一年的故事
那是在一月的末尾，可怕的暴風雪在屋外呼嘯。思兔閱讀雪花在街道和小巷的上空飛舞，窗玻璃外面沾滿了雪花，屋頂上整塊整塊的積雪向下墜落，人們東奔西跑，你撞到我的胳膊，我跌倒在你的懷裡，他們只好緊緊地扶對方一下，才能把腳跟站穩。馬和馬車都仿佛塗上了一層白粉，車夫把背靠在車子上，逆著風駕駛馬車。在深雪中車子只能慢慢地移動，而人只能躲著車子的一側行走。當暴風雪平息之後，房屋之間出現了一條小路，當人們在這裡相遇時，他們都停下來站著不動，誰也不願意站到一旁的深雪裡，讓別人先走。他們就這樣安靜地站著，直到最後彼此有默契地每人犧牲一條腿，把它踏進深深的雪堆里。
黑夜來臨，天氣變得晴朗起來，天空好像被清掃過一樣，顯得格外高闊、透明。星星似乎都是嶄新的，變得分外地純淨和明亮。天氣冷極了，凍得四處吱吱地響。積雪的外層已經變硬，天明的時候麻雀就能在上面散步了。小麻雀在雪地上跳來跳去，四處尋找食物，但是它們找不到東西吃，反而被凍得夠戧。
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「吱吱！」一隻麻雀對另一隻麻雀說道，「人們竟然把這叫做新年！比起舊年，它真是糟糕透了！我們為什麼不把舊年留下來呢？我一點都不高興，而且我不高興是有理由的。」
「是的，人們到處跑來跑去地慶祝新年。」一隻凍得渾身發抖的小麻雀說道，「他們拿著罐子往門上敲打13，快樂得像發瘋了一樣，因為新的一年到來了。我原本也很高興，因為我期盼著溫暖的天氣到來，但是這個希望並沒有實現，反而一天比一天冷！人們算錯時間了！」
「他們肯定弄錯了！」第三隻麻雀說道。它的年紀很大，頭頂有一撮白頭髮。「他們有了以個叫做日曆的東西，是他們自己發明的，因此什麼事情都按照它來安排！但是這樣做根本行不通。只有春天來臨，一年才算開始，這是自然規律！我就是按照這個辦事的。」
「不過春天什麼時候來臨呢？」另外幾隻麻雀齊聲問道。
「鸛鳥回來時，春天就到來。但是鸛鳥行蹤不定，而且這裡的城裡人都不知道這種事，只有鄉下人才知道。我們飛到鄉下去，在那裡等著吧！在那兒，我們能更接近春天。」
「好的，那很好！」一隻麻雀說道。這隻麻雀唧唧喳喳地跳了很久，但是一句有用的話都沒說出來。「在城裡有許多方便的地方，飛到鄉下以後我會懷念它的。這附近的一個院子裡住著一家人，他們都很聰明，在牆壁上放了三四個花盆，並且都是盆口朝里，盆底朝外，花盆底部還打了一個小洞，洞口的大小剛好能讓我飛進飛出。我和我的丈夫在裡面做了一個窩，我們的孩子都是從那裡飛出去的。這家人當然是想要看到我們才做了這樣的安排，否則他們不會這樣做的；他們還撒了一些麵包渣兒，這當然也是為了我們，於是我們就有吃的東西了。看上去，就像是他們在供養我們一樣。所以我想，我和我的丈夫還是在這裡住下來，儘管我們並不太高興，但是我決定我們還是住下來！」
「那麼我們去鄉下吧，看看春天是不是就要來了！」於是其他的麻雀都飛走了。
鄉下依然是寒冷的冬天，冷天氣似乎比城裡還要厲害，刺骨的寒風颳過鋪滿雪的田野。農民戴著大手套坐在雪橇上面，他們使勁地揮舞著雙臂來驅寒，馬鞭擱在膝蓋上面，瘦馬在奔跑，跑得渾身都冒著熱氣。雪發出碎裂的聲音。麻雀在車轍里跳來跳去，凍得直發抖：「吱吱！春天怎麼還沒來？它來得實在太慢了！」
「太慢了！」從田野對面那座蓋滿雪的山坡上傳來這個聲音。我們聽到的可能是回音，也可能是那個坐在雪堆上的奇怪的老頭兒說的話。他全身上下都是白色的，白頭髮、白鬍子，蒼白的臉上長著一對又大又藍的眼睛，身上穿著白色粗布外套。
