番外篇 乘風歸7：鳥頭皇帝
一隻鳥啄弄著細瘦的松枝。思兔閱讀
塔莉埡踢開腳下的雪，鞋尖卻不小心挑起了一塊，落進了鞋口的縫隙。
男人的話迴響在她耳邊，再加上腳踝的濕冷，讓她一陣心煩氣躁。
「為什麼要選擇這條路?我離開了親人，離開了故鄉，就是為了保護他們啊。」
她驀地停了下來。
四周突兀地陷入了寂靜。
片刻之前，她重重的腳步聲雖然驅走了周圍窸窣的響動，但枝頭的小鳥卻毫無忌憚地嘲笑著她怒氣沖沖的自言自語。
而現在，就連鳥叫聲也消失了。
塔莉埡警惕起來，之前她怒氣沖沖，心不在焉地順著一條山脊走了好久，已經離他們藏身的洞穴太遠了。
因為對她而言，石頭比樹木要親切得多，現在，她面前只剩下一道懸崖。她不覺得那個男人會跟出來，但她確實感到背後有什麼東西在看著她。
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「有完沒完了?」她憤憤地問。
回應她的卻是一陣令人膽寒的呼氣聲
她一隻手伸進外套，另一隻手抓住了投石索，口袋裡還有三顆卵石。
她捏緊了其中一枚，一邊想著也許地上的碎石能夠稍微給身後的偷襲者製造一些困難。
塔莉埡終於轉過身來，只見一頭身形雄偉的艾歐尼亞雪獅，正小心地圍著峭壁轉圈。
即使是四爪著地，它也讓塔莉埡感到一股沒頂的壓迫感。
這頭野獸從頭到尾幾乎等於她身高的兩倍長度，粗厚的脖頸上圍著濃密的奶黃色短毛。
雪獅死死盯著她，放下了嘴裡叼著的兩隻新鮮野兔，伸出比她的小臂還粗的舌頭，舔去了口邊的血跡。
她身後原本風景壯麗的懸崖，現在變成了陷阱，如果她轉身逃跑，雪獅毫不費力就能撲倒她。
她吞了口口水，努力將擠到喉頭的恐慌壓回肚子裡，她往投石索里塞了塊兒石頭，開始緩緩地旋轉起皮繩。
「滾開。」她的聲音倒是絲毫聽不出內心的恐懼。
雪獅反而靠近了一點。
她甩出石頭，打中了它脖子附近的鬃毛，抵消了石頭的衝力。
雪獅不高興地吼了一聲…
塔莉埡感到胸腔一陣顫動，不禁懷疑是不是自己狂跳的心馬上就要破體而出。
她又裝了一顆石頭。
「繼續叫啊!」
她鼓起勇氣大喊：「我叫你滾開!」
塔莉埡把石頭甩了出去。
飢餓的怒吼聲更大了。
松樹上的小鳥也感覺到此地不可久留，順著風輕輕一躍，就竄進了天空。
塔莉埡伸進口袋，摸到了最後一顆石頭，她的手抖個不停，即是因為寒冷，也是因為害怕。
石頭在她的手指間打了個轉，掉在地上，滾到了旁邊。
她抬起頭。
雪獅又向前走了一步，碩大的頭顱架在肌肉賁突的肩膀上，輕輕地抖動。
她夠不著石頭了……
『你撿石頭要用手嗎?』
那個男人的話在她的耳畔迴響。
似乎還有別的辦法…
塔莉埡試著調集起意念，小石子震動起來，但她腳下的地面也傳來了顫動。
小鳥離去的樹枝還在微微晃動。
『鴻鵠之志，不在林間。』
她面前的抉擇已經顯而易見：要麼繼續疑心重重，坐以待斃;要麼跨過心坎，投向力量的懷抱。
出生自沙漠的塔莉埡，在遠離海岸的艾歐尼亞雪山上，腦海中是小鳥離去後兀自搖晃的枝條。
這一刻…
她完全忘記了近在眼前的死亡。
揮之不去的孤獨褪了下去，取而代之的是她最後一次在沙丘上跳過的那支舞。
她看到自己的母親、父親、整個部落都圍在身邊。她終於領悟了自己天賦中的奧秘，然後輕聲對著他的親人說出了承諾：我會回家的。
她直視著野獸的眼睛。「我已經拋下了太多，你決不可能阻擋我。」
腳下的石頭開始蜿蜒，化成優美的新月形狀，她緊緊依靠著意念中那份熟悉的暖意，然後高高躍起。
巨大的轟隆聲從她腳下傳出，蓋過了雪獅的狂吼。
它想要退後，但已經太遲了。
它兩腳之間的土地紛紛裂開，噴出了碎石匯成的巨流，它的體重把它自己拽下了隆隆震動的懸崖。
大地漸漸平息，捲起的氣流輕輕托著塔莉埡漂浮在低空中。
身下的岩層已經碎成了千萬沙礫，再不能呼應她的召喚。
