062
隔了十數步的距離,伽羅瞧著許久未見的杜鴻嘉,愣了一瞬後,於悲傷中騰起些許歡喜。思兔閱讀然而看清杜鴻嘉的神情時,伽羅的腳步卻不由得遲疑——迥異於往常的朗然笑意,他英挺的眉目稍見沉悶,默然站在檀木屏風旁,瞧著她不言不語。
這絕不是伽羅預料中的反應，仿佛對她心存芥蒂似的。
可兩人這一個月來沒半點交集，他為何要生氣？
難道是他還沒收到那封信？
伽羅猛然醒悟,心裡嘆了口氣，竭力驅走雜亂情緒，快步走上去,招呼道：「表哥！」
她眼底因強忍淚水而憋出的紅色尚未褪去,即便臉帶些許笑意，依舊遮掩不去。沒了披風護著,裙衫在冬日寒風裡顯得格外單薄,柔白的臉頰被冷風吹得泛紅,就連鼻頭都紅了,整個人因畏冷而下意識的瑟縮,瞧著分外可憐。
杜鴻嘉瞧著那雙泛紅的眼睛,所有質問的話都被堵在了胸口。
他隨手解下披風裹在伽羅肩頭，神情稍緩，「剛才……是在哭？」
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伽羅沒否認,只笑了笑,搶先道：「我留的信，表哥還沒收到嗎？」
「信？」杜鴻嘉一怔，右手在她肩頭稍稍逗留，「什麼信？」
伽羅隨手接過披風的黑色綢帶，不自覺地退了半步，道：「是我離開東宮之前寫的，裡面除了報平安，還說了我的去向。不過怕殿下問及時表哥左右為難，所以安排人緩些天再送過去。」她在杜鴻嘉跟前坦蕩，雖稍有愧疚，卻也無妨，只覷著他一笑，道：「看來……果真還沒收到？」
笑如夏花綻放，即便如含晨露，被朦朧霧氣籠罩，依舊動人心神。
杜鴻嘉這一個月來積攢的所有擔憂、失落、氣悶，盡數被這笑容化解，甚至連方才陡然看到她再度出現時的驚訝和責怪都消失無蹤。
他心裡舒暢許多，暗笑自己太過小氣，遂道：「重陽之後，我便奉命來了洛州辦事，沒再回過京城，跟家裡也沒通消息，看來是錯過了。」說話間回身關上穿堂門扇，帶伽羅躲在屏風後面，低聲道：「好不容易走了，怎麼又來這裡？」
「被岳姐姐他們發現了，總得跟殿下說清楚，否則糾纏不清，並無益處。」
「然後呢，殿下怎麼說？」
「他准許我離開。」伽羅的語氣竭力輕鬆，然而眼底殊無笑意。
這回答著實叫杜鴻嘉意外。
當日伽羅離開時他雖不在場，但能透過謝珩強壓怒氣的行事中，窺見他的不悅。況且從這半年多的君臣相處來看，謝珩既然肯冒險營救傅良紹，必然是放在心上，不像輕易放棄撒手的人——尤其伽羅不告而別，讓謝珩費了許多人手去搜捕，他好不容易尋回，哪會輕易放走。
心裡固然疑惑，此刻卻不是細談的良機。
杜鴻嘉掃一眼伽羅來處，看到遠處有侍衛步履匆匆，似要出去辦事，正往這邊走。
他亦有要事在身，到底不敢多耽擱，只問道：「住在哪裡？」
「石字街的易宅，就在附近。」伽羅俯身，將拖在地上的披風捲起，收在懷裡。
「好，辦完事去找你。」杜鴻嘉匆匆說罷，開門放她離開，旋即退至穿堂後，尋個隱蔽的所在藏身——他是奉謝珩之命潛藏在雍城，方才也不是走正門進的白鹿館，從僻靜處按戰青留的空隙進來，瞧見伽羅，才會現身。
而今情勢兇險，既然謝珩不叫他泄露行蹤，他自然還得妥善隱蔽。