「那個老頭兒是誰？」麻雀們問道。
「我知道！」一隻坐在籬笆欄柵上的老烏鴉說道。它非常謙虛，坦率地承認在上帝面前我們都是一群小鳥，因此它願意和麻雀說話，並對它們做一些解釋。「我知道這個老頭兒是誰。他就是「冬天」，是去年的老人，他並不像曆書上說的死去了，他是就要到來的「春天」小王子的保護人。是的，冬天在這裡統治著。啊！你們還在發抖呢，你們這些小傢伙！」
「瞧，我以前就說過！」那隻最小的麻雀說道，「曆書只是人類的一種發明而已，它與大自然並不吻合！他們應該把這些事交給我們來做，我們比他們聰明多了。」
一個星期過去了，兩個星期也要過去了。森林裡一片黑，湖面上的冰又硬又厚，就像一塊堅硬的鉛塊兒。雲——似乎也不能算作雲，而是潮濕寒冷的濃霧——低低地籠罩著土地。黑色的烏鴉成群地飛著，一點叫聲也沒有，好像全都都睡著了似的。這時，湖面上划過一道光亮，就像熔化了的鉛發著亮光。田野和山丘上的積雪不再像過去那樣閃亮，但是白色的人形，也就是冬天老人仍然坐在那裡，他的眼睛緊緊地盯著南方。他沒有注意到，那一層雪鋪的地毯正在向地底下下沉，嫩綠的小草正東一片、西一片地冒出來。麻雀們擠到了草地上，它們唧唧喳喳地叫道：「春天來了嗎？」
「春天！」田野上、草原上響起了這樣的聲音。這聲音穿過了深棕色的樹林，樹幹上的青苔發出綠色的光芒。兩隻鸛鳥從南方飛來了，它們是來得最早的。它們的背上各坐著一個美麗的孩子，一個是男孩一個是女孩。他們向大地飛吻以示問候，它們的腳所接觸的地方，都從雪裡長出白色的花兒，然後它們手挽著手走向冬天老人。它們依偎在他的胸脯上。突然他們三人不見了，周圍所有的景象也都消失了。一層濃厚又潮濕的煙霧籠罩了這一切。沒多久，風吹了起來。它急速地奔馳著，把濃霧都趕走了，溫暖的太陽出來了。冬天老人不見了，春天的孩子坐上了一年的寶座上。
「這就是我說的新年！」一隻麻雀說道，「現在我們又得到了我們的權利和作為嚴峻的冬天的補償。」
那兩個孩子所到之處，灌木叢或樹上就冒出綠芽，草也長得更高了。麥田逐漸地染上一層綠色，變得更加可愛了。於是，小女孩開始把花拋向四周。她的裙子裡兜滿了花兒，看上去馬上就要溢出來一樣，但是不管她如何熱心地把花拋向四周，她裙子裡的花兒總是滿滿的。她把一大把雪片一樣的花朵拋向蘋果樹和桃樹，使得這些樹在綠葉還沒有長成之前，就已經滿樹花朵了。
小女孩拍著手，小男孩也跟著拍手。接著飛來很多鳥兒——誰也不知道它們是從哪裡飛來的——它們齊聲唱道：「春天來了！」
這景色真是美麗極了。老祖母們蹣跚著走出門外，來到太陽光里來。她們就像年輕的時候一樣，快樂地四處遊玩，觀賞著田野里綠色叢中黃色的花朵。世界又恢復了春的氣息。「今天的景色讓人真快樂！」老祖母們說道。
森林依然是棕綠色的，花骨朵遍地都是，又香又清新的車葉草也長了出來，還有紫羅蘭、迎春花和櫻草花，而每一片綠葉里都充滿了汁液和活力。這真像是一張可以坐在上面的美麗的地毯。這時，一對年輕人手挽著手走來，輕輕地坐在上面，微笑著唱著歌。
一陣細雨從天上灑向大地，但是那對年輕人卻沒有注意到，因為雨點和歡樂的淚水融合在一起變成同一顆水珠。這對新婚夫婦互相親吻著，就在這時，森林裡的樹木開始生長。太陽升起的時候，森林應經染上了一層綠色。
這對新婚夫婦手牽著手，走在冒出綠葉的樹枝下面。陽光和陰影在綠葉上面變幻出可愛的色調，這些細嫩的綠葉里，仿佛充滿了少女般純潔新鮮的氣息。在絲絨般的綠色燈芯草之間，在五光十色的小石子上，溪流晶瑩快樂地潺潺流著。整個大自然仿佛都在說：「世界是豐饒的，世界永遠都將是豐饒的！」杜鵑和百靈鳥在歌唱，春天多麼美麗啊！但是，柳樹在自己的花朵上面裹上了一層細細的絨毛，它們把自己保護得過於仔細了，真讓人感到惋惜。