她心裡清楚，自己沒法在這廢墟上停留了。
女孩的身體開始下墜。
在她還沒來得及，對眼前正在分崩離析的殘酷世界告別之前，一陣強風裹起了她。鐵硬的手指抓住了她外套的領子。
「你剛才說要把這座山給推倒，我還以為你在說笑呢，小麻雀。」男人吸了口氣，把塔莉埡從新生的絕壁外提了回來。「我現在明白了，為什麼沙漠裡總是一馬平川。」
塔莉亞抑制不住地笑出聲來。
他那種居高臨下的腔調，反而讓她倍感輕鬆。
她站起來，看了一眼崖壁的邊緣…
撣撣身上的塵土，撿起雪獅留在地上的野兔，然後往洞穴的方向走去，腳步帶上了莫名的輕快。
……
塔莉埡咬著下嘴唇，在座位上興奮地扭來扭去，一雙眼睛四下打量著。
夜已經深了，旅店裡還有幾桌稀稀拉拉的客人。
她已經記不清離群索居有多久了。
她看向自己表情冷酷的同伴，不，現在已經成為了她的老師，是他堅持要坐在這個陰暗的角落的。
他拗不過塔莉埡的請求，終於答應來這個偏僻的小店吃一頓飯，但他一直眉頭緊鎖，絲毫不顧及兩人的交情。
當他發現自己和其他人差不多，基本上誰也不認識誰的時候，終於放鬆了一些，在陰影里安穩地坐了下來，背靠著牆板，手裡握著杯子。
既然他可以不用提著一顆心了，他專注的凝視又落回到她身上。
「你應當專注，不可猶豫不決。」
塔莉埡盯著杯里旋動的茶葉出神。
今天的課程有些難，進展得不太順利。到最後，兩個人都是灰頭土臉地站在一地的碎石瓦礫中間。
「你一分神，危險就會降臨。」
「我很容易傷到別人。」她盯著他脖子上圍著的斗篷，新劃出的口子相當顯眼。
她自己先前的衣服也好不到哪去。
不過現在她穿著新的罩袍和裙子，都是旅店的老闆娘看她可憐，從之前的客人留下不要的東西里挑出來送給她的。
艾歐尼亞風格的長袖需要花些時間適應一下，但厚實緻密的布料確實耐穿。
在外套底下，她仍然穿著自己的短衣，雖然飽經風霜，可那是她絕對不願拋下的、來自故鄉唯一的念想。
「不破不立。控制力來自長久的練習。你的潛能不可限量。要知道，你已經進步很多了。」
「但是……我失敗了怎麼辦?」
旅店的門被推開了，男人的目光迅速瞟過去，兩個行商打扮的人跺著腳走進了旅店。
旅店老闆向兩人示意，塔莉埡他們旁邊那張桌子是空的。其中一個徑直走過來，另一個在吧檯附近等待著。
「每個人都會失敗。」
塔莉埡的老師說道。一絲不易察覺的沮喪掠過他的臉龐，讓他原本內斂的舉止有些失態。
「但那只是生命中的一個階段。你必須一直前進，而它終會過去。」
其中一個商人坐了下來，一雙眼睛來回打量著塔莉埡，他注意到她衣服上素淡的薰衣草紫，和發間佩著的金飾與石子。
「那是恕瑞瑪的東西嗎，小妞兒?」
塔莉埡竭盡全力，假裝沒有聽見。
她的老師甩來一個警告的眼神，但商人一笑置之。
「以前倒是不多見。」
他自顧自地說下去。
女孩盯著自己的手掌，一言不發。
「現在到處都在說，你們的城市又立起來了。」
塔莉埡猛地抬起頭：「什麼?」
「據說河水也開始倒流。」
商人揮了揮手，臉上全是輕蔑的神色。偏遠地方的人民在他眼裡看來只是頭腦簡單的愚夫愚婦而已。「都是因為你們那個鳥頭皇帝從墳墓里爬了出來。」
「不管他是個什麼東西，都壞了我們的生意。」另一個商人也加入了談話。
「據說他立志要召集所有的恕瑞瑪人，包括奴隸啊什麼的。」
「小妞兒，你在這裡可比在那兒好多了。」頭一個人補了一句。
第二個人從酒杯前轉開了目光，這才注意到了塔莉埡的同伴。
「你很眼熟…我之前見過你…」
旅店大門又被推開了。
一夥衛兵走進來，眼神凌厲地檢視著每一個人，中間的一個，顯然是隊長一類的角色，盯住了塔莉埡和她的老師。
她感覺到旅店裡升起一股不祥的氣氛，幾個客人紛紛站起來，匆匆地離開了。兩個商人也精明地溜了出去。
衛兵隊長撥開幾張擋路的椅子，走近前來，在離他們一劍距離的位置站定。
「殺人犯…」