……
伽羅走出沒幾步，便被侍衛趕上，說是奉戰將軍之命，怕她受寒，特來送披風。
雙手遞上她的披風，瞧著那不知何處冒出來的男子披風時，眼神頗為古怪。
伽羅謝過，不敢多逗留，出得白鹿館，腳步匆匆。
心底里的悲傷情緒被杜鴻嘉一攪擾，便淡了許多。她身量沒法跟杜鴻嘉比，穿著那身披風，格外空蕩惹人注意，只能盡力加快腳步，沒空再去傷春悲秋。
到得易宅門口，報上易銘的名頭，門房便放她進去。
易銘正在安排商隊出行的事尚未歸來，唯有譚氏和嵐姑對坐在院裡，聽僕婦說伽羅歸來，忍不住迎過去，在院門口撞見伽羅。
譚氏臉上帶些詫異，往伽羅身後瞧了瞧，沒見有人跟著。
伽羅猜到她的心思，不由莞爾，「不是逃出來的，也沒有人跟著，外祖母放心。」因見譚氏的目光落在披風，又補充道：「路上碰見了杜家表哥，他辦完事還會來訪。外祖母，要不要跟門房說一聲？」
譚氏頷首，叫嵐姑去打聲招呼，旋即陪著伽羅入內。
屋裡還是離開時的樣子，幾乎沒半點改變，伽羅脫了杜鴻嘉的披風，摺疊整齊，見譚氏只瞧著她，便微微一笑，「外祖母瞧什麼？我臉上雕了花嗎？」
「長得本來就是朵花，哪還需要再雕。太子殿下沒再攔你？」
「嗯。」伽羅垂首撫平披風，不去看譚氏的眼睛，只道：「應該是想通了，那天雖責怪我欺瞞他，後來連著忙了兩天不見蹤影，也沒再計較。我說要離開，他也沒阻攔。」
她說得水波不驚，譚氏瞧著她，「就只是這樣？」
「不然還能怎樣？太子殿下身份尊貴，即便曾在淮南受過委屈，卻也是龍章鳳質，天之驕子。先前不告而別已是不敬，後來又苦苦瞞了他一個月，再沒脾氣的人，碰見這種事都該生氣，何況他本就性情冷硬？他那樣驕傲的人，自然不肯再吃閉門羹，自取其辱。」
這樣說著，心裡竟又覺得酸澀起來。
她確實太愧對謝珩，那樣驕傲端貴的東宮太子，在朝堂沙場翻雲覆雨，俾睨傲視，卻為了她一退再退，最終還空手而歸。
若換了旁人，碰見她這樣可恨的態度，恐怕早將她處死好幾回了！
譚氏瞧著她的神色，再度嘆氣。
放在身邊養了四年的外孫女，伽羅的性情，她比誰都清楚。那雙眼睛裡明明還泛紅，整個人都頗低沉，卻偏要藏起心事，只扯出個並不真心的笑容來免她擔憂——愈發讓人心疼。
那襲披風被撫得沒半點褶皺，伽羅卻還在撫弄，顯然是心不在焉。
譚氏朝嵐姑遞個眼色，等屋裡的人都出去了，踱步到她身邊，穩穩扶著伽羅的肩膀，攬進懷裡，「前晌的時候，其實太子殿下來過這裡——」她聲音一頓，看到伽羅愕然抬頭，遂道：「他沒告訴你？」
「他當真來過？」伽羅卻是反問，疑惑不解，「他來這裡做什麼？」
「你的心事不肯對他說。他來此處，還能為何？」譚氏溫和的聲音里儘是無奈，攜著她慢慢往內室走，「先前我還不知道，原來他竟如此誠心。」
伽羅垂眸，揪著衣帶，「他說了什麼？」
「他來問事情的經過緣由，問你究竟為何決意離開。」
「外祖母都告訴他了？」
「說得透徹明白。」譚氏撫著伽羅肩膀，眼底藏有笑意，「太子殿下畢竟也才二十歲，怕是沒經歷過這樣的事。拿著你沒辦法，就只能來這兒探問內情——這於他那樣的身份，實在是艱難的事。他肯來，必是將你好生放在了心上，這一點，連我都沒想到。」