日子一天一天地過去了，許多個星期過去了，炎熱的天氣撲面而來。熱浪從逐漸變黃的麥林中襲來。北歐雪白的睡蓮，在森林裡鏡子般的湖面上舒展開巨大的綠葉，魚兒們都游到綠葉下面歇涼。在樹林背風的一邊，陽光照耀在農舍的牆上、照耀在綻放的玫瑰花上；櫻桃樹上掛滿了被陽光曬熱的充滿汁液、紅得發紫的果實。那裡，坐著可愛的「夏天」少婦，她就是那位我們昔日見過的新娘。她的視線一直停留在逐漸密集的烏雲上，它們像一層一層波浪堆積的山峰，顯得濃黑而沉重。它們從三個方向湧來，慢慢地聚集在一起，然後向樹林壓了下來；而整個樹林就像著了魔一樣，變得靜寂無聲。天空一點動靜也沒有，所有飛鳥都安靜下來，大自然顯出一種嚴肅的氣息、一種緊張的沉寂。但是在大道小徑上，行人和車馬都在急忙尋找躲避之處。
這時，天空突然明亮起來，好像是從太陽里冒出來一樣極為耀眼，仿佛要把一切都吞沒掉。突然，一聲雷鳴把黑暗又帶了回來。大雨傾盆，天空一會兒黑，一會兒亮；一會兒沉寂，一會兒發出巨響。沼澤地里嬌嫩的如棕色羽毛般的蘆葦，像綿延的波浪前後搖曳著。森林裡的樹枝籠罩在水霧中，青草和麥子被打濕在地上，浸入水裡，仿佛再也無法起來一樣。但是沒多久，大雨滴就變成了輕柔的細點，太陽從雲層里冒了出來，水滴像珍珠一樣在葉子和青草上散發著耀眼的光芒。鳥兒在歌唱，魚兒在湖面上跳躍，蚊蟲在陽光里舞蹈。在波濤起伏的、帶著鹹味的海水中的礁石上坐著「夏天」，他是一個健壯的男人，有著粗壯的身軀，頭髮上還滴著水，他坐在溫暖的陽光里，冷水浴讓他顯得更加精神抖擻。大自然又復活了，萬物顯得茂盛、強壯而美麗。這是夏天，溫暖又可愛的夏天。
那片豐茂的車軸草地，升起一陣愉快甜蜜的芬芳。不遠處的廟會舊址，蜜蜂在那裡嗡嗡地唱歌，祭壇的石桌上爬滿了荊棘。這個祭壇經過雨水的沖洗，在陽光中閃耀著光芒。蜂后正帶著一群蜜蜂向那邊飛去，準備製造蠟和蜜。這些情景只有「夏天」和他的妻子看見了。這個擺滿了大自然的供品的祭壇，正是為他們而設立的。
黃昏時分的天空一片金黃，沒有哪個教堂的圓頂能這樣華麗。在晚霞和朝霞之間，月亮灑出明亮的光芒，這就是夏天。
一天一天過去了，一個星期一個過去了，人們拿著明晃晃的鐮刀在麥田裡收割。蘋果樹上結滿了紅而黃的果實，枝丫已經被壓得彎了下來；蛇麻發出甜美的香氣，一串一串地低垂在那裡；榛子樹上懸掛著一串又一串硬殼果實。樹叢下，「夏天」和他的妻子在那裡休息。
「多麼豐富啊！」她說道，「四周一片豐饒的景象，讓人感到溫暖而舒適。但是不知道為什麼，我非常渴望——休息——安靜，我不知道該用什麼字眼把這種感覺表達出來。你看，大家又在田裡收割了。人們總是想得到更多、更多的東西！瞧，鸛鳥成群結隊地來了，它們遠遠地跟在犁頭後面。那是把我們從空中帶來的埃及的鳥兒呀！你還記得當時的情景嗎？當我們還是小孩子的時候，我們是如何被帶到這北方的國度的？我們帶來了溫暖的陽光、鮮艷的花朵和森林綠色的外衣。風兒對樹木很粗暴，讓它們變得像南方的樹一樣又黃又黑，但是它們不像那些樹一樣結出金黃色的果實！」
「你想看到金黃色的果實嗎？」「夏天」說道，「那麼就請欣賞吧！你一定會很高興的。」
他舉起了他的手臂，於是樹上的葉子全都染上了一層深紅和金黃，整個樹林變得多姿多彩。玫瑰花的花蕊閃耀著火紅的光芒，接骨木的樹枝上掛著一串串沉重的黑果實，成熟的野栗子從深綠色的殼裡脫了出來。樹林的深處，紫羅蘭再一次綻放了。
但是，「一年的皇后」變得一天比一天沉默，一天比一天蒼白。
