美人魚
遙遠的海面，海水像美麗的矢車菊一樣藍，又像玻璃一樣明亮、清澈。思兔閱讀sto55.com它很深很深，以至於任何錨鏈都無法達到底端。假如從海底直達水面，必須得有無數個教堂尖塔連接起來才行。海國的人就住在那裡。
大家千萬不要以為海底只是鋪滿了白白的沙粒，其實那裡還長著很多稀奇的花草樹木。它們的枝幹和葉子都非常柔軟，順著水波，它們會左右搖擺。大大小小的魚兒像飛鳥一樣，自由地穿梭在這些植物中。大海最深處，有一座海王宮殿。宮牆是用珊瑚砌的，尖頂高窗鑲嵌著最明亮的琥珀；屋頂則是用黑色的蚌殼鋪成，隨著水波它們會自動地開合，看上去非常漂亮，因為每顆蚌殼裡都有閃閃發光的珍珠，而任何一顆珍珠都有可能成為皇冠上最華麗的裝飾品。
海王已經鰥居多年，他的老母親一直在為他打理家務。這是一個很聰明的女婦人，而且很為自己的出身感到驕傲，她的尾巴上裝飾著十二隻牡蠣，其他顯貴最多只能戴六隻。除此之外，她是值得被人讚美的，尤其是她很疼愛她的六個孫女。六個美麗的公主中，最小的那個長的尤為漂亮。她的皮膚像玫瑰花瓣一樣細嫩光滑，她的眼睛像海水一樣蔚藍深邃。她跟其他公主一樣也沒有腿，下半身是一條魚尾。
公主們整天在宮殿裡遊玩嬉戲，穿梭在長滿鮮花的大廳里。高大的琥珀窗開著，魚兒可以自由地游進游出，就像我們打開窗子，歡迎燕子飛進來一樣。魚兒們游到公主身邊，在她們手裡找食物吃，公主們會輕輕撫摩它們。
宮殿外有一座很大的花園，裡面長滿了各種火紅和深藍色的樹；樹上的花朵像火焰般耀眼，果子像金子般明亮，枝幹和葉子在水波中搖曳著。地上鋪滿了細細的藍色沙粒，像是硫黃髮出的光焰般絢麗。花園裡，四處閃耀著藍色幻彩，很容易讓人覺得自己是在空中而不是在海底，因為身體四周是一片藍天。當海面特別平靜時，還能看見太陽像一朵紫色的花，照射出奇幻的光芒。
每位小公主在花園裡都有一塊屬於自己的小地方，她們可以隨意在那裡栽種。有的把自己的小花壇布置成鯨魚的形狀，有的布置成小人魚的形狀。最小的那位把它裝扮成太陽的形狀，她還在小花壇里種滿了像晚霞一樣紅的花兒。她是一個很古怪的孩子，不喜歡講話，總是安靜地思考著什麼。當姐姐們用沉船里獲得的稀奇古怪的東西裝扮她們的小花壇時，她除了種上紅艷艷的花朵外，就只放了一座大理石像。石像是用潔白的石頭雕成的美麗的男子，它是跟遇難的船一起沉到海底的。她在石像邊種了一株玫瑰色的垂柳，垂柳長得非常茂盛，新鮮的枝葉低垂在石像周圍，一直垂到藍色沙地上。樹影呈現紫藍色，它和枝條一樣來回搖曳，看上去樹根和樹梢像是在玩著親吻的遊戲。
她最大的快樂就是聽有關人類的故事。她的老祖母只好把自己知道的關於船隻、城市、人和動物的事都講給她聽。她覺得最美好的事情是：陸地上的花兒能散發出動人的香氣，可是海底的花兒就沒有香味。陸地上的森林是綠色的，而且有望在樹枝間的魚兒會唱出很美妙的歌聲。這真叫人開心！事實上，老祖母口中的「魚兒」就是小鳥，但如果她不這樣講，小公主會聽不懂，因為她從未見過小鳥。
「等你們滿十五歲，」老祖母說道，「我就答應你們去到海面上。那時你們坐在月光下的岩石上，看著巨船從你們身邊駛過，你們還能看到森林和城市。」
第二年，大姐姐滿十五歲了，可是其餘的還一個比一個小一歲。最小的那位公主必須足足等夠五年，才能游到海面上來看我們的世界。不過，她們都答應彼此，會把第一天看見的告訴大家，因為祖母講的那些遠不能滿足她們，她們想了解的事情太多了！
然而，姐姐們並不像年幼的妹妹那樣渴望輪到自己，而恰巧她要等的時間最久。她總是很安靜，又很愛沉思，無數個夜晚她站在開啟的窗邊，透過深藍的海水朝上凝望。魚兒擺動著尾巴打鬧；月亮和星星發出淡淡的光亮，透過海水，它們比我們用肉眼看到的大得多。如果有烏雲從月亮下面浮過，她便知道這或許是一條鯨魚，或許是一艘載滿旅客的船隻。不過，船上的旅客肯定想不到，一條小美人魚正向船底伸出她雪白的雙手。
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現在，最大的姐姐已經滿十五歲，可以游到海面去了。