這著實出乎伽羅所料。
以謝珩的性情，向來驕矜端貴，在滿朝文武跟前都未必肯給多少好臉色，卻能在吃過閉門羹後不久，屈尊來訪外祖母，還是為了她的這些小事，實在讓人意外。
難怪他今日態度陡然折轉，卻原來是早有線報。
她坐到桌邊，見碟中有新送來的鮮橙，隨後取了銀刀破開，問道：「然後呢？」
「太子殿下說，如今雍城情勢危急，你又顧慮太多，他分不出太多精力在這件事上，等出了雍城，危機稍解，再跟你細論此事。」
所以謝珩今日放她出白鹿館，並不是撒手的意思？
伽羅微愕。
譚氏卻嘆了口氣，「從前我只是聽你說他的事情，以為他心意有限，所以你執意要斬斷往來，我雖遺憾，也未力勸。從這回的事來看，太子待你的心，比我所想的要誠摯許多。而你自出了東宮，非但不見歡喜，反而鬱鬱寡歡。伽羅，良人難得，一旦錯過，便是終身之憾。」
「我知道，但是……」
「你那些顧慮，我早就說過，並不是沒有解決的法子。我和你父親也不是任人宰割的螻蟻，總能有法子自保，你不必顧慮。而太子殿下，也未必如你所想的那樣輕易動搖退縮。」譚氏溫聲打斷，握住她的手，「這兩天你且靜下心來想想，若沒有皇上那句威脅，你是否願意回到東宮去。認清了心裡的想法，回頭見著太子，才能心平氣和、開誠布公地細談，明白嗎？」
伽羅默然。
比起重陽時，經過月余別理，她也漸漸領會了這場別離背後的含義。
也漸漸明白，終身錯過的遺憾，恐怕比她所預想的沉重許多。
今日步出白鹿館時的心情，著實比重陽那日與謝珩擦肩而過時，難受了太多太多。
這些都是她在做決定之初完全沒有料到的。
譚氏又道：「殿下雖行事霸道，卻也不是蠻不講理的人。倘若你真的已對他無意，不情願再回京城，他自然不會苛求。你先想清楚，再跟他談明白，後面的路如何走，屆時自然能看明白，千萬別鑽牛角尖。」
伽羅沉默許久，才緩緩點頭。
倘若沒了那層顧慮，她願意回東宮嗎？
當然是願意的。
她最初抗拒謝珩，便是顧慮著端拱帝的態度。直至端拱帝威脅過後，那層顧慮便成了包袱，重重壓在肩頭，讓她不敢向前，步步後退。
倘若拋開端拱帝，關乎東宮的記憶在此時想來，仿佛沾了少許蜜糖。不提謝珩陪她看過的流螢燈火和諸般景致，單是逗弄阿白時回頭瞧見的他的眼神，回味起來也足以讓人沉溺。所有的驚慌、悸動與歡喜都印刻在腦海，甚至連謝珩最初的冷厲眼神，在月余分別後回想起來都讓人眷戀。
那些東西當時不覺得怎樣，此時回想，卻讓人覺得彌足珍貴。
這樣想著，仿佛肩上的重負果真卸去，能令她稍稍喘氣。
甘甜的橙汁順著喉嚨入腹，伽羅趴在桌上，半晌，眉間猶豫漸去，唇角微微勾動。
*
杜鴻嘉如約造訪時，已是深夜。
他還是白日裡的勁裝，只是在外頭罩了件黑色的外裳，夜色下走來，若非有甬道旁燈籠映照，幾乎難以辨認。
到得廳中，他先給譚氏問安，說在外面諸事不便，深夜叨擾，且請恕罪。
譚氏笑著招呼，親自沏茶，將桌上蜜餞糕點擺到杜鴻嘉的面前，說先前在東宮時，多蒙他照拂，只是走得倉促，未及道別，是伽羅有其難處，叫杜鴻嘉別放在心上。
