第五十七章
皇后暫歇用的靜室在大雄寶殿之側的一處院落，另有隨行的劉妃、甄妃等得寵的妃嬪。思兔閱讀這院落平常都是落鎖禁止旁人進入，此時院門外站了宮人守著，見得金城公主和太子妃，當即躬身迎入。
院內已經來了不少人，都是雍容打扮，阿殷認識的只有一位嘉德公主。
嘉德公主正在同一位年約十六的姑娘說話，瞧見阿殷，笑著沖她望過來，阿殷便也行禮。
隨後跟著太子妃等人入內，拜見皇后。
皇后對於阿殷倒有些印象，勉勵誇讚了幾句，倒也沒多說什麼，便將目光投向旁邊的高夫人母女。
高相如今頗得皇帝倚重，皇后對高夫人自然也客氣，握著高妘的手，從容貌身段到氣質，亦是誇讚。太子妃聽見，便湊趣道：「母后瞧著高姑娘如何？兒臣今日途中碰見，便覺她容貌過人，行事又端莊乖巧，不愧是高相最疼愛的掌上明珠。高夫人有這般女兒，可真是福氣。」
皇后亦笑道：「她與嘉德年紀相仿，倒是比嘉德懂事許多。」
太子妃便道：「母后可是最疼嘉德的，這般誇讚，可見是看重高姑娘。我聽說到高相家提親的人可都快踏破門檻了，母后若是喜歡他，可得早些出手，免得被人搶走了，回頭又遺憾。」她這些年侍奉皇后盡心盡力，且太子又是皇后膝下獨自，便頗得皇后其中。
皇后聞言，笑著瞧她，「你這是有主意了？」
「昨兒殿下還跟兒臣提起，說永安王年紀也不小了，皇后娘娘忙著顧不過來，叫兒臣平常留心些，多為母后分憂。兒臣今兒見到高姑娘，便想著，若能跟她做了妯娌，將來一起入宮給母后解悶兒，必定也很好。」
「玄夷是年紀不小了，太子在這個年紀都已定了婚事。不過他的前頭還有個玄素，總不能越過次序去。」皇后瞧著太子妃，見那邊笑容溫煦，便是心領神會，拉過高妘瞧著，「這孩子生得好，我也喜歡。嘉德——帶她們出去走走。」卻將高夫人留在身邊說話。
嘉德公主久浸宮闈，一聽這話，便知道母后又操心起定王兄的婚事來了。
不過這也沒有她置喙的餘地，於是叫人請高妘過去，又拉上阿殷，同她身旁的常蘭蕙四個人，先去寺里走走。
今日的萬壽寺自是金彩輝煌，佛香裊裊。高妘跟常蘭蕙是慣熟的人，平常宴會踏青，或是馬球賽，都常有來往。嘉德公主固然喜歡常蘭蕙，卻因為定王的緣故，對阿殷也很有好感，四個人徐徐走過諸佛殿，高妘有心事，碰見佛香便要默默站著望會兒，常蘭蕙不好扔下她先走，便只能略等幾步。
嘉德公主卻沒興致等她，走到僻靜處，卻是將阿殷拉過來，「陶殷，幾日不見，你這就升官啦？難怪上回定王兄不肯把你給了我，原來是心疼你的本事，留著這樣的好職位呢！連我在宮裡都聽說了，你這年紀當四品官，是獨一份的。」
「公主過獎了，卑職也是撞了大運，如今穿著這身官服，更是惶恐。」
「這有什麼好惶恐的。上回我將那桃花帶回去，母妃還誇你，說你看著就懂事，當得起這位置。只可惜我出宮的機會不多，六月里若是父皇肯帶我去行宮，我便央定王兄帶我出去玩，你可得來。」
阿殷倒沒想到劉妃會這樣誇她，聞言笑道：「公主殿下有命，卑職自然奉陪。那行宮幾十里外有一灣湖，六七月荷花開了最好，到時候便陪殿下過去散心。」
