潘春花心裡一滯，忽略陳翠香眼裡的諷意，面上和氣地笑著，「我和娃娃做遊戲呢。你家今天這麼忙，怎麼還有空來啊？」
陳翠香不回話，自顧搭在林小滿的肩頭，「小孩子正長身體的時候，天天喝紅薯湯怎麼行呢，我看你們家都喝了好幾個月了吧。小滿啊，想不想吃真正的大雞腿啊？」
林小滿一臉渴望，點了點頭。
潘春花心裡清楚，陳翠香走這一趟，就是來炫耀的，她丈夫前幾年跟人出海，跑船到國外，賺了一筆，這幾天她丈夫難得回來，大擺了幾桌，巴不得讓全村人知道他們家發達了。
果然，陳翠香開始炫耀自家現在的生活有多好，直夸洋貨多稀罕，嫌棄村里多粗鄙，講得眉飛色舞。
潘春花聽得一頓氣堵，真想出言攆人，又顧慮著女兒還在面前，只故作驚訝地說了句，「這麼精貴了啊，怎麼還在村里呆著呢。」
陳翠香聽出了話外音，笑容一僵，轉頭又借林小滿的話，來找痛快，「小滿吶，想吃肉，那跟嬸子出去看看，有沒有哪桌吃剩下的，去要一點。」
此言一出，潘春花的臉色立馬變了，她家就算再窮，還沒淪落到乞討求食的地步，更輪不到一個外人在這冷嘲熱諷。
潘春花不怒自威，一雙明眸大眼直視陳翠香。
林小滿見狀，拉了拉潘春花的衣角，「阿媽，我更喜歡家裡的紅薯湯。」
「好，小滿乖，去裡屋看看妹妹入睡了沒。」潘春花放柔了聲音，目送走了林小滿。
再回眸望著陳翠香時，已是滿眼寒意，「陳翠香，你這手伸得夠長啊，鄰里鄰外哪家事都要插一手，我這廟小，裝不下你這長手長舌的。」
陳翠香被噎得臉一臊，還未出口，就被潘春花堵了回來。
「外面洋貨那麼好，你還吃什麼國田糧啊，都跟著出去享福啊。」潘春花又不是沒聽過跑船淘貨有多險，海難風浪無眼，一去大半年，漂泊遊走，也是拿命換點血汗錢。
陳翠香被戳破了虛榮心，氣得直跳腳，口無遮攔，「你這生不出兒子的絕孫婦，活該一輩子過吃不飽飯的窮日子！」
潘春花眼底掩下鈍痛，毫不示弱，「就你丈夫兒子那窩裡橫的德性，呵，我這人大度，就祝你在家少受點氣，免得出門就逮著人亂咬。」
「你——」陳翠香又被掐到了痛處，抖著食指，直頂潘春花鼻尖。
潘春花提手一擋，「我這人講理，但跟狗講不通，也沒辦法。」
她彎腰操起桌邊的掃帚腳，作勢就要招呼過去。
陳翠香見狀，罵罵咧咧著，退身奪門而出。
……
夜已深，潘春花輾轉反側，耳邊反覆迴響著那些刺耳的閒言碎語。
笑她讀了幾年書眼光高，千挑萬選最後嫁了個窮酸莊稼漢，嘲她連生兩個女兒傳接不了宗代，更是諷刺他們家越活越窮沒出息，還議論早些年她家公為了省口糧活活餓死。
她心裡一直憋著口氣，抱著「日子會越來越好」的信念，細細盤算著這個家的未來。本想今年秋收後，能攢點本錢做點小買賣，卻遇到罕見颱風澇災，莊稼顆粒無收。不巧家婆又在農耕時，不慎滑倒摔裂了腰骨，臥床靜養了好幾個月，而她因坐月子耽擱了一個多月的縫紉工。
醫藥家用開銷，一筆接一筆。
鍋里的紅薯湯，一碗稀過一碗。
潘春花又翻了個身，聽到枕邊傳來一聲嘆息。
「阿花，這些年苦了你，都怪我沒本事，只會種這幾畝地，還得看老天爺臉色。」林建國愧疚不已，他心疼妻子的委屈，還因此跟人紅過脖子動過手，可堵不住亂嚼舌根的嘴。
「舌頭長在別人身上，耳朵是自己的，那些閒言碎語，我們不聽便是。」潘春花寬慰著丈夫，只是她無法忍受別人拿她家孩子當箭靶。
「阿國，老天都來斷我們活路了，這個家，不變不行了。」
「嗯，隔壁王友財跟著跑船了幾年，全家日子都好了，我什麼都肯干，出去一定也能賺錢，讓我們家過上好日子。」林建國有這想法不是一天兩天了，眼看著別人都賺錢了，他卻窩囊地只蹲在田埂里，心裡不是滋味。
「要不，我們把地賣了，去城裡多打幾份工，再做點小生意。」
「阿花，我們沒有經驗，做生意有賠有賺擔風險，可眼下我們家賠不起了。」林建國下定了決心，「我也托人搭線跑船去，工錢高，還有機會見世面，賺得一定要比隔壁老王多！」
潘春花知道丈夫想為自己，把白天在陳翠香那邊受得氣給討回來。她也知道，自從改革開放以後，國門敞開，與海外的聯繫貿易也頻頻增加，的確到處都有機遇。
可她始終覺得，做人還是腳踏實地踩在黃土上才踏實。在虛浮海面，除了天災，還有海盜截貨，出海太兇險了。
況且，又不是只有跑到海外才能掙，只要走出小村落，去國內大地方闖蕩，那勤勞肯乾的人，總有賺錢的機會。
「地我同意賣，但我們還是去溫州城裡拼一把，現在改革開放的政策吹滿地，我聽人說到處都是機會。老天斷了我們退路，總有留活路的。」
潘春花堅持自己的想法，林建國也抱著跑船海外的決心，夫妻倆各不相讓，互勸無果。
臨了，潘春花輕嘆了一聲，「我想一家人，在一起啊。」
許久沉默，林建國才喃喃自語，「我不想窩囊一輩子，更不想讓你們跟著受委屈啊...」