庭下對酌
當晚。思兔閱讀
夜色漆黑，墨色如緞，天上繁星點點，地下融融燈光。眾人在庭下對酌，皆是言笑晏晏，怡然自得。
謝侯與許將軍坐在上首，其下便是謝凌與和許耀靈，謝家小公子謝明淵也從學堂回來了，此刻正規矩地坐在自己兄長旁邊，托著下巴聽他們說話。
作為小輩，謝凌與和許耀靈當然先起身敬了第一杯酒。
許將軍抿了一口，只覺得入口醇厚，回味悠長，於是微微眯眼：「好久沒有喝過這麼好的酒了。」
謝侯爺聞言舉起酒樽又敬了他一杯：「那今晚定要不醉不歸。」
「當然，」許將軍看著手中的造型雅致的酒樽：「可惜北疆呆久了，總覺得喝著不爽利。」
「嘿，你還真是不懂得享受，」謝侯爺嗤笑一聲，又吩咐身旁的侍從：「還沒聽見許大將軍的話？直接給他拿個大點的碗過來！」
許將軍直接忽略了他言語中的諷刺調侃：「我本來就是個粗人，你又不是不知道，再說北疆那鬼地方呆得久了，任誰都精細不起來。」
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謝侯爺沒有答話，轉頭看向幾個小輩，只見凌與正滿臉無奈地看著耀靈不停給自己倒酒，明淵年紀還小，所以夫人是嚴令禁止他喝酒的，卻正偷偷扒著酒壺往自己杯里倒。
他忍俊不禁，隨即重重咳嗽了一聲，謝明淵做賊心虛，身體猛地坐正，瞪大了眼睛望向自己父親。
許將軍也看到了這一幕，頓時笑不可抑，又突然想起就什麼，衝著他招了招手：「許叔有個好東西差點忘了給你，你來。」
謝明淵看看他，站起來跑到他身邊，心中興奮，像個小大人一樣先作了一揖：「多謝許叔。」
「好，好，」許將軍滿臉是笑，摸摸他的頭：「你家是到底是怎麼教的，怎麼不管大的還是小的都一個比一個好。」
然後從袖子裡摸出了個錦袋，這錦袋不過成年男子手掌大小，上面用金線繡著雲狀花紋，看起來頗為精緻，接著遞給他：「打開看看這裡邊是什麼？」
謝明淵抽開其上繫著的錦帶，只往裡看了一眼，就面露驚喜之色，連聲音都昂揚了不少，忍不住又說了一句：「明淵簡直太喜歡了，多謝許叔！」
這下謝侯爺倒是覺得好奇了：「到底是什麼讓你這般歡喜？拿出來讓大家都瞧瞧。」
這半人高的小少爺猶豫再三，才小心翼翼地騰乾淨桌案，將袋中的東西慢慢倒了出來。
紺青、櫻草、赤金、海棠、雪青、靛藍、緋紅，十多種顏色、各式各樣的明澈圓球滾作一團，與天上的星星交相輝映，像是倒出了滿桌的星光。
謝凌與隨手拿起一顆，觸手微硬，像是包裹著層極薄的透明琉璃外殼，對著燈光，只覺得其中仿佛有著紺色的光華流動，顏色從裡到外漸漸旋染開來，最中心處竟還隱約繪著圖案，細細一看便知，竟是一剪紅梅。
這圓球不過指尖大小，工藝可著實是精湛無比。
一股淡淡甜香飄蕩開來，謝侯爺仔細端詳了一番，隨即失望地「嘁」了一聲：「我還以為是什麼呢，不就是糖塊嗎？」
「還說我是粗人呢，你難道不也是半斤八兩，」許將軍沒好氣地推了他一把，又轉頭交代道，「顏色不同，裡面繪著的圖案也不同，外邊那層透明外殼不能吃，啊？」
謝明淵聲音輕快：「這糖塊這麼好看，明淵才捨不得吃呢。」
還未等許將軍答話，謝侯爺嘿嘿一笑，他向來喜歡逗弄自己的小兒子，於是故意拉下了臉：「你娘說得話你都已經忘記了嗎？」
謝明淵拾糖塊的手一頓，加快了動作：「這是許叔送給我的，你不能搶！」他被戲弄過那麼多次，這話一聽就知道是什麼意思。
謝侯爺眉梢微挑，在謝明淵眼裡簡直就像個土匪：「這不行，看見了就要分我一半，要不然，等你娘明日回來……」
最後一句話聲音壓低，其中滿是「威脅」。
謝明淵抿著唇，手中緊握著的袋子鬆了又松，一雙眼睛瞪得滾圓，其中滿是譴責。
可周圍這麼多人卻沒有一個人上前「為他作主」，都是滿眼含笑，尤其是許耀靈，沒忍住笑了幾聲又喝了一大口酒，看熱鬧不嫌事大地喊道：「還有我，我也要『封口費』！」
謝明淵又轉頭看向自己兄長，沒想到謝凌與也只是聳聳肩，一臉愛莫能助模樣。
他心中委屈得不行，卻還是無可奈何，左手伸進袋子裡小心翼翼地抓了一小把放在桌上，然後就轉身忙不迭地跑了。
「沒有了，就這麼多！明日明淵還要早起上學，就不再陪了，給爹爹、許叔和兩位哥哥道安！」
眾人鬨笑，謝侯爺笑著沖謝凌與擺擺手：「去把明淵送回去，順便幫我『安慰安慰』他。」
謝凌與無奈一笑，連忙快步跟上。
許將軍指著自己的老友也是笑得不行：「打劫自家兒子，你可真行。」
謝侯爺吩咐小廝將糖塊都裝起來：「我要是不拿出來點，不出三天他就能全部吃完，你信不信？我倒是不在意這個，萬一秋柔知道可就要慘了。」
「不說這個了，我倆已經多久沒像這樣一起喝過酒了？」許將軍塞給他一隻碗，「酒樽怎麼得勁兒，在京城這麼久已經忘了北疆是什麼樣子了？拿這個才叫爽呢。」
酒過三巡，謝侯爺有些微醺，看著手中的酒碗和身旁的老友，聲音壓在嗓子裡，不像是說話，反倒像是在嘆息。
「我……怎麼會忘了呢。」
北疆嚴寒，衣食住行都艱苦，就連將軍也是一樣，可他這一輩子卻永遠也忘不了了，多少次午夜夢回，都是那和著寒風的沖天火光。
他微微閉眼，聲音呢喃，誰也聽不清他究竟說了什麼。
此時，謝凌與處。
他往前跑了幾步才找到自家小弟，謝明淵並沒有走遠，正坐在路邊石凳上抬頭望天。
謝凌與停下，走過去坐在他旁邊：「在看什麼？」
「沒看什麼，前面太黑了，我剛才跑得太快阿松沒能跟上，等著他找過來為我打燈，卻沒想到兄長你先過來了。」謝明淵臉頰微鼓，可見含著糖塊。
阿松是他貼身小廝的名字。
謝凌與不禁輕笑，揉了揉他的腦袋：「你不是說不捨得吃嗎？」
「爹搶了那麼多，我心裡難受，」謝明淵撅著嘴，又笑了起來，「難過的時候，含著糖心裡就覺得甜了。」
謝凌與聞言微微一愣，想起了獨自呆在房中的某個人，轉頭問道：「真的？」
謝明淵眨著眼睛看向兄長，還不知道他將要面臨什麼：「當然是真的啊。」
卻見謝凌與微微一笑，毫不羞愧，且理直氣壯地迅速伸手往自家小弟腰間的錦袋抓去。
「既然這樣，那就也分我一半！」