第十五章
蕭廷深是在書房裡見的江崇。思兔閱讀
江崇一聲不吭，一進門就跪在了地上，頭抵著地面，額前出了一層冷汗。蕭廷深也不說話，就在書案後坐著，冰冷地看著他。
許久之後，蕭廷深才開口：「朕給你個說話的機會。還有什麼話，現在就說。」
「臣無話可說。」江崇聲音顫抖，「是臣……是臣沒有保護好顧大人，也是臣沒能及時發現危險，一切都是臣的錯。」
蕭廷深冷冷道：「朕不殺你。」
江崇猛地抬頭。
「顧卿為你求情，讓朕不要殺你，所以朕不殺你。」蕭廷深緊盯著他，「但你要記得，你這條命是顧卿救下來的。」
「……是。」
「死罪可免，活罪難逃。離開半步就三十廷杖，朕就賞你二百廷杖。」
尋常廷杖最多不過五十，二百杖是要把人活活打死還得加上鞭|屍才能湊夠數了。就算僥倖沒被打死，也得被打得筋斷骨折下半身殘廢，從此躺在床上只能當個混吃等死的廢人了。
江崇心裡清楚，腦袋也明白，這不過是賞他一個好聽的名頭，他的結局多半就是留一口氣，餘生在床上苟延殘喘。他本來是害怕的，但不知為何在聽到「二百杖」時心中竟然不怕了。他又行了一個大禮，接受了自己的結局：「臣叩謝皇上隆恩。今後臣不能再保護陛下，還請陛下保重。」
一字一字說得鄭重，蕭廷深頓了一下才揮揮手：「行刑。」
江崇被帶了出去。
蕭廷深注視他被帶走的方向，受傷的左手緊緊捏成了拳，掌心傳來鑽心的疼痛，他卻仿佛渾然不覺。隨後，他揚聲說道：「宣趙仲齊。」
趙仲齊被人帶進了書房，跪在蕭廷深面前。這是自十六年前趙仲齊出逃後兩人的第一次見面。趙仲齊很清楚自己做過什麼，也明白蕭廷深的脾性，更看到了江崇的模樣，於是行了一禮之後挺直了腰杆，完全沒有懼意地直視著蕭廷深。
然而出乎他的意料，蕭廷深並沒有來和他算十六年前投|毒事件的帳，只不過是冷冰冰地掃了他一眼：「你當年做過什麼事朕可以一筆勾銷，不再追究，只要你看好你的病人，把她醫好。否則，」蕭廷深勾了勾唇，「朕不介意召你兄長進宮見一見。」
趙仲齊的眼中划過一抹痛恨，但他很好地克制住了自己，語調平板地說道：「草民知道了。」
蕭廷深揮了揮手，趙仲齊最後看了他一眼，起身離開了書房。隨後蕭廷深起身，踱步到了書房中央，沉吟了片刻，喚了魏德全進來：「江崇受多少杖了？」
「回陛下的話，二十七杖。」魏德全覷著蕭廷深的神色，「陛下，您真的……」
話還沒說完，外面突然傳來一陣騷動，隨後一個小太監敲響了書房的門。蕭廷深示意魏德全開門，小太監忙不迭地撲進來跪下：「陛下，陛下顧大人在外面，說想見您……」
蕭廷深閉了閉眼：「讓他進來。」
門開了，顧忱快步走了進來，臉上帶著焦急的神色。即便如此，他的腳步也很輕，沒有半分粗魯或莽撞：「陛下。」
「你怎麼來了？」蕭廷深揮揮手示意小太監退下，語氣轉為溫和。他宛如冰霜般的表情在顧忱進來時的那一瞬間就消失了，取而代之的是眉目間的柔和：「朕不是讓你休息一下嗎？」
顧忱的表情卻沉了下去。他性情溫柔，從來不會發火，但在憤怒的時候會顯得格外平靜：「陛下乃是天子，天子一言九鼎，一諾千金。您剛剛才答應過臣，絕不會殺江大人——」
蕭廷深臉上的溫和消失了，他沉默半晌才說道：「朕沒有殺他。」
「二百廷杖。」顧忱輕笑了一下，「這和殺了他有什麼區別？」
「他還能活著。」
「可他會生不如死！」顧忱咬了咬牙，「如果陛下一定要懲處一個人才會解氣，那就請陛下懲罰臣吧！走水路是臣的決定，江大人只是奉命行事；之後改道也是臣的主意，因此才耽擱了回京的時間。一切的錯都在臣身上，請陛下降罪於臣！」
蕭廷深緊緊盯著他，兩眼通紅：「你就這麼想救他？不惜自己的性命？」