當她回來以後，她有很多很多事情要講，但是她說最美的事情是：當海面風平浪靜時，躺在月光下的沙灘上，凝視著城市裡無數像星星一樣閃爍的燈光，傾聽著音樂聲、吵鬧聲、馬車聲，還有人的聲音；還可以看到教堂的塔尖，聽著從裡面傳出的鐘聲。正因為她不能靠近這些美妙的事物，所以她很懷念它們。
看，最小的妹妹聽得多麼專注呀！當天晚上，她站在開啟的窗邊，透過深藍色的海水向上看去時，仿佛聽到了城市裡沸騰的喧鬧聲，以及從教堂里傳來的鐘聲。
第二年，二姐姐滿十五歲，她也得到許可，可以自由地去到海面上。她躍出海面時，正好太陽落山，晚霞美極了！她告訴姐妹們，這時的天空就像金子一樣耀眼，而紫紅色的雲彩從她頭上掠過，簡直……天啊，太美了！她真不知道要怎麼形容它們！不過，一群掠過海面的野天鵝比雲彩飛得還要快，像一條縹緲的面紗。野天鵝向落日飛去，她也朝落日游去，可是太陽沉到雲彩里了，很快玫瑰色的晚霞在海面和彩雲之間消逝了。
又一年過去，三姐姐也能游到海面去了。六姐妹中她是最大膽的一個，因此她游進了一條寬闊的流向大海的河流里。她看到河岸邊美麗的山丘，上面爬滿了葡萄藤蔓；從樹林中能隱約看見宮殿和莊稼；她聽到不同的小鳥在歌唱，太陽溫暖地照耀著大地，這讓她的面孔感到灼熱，以至於得不時地沉入水裡，好得到一點清涼。在一個小河灣里，她看見一群小孩子光著身體在水裡嬉戲。她原本打算跟他們一起玩，結果他們被嚇壞了，紛紛逃走了。這時，來了一隻黑色的小動物，是一條小狗，不過她從未見過小狗；它對她汪汪地叫著，非常兇狠，她很害怕，就趕緊逃入大海里。但是，她永遠也不會忘記那茂密的森林、綠色的山丘、河水裡嬉戲的小孩，儘管他們沒長魚尾巴。
四姐姐膽子很小，她只停留在荒涼的海中央。她說，停在海面是最美的事情，因為可以望向很遠的地方，而頭頂上的天空看上去像一口巨大的玻璃鍾；她看到了過往的船隻，但因為離得遠，船隻看起來像一隻只海鷗；她還看見海豚在快樂地翻著筋斗，鯨魚從鼻孔里噴水，就像有數不清的噴泉環繞著它們。
現在輪到五姐姐了。她的生日正好是在冬天，因此她看到的是其他姐姐們第一次去到海面時所沒有見過的。海面一片碧綠，巨大的冰山在四處浮動。她形容到，每一座冰山都像一顆珍珠，不過比人類建造的教堂要大多了。它們的形狀各不相同，但都閃耀著鑽石般的光彩。她曾坐到一座最大的冰山上，讓海風吹拂她的長髮，結果往來的所有船隻，看見她都驚恐地繞行了。黃昏時分，天空突然烏雲密布，電閃雷鳴，整片冰山被黑色巨浪掀起，在雷雨中閃著紅色的光。所有船隻都驚恐萬分，焦急地收起了帆，只有她仍然平靜地坐在浮動的冰山上，看著藍色閃電彎曲地擊打在明亮的海里。
五個姐姐中的任何一位，在第一次游到海面時，總是對自己所見的新鮮事物感到非常高興。可是如今，她們都已是大女孩了，可以隨時游到她們感興趣的地方，因此不再熱衷於海面上的事物了。她們開始想念自己的家。一個月後，她們說：還是海里好，家是多麼舒服呀！
黃昏時分，五姐妹們常常手挽著手遊到海面，在水裡圍成一圈開心地歌唱，她們的歌聲比任何人都要動聽。遇到風暴突襲，她們會圍向看似就要出事的船隻高聲歌唱，她們在歌頌海底世界的魅力，她們在對船上的人說不必害怕沉到海底；而這些人根本聽不懂她們在唱什麼，還以為是巨風的聲音。他們也無法想像海底的美麗，因為一旦沉船，他們就必死無疑，最終只有屍體到達海王的官殿。
某個黃昏，當姐姐們手挽著手準備再次浮出海面時，最小的妹妹只能沮喪地看著她們離去。她看上去馬上就要大哭一場，可是美人魚是沒有眼淚的，因此她只能感到更加痛苦。
「啊，真希望自己已經十五歲了！」她說，「我知道我一定會喜歡海上的世界，喜歡住在上面的人類。」
終於，她滿十五歲了。
「現在，你可以離開我們去到海上了。」她的老祖母說道，「來，我要把你打扮得跟你的姐姐們一樣美麗。」
於是她在小人魚的頭上戴上一個百合花環，每片花瓣上還鑲嵌著半顆珍珠。最後，老祖母吩咐八隻牡蠣緊緊貼附在小人魚的尾巴上，以此顯示她高貴的身份。
「這讓我很難受！」小人魚說。
「為了漂亮，當然要吃苦頭了。」老祖母說。
唉，小人魚真想擺脫這些討厭的炫耀，扔掉那個沉重的花環！她在小花園裡種的那些紅色的花兒，戴起來會更合適，不過她不敢這樣做。「再見吧！」她說道，隨即像輕盈的泡泡冒出了水面。
