第31章 阿蓮
昏暗的燭光里,只有四道人影綽綽。思兔閱讀
無人回答男人的問話，只有一片寂靜。片刻後，少年緊繃著臉放下抹布,就要趕人。
然而他被男人攔住了。
「常大哥？」少年遲疑著喊了聲,「他們是騙你的,我把他們趕出去吧？」
男人緩緩地搖了搖頭，明滅燭光中，他的臉上流露出一抹頹然和傷感,往後退了幾步,一條腿如若空氣直接穿過凳子，渙散了片刻，又在凳子後重新聚攏成形。
所有人都見著了這一幕,少年瞳孔一縮,失聲：「常大哥！」
他自己大概也是感知到了什麼，低頭愣愣地看了半晌,吐出一口濁氣,問：「我是不是快死了？」
「已死之人，何來將死一說。」沈知弦撣了撣衣袖,隨意往旁邊木凳上一坐,「鬼若不得往生，那可是要魂飛魄散的。」
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男人還沒什麼反應，少年卻先緊張地望了過來,「這是什麼意思？」
「字面意思。」沈知弦平靜道，「心有執念,不得往生，時間久了，躲不過魂飛魄散的結局,你還是早些找個新大哥比較好。」
少年猛地後退了一步，被凳腳絆到，踉蹌了一下，男人想扶，手卻穿過了少年的身體——他快要撐不住了。
男人張開的手指蜷了蜷，頹然地收了回去。沉寂半晌後，他嘆息一聲，終於是不顧少年的出聲阻攔，將盤桓心底的舊事全都說了出來。
男人的故事算不得驚心動魄，左不過是世間最常見的生離死別。
「我家與阿蓮家相鄰，我們倆自小一塊兒長大，關係最是要好……」
又恰逢兩家皆傍水而居，門前有一片荷塘，每至夏天，便是滿塘碧色蓮葉，襯著或含苞或盛綻的荷花，漂亮得緊。
十來歲的孩子，最愛鬧騰的年紀，哪裡會關注這景致美不美，對阿常來說，玩水打鬧吃蓮子才是正事。
天氣熱，他身體又健壯，平日裡沒什麼事，便愛脫了上衣往水裡泡，一泡就是一整天。
「阿蓮其實最初不叫阿蓮，全因他愛吃蓮子，我總笑他是個蓮子妖轉生的。蓮蓬熟時，他不能下水，便時常央我替他摘……」
與阿常不同，阿蓮因是早產兒，長得瘦弱不說，冷風稍微吹一吹就要生病。初時阿常不懂事，慫恿他下水玩兒，結果當晚阿蓮就發起高熱來，險些沒熬過去。
阿常差點兒害死他，內心愧疚，自此對阿蓮言聽計從，照顧著哄著，替他摘最大最甜的蓮蓬。
傍晚時分，太陽剛下山不久，還有些悶熱，瘦弱的少年坐在岸邊，懷裡抱著許多大蓮蓬，小聲喚他的同伴：「阿常哥哥，天黑了，快上來吧。水裡涼。」
阿常聽話地游到岸邊，卻沒有上岸，看著他懷裡的蓮蓬，若有所思，「你成日吃，就吃不膩？」
阿蓮道：「不膩呀，很好吃。我只能吃這個啦。」
他身體弱，飲食上也要很注意，不能像阿常一樣什麼零嘴都吃，就連蓮子也要控制著，怕吃多了太涼。
阿常便沉默了，過了一會，他好像下定了什麼決心：「這兒關於蓮子的吃法都太簡略了，等我再長大一點，我就出去外面學更好吃的做法。」
他雙手往岸上一撐，嘩啦啦地破水而出，信誓旦旦道：「我一定給你做出最好吃的來。」
阿蓮抿著唇，微微笑起來，應了聲好呀，便熟稔地牽起他的手，一塊兒回家去了。
阿常自詡是個男子漢，男子漢麼，說話得算話，於是他幾年後，便收拾了行囊出遠門去了。
他計劃的很好，家裡胞弟漸漸長大能顧家了，他此時出門去，一為謀生路，二為實現當年給阿蓮的承諾，一舉兩得。
離開的那天，阿蓮站在村口看他，懷裡抱著許多隻蓮蓬，那是阿常臨走前特意給他摘的。
「吃完了還饞的話，讓我家那小弟去給你摘。」阿常叮囑道，「你自己可不能下水著涼。」
阿蓮乖巧地點頭。他今年已十八歲了，但因瘦弱，瞧著還依舊像個十六七歲的少年，比阿常要矮許多。他小聲道：「你早些回來。」
阿常「嗯」了聲，沒太在意：「放心啦，多則三年，少則一兩年，我就會回來啦！到時候你就有口福了！」
爽朗的笑聲漸漸遠去，誰也不知道，這一別，就是陰陽兩隔如參商。
說到後來時，鬼魂疲憊地嘆氣，喃喃道：「誰知道，後來那麼不巧的，就碰著動亂了呢……」
二十幾歲的青年，在夜色茫茫中，茫然地望向家的地方，可他沒法回去，也再回不去——在他身後，一具具血尚溫熱的屍體，被大火盡數吞沒。
那其中，也有他的。
照理說，人成了鬼，是該早早往生投胎去的，可阿常偏生惦念著當年的那個承諾，不知怎的，魂魄就逃了出來，在人世間遊蕩。
