第十六章 搶劫與道別
班傑明-唐雖然被擊斃了，但他的匪幫作為一個群體，還需要清算。
肖恩這一方大獲全勝，己方損失極小，只有兩個倒霉蛋陣亡，三個受重傷，還有十幾個受輕傷。而匪徒們被當場擊斃一百二十人，剩下人包括女人在內共200人被擒。
戰後統計班傑明-唐匪幫的財富驚人，光是現金總共10萬金路易，其它珠寶、金器、銀器價值也超過10萬金路易。
霍恩斯認為肖恩的功勞最大，但肖恩說這是中校的英明領導和知人善任，所以兩人分別獲得其中的2萬。
剩下的16萬包括將來可能得的賞金，由其他人按功勞分配。
但這僅僅是其中一筆財富。
通過審訊俘虜，霍恩斯和肖恩兩人按圖索驥，花了半個月時間，深挖線索，居然又找到班傑明-唐的幾處窩點，並順便將匪幫的外圍眼線一網打盡。
這些外圍人員，一般都有正當產業或職業。又是一筆財富。
兩人相互配合，竟讓所有人都大發了一筆橫財。
至於他們兩個為首的，則需要多花一點時間統計一下自己的財富。
霍恩斯不得不感嘆：「搶劫是發家致富最快速的手段。」
肖恩則反駁道：「我嚴重懷疑，你是在暗諷皇室。」
……
「劉易斯元帥果斷出手，剿滅了盤踞在黑森林地區十多年的班傑明-唐匪幫。」
「據信唐的匪幫，曾殺害了無數商人、小職員和農夫。最近的一個惡性案件是，他綁架並殺害了科恩-霍華德伯爵的幼子。」
「有法律界的朋友說，劉易斯元帥有侵占地方職權之嫌，這本來屬於地方治安。
阿爾斯軍區司令部則反駁說，班傑明-唐匪幫的存在，已經嚴重威脅到帝國北方軍事力量的補給線，我們獲得的證據表明，唐曾與我們的北方敵人有過密謀，他們至少為敵人做過嚮導，而地方巡警對此一無所知，這是嚴重瀆職和犯罪。」
「軍區的一位高級參謀向我們出了一份唐匪幫團伙的供詞副本，其中惡行罄竹難書，而當地百姓拍手稱快。」
「聖城商業總會則說，由於道路寧靖，他們對發展北疆地區的商業活動很感興趣，尤其是最近在阿爾斯山脈南部發現了銅礦。」
肖恩正在閱讀積攢了很多天的報紙。
很好，軍區司令部的那些人沒有泄露更多的細節，他和霍恩斯中校為此支付了差不多10000金路易，不包括單獨送給劉易斯元帥的夫人一整套的金首飾。
所以順理成章的，霍恩斯中校在軍區的人緣突然好了起來。
不過這已經與肖恩無關了，經過與霍恩斯中校的一番長談，獲准離開軍隊。
帝國實行普遍兵役制，但與稅法一樣，每個地區又都有不同的做法。
帝國有兩條自西東的大河，北方的那條叫奧塞拉河，首都聖城就在他的中游，而南邊的那條叫做龍江，它的流域是帝國最重要的產糧區。
而在龍江的南部則有一座自西向東的山脈，名叫奧特肯，通常奧特山脈以南地區，被認為是是帝國版圖的南方，也是民族文化心理上的南方。
過去的歷史上，一旦北方統一，南方人就俯首稱臣，並奉上交稅名冊。
所以北方人一直將南方視作帝國的稅倉和錢櫃，他們認為南方人懦弱、膽小和姦滑，不是當兵的好材料。
與此同時，他們認為北方牧區是最好的騎兵來源，龍江流域農業區是最好的步兵來源，而西部山地則是帝國最好的獵兵來源地區，至於炮兵，則來自京畿省的魯爾工業區。
古老的傳統認為，國王應該靠自己的領地過活。在小國寡民時代，確實如此，國王不過是大一點的領主，相反他需對自己的領民提供保護和救濟。
當國王的收入不足以保衛土地，不足以讓他實現人們對他的合理期待，在這種情況下，臣民向國王提供捐助，才是正當的。
但隨著大一統帝國的形成，這種捐助成了常態，就成了稅。
然而這個大一統帝國又是對過去傳統的繼承，包括那些大大小小的曾經具有高度自治權的地方領主貴族，還有占有大量土地並極有影響力的教會，也包括幫助皇帝治理國家的行政、司法人員——他們被戲稱為「穿袍貴族」，當商品經濟發展起來後，還有新興的城市資產階級。
所以，權利的演變之下，繳稅方式多種多樣，有實行包稅人包稅地區，有一次性付款的自由城市，還有隻願主動向國家捐獻而不是被動納稅的教會，稅制極為複雜。
徵兵也同樣如此。
南方大多實行贖買制，用掏錢的方式換取免徵兵，然後內部攤派。但這種情形造成的後果是平民，尤其是農村的平民承擔著極大的稅收負擔。
對於窮人來說，沒錢那就應徵當兵，屬義務兵，至少得當5年，而且薪俸極少。
肖恩是熱比亞行省普瓦圖一位教士的養子，並不在應徵之列，他是自己主動當兵的，所以他簽的是「愛國合同」，屬於志願兵，只要服滿3年就可以離開軍隊，如果願意留下且軍隊也不拒絕，可以繼續服役下一個3年。
肖恩爬上高高的鐘樓，舉目眺遠。
北方的盛夏即將過去，城外的農田仍然荒蕪，野草瘋狂地生長，一條條小路曲曲折折，伸向遠方。
地平線上，一輪紅日西沉，給萬物鍍上了一層燦爛的色彩。
肖恩的內心仍然躊躇。巨額的財富沒有讓他的好心情保持太久，正如這城外的路，有許多條，他該走哪一條呢？
噔、噔，金氣喘吁吁地爬了上來。
「少尉，您的信。」金手中舉著信件。他很聰明，現在已經認識了不字。
「謝謝！」肖恩掏出兩個先令。
金卻沒有接小費，道：「聽他們說，你要返回家鄉了？」
「是啊，人總要回家的。」肖恩答道，「其實那也不算我的家，正如這修道院對於你來說，也是一樣的。」
金道：「我想我會想念你的，我可以寫信給你嗎？」
「當然可以，前提是你要學會寫信。」肖恩微笑地說道，「我跟霍恩斯中校交待過，他將會是你的保護人。我還會留下一筆錢，足以支付你的教育和生活費用，所以你不用擔心。」
「你是好人，少尉。將來我會報答你的。」金面露感激，「院長嬤嬤說，苦難也是一筆財富。」
見肖恩搖頭，金問道：「少尉，難道她說的不對嗎？」
「對，從道理上講當然很對。但在我看來，那不過是對弱者的安慰。爭，一定要爭，才會獲得你想要的東西。」肖恩道。
肖恩摸了摸金的頭，往樓下走去。
加利迎了過來：「嗨，少尉，宴會已經準備好了，就等你這位主角了。」
「謝謝！」
這是一場歡送宴會，還留在修道院的21步兵師的所有人都參加了這場宴會。
肖恩醉了，他告別了過去，迎來了一個嶄新的未來。