當她把頭露出海面時，太陽才剛剛下山，雲朵依舊閃爍著玫瑰色和金黃色的光；同時，淡紅色的天空中，大白星也在眨著明亮的眼睛。海面平靜得沒有一絲波瀾，空氣也既清新又溫和。一艘三桅大船正停在海里，因為現在沒有一絲風，船隻掛了一張帆，水手們正閒散地坐在甲板和橫杆上。
船上既有音樂，也有歌聲。當夜晚逐漸來臨時，上百盞各式各樣的燈籠被點亮。從遠處看去，它們像飄在空中的各國國旗。小人魚往船艙窗口游去，每當海浪將她托起，她都能透過乾淨的窗玻璃，看見一些衣著華麗的男子；他們中最漂亮的是一位長著一對黑眼珠的王子。他應該剛滿十六歲，今天正好是他的生日，因此這裡才這麼熱鬧。
甲板上，水手們在跳舞。當年輕的王子走到外面時，上百束焰火向空中射去，使天空變得如白晝一般明亮。小人魚驚恐起來，立刻逃到水裡，可沒一會兒她又把頭伸了出來。這時，天空像是有無數的星星落在她身邊，她從未見過如此燦爛的焰火。巨型太陽在四周噼啪響著，奪目的魚形火焰向天空中飛躍，這一切又從平靜的海面反射出來。船身被照得通體明亮，船上的人、甚至每根繩索都能看得一清二楚。啊，年輕的王子英俊又瀟灑！他和水手們握手，時而大笑，時而微笑，在這美好的夜晚裡音樂仍在繼續……
夜很深了，小人魚還不想離去，她沒辦法讓眼睛離開這艘船和船上的王子。彩色的燈籠陸續熄滅，焰火也停了下來，禮炮聲也停止了，可是海的深處卻響起一陣轟鳴聲。小人魚坐在水面上，跟著水波一起一伏，這樣她就可以看向船艙里。但是，船速越來越快，船帆也逐漸升起了。就在這時，烏雲從天邊飄來，浪花也一個高過一個，啊，可怕的暴風雨就要來了！水手們不得不將升起的船帆又收攏，波濤洶湧的大海里，巨船搖晃著向前行駛，浪濤像一座座黑色的大山向桅杆壓去。浪頭上的船，像一隻天鵝時而沉入波濤，時而又出現在高高的浪尖上。
在小人魚看來這是一次很有趣的航行，但對水手們而言這非常可怕。船開始響起斷裂的聲音，厚重的船板也抵擋不住海浪的襲擊，桅杆像蘆葦似的被攔腰折斷。慢慢地，船開始傾斜，海水衝進了船艙。這時，小人魚才意識到他們遇到危險了，而她自己也必須注意海面上漂浮的船的殘骸。
天空變得漆黑一片，她看不清周圍的狀況，只有在電閃雷鳴時她才能看見船上的人。現在，每個人都在為自己尋找生路。她仔細尋找著王子的身影，就在船斷裂後向海里下沉時，她發現了他。她立刻變得興奮起來，因為他馬上就要掉入她這兒了。可是她突然想起，人類是無法在水中生活的，只有死人，才能進入她父親的宮殿。
不，他不能死！她迅速從船的殘骸中游去，完全忘記它們也許會砸死她。她深深地潛入水裡，又出現在高高的浪尖上，終於她游到了王子身邊。王子在洶湧的大海里逐漸失去意識，他已沒有力量再浮起來，美麗的眼睛也合上了。幸好小人魚及時趕來，否則他肯定會被淹死的。她托著他浮出水面，任海浪載著他們漂向未知的地方。
天亮了，暴風雨過去了，那條船也消失了，甚至連一塊碎片也不見。耀眼的紅太陽升了起來，海水也變得亮晶晶的。它仿佛給王子的生命注入了力量，王子的臉紅潤起來，只是眼睛還閉著。小人魚在他清秀的額頭上吻了一下，把他頭髮向腦後撥去。她看著他，感覺他很像海底小花園裡的那尊石像。她又吻了吻他，希望他能醒來。
現在，她看見眼前是一片陸地，還有高聳的山峰，山頂上耀眼的白雪像一隻只棲息的天鵝。海岸邊有一片美麗的樹林，樹林附近有一座教堂，或許是一座修道院，她弄不清楚到底叫什麼，反正就是一個建築物。花園裡種著檸檬和橘子樹，門前是高高的棕櫚。在這裡，海形成了一個小水灣，水面非常平靜，但是很深。水灣一直伸到石崖邊，崖邊鋪著一層白色的細沙粒。於是，她托著英俊的王子游到那裡，她把他放在岸邊，讓他在溫暖的陽光中躺著。
白色建築物里傳來一陣鐘聲，許多年輕女子走了出來。小人魚趕緊向遠一點的地方游去，躲在凸出海面的岩石後面。她用海水的泡沫遮住了頭髮和胸脯，好讓別人發現不了她小小的面孔。她注視著這群女子，看誰會發現可憐的王子。
