【第二十四回】敬濟元夜戲嬌姿 惠祥怒詈來旺婦 （經濟元夜戲嬌姿 惠祥怒詈來旺婦）

  一第二個元宵

  此回是書中第二個元宵節。思兔閱讀這個元宵節，彩燈偏照蕙蓮。看她罵書童兒，挑逗陳敬濟，為炫耀腳小而套著金蓮的鞋穿，額角貼著飛金並面花兒與眾婦人一起走百病兒，「月色之下，恍若仙娥」。這是蕙蓮短暫一生中的高潮，是她最美、最得意、最輝煌的頂點。一切事情都如此平滑而順利：在元宵家宴上，當著全家之面，她罵書童兒，西門慶便立刻隨聲附和；她明明看見金蓮調戲陳敬濟，偏要緊接著在走百病兒的時候，「左來右去，只和陳敬濟嘲戲」。直到後來玉樓、金蓮叫他送韓回子的老婆回家，陳敬濟還「且顧和蕙蓮兩個嘲戲，不肯

  他去」。金蓮心中不悅，不必待言，次日專門把此事提出來，埋怨陳敬濟。其實何嘗埋怨的是他不送韓嫂？埋怨的是陳敬濟不聽自己的話也。

  蕙蓮爭強好勝的虛榮心，最表現在炫示自己的美貌，喜歡使男子拜倒在石榴裙下。在這個元宵之夜，她可謂實現了自己的「志向」：西門府的兩個男主人——西門慶和陳敬濟——都被她的青春美色所深深地誘惑。這兩個人也是最受寵幸的潘金蓮眼中的獵物，但是現在全都屈服於自己的魅力。在蕙蓮心中，這雙重的征服帶來的喜悅滿足，當不下於一個將軍攻克了敵軍的堡壘吧。然而，蕙蓮的命運正好像這元宵節的燈火，特別的亮麗、十分的熱鬧之後不久，就要無聲無息地燈消雲散了。此回以蕙蓮罵書童兒開始，以惠祥罵蕙蓮結束，已經預示了她悲哀的結局。

  詞話本開始提到月娘等人在酒席上「都穿著錦繡衣裳，白綾襖，藍裙子。惟有吳月娘穿著大紅遍地通袖袍，貂鼠皮襖，下著百花裙，頭上珠翠堆盈，鳳釵半卸」。繡像本則只說「都穿著錦繡衣裳」而已。也許是借著淡化眾人衣飾的區別，暗示西門慶家裡尊卑上下的混淆。然而也正因為如此，後來寫到眾婦人去看燈的時候，蕙蓮的一番特意裝飾打扮，「換了一套綠閃紅段子對襟衫兒，白挑線裙子，又用一方紅銷金汗巾子搭著頭，額角上貼著飛金並面花兒，金燈籠墜子」，就顯得格外突出。

  二大妗子乎，大娘子乎

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  此回閒中提到月娘去佛堂燒香，稍後又講到惠祥上灶，「又做大傢伙里飯，又替大妗子炒素菜」。月娘之好佛，固然很可能正像張竹坡所說，是王姑子出謀劃策起了作用，因燒夜香而和西門慶言歸於好，然而王姑子也很可能是這個吃素的吳大妗子介紹引進的。有意思的地方是繡像本作「大妗子」而詞話本作「大娘子」——大娘子者誰？月娘也。首次提到月娘好佛，是第二十回中，李瓶兒娶進門的次日，月娘差小廝去姑子廟送香油白米，是時月娘和西門慶為了娶瓶兒而反目；王姑子首次出現在西門慶家，是在第二十一回，月娘與西門慶和好的第三天。當時大妗子、楊姑娘和兩個姑子都在月娘房裡坐，王姑子講了一個葷笑話，「公公六房裡都串到」云云，以影射西門慶的六個妻妾。詞話本作大娘子，則月娘不僅燒香拜佛，聽宣寶卷，而且茹起素來，似乎虔誠太過。繡像本只寫月娘好寶卷，施捨姑子廟，卻斷不寫月娘茹素，諷刺更深。

  家人來保的妻子惠祥誤了給客人頓茶，西門慶怪罪下來，月娘便慌了（特別因為頓茶給客人是妻子所主的「內務」），叫惠祥跪在院裡，本來要打，惠祥辯解說：「因做飯，炒大妗子素菜，使著手，茶略冷了些。」月娘便只喝罵一通，饒她起來，因大妗子是月娘的嫂子，所以不想深罪惠祥耳。但後來西門慶剛離開，惠祥便去找蕙蓮吵架，月娘喝開二人時，惠祥答對月娘的話十分生硬狠霸，可見月娘馭下無方，下人對之毫無敬畏之心，也為西門慶死後來保與惠祥共同欺負吳月娘埋伏下了線索。