嘉德公主自是喜歡，回頭瞧見高妘還在佛像前流連，卻是微微一笑，「母后必定是又想給定王兄物色王妃了，只不知道這位高姑娘能不能合定王兄的意。父皇那般器重高相，恐怕你們定王府上就快要有王妃了。陶殷——」她睇著阿殷，眼底藏了打趣，低聲道：「定王兄府上就你這麼一個女官，你可得再加把勁，把官兒升得更高些！」
「卑職忝居司馬之位，已是力不能勝，哪敢再做奢求。」阿殷故作不懂。
嘉德公主卻將眉頭微挑，「你知道我說的是什麼意思！」
阿殷只笑了笑，沒有多答話。
皇后想把高妘娶給定王為妃嗎？論家世似乎也合適，高家是淮南世家，高相又是皇帝倚重的宰相，雖非侯門公府，卻也是朝堂上炙手可熱之人。且高夫人是一品的誥命，她的女兒要嫁入皇家，也是順理成章的事情。
此時的皇宮大內，因皇后依仗出宮去了萬壽寺，調走不少人，竟比往常更清淨了許多。
定王跟著永初帝到了謹妃宮中，卻見謹妃病歪歪的靠在美人榻上，眼睛闔著像是在小憩，手裡雖握著半卷書，面色卻頗差，即便塗了脂粉，亦顯得蒼白。她出身武將世家，雖不像隋鐵衣那樣勝於男兒，幼時也曾習武強身，輕易不會生病。如今初夏反倒病了，著實令人詫異，若不是這場病，今日本該跟著皇后出宮去萬壽寺禮佛的。
聽見動靜，她睜開眼，掙扎著就想起來，永初帝兩步過去，攔住了她，「既然病著，行什麼虛禮。」
後頭定王卻是端端正正的行禮，給母妃問安。
謹妃由女官扶著坐起來，意有歉然，「臣妾失禮了，皇上莫怪。」
「朕與玄素說起北庭的事情，想起你病著，過兩日又是玄素的生辰，就帶他過來看看。」永初帝入座，指了個座位給定王。
謹妃便只笑了笑，欠身道：「叫皇上擔心了。」遂將目光挪向定王，卻是欣慰，「一晃二十餘年，玄素都這麼大了。」
二十餘年前，她還正當妙齡，是王府里最得寵的側妃，即便是正妃孟氏，也對她格外客氣。而今日呢……她想起舊事，甚至懶得看永初帝一眼，只向定王道：「北庭又怎麼了？」
「是隋彥上書問候你的身體，沒什麼大事。」永初帝接過了話頭，「京城裡早已入夏，北庭卻還跟初春似的，草才剛發芽，冷得很。隋彥自己不知辛苦，只怕你舊疾復發，所以特地問安。」
謹妃便笑了笑。
哪有什麼舊疾呢，無非心病而已。二十餘年前她滿懷喜悅的誕下孩子，原以為他會跟她一樣高興，誰知連著等了七八日，卻都沒見到他的蹤影，甚至連她派人去請，也請不來？彼時她還以為是她做錯了什麼而惶恐不安，後來才知道府門外那道士「殺父弒兄」的預言——他竟然只因為道士瘋瘋癲癲的幾句話，便徹底厭棄了這剛出生的孩子，連半眼都不曾來看？
滿腔的情意溫存在等待中消磨得所剩無幾，在得到這消息後，更是消失殆盡。
她這才明白他許的那些諾言，無非逢場罷了，轉過頭便忘得一乾二淨。於是曾經最得寵的側妃忽然默默無聞下去，安靜的撫養那個被預言為不祥的孩子，一晃便是二十來年，時至今日，她憑藉誕子的功勞居於妃位，但是跟永初帝的感情，依舊不咸不淡。
皇上還提什麼舊疾？
謹妃捂著帕子咳嗽了兩聲，「兄長向來如此，在苦寒邊塞摔打慣了，習以為常。」
「他戍守北庭，為朕解了許多煩憂。」時隔二十餘年，永初帝對於當初的事情也漸漸回過味來，只是心病早已種下，隔閡早已裂出，他哪會以帝王之尊來認錯彌補？此時瞧著謹妃面色冷淡，到底有些愧疚，續道：「這兩個月，玄素為朕解了一樁心頭大患，如今你又病著，合該重傷他些什麼，叫你也高興高興。謹妃你說，該賞些什麼？」