沒多久，一個女子過來了，她很吃驚，但很快鎮定下來，很快找來了其他人。小人魚看見王子甦醒過來，並向周圍的人微笑。可他沒有沖小人魚微笑，是的，他根本不知道是她救了他，她覺得非常傷心。當王子被大家送進那幢高大的房子裡時，她難過地跳進海里，向父親的宮殿游去。
她原本就是一個很安靜的孩子，現在更是這樣了。她的姐姐們都圍著她，向她打聽她第一次去到海面究竟發現了什麼，但是她一句話也說。
好多個早晨和夜晚，小人魚都浮出海面，游向曾經離開王子的那個地方。她看見人們摘掉了花園裡成熟的果實；看見高山頂上的雪融化；但她始終沒有看見王子。因此，她每一次回家，總會比前一次更加痛苦。唯一讓她感到安慰的，是她坐在她的小花園裡，用手臂抱著那尊像王子的雕像。只是她再也沒有心思照料那些花兒，它們像曠野中的雜草長得到處都是，以至於讓這裡顯得非常陰暗。
她終於無法忍受了，她向一個姐姐傾訴了自己的心事，但很快其他姐姐也知道了。除了她們，還有兩個人魚也知道了，她們是非常要好的朋友，除此之外，再沒有別人知道。很巧的是，她們之中有一位認識王子，也看見了那天船上的情形，而且知道王子從何而來，他的王國在哪裡。
「走吧，小妹妹！」公主們說道。她們手挽著手一起游到海面，一起游到王子的宮殿所在的地方。
宮殿是用淡黃色發光石頭建成的，裡面有高高的大理石台階，最下面一個台階伸到了海里。宮殿之上是雄偉的金色圓頂，四周圍繞著許多圓柱，柱子中間立著像真人一樣的大理石像。透過高大的窗戶，可以看見大廳里掛著昂貴的絲質窗簾和掛毯，而牆壁上則裝飾著大幅圖畫，讓人賞心悅目。廳堂中央是一個巨大的噴泉，細細的水柱向玻璃屋頂噴去，太陽透過玻璃頂照射下來，照進水上，照到噴泉里的植物上。
小人魚現在知道了王子的住所，好多個夜晚和清晨她都在這兒度過。她像海岸游去，比姐姐們游得都近。她甚至游到了那個大理石台階下，台階長長的身影倒映在海面上。她坐在那裡凝視著年輕的王子，而王子卻不知道在皎潔的月光下，有一個小人魚在注視著他。
好幾個晚上，她看見王子乘坐著一艘船遊玩，船上飄著很多旗幟，還響著悠揚的音樂。她在綠色的海草中向上偷望。當她的白色長紗被風吹起，即使有人看見，也只會以為是一隻展翅的天鵝。
還有幾個晚上，她聽見海上的漁夫們對王子說了很多讚美的話。她高興極了，很慶幸自己在洶湧的海濤威脅他的生命時，救了他的生命；她想起他的頭緊緊地依偎在她的懷裡，而她深情地親吻了他。但是這一切王子一點兒也不知道，就連做夢他也不會想到她。
漸漸地，小人魚愛上了人類，她開始期盼能出現在他們的生活中。在她看來，人類的世界比她的天地大多了。是啊，他們可以乘船行駛在海上，可以爬上聳入雲端的高山，他們的土地那麼廣闊，有田野、有樹林，一望無際。她想了解的東西有很多，可是她的姐姐們卻無法給她答案。最後，她只好問她的老祖母，她對海上的世界了解得相當清楚。
「如果人類不被淹死，」小人魚問道，「他們能永遠地活著嗎？他們會不會像我們一樣死去呢？」
「當然。」老祖母說，「他們跟我們一樣會死去，而且他們的生命很短暫，我們有時能活到三百歲呢！但是當我們的生命結束時，我們會變成水上的泡沫，都無法給心愛的人留下一座墳墓。我們沒有不滅的靈魂，我們沒有重生的機會。我們的生命就像海草一樣，一旦被割斷，就再也不能生長。相反，人類有永恆的靈魂，即使身體化為塵土，靈魂也永遠活著。它將升向明朗的天空、升向閃爍的星光，升向我們無法看見和了解的神秘的地方。」
「我們為什麼沒有不滅的靈魂？」小人魚悲傷地問道，「如果我能變成人，死後靈魂能去到天上，哪怕只活一天我也甘願，我也願意放棄在這裡的幾百年生命。」
「不，你決不能這樣想。」老祖母說，「比起人類，我們在這裡的生活不是更幸福嗎？」
「可是，我死去以後只能變成海上的泡沫，再也無法聽見海浪的聲音，再也無法看見美麗的花兒和紅艷的太陽。難道真的沒有辦法讓我得到永恆的靈魂嗎？」
「是的。」老祖母說，「除非有一個很愛你的人，他對你的愛勝過愛他的父母。當他把他全部的思想都放在你的身上，當他願意讓牧師把他的右手放到你的手心、承諾永遠對你忠誠時，他的靈魂將會去到你的身上，同時自己的也會保持不滅，而你也會獲得人類的快樂。可是這種事情從未發生過！在我們這裡，最美的東西就是你的魚尾，但是人類卻不這麼認為，他們覺得非常難看。在他們那裡，想要漂亮就必須生出兩根笨拙的支柱，他們把它稱做腿。」