杜鴻嘉笑著說老夫人客氣，又問伽羅這一個月里的經歷。
末了，才不甚確信地問伽羅，「殿下當真願意放你走？」
伽羅原本是確信的，經譚氏那番話，卻不敢篤定了，只道：「應當願意，不過還沒鬆口。」
杜鴻嘉沉吟片刻，沒再糾纏這個問題，轉而道：「白日裡匆忙，未及細問，那封信我沒見到，也不知你的打算。洛州近來很不安穩，倘若殿下鬆口，你和老夫人打算去哪裡？」
「去西胡。」伽羅給他添上熱茶，「外祖母在那邊還有舊友，可以照顧我們。」
——雖然是否決然離去還是兩說，但倘若決定離開，她想去西胡，這事毋庸置疑，她也沒打算瞞著杜鴻嘉。
旁邊譚氏瞧著時辰到了，自去裡頭吃養生的丸藥。
杜鴻嘉起身送她，又皺眉道：「為何去西胡？」
他對譚氏的底細知之甚少，更不知道伽羅那位叫做戎樓的外祖父，稍加思索，便道：「西胡路途遙遠，風土人情與大夏迥異，怕是你不會習慣。其實——」
「其實什麼？」伽羅手底下剝栗子，不由抬頭。
「若是為了避開太子，其實不必走得太遠。即便不願待在京城，總也有安身之處。」
「可溥天之下，莫非王土。」伽羅的語氣雲淡風輕，見杜鴻嘉憂慮皺眉，便報以笑意，「表哥也不必擔憂，我這只是權宜之計，未必會長住在西胡。往後若有時機，興許還會回來。」
「會回來嗎？」
「當然！」伽羅忽然想起舊事，隨口笑道：「我還跟二姐約定過，等表哥有了小侄子，還要一道去賀喜呢。哪能長居西胡不回來。」
——那還是幼時的玩笑話。
杜鴻嘉從小是有婚約的，彼時杜季輔還居於侍郎之位，在京城算是個不小的官員。杜鴻嘉十歲那年，杜季輔便與相交甚好的同窗立了兒女婚約。
伽羅在京城的時候，也曾見過那位姑娘，溫柔靦腆，甚可人意。
那會兒年幼無忌，表兄妹鬧騰得厲害了，也曾這般打趣過。
後來杜季輔被貶為侍郎，那位同窗卻步步高升，外放做了大員，沒兩年，忽然退了親事，將女兒送進宮裡，給永安帝做了後宮。
杜季輔由此割袍斷義，再未跟那位同窗往來。
等永安帝御駕親征時，那位同窗還曾隨駕在側，被北涼人捉到了石頭城。而那位靦腆的姑娘，則同太上皇的其他妃妾一起被端拱帝安置在冷清的北宮，困在狹窄逼仄的四方宮牆之內。
杜鴻嘉想必是受此影響，即便年已十八，卻還未再提婚事，只一心撲在朝堂上。
而今被伽羅陡然提及舊事，杜鴻嘉只笑了笑，舉杯喝茶。目光覷向伽羅，燭火之下麗色無雙，纖秀的手指染了些許軟糯的栗子，她卻仿佛樂此不疲，剝得很認真。
這樣的場景令人眷戀。
哪怕諸多顧慮下，他不敢像謝珩那般毫無顧忌地橫衝直撞，卻也不想放任伽羅遠走，從此兩地相隔，相會無期。
更何況，心底里依舊不甘心地殘存一絲希望。
杜鴻嘉品嘗她剝的栗子，忍不住又道：「舅舅在虎陽關養傷許久，如今應該啟程南下了。他回到京城，必定要去我那裡探望，更會掛心你的處境。我從軍時曾在丹州置過宅子，跟當地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那裡為官，人情更熟。不如你暫且住在那裡，待風頭過去，我再接你回京？」
伽羅翹著唇角一笑，「父親也許會樂意讓我去西胡。」