可到底成了鬼，記憶不行了，他忘記了回家的路，甚至有時候還會忘記了自己是鬼，只以為自己是個普通人。可他找不到他的阿蓮了，他做了許多蓮子糕和蓮子糕，都沒法給阿蓮吃了。
再後來，他就來了這裡，遇見了父母新亡、獨自管著一家飯鋪艱難求生的小少年。
大概是少年那雙清澈的眼和模糊記憶中阿蓮的眼睛很像，阿常留了下來，一留就是好幾年，每次見著遠道而來的新客人，都要去問一聲阿蓮的訊息。
然而一無所得。
魂魄存在陽世間也是有時限的，超過這個時限還不往生，就只能魂飛魄散徹底消散於這天地間，再無下輩子。
眼見的男人的魂魄越來越淡，少年眼圈兒紅紅的，問道：「就沒有什麼辦法能救常大哥嗎？」
「讓他放下執念去往生，便是救他。」沈知弦道，「至於如何放下……執念麼，得到了便也能消散了。」
他的注意力都在少年身上，便沒有留意到沉默已久的晏瑾，在聽見他的話之後，怔愣了一瞬。
執念麼，得到了便也能消散了……
大家的視線都聚焦於鬼魂身上，唯有晏瑾悄悄然地側目望向沈知弦，目光逐漸幽深。
少年茫然了一會，漸漸反應過來，微微睜大眼：「可是……」
可是常大哥想見阿蓮，他們哪裡能找出個阿蓮來啊！
「找個人假裝一下便是了。」沈知弦看了眼因為快要消散，又開始迷糊起來的鬼魂，道：「他現在就是個糊塗鬼，你說你是阿蓮，他也會信的——只看你願不願意受這個委屈。」
這個決定太殘忍了。少年倏地咬住了唇，一滴淚在眼眶裡打轉，似乎就要落下來了，一雙拳頭捏得死緊。
可最終他還是問：「我該怎麼做？」
沈知弦不答他，側頭望向段沅。這事兒沒靈力的他沒法做，晏瑾修劍道的也沒法做，唯有千音閣的弟子……
段沅從方才開始就一直沒有說話，像是被這故事觸動了心懷，有些動容地怔愣著。
沈知弦輕聲道：「段姑娘，有勞。」
段沅這才回過神來，短促地「啊」了一聲，手撫上了腰間的塤，輕輕一扯，便取了下來，抵在唇邊。
安魂往生曲幽幽然響起的時候，那逐漸變淡的魂魄猛地一頓，隨後緩慢地凝實了些。
少年僵硬著朝他走了兩步，學著阿常描述里的阿蓮一般，顫顫地喊了聲：「阿常哥哥。」
鬼魂怔住了。他渾渾噩噩地轉過頭來，看向少年的方向，停頓了許久，艱難地回憶了許久，才不確定地喚道：「阿蓮？」
「是我。」
這個名字果然是維持鬼魂最後一點清明的執念，鬼魂一瞬間爆發出極大的欣喜，少年從未見過他如此開心激動，甚至一個箭步就衝過來抱住他：「終於找到你了，阿蓮……我回來了！」
他絮絮叨叨地念了起來：「對不起，離開了這麼久，不過我學會做蓮子糕和蓮子羹啦，味道應當還不錯的……」
後來的一切都挺順利，阿常的執念是至死前都未曾讓阿蓮嘗過他的蓮子糕和蓮子羹，眼下「見了面」，他便殷切地去內廚里，將吃食一一端上來。
淡淡的清香縈繞在鼻端，是少年無比熟悉的味道。
可平素里清香可口的糕點，此時咬在齒間，卻是苦澀無比。少年在鬼魂的期盼下，咽下乾澀的糕點，又舀了一口羹放入嘴裡，勉強笑了笑，作出欣喜的模樣：「阿常哥哥，很好吃。」
遲到了不知多少年的一句話，落在鬼魂耳中，他終於是笑了，恍恍惚惚中，壓在心底許久的一點執念消散，他吐出人世間最後一口濁氣，整個魂魄都開始變得透明。
這是即將離開的跡象。
少年手中的勺子捏不住了，匡嘰一聲落在地上摔了個粉碎，他看著逐漸變淡的鬼魂，眼底打轉了許久的眼淚落了下來：「常大哥……」
他和常大哥相依為命了這麼些年，早就將他看做最親近的人了，可常大哥……
直到此時，常大哥都仍舊惦記著他的阿蓮，怕是連他叫什麼都不記得了。
一種被拋棄、被遺忘的痛苦漫上心頭，少年含著淚，音調裡帶著哭腔，終於是忍不住喊了出來：「常大哥！我才不是什麼阿蓮，我是……」
他將自己的名字咬得極為清晰，悲慟又絕望，「你看看我呀……」
少年將這一聲喊完，起身跌跌撞撞地朝鬼魂撲去。
晏瑾與他離得近，怕他影響了鬼魂往生，下意識想攔一攔，然而手剛抬起，另一隻素白微涼的手就搭在了他的手背上，阻止了他的出手。
「不用攔。結束了。」沈知弦說完這一句，才將頭偏過來，一雙眼裡微光泠泠，像是嘆息，「珍惜眼下多好，偏又辜負了無辜。」
阿蓮究竟還在不在世都難說，鬼魂心心念念著故人，糾纏著過往不放，反倒是傷害了面前這少年。
他講這話是無意，純粹是有感而發，晏瑾聽著卻是心頭一震。
珍惜眼下……
辜負無辜……
輕淺若嘆息的話語，像一把重錘砸在了晏瑾心底，叫他兩耳都開始轟鳴起來。