小人魚長嘆一口氣，憂傷地看了看自己的魚尾。
「高興些吧！」老祖母說道，「我們能活三百年呢，這是一段相當長的時間，換作是人類，早已悲傷地躺進墳墓了。今晚，我要舉行一場皇家舞會！」
那是一場在陸地上從未發生過的壯麗場面。寬闊的舞廳非常華麗，牆壁和天花板是由結實而明亮的玻璃建成的，四周站立著成千上萬草綠色和玫紅色的巨型貝殼，貝殼裡燃燒著藍色的火焰，整個舞廳顯得極為明亮；火焰透過玻璃牆，使海面也亮了起來。各種各樣的魚兒向這座玻璃宮殿游來，有的鱗上散發著紫紅色的光，有的則閃著白銀和金子般的光。舞廳中央穿過一條溪流，在這條溪流上男女人魚跳著舞、唱著歌，優美的歌聲是陸地上從未有的。
小人魚是他們中唱的最動聽的一個，大家都在為她鼓掌；有好一會兒，她感到非常快樂，因為她知道，她的聲音是陸地上和海里最美的。但是很快，她又想起了海上的世界，想起那個迷人的王子，她忘不了他，更忘不了自己無法擁有像他一樣永恆的靈魂的悲哀。她悄悄地離開了父親的宮殿，當大家都在歡樂地歌唱時，她卻獨自悲傷地坐在自己的小花園裡。突然，一陣號角聲從海上傳來。她想：「他也許又出航了。我那麼愛他，勝過愛我的爸爸媽媽；我那麼想念他，我願意把自己一生的幸福交給他。為了他，為了一個永恆的靈魂，我願意付出一切。趁現在我的姐姐們在父親的宮殿跳舞時，我得去海巫婆那一趟，雖然我一直很害怕她，但也許她能給我一點幫助」
於是，小人魚離開花園，向一個旋渦里游去，巫婆就住在旋渦的後面。她以前從未來過這裡，這裡沒有花，也沒有海草，只有一片灰色沙底通向旋渦。旋渦像一架急速轉動的水車，它周圍所有的東西都被卷到了水底。要到達巫婆的住所，就只能通過瘋狂旋轉的旋渦。此外，還要走上一段冒著熱氣泡的泥潭，這裡被巫婆稱做「泥炭沼澤」。泥潭後面是一座詭異的森林，巫婆的房子就在其中。森林裡的樹木全都是半植物半動物的珊瑚蟲，它們就像從地里鑽出來的無數蛇頭。枝杈像又長又黏的手臂，手指像彎來彎去的蠕蟲，從根部到頂端都在不停地晃動。森林裡出現任何東西，都能被它們緊緊抓住毫不放鬆。
小人魚非常害怕，停在森林前，心「怦怦」跳個不停，她幾乎想轉身離去。但是，她想到了英俊的王子、想到人類不滅的靈魂，她又鼓足了勇氣。她把長發緊緊地盤在頭上，防止被珊瑚蟲抓住；她將雙手抱在胸前，像魚兒一樣在這些可怕的珊瑚蟲之間跳躍著前進。她看見每一顆珊瑚蟲都緊緊攥著一些東西，有遇難人的白骨、有船舵和箱子、有動物的骨架，最可怕的是她看見了被它們死死纏住的一個小人魚。
現在，她來到一塊又潮濕又黏糊的空地，肥大的水蛇在上下遊動，露出醜陋的淡黃色肚皮。空地中央有一幢房子，是用落難的人的骨骸建成的。海巫婆正坐在那裡，用嘴給一隻癩蛤蟆餵食物，就像人類用糖餵金絲雀一樣。那些奇醜無比的水蛇在她胸前爬來爬去，她把它們稱為小雞。
「我知道你的心事。」巫婆說，「真是個傻孩子！不過，我會完成你的心愿，因為這將給你帶來不幸！你想讓你的魚尾消失，換成兩條腿，好像人一樣行走；你想讓英俊的王子愛上你，得到和他一樣不滅的靈魂。」說完，巫婆發出一陣鄙夷的笑聲，癩蛤蟆和水蛇都掉在了地上，在那裡扭來扭去。「你來得正好，」巫婆接著說，「明天太陽一出來，我就幫不了你了，只有再等一年。我給你煎一服藥，你帶著它，在太陽還沒有出來前游到陸地上，然後在海灘上吃掉這服藥，你的魚尾就會分成兩半，逐漸收縮成人類的所謂的腿了。可是這個過程會很痛，就好像一把尖刀刺穿你。所有見過你的人都會讚美你，說你是他們見過的最美的人。你的步伐仍舊像游泳時曼妙，任何舞蹈家都無法像你一樣輕盈；但是，你每一步都像走在尖刀上一樣痛苦。想要我幫助你，就必須忍受所有的苦痛。」
「我可以！」小人魚想著英俊的王子和不滅的靈魂，堅定地說道。
「還要記住，」巫婆說，「一旦變成人形，就再不能恢復成人魚了！你再也無法游回你父親身邊，游回到宮殿裡。另外，如果你得不到王子的愛情，他不能愛你勝過愛她的父母，不願讓牧師把他的右手放到你的手心與你結為夫妻的話，你就不能得到不滅的靈魂；而且當他與別人結婚後的第二天早晨，你的心會破碎，你將變成水上的泡沫。」