謹妃瞧一眼定王，道：「玄素承蒙皇上教養恩澤，為皇上分憂是分內的事，哪還能要什麼賞賜。」
「話雖如此，有功不賞，卻也說不過去。玄素，不如你來說說？」
定王就在美人榻旁邊的方椅中端坐，聞言抬頭，瞧向謹妃病弱的臉色，卻是端端正正朝永初帝跪了下去，「兒臣為父皇分憂，敢不盡心竭力，絕不敢求賞賜。不過有件喜事卻想稟報父皇和母妃，求父皇能夠恩准，也好教母妃歡喜，早日痊癒。」
「喜事？」永初帝有些意外，「說來聽聽。」
「兒臣府上的右司馬陶殷，想必父皇還記得。」他抬頭看著永初帝，徐徐道：「兒臣二十餘年來，從未對哪個姑娘動過心，唯獨對她，輾轉反側，心生愛慕。陶殷的容貌氣度自不必說，從西洲剿匪到此次捕獲突摩，她的勇敢志氣更是無人能及，兒臣懇請娶她為妻，求父皇允准！」
他孤孤單單過了二十餘年，謹妃幾乎將京城的姑娘搜羅個遍，幾乎沒人入他的眼。
如今，竟忽然有了心上人，想求娶她？
這消息著實突然，永初帝和謹妃都愣住了。片刻後，謹妃才掩不住的歡喜而笑，「你是說，你有了中意的姑娘？」
「兒臣有了中意的姑娘，是羽林郎將陶靖的千金，陶殷。」定王重複一遍，卻將目光投向謹妃，「上回北苑馬球賽，嘉定想要討去做侍衛的正是她。先前在北庭，舅舅和鐵衣也對她讚不絕口，想來母妃也會喜歡。」
這麼一說，謹妃倒是想起來了。
那日北苑馬球賽，嘉定公主想討那姑娘做她宮中侍衛，卻被定王拒絕。當時她就疑惑，不知這素來疼愛嘉定的兒子為何突然捨不得個女侍衛，原來是為此！再一想，年節之前兄長問安的信遞進來，他確實對兒子身邊的一個女侍衛讚不絕口，如今想來，兒子身邊能有幾個女侍衛，想必就是那陶殷了！
對於兄長和隋鐵衣的眼光，謹妃向來都是相信的，且那日見到阿殷，雖不曾跟她說話，然而那姑娘身姿挺拔，目光端正，確實是旁人難以企及的美貌氣度。謹妃出身武將之家，見慣了宮廷內外嬌滴滴的鶯鶯燕燕，自然更偏愛這般昂揚灑脫的姑娘，聞言便笑道：「原來是她，果然是個好姑娘。」
「母妃也喜歡她？」
「當然喜歡。」謹妃最了解這個兒子，如何能不知他的心思。兒子的終身大事上，容不得她置氣耽擱，當即微笑著看向永初帝，「皇上可記得她嗎？臣妾只在北苑的馬球場上見了一回，雖沒說話，光看那容貌氣度就很喜歡，確實與旁的姑娘不同。」
永初帝當然是記得阿殷的，只是沒想到謹妃竟然也記得，「一面之緣，謹妃就記住了？」
「這邊是合眼緣。」謹妃笑了笑，「旁的世家千金，常在宮中見面，我也記不住，可見她與旁人不同。」
她這般和顏悅色，身上那常年籠罩的冷淡稍有化解，永初帝自然也頗高興，「既是如此，如何能不准？玄素難得看上哪個姑娘，偏偏她也合你的眼緣。果真如玄素所言，給玄素身邊添個人，你心中擔憂少些，這病自然也能早些痊癒。」他湊近前來，輕拍了拍謹妃的手，以示親近。
謹妃不閃不避，「那臣妾就先謝過皇上了。」