「丹州更方便照應，將來要回京城……」杜鴻嘉還欲勸說，卻被伽羅笑著打斷——
「咱們只是說倘若，具體如何，未必不會有變數，表哥且省省苦口婆心。這栗子很好吃，表哥近來勞苦，多吃些補補力氣！」她又遞了幾枚過去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，「放心，等定下去處，第一個告訴表哥。」
「也好。」杜鴻嘉頷首，「若殿下不肯放，我會設法安排。」
「洛州這般情勢，表哥可千萬不能分心！」伽羅正色，將半碟栗子奪回來，好叫他聽到心裡去，「殿下不管如何安排，總不會傷我性命。但對付那位宋敬玄，卻是要真刀真槍的較量。我這兒暫且是小事，那邊是萬萬馬虎不得，得把渾身精力都用過去！」
嚴肅的神情，認真的語氣，恍如四五年前在京城傅府時模樣。
彼時他闖禍頑劣，她勸他時，也是這般神態。
她一直都拿他當哥哥，親近信賴，這些年一直如此。
杜鴻嘉對著她的目光，終究沒再說多餘的話。
*
三日之後，易銘的商隊建成，結隊啟程。
伽羅雖未出門，到底臨近州府衙署，該知道的消息，還是半點不落的收到了耳中。
太子駕臨的消息早已傳遍雍城，據說他抵達雍城沒兩天，便以御史參奏都督府別駕徐昂貪賄弄權、皇上下令徹查為由，摘了徐昂的官帽，而後借著體察民情、查辦匪類的時機，查徐昂的事。
據說兩日之前，太子就與隨行的大將軍黃彥博率衛隊出城，巡查洛州各處折衝府，其中盯得最緊的，就是徐昂曾擔任都尉的安定折衝府。
伽羅得知消息，不由為謝珩捏了把汗——
易銘往來各處經商，於各處官場的情形知之頗多。這位徐昂是宋敬玄一手提拔起來的，不止自身官居高位，曾經手底下的那些弟兄，也被他變著法兒地安插在洛州各處的折衝府中，各自居於要職。這在洛州地界的官員富商之間，幾乎是公開的秘密。
而今謝珩要動徐昂，便是明明白白的要斬斷宋敬玄的臂膀。
再往深一點，便是要削宋敬玄掌控多年的洛州軍權了。
而宋敬玄仗著永安帝的縱容和貴妃的助力，雄霸洛州一帶多年，自然不願放手。
這是場你死我活的硬仗，明眼人都看得出來。
是以此時，整個雍城的氛圍比來時緊張了數倍，州府衙署一帶，更是以為太子護駕為名，防衛戒備森嚴，其中多半卻還是宋敬玄布置下的兵力。
伽羅坐在馬車中，隨同商隊出了石字街，瞧見白鹿館緊閉的門扇。
謝珩和黃彥博都巡查在外，門口值守的侍衛早已撤去，裡頭不知是否還留有旁人。若果真留了人，那幾乎無異於宋敬玄手裡的人質，哪怕是高手，宋敬玄魚死網破時派兵闖進去，也必定都難逃命。
這樣的形勢令人懸心，甚至比上回雲中城議和時更為兇險。
到得城門口，老兵的搜查都比平常嚴格許多，哪怕跟易銘身邊的管事慣熟，也一絲不苟地奉命搜查，將幾車絲綢貨物和馬車內的女眷都瞧了一遍，才肯放行。
十月底的天氣，郊外已是滿目肅殺。
伽羅挑起車廂側的帘子一角，觸目所及，皆是道旁光禿禿的樹木和遠近的灰土色山巒。官道延伸向遠處，一直往西行，是奚縣的方向，那是外祖母選定的路，據說在如今的緊張形勢下，相對安穩一些。
而在數百里之外，謝珩身後唯有二十餘騎跟從，也正馳往奚縣方向。