「天氣越來越冷了！」她說道，「夜晚已經有潮濕的霧了。我很想回到我兒時的故鄉。」
她看著鸛鳥一隻一隻飛走，她在它們身後伸出了雙手；她抬頭看向鸛鳥們的巢，那裡面空空的。有一個巢里長出了一株矢車菊，而另一個巢里長出了一株黃芥子，好像這些巢是為它們準備的一樣。很快，麻雀就住了進去。
「吱吱！主人去哪裡了？一颳風，他就有些受不了了，於是他就離開這個國家了，去別的地方了。祝他一路平安，有一個愉快的旅行！」
樹上的葉子慢慢變黃了，一片一片地落了下來，強勁的秋風在怒吼。現在已經是深秋了。「一年的皇后」坐在鋪滿落葉的地上，用溫柔的眼睛望著天空閃爍的星星，她的丈夫站在她的身邊。一陣風吹過，樹上的葉子又落了一些。皇后不見了，只有一隻蝴蝶在寒冷的空氣中飛過，這是一年裡最後的生物。
潮濕的霧氣來了，接著是刺骨的寒冷和漫長的黑夜。一年的國王他的頭髮也變白了，只是他自己還不知道，他以為那是從天空飄下來的雪花。不久，薄薄的一層積雪就把綠色的田野覆蓋了。
這時，教堂上空傳來聖誕節的鐘聲。
「嬰孩出生的鐘聲敲響了14！」一年的國王說道，「很快新的國王和皇后就要誕生了。我將像我的妻子那樣，去到閃閃發亮的星兒上去休息。」
在蓋滿了白雪的杉樹林裡，聖誕天使站在那裡，他宣布這些充滿活力的樹，成為聖誕晚會的裝飾品。
「祝願客廳的綠樹枝下充滿快樂！」這一年的老國王說道。幾個星期之後，他變成了滿頭白髮的老人。「我休息的時間就要到了。那一對年輕人即將得到我的皇冠和節杖。」
「然而權力還是屬於你的！」聖誕天使說道，「你有權力，你不能休息！請讓雪花溫暖地覆蓋在幼嫩的種子上面吧！請你學著忍受這樣的事實吧！別人得到尊敬，而你卻是統治者；別人忘記了你，但實際你依然活著！當春天來臨的時候，離你休息的時間也就不遠了。」
「春天什麼時候來臨呢？」冬天問道。
「當鸛鳥飛回來的時候！」
「冬天」已是滿頭白髮和滿臉白鬍子了，他的樣子看起來寒冷、佝僂而蒼老，但實際上他健壯得如冬天的風暴，強韌得如堅硬的冰塊。他坐在山頂的積雪上，望著南方，如同他在前一個冬天一樣。冰塊發出「吱吱」的聲音，積雪在「唧唧」地響著，溜冰的人在光滑的湖面上搖曳；烏鴉立在白色的地面上，顯得格外醒目。天空里沒有一絲風兒。在這悄無聲息的空氣里，「冬天」緊握著拳頭，地面上全都結滿了厚厚的冰。
麻雀又從城裡飛來了，同時問道：「那位老人是誰？」烏鴉——也許是上一隻烏鴉的兒子吧，反正一模一樣——又坐在那裡，對它們說：「那是『冬天』，是去年的老人。他並不像曆書上說的死去了，他正是就要到來的春天的保護者。」
「春天什麼時候來呢？」麻雀們問道，「只有他的到來，才能給我們帶來歡樂的時光！」
「冬天」望著那些掉光了葉子的樹林沉思著。樹林裡的每一棵樹都顯露出美麗的曲線。在這個冬眠的時刻，冰冷的霧氣從雲層中降落，這位統治者正沉醉在自己的夢裡，他夢見了他的少年時代和壯年時代。天明時分，整個的樹林都穿上了美麗的白霜衣，這是「冬天」的夏之夢；很快，陽光就把白霜從樹枝上趕走了走。
「春天什麼時候到來呢？」麻雀問道。
「春天！」一個回音似的聲音從蓋滿白雪的山丘上傳來。陽光越來越溫暖了，雪也慢慢地融化了，鳥兒在唧唧喳喳地唱著「春天來了」！
於是，第一隻鸛鳥從空中飛了過來，接著又飛來一隻，它們的背上各自坐著一個美麗的孩子。它們降落在田野上，親吻這這片土地，也親吻了那個沉默的老人。於是，老人就像山上的摩西一樣，消失在迷濛的霧氣中。
這一年的故事結束了。
「這真是好極了！」麻雀們說道，「而且也美麗極了，但是這跟曆書上說的不一樣，因此它是不對的。」