「我願意！」小人魚說道，她的臉像死人一樣蒼白。
「那麼，我必須得到報酬！」巫婆說，「而且我想要的並不是普通的東西。你的聲音是海底任何人都不能比的，王子會被你的聲音迷住，但是你得把它交給我。你必須用你最珍貴的東西換我的藥！因為，這藥里得放進我的血，才能像刀劍一樣厲害！」
「可是，你拿走我的聲音，」小人魚說，「我就什麼也沒有了。」
「不，你還有曼妙的身材。」巫婆說道，「優雅的步伐，以及一雙會說話的眼睛。這些足以迷住王子的心。難道你已經失去勇氣了？把你小小的舌頭伸出來吧，我要割掉它作為報酬，當然你也能得到你想要的。」
「好，就這樣吧。」小人魚說道。
於是，巫婆準備好藥罐，開始煎這服魔藥。
「注意清潔是件好事。」她一邊說，一邊把幾條蛇擰成一團，用來擦洗藥罐。接著她撓破自己的胸口，讓黑色的血滴進藥罐。很快，藥罐里冒出奇怪的氣體，讓人覺得很可怕。之後，巫婆不停地將一些新東西加進藥罐里。當藥沸騰時，突然冒出鱷魚哭泣般的聲音。最後，藥總算煎好了，看起來就像清澈的水一樣。
「拿走吧！」巫婆說完，就割下了小人魚的舌頭。現在，小人魚成了一個不會說話、不會唱歌的啞巴了。
「當你往回走時，如果被珊瑚蟲捉住，」巫婆說，「你就灑一滴藥水在它們身上，它們的手臂和手指馬上就會碎裂，向四周飛散。」可是小人魚並沒有機會這麼做，因為當珊瑚蟲看見這瓶亮晶晶的藥水時，就都驚恐地縮回去了。很快，小人魚就走出了森林、泥潭和旋渦。
父親的官殿就在眼前，寬敞的舞廳里已沒有火焰，裡面的人都已經入睡了。她想去看他們，但是又不敢，因為她已經是啞巴了，並且將永遠離開他們。她的心痛得仿佛就要碎裂。她悄悄走進花園，從每個姐姐的小花園裡摘下一朵花，然後送給宮殿一千個飛吻，便游出了深藍色的大海。
當她到達王子的宮殿時，太陽還沒有出來。她表情嚴肅地游向大理石台階，月光照在她的身上，非常美麗。當小人魚喝下藥水時，她的身體就像被利刃劈裂般疼痛，很快她暈了過去，像死了一樣。直到太陽升到海面，她才在一陣劇痛中甦醒過來。而她的面前，正站著那位英俊的王子，他在用烏黑的眼睛看著她，小人魚害羞地低下了頭。這時，她看見自己的魚尾不見了，變成一雙只有少女才有的修長的腿。她發現自己全身赤裸，只好用烏黑濃密的長髮包裹住身體。王子問她是誰，怎麼會來這裡。可是她已經不能說話了，只能用深邃的藍眼睛溫柔又悲傷地看著他。王子牽著她的手，把她帶進宮殿裡。正如巫婆所說，她每一步都像走在尖刀上一樣痛苦。可是，她甘願忍受這樣的痛苦。她輕盈的步伐，讓王子和所有人都感到驚訝。
現在，她穿上了昂貴的絲綢和細紗做成的衣裳。雖然她是一個啞巴，不能說話也不能唱歌，但仍是宮裡最美麗的女人。宴會上，身著絲綢的漂亮女奴，為王子和他的父母獻唱。有一個女奴唱得比其他人都動聽，王子情不自禁地鼓起掌來，並對她微笑。小人魚感到一陣悲傷，因為曾經她的歌聲是那麼美妙。她想：「真希望他知道我為了能跟他在一起，永遠失去了我的聲音！」
隨著美妙的音樂，女奴們開始跳起舞來。這時，小人魚踮起腳尖，舉起她美麗潔白的手臂，輕盈地轉起圈來。這種舞從未有人跳過，她的每一個舞步都讓大家心動，而她的眼神比女奴的歌聲更讓人著迷。
大家都高興極了，尤其是王子。現在，王子把她叫做「小孤兒」。她不停地轉著圈，完全不顧雙腳像踩在尖刀上一樣的疼痛。王子說，從此她要留在他的身邊，並讓她睡在他門外的絲絨墊子上。
他吩咐奴僕為她做了一身男人的衣裳，這樣她就可以跟他一起出行。他們一同走過芬芳的樹林，綠色的枝丫拍打著他們的肩膀，鳥兒在身後歌唱；他們一同爬上高山，儘管人們看見她的腳流血了，她依然開心大笑，並緊緊跟隨著王子，直到他們看到雲彩在腳下遊動，像小鳥一樣飛去別的國度。
夜裡回到宮殿，當大家都睡著以後，她向大理石台階走去。她站在冰冷的海水裡，只為讓滾燙的雙腳得到一點清涼。這時，她開始惦記住在海底的親人們。
一天夜裡，小人魚的姐姐們一起遊了上來。她們浮在水面上，悲傷地唱著歌，小人魚向她們招手，她們也認出了她。姐姐們說，她讓大家十分傷心。從此，姐姐們每個晚上都來看她。有一天夜裡，她遠遠地看見了多年不曾游上海面的老祖母和父親。他們向她伸手，卻不敢像姐姐那樣靠近地面。