永初帝笑著示意定王起身，道：「你那右司馬的底細，朕自然清楚。陶靖雖因臨陽郡主的事情貶做羽林郎將，到底也有才幹，只是她母親林修出身低微，又是妾室，便定做媵妾，服侍在你身邊如何？」王爺身邊的女人可分數等，最尊貴的正妃，其次是側妃，再次媵妾，餘下的便是普通妾室。
這些普通妾室與普通人家的姬妾無異，身份不算高，媵妾則比之稍高，有正式的身份，還可受邀出席宴席，得個品級。
在元靖帝看來，陶殷的母族卑微，她又是庶女身份，能做個媵妾，已是格外寬厚的了。
誰知定王並未起身，反倒行禮再拜，道：「兒臣誠心求娶陶殷，求父皇恩准，予她側妃之位。」
「側妃？」永初帝皺眉，「這恐怕不妥。」
「兒臣自知陶殷出身不高，但她身手出眾，遇事勇敢，跟隨兒臣一年，便已立下了不小的功勞。如今她身居四品官職，難道還當不起側妃之位？」
「話雖如此，那四品官只是加封。」永初帝還是不肯——固然定王心疼那庶女，願意捧著她，可禮部的條框擺在那裡，怎好違背？旁的王府側妃都是世家貴族出身，即便是庶女出身，入王府前也會記到嫡母名下以抬身份。這陶殷母族卑弱不說，如今府中又沒有嫡母可以給她借個體面的身份，如何能夠拿來當側妃？來日宮廷設宴，她借定王的身份排在旁的世家千金之前，豈不令人難辦？
定王面不更色，脊背挺得筆直，肅容道：「若不能予她側妃之位，兒臣也不能委屈了她，只能作罷。」
這話出口，倒叫永初帝一愣，繼而聽他續道：「總歸兒臣已經孤身二十餘年，再等二十年也沒什麼。」
「你這是什麼糊塗話！」永初帝皺眉，抬了抬手，「起來再說。謹妃如今病著，正要件喜事來令她高興，你卻還是行事不知分寸。」
他這裡責備，謹妃卻是暗察定王神色的。
母子倆早年在王府相依為命，即便後來入宮封妃，要說最了解這兒子脾性的人，沒人比得上她這個母妃。那陶家的姑娘確實討人喜歡，定王從沒對哪個姑娘上心過，既然擺出這副態度，那必然是早已定了這念頭，不肯轉圜的。
她心緒陡轉，忍不住又咳嗽了幾聲，那廂永初帝擔心，叫人取了茶水來給她潤喉，沒見不豫稍減。
謹妃就勢道：「十六歲的姑娘能做到四品官，著實難得。皇上向來聖明，識人善任，若碰見才華高絕、出身低微的臣子，還要誇獎英雄不問出處，怎麼如今碰上這樣出彩的姑娘，卻又拘泥於俗禮了？我雖跟那姑娘只有一面之緣，然而看她風采，確實不遜色於鐵衣。說句狂妄的話，滿京城的姑娘，有幾個人能比得上鐵衣的？」
隋鐵衣是鎮守邊關的女將，比起京中嬌養的閨閣弱女，永初帝總會高看幾分。
他上了年紀，身邊年輕嬪妃雖有不少，到底也容易勾動往事回憶。年輕的時候能狠心冷淡謹妃，如今想著當年的濃情蜜意，卻總會覺得遺憾，繼而虧欠，聽了謹妃的話，便點頭道：「鐵衣的風采，確實無人能及。」
謹妃續道：「陶殷既然能與鐵衣相比，難道就比世家大族的姑娘差了？她能居於四品官位，足見有許多過人之處，還不能彌補那點出身上的瑕疵？玄素既然是將她放在心上，自然要格外善待，若只給個媵妾的名位，豈不委屈了她？」
她平常跟永初帝的話不多，如今說了這麼一大通，難免叫永初帝稍有動容。
然而他依舊猶豫，畢竟這事關乎皇家顏面，還要考慮其他皇親的想法。
謹妃垂眸，聲音微黯，「皇上還是覺得，不值當為了玄素的些微小事壞了規矩吧？臣妾失言，請皇上降罪。」
