前時景（一）
這次下山屬於臨時歷練，幾人在外並沒有過多耽擱便回了歸山。思兔閱讀沈蘊回來後先忙著寫歷練報告，之後又參加了兩場小測試，打了一場御行球，等他好不容易忙完，虞守庭那邊也告知他了六博樓的處理結果。
「你們猜得不錯，六博樓下的確有一道鬼隙。」虞守庭翻著他交上來的文書道，「好在鬼隙不深，所以污染並不嚴重，吾已派人將六博樓拆掉，再用半年時間祓除，應該可以清理乾淨。」
「樓里的那些人呢？」
「雖然或多或少都被鬼氣侵體，但祓除後基本也無大礙。」虞守庭冷笑一聲，「只是等到一無所有清醒之後才覺愧悔，未免為時已晚。」
沈蘊跟著一哂。他想起最重要的一件事，又問道：「那布下六博樓的這個人查出來了嗎？」
這次虞守庭沒有立刻回答，她將文書放回案上，沉默片刻後才道：「此事不要再繼續追究了。」
沈蘊一驚：「為什麼？彌遠在靈識中不是都發現那人是天賢庭……」
「正因為是天賢庭的人，所以才不能繼續查。」虞守庭放沉了聲音道。
沈蘊還要爭辯，忽然又閉上了嘴。他知道虞守庭為什麼不願追究了。
神州四野一向視鬼氣為極穢之物，避之不及，甚至諸如龍玄這種作風偏激的，門下弟子只要沾染一絲一分，哪怕並未被鬼氣污染心竅，也會被立刻逐出宗門。所以天下之大，唯有天賢庭中還在努力對鬼氣追本溯源。
「並不是每個人都能堅持道心，天賢庭建庭數百年裡，有走上歧路的學生吾並不覺得奇怪。吾也明白這是特例。」虞守庭聲音很淡，「可一旦讓外界知曉，必會有人藉此大做文章，到時候恐怕庭內所有關於鬼氣的課程都會取消。」
沈蘊抿緊了唇。
「而且最重要的一點是……」虞守庭說話一向乾脆利落，此時尾音卻罕見地遲疑了一霎，「庭內從來只傳授如何應對鬼氣，卻從未教過任何學生去利用鬼氣——這是庭規嚴令禁止的邪道。既是邪道，理應封存。」
虞守庭說得沒錯，沈蘊無法反駁。但他只覺得一陣無力：「所以就真的不管了嗎？如果這個人他還在世……」
「當然會管，但不是由你來管。」虞守庭警告道，「你要做的是和宮夢錦一起督查庭內，防止還有此類心術不正之人。」
「是。」沈蘊低頭道。
向虞守庭告辭後，沈蘊思來想去，還是有些不甘心，於是他轉頭往祝桃先生的院舍走去。畢竟六博樓由幻術構成，而庭中最了解幻術的人就是祝桃先生。
對方的院舍位於天賢庭的東北角，地處僻靜，平時少有學生來拜訪。院落雖小，收拾得卻很精巧，沈蘊繞過一徑藤蘿，居然在繁茂枝葉中發現了幾隻漂浮的水母與金魚，在花葉間游曳自得。他看得有趣，伸手輕輕一戳，小魚便如煙消散，片刻後又重新聚攏，在葉脈下悄悄地看他。
「如果幻術都是這麼可愛的小東西就好了……」沈蘊嘀咕。他剛撩起花簾，忽然聽見祝桃的房內似乎有其他人聲。
「……吾穹鸞一脈人人都是鳳凰，怎麼偏有你這麼一隻麻雀在裡面！」一個凌厲女聲喝道。
「師尊息怒，」是祝桃的聲音，「是我於修習上太不長進，徒兒慚愧。」
「你確實應該慚愧，」女聲冷哼，「這麼多年了修為一點長進沒有，阿夢比你晚入門十多年，心法已即將突破八層，你再看看你！一天天待在天賢庭里，和一幫小孩混在一起，能有什麼出息！」