日子一天天過去，王子越來越愛小人魚，就像愛一個可愛的孩子一樣愛她，但從未想過要娶她為妻。可是，小人魚必須成為他的妻子，否則就無法得到不滅的靈魂，甚至在他婚後的第二天早晨變成泡沫。
「在所有人中，我是你的最愛嗎？」當王子把小人魚擁入懷裡親吻她的額頭時，小人魚用眼睛詢問道。
「當然，我最愛的是你！」王子說道，「在所有人中，你的心是最善良的。我非常愛你，你很像我曾經見過的一個女子，可惜我永遠也見不到她了。那時，我的船在海上遇難，船沉了，我被巨浪推到一座神廟附近的岸上。那裡正好有幾個年輕女子在做祈禱，她們中最小的一個發現了我，救了我的命。我只見過她兩次，在這個世上她是我唯一愛的人，你很像她，幾乎代替了她在我心中的位置。她屬於那座神廟，而幸運之神將你送到我的身邊，我們將永不分離！」
「唉，他不知道是我救了他！」小人魚想。「我從海里將他托到了岸上，把他送到神廟附近的岸邊；我躲在岩石後面，悄悄注意這有沒有人來救他。我看到那個年輕女子，可是現在他更愛的是她。」小人魚悲傷地嘆了一口氣，想哭卻沒有聲音。「啊，他說過那個女子是屬於神廟的，她永遠不會出現在他的身邊。我要每天都跟他在一起，我要照顧他、愛他，把自己的生命獻給他！」
可是現在，大家都在傳說王子要結婚了，他將要娶鄰國國王的女兒。為此，他特意裝備了一艘雄偉的船。雖然王子說他要去參觀鄰國，但實際上他是去看國王的女兒。他將帶著大隊人馬一同前往，但小人魚去拒絕了他的邀約，因為她比誰都了解王子的心思。
「我必須得去！」他曾對她說，「因為這是我父母的命令，我得去看看這位公主，可是他們沒有權利強迫我娶她！我並不愛她。只有你像神廟裡那個女子。如果要我選擇我的妻子，那麼我會選你，一個能用眼睛說話的啞巴孤女。」
他親吻著她鮮紅的嘴唇，輕撫著她的長髮，把他的頭依偎在她的心上，這下小人魚又夢想起人類的幸福和不滅的靈魂。
「啞巴孤女，你不害怕海嗎？」他站在那艘開往鄰國的華麗的船上問她。他向她講述大海的故事，海里奇形怪狀的魚，潛水員在海底所見的東西。她只是微微地笑著，因為她比誰都熟悉海底的世界。
夜晚，除了掌舵的人，大家都睡了。小人魚坐在船邊，凝望著清澈的海水，她仿佛看見了父親的宮殿，老祖母頭戴銀色的皇冠，正站在最頂上看著船底；她透過激流看著船的龍骨，不一會兒，姐姐們都浮到了水上，她們悲傷地看著他，向她揮舞著潔白的手臂。她微笑著向姐姐們招手，她想告訴她們，她現在很好很幸福。但就在這時，船上的一個侍者向她走來，姐姐們立刻沉入水裡，侍者還以為自己看到的不過是白色的泡沫。
第二天一早，船駛進了鄰國壯麗的港口。教堂里的鐘聲齊鳴，高樓上傳來號笛聲，士兵們拿著飄揚的旗子，佩戴著明亮的刺刀敬禮。皇宮裡每天都會舉行宴會，舞會和晚會輪流著進行，但是公主卻始終沒有出現。人們說她正在遙遠的神廟裡學習皇家的美德。終於，公主出現了。
小人魚急切想要看見公主的美貌。現在，她必須承認公主非常美麗。她從未見過比公主更完美的形體，她的皮膚潔白細嫩，濃密的睫毛下是一對深藍、多情的眼睛。
「啊，是你！」王子說道，「當我像死屍一樣躺在岸邊時，就是你救活了我！」他興奮地把這位嬌羞的公主擁入懷裡。「啊，我覺得自己太幸福了！」他對小人魚說，「我從來不敢奢望的事，現在竟然實現了！你會為我的幸福感到高興吧，因為你是最忠誠於我、愛我的人！」
小人魚親吻了他的手。此刻，她的心在碎裂。王子婚後的第二天早晨將帶給她死亡，她將變成海上的泡沫。
教堂鐘聲齊鳴，騎馬的傳令員在街上宣布王子和公主訂婚的喜訊。所有祭台上，貴重的油燈里正燃燒著芬芳的油脂。當王子和公主手挽著手接受祝福時，祭司們揮動著香爐。小人魚身著絲綢，捧著新娘的婚紗，但她聽不見這歡快的音樂，看不見這神聖的儀式。她只想著明早她就要死亡，她將失去世上的一切。
當天晚上，新郎新娘登上船中央金色和紫色相間的皇家帳篷，裡面鋪著最美麗的墊子。這對新婚夫婦將在這裡度過一個美妙的夜晚。
清澈的海面上，海風吹動著船帆，船輕柔地航行著。