她說話之間，竟是要下地請罪的意思，永初帝哪能坐視不理，當即一把扶住了，「你這是做什麼！」
「是臣妾狂妄了。」謹妃垂首，卻又露出從前那隱約冷淡疏離的態度來。
這態度像是一把刀，深深扎進永初帝的心裡。
縱然當年被杖殺道士的場景震撼，他不樂意去看謹妃母子，然而這麼多年過去，如今回想，他確實是委屈了這一對母子。尤其是這回姜家的事情上，太子得他寵愛偏重多年，卻因怕得罪了世家，不肯去做這棘手的事情，反倒是定王迎難而上，為他解了煩憂，頂了罵名。
而今謹妃說「不值得為定王壞規矩」，自然是指這些年他的冷落慢待，虧欠定王了。
永初帝握著謹妃的胳膊，只覺孱弱。當年她嫁入王府時，還是將軍府里驕縱昂揚的姑娘，騎馬射箭無所不能，那般明朗嬌艷的風采，無人能及。而今的她，卻漸漸消瘦沉默下去，眼底的光彩早已磨滅無蹤，從前的意氣風發也收斂殆盡，這一切，都始於他的冷落。
他虧欠著她，永初帝很清楚。
「朕也只是怕朝臣非議。」他安慰似的摩挲著謹妃的手臂，卻又扯出個笑容來，「今日原該高興，怎的卻又說起了喪氣的話？既然是玄素相中了誠心求娶，且她是四品官員，身份也算體面，朕便准了此事，也算是對你生辰的一份賞賜。只是這出身上，玄素還要再想個法子，平了外頭非議。否則將來即便給了她側妃之位，禮制上說不過去，她在旁人跟前，難免也要受委屈。」
定王難掩喜悅，當即道：「兒臣遵命！謝父皇。」
謹妃也是轉悲為喜，微微笑道：「臣妾謝皇上體恤。」
「玄素身邊有了人，你也該寬心些。過兩年添上孫子，你還這般病弱不成？」
「臣妾自當好生調養。」謹妃微笑，看向定王——是該添個孫兒了，這孩子幼時受冷落磋磨，性情太過淡漠冷厲，有了嬌妻稚子，性情總能改掉幾分，不至於像如今這般踽踽獨行吧。她做母親所盼望的，也不過是兒子能常有笑顏，靜好團圓。
定王出宮後，半刻都不曾停留，立時往靜安巷的陶家趕去。
幾乎等了大半個月才有了這最好的契機，母子聯手，倒是一舉成功！不過父皇說的也未嘗沒有道理，即使他賺了這四品的官職給阿殷，令父皇同意給她側妃之位，她的出身卻還擺在那裡，將來宮廷內外女眷相聚，未嘗不會有人指指點點。既然不想叫她受委屈，這身份上還是得裝飾裝飾。
他心中歡喜，縱馬到了陶家門前，正巧陶靖要出門去，便翻身下馬，笑道：「陶將軍！」
「定王殿下？」陶靖有些詫異，見他孤身縱馬而來，忙拱手往裡頭請，「殿下怎麼這個時候過來了？」
「陶殷在嗎？」定王大步跨入，繞過那方小小的影壁，就見阿殷正從那側邊的小洞門出來，霞衣長裙之外搭了披帛，隨傍晚的風飄然而動，遇見輕盈之態。她似也有些意外，不自覺的加快腳步走上前，「殿下駕臨，是有事情嗎？」
「有要事！」定王面色如舊端肅，眼底的笑意卻沒能掩藏，一本正經的朝陶靖道：「陶將軍，今日貿然前來，是為了阿殷的婚事，能否入內細說？」
陶靖詫然，沒猜到他的意思，忙道：「殿下裡面請。」
定王笑著睇了阿殷一眼，道一聲「陶將軍請」，便跟陶靖進正屋的客廳去了。
剩下個阿殷站在院裡，有些發懵——他居然真的要提了？難道是皇后已經提了高妘之事？應該沒這麼快呀！