「師尊息怒。」祝桃又重複了一遍，語氣更加謙卑，「徒兒自知修為不精，所以才想在天賢庭中傳道受業，多為神州培育人才，阿夢那孩子以後是有大出息的，我也一定會多多幫她……」
「哼，你知道就好。」女聲這才滿意，她又吩咐道，「明年是道魔逢會之年，吾將在穹鸞舉辦織錦之宴，到時候會告知天下，傳她衣缽。這一年你就替吾多看著她點，不許她課業懈怠。」
「是。徒兒一定會鼎力相助師妹。」
那女聲依舊不忿：「你也是不爭氣，要不是當年……繡卉，岐芳……你的師姐哪個不比你出息？結果偏偏只有你……」
「是，偏偏只有我。」祝桃的聲音變得有一絲自嘲和生硬，「若是那幾位師姐還在，師尊或許會寬心許多吧。」
「你……」女聲被噎了一下，她壓低聲音說了句什麼後便站起身來。沈蘊聽見動靜，迅速一個瞬陣躲到了死角，他剛藏好身形，院舍的門已經打開了，只見一個遍身綾羅的美婦人從院中走出，祝桃恭敬地隨在她身後。
婦人環視四周，正好看見了藤葉上棲息的金魚。「不務正業。」她嗤道。
祝桃腰背更躬：「讓師尊見笑了。」
婦人又嚴厲申斥了祝桃幾句，這才一揮披帛化煙離開。而在婦人消失許久之後，祝桃依舊站在原地一動不動，葳蕤花葉擋住了她的表情，但垂在身側的手分明已緊攥成拳。沈蘊瞧得難受，乾脆跳了出來，朝祝桃露出一個燦爛的笑容：「先生瞧見我驚喜嗎？」
祝桃嚇了一跳，隨即嘴角綻開一個無奈的弧度：「阿蘊什麼時候過來的？」
「在剛剛那一陣紫煙飄走的時候，我這一片紅雲就飄過來啦。」沈蘊笑著答道。
「我聽說你前幾日下山了一趟，」祝桃端詳著他，「事情兇險嗎？可有受傷？」
「哎您怎麼真的跟我師姐似的，她也每回不問我有多厲害，只問我受沒受傷啦，吃沒吃飽啦……」沈蘊嘟囔著，還是點了點頭，「一切都很順利，我們不僅把銀煥同修救出來了，還把那座建在鬼隙上的樓也破壞了。」
祝桃驚訝極了：「建在鬼隙上的樓？」
沈蘊點頭：「嗯，說到這裡，我正好有幾個幻術方面問題想向先生請教。」
「那你來的不巧，」祝桃垂下眼睛，「剛剛我師尊在，你若向她請教，或許會更有收穫。」
沈蘊笑得坦然：「我是天賢庭的學生，有問題當然要向先生請教，而且先生可比織夢夫人和藹可親多了，我就想問您嘛。」
祝桃也笑了：「那你問吧。」
「祝桃先生可知世上是否有能擾數百人心智的幻術？」沈蘊比劃了一下，「不僅能擾心智，甚至可以將對方的心緒進行移情，還可以屏蔽法器，剝奪肢體感覺。」
祝桃愈發驚訝：「世上竟然有這樣的幻術？你在哪見到的？」
「我……」沈蘊卡了一下。但他轉念一想祝桃是天賢庭的先生，到時候歷練卷宗歸類對方自然可見，他也不瞞，答道，「我在那棟樓中見到的，這幻術極其難纏，我們一隊人險些全交代在裡面。」
「……」祝桃滿臉不可思議，但還是認真想了想，「我雖沒見過，但印象中藏真塔里似乎有類似的記載，應該是龍染之戰之前軼失的幻術殘卷，你或許可以去查閱一下。」
「好。」沈蘊點點頭，又問了第二個問題，「我的第二個問題不與幻術本身相關，而與修術的人相關——先生可知二十七年前天崩地裂時，天賢庭中有哪些前輩擅長幻術的嗎？」