暮色降臨，彩燈亮了起來，甲板上水手們正愉快地跳著舞。小人魚想起她第一次游到海面時，也看到了這麼華麗歡快的場面。於是，她隨著大家一起舞動起來，像一隻飛翔的燕子。大家都在為她喝彩，為她歡呼，她從未跳過像現在這樣優美的舞蹈。她細嫩的腳似乎被尖刀刺穿，但她感覺不到痛，因為她的心正在經歷更劇烈的刺痛。
這是小人魚能見到王子的最後一晚了。為了他，她離開了家庭，交出了美麗的聲音，每天她都在忍受無休止的苦痛，可是他一點兒也不知道。這是她最後一晚和他呼吸同樣的空氣，也是她最後一晚看見深藍的海和耀眼的星空。而另一個沒有思想和夢境永恆之夜，在等待著沒有靈魂的她。
船上的歡快氣氛一直持續到後半夜，她懷著死亡的念頭不停地笑著、跳著。王子親吻了美麗的新娘，新娘撫摸著他烏黑的頭髮，他們牽著手走向華麗的帳篷里，準備休息了。
現在，船上寂靜無聲，只有舵手還在。小人魚倚著船舷凝望著東方，她在等待第一縷陽光的出現，那時她將死亡。波濤中，她看見姐姐們蒼白的臉。風中再沒有她們美麗的長髮，因為它被剪掉了。
「為了救你我們把頭髮給巫婆了，要她幫助你不至於死亡。你看，她給我們一把刀！拿去吧，在太陽還沒出來前，刺進王子的心裡，他的鮮血流到你的腳上時，你的雙腿就會立刻變成魚尾，你就能恢復成原來的模樣，回到我們的身邊。在你變成海水裡的泡沫前，你依然能活三百年的歲月。動作一定要快！在太陽還沒有升起前，不是你死，就是他死！我們的老祖母非常傷心，白髮都已經落光了，就像我們被巫婆剪掉頭髮一樣。刺死王子，回到我們身邊吧！快點！沒有看見天邊的紅光嗎？再有幾分鐘，太陽就升起來了，那時你就得死！」
姐姐們憂傷地嘆息一聲，便沉到海底去了。
小人魚走到帳篷前，掀開帘子，看見王子懷裡躺著美麗的公主。她彎下腰，輕輕地親吻在王子清秀的眉毛上，接著抬頭看向天空，天邊的朝霞越來越明亮了。她低頭看看鋒利的尖刀，又把目光轉向王子英俊的臉上；睡夢中，他正在呢喃新娘的名字。小人魚的手在發抖，王子的心裡只有公主。但就在這時，小人魚狠狠地把刀扔到了海里。刀子下沉的地方，出現一道帶著紅光的浪花，像鮮血一樣。小人魚迷濛的眼神再次投向王子，最後一躍而起跳入海里，她感到自己的身軀正一點點化為泡沫。
太陽從海里升了起來，陽光柔和地照耀在冰冷的泡沫上。小人魚感到自己並沒有死亡，她看見明亮的太陽，看見上空飛舞著美麗的生靈。透過它們，她看到天空的彩雲和船上的白帆。生靈們的聲音既和諧又縹緲，世人的耳朵幾乎無法聽見，就像世人的眼睛看不見它們一樣。它們沒有翅膀，卻能憑著輕盈的身體在空中飛舞。小人魚感到自己也獲得了這樣輕盈的身體，從泡沫中漸漸升起。
「我將去向哪裡？」小人魚問道。她的聲音跟其他生靈一樣，動聽卻又縹緲，世間沒有任何聲音能媲美。
「到天空的女兒那裡去！」一個聲音回答道，「人魚永遠無法獲得不滅的靈魂，除非她得到凡人的愛情。她永恆的存在必須依靠外界的力量。天空的女兒也沒有不滅的靈魂，但是她們能以善行創造靈魂。我們將飛向炎熱的國度，那裡正散布著帶有病菌的空氣，我們會吹起清涼的和風，把花香傳到空氣里，給人們帶去健康和快樂。在這三百年裡，我們要儘量完成所有的善行，那樣我們將得到不滅的靈魂，與人類一同分享永恆的幸福。可憐的小人魚，你像我們一樣，曾盡心盡力為一個目標而奮鬥。你戰勝了痛苦，現在來到了精靈的世界。在以後的三百年裡，你的善行將為你創造一個不滅的靈魂。」
在陽光中，小人魚舉起光潔的手臂，第一次感到眼淚流出。
王子的船上又響起音樂聲和人聲，她看見王子正帶著美麗的新娘尋找她。他們悲傷地看著海面翻動的泡沫，像是已經知道她跳進了海里。沒人看見，她在沖王子微笑，在親吻新娘的額頭，接著她跟著空氣里的孩子們一起升入天空里。
「三百年後，我們就能去天國了！」
「也許我們不用等那麼久！」一個聲音輕輕地說，「我們可以無影無蹤地進入孩子們的房屋，如果我們每天找到一個能給父母帶來快樂的好孩子，考驗我們的時間就會縮短。孩子們不會知道我們飛過他們的房屋，當我們幸福地朝他微笑時，就會減去三百年中的一年；但當我們遇見頑皮的壞孩子而掉下眼淚時，每一滴眼淚都會使我們考驗的時間增加一天。」