「……是。」
憤怒火一樣噴發出來，連同血液一起沸騰著湧上頭頂。蕭廷深驟然高高抬手，眼看就要給顧忱一巴掌，顧忱像是早就料到了一般，毫不畏懼地直視著他，咬緊了牙關。
然而想像中的劇痛卻並未傳來，那一巴掌打到一半就硬生生止住，終究沒有落到顧忱的臉上。蕭廷深攥緊了拳頭，掌心被碎瓷片割開的傷口又一次崩裂，無數鮮血爭先恐後地涌了出來，他卻無知無覺，只伸出手，一把將顧忱拽進了懷裡。
顧忱頓時呆住了。
蕭廷深整個人都在劇烈地顫抖，他死死擁住顧忱，卻還記得他右肩上那道深深的傷口，小心翼翼避開不去碰觸它。他就像是懷抱著一件珍寶，頭深深埋在顧忱的頸側，近乎貪婪地汲取他身上的溫度。
「為什麼……」他喃喃低語，語調恨得發狂，「為什麼你嘴裡總是別人的名字，為什麼你總是願意為別人付出，為什麼你對每一個人都這麼好，你不知道朕有多恨嗎？……」
這種恨意就像野獸一樣撕咬著他的內心，讓他一半陷入嫉妒的深淵，一半卻還維持著理智。他多想把顧忱拆成碎片，和自己的骨血都融在一起，讓他整個人都完全屬於自己，再不會被他人所傷害，也再不能被他人所覬覦……可他不能傷害他。
他用盡了全部的力氣來克制自己，幾乎退到了隱忍的邊緣。他不能傷害顧忱，於是只能用力抱緊他，攥緊了自己被割得支離破碎的左手，掌心的血沾在了顧忱背後的衣衫上。
顧忱呆呆站在原地，手抬起來也也不是放下也不是，遲疑片刻，最終只能輕拍了兩下蕭廷深的後背：「陛下……」
蕭廷深的身體驟然繃緊，隨即又猛然放鬆。他突然鬆開了顧忱，把滿是鮮血的左手縮回到袖子裡，平靜吩咐魏德全：「讓他們別打了，放了江崇。」
魏德全應了一聲，出去傳令了。不多時，被打得半死不活的江崇被兩名小太監踉踉蹌蹌拖了進來，幾乎是撲倒在地上的。他唇上全是自己咬出來的血，臉色白得如同一張紙，臀|部的血更是把衣衫都浸透了，看上去慘不忍睹。
「稟告陛下，」魏德全在一旁說道，「總共打了四十七杖。」
「朕今日就放你一馬。」蕭廷深冷冷地說，「再有下次，朕就和你算算總帳。」
「是。」江崇聲音低得都快聽不見了，「臣……臣謝陛下隆恩。」
蕭廷深揮揮手：「滾吧。」
有一個小太監把他扶了起來，江崇搖搖晃晃地站穩了身體，又行了一禮，才步履蹣跚地離開了書房。顧忱擔憂地注視著他的背影，情不自禁地擰起了眉。
蕭廷深突然開口：「你很擔心他？」
顧忱回頭看去，蕭廷深正凝視著他，眉鎖得緊緊的，顯而易見的不悅幾乎快要從臉上溢出來了。顧忱一怔，沒由來想起上一次蕭廷深問他「如何看待赫哲」時的表情，簡直和現在一模一樣。
他不禁抿了抿唇：「臣當然擔心。」
蕭廷深臉色一沉，還沒說什麼，顧忱就接著說道：「在桐山，是江副統領一路保護著臣，臣自然會擔心他。」
他想了想，又真心實意地加上一句：「不過臣等三人能死裡逃生，全靠陛下暗中派了內廷衛，臣也要謝過陛下。」
蕭廷深臉色和緩了，氣也順了，看上去也沒那麼不高興了。他沉默了片刻後說道：「那朕准你去看看江崇。」
「陛下此言當真？」顧忱喜形於色，立即深深一揖，「那請陛下准臣先告退了。」
蕭廷深：「……」
他沒料到顧忱這麼高興，這麼著急要走，突然就有點後悔。但話都說了總不能收回來，只得暗中咬牙：「……你……去吧。」
顧忱轉身就出去了。
蕭廷深氣得一拳就砸在了書案上，左手傷口又一次崩裂，看得魏德全一陣心驚肉跳。他覷了蕭廷深一眼，暗自嘆了口氣。
我說陛下啊，您這不是自己給自己找罪受嗎？何苦呢。
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顧忱一路出了甘泉宮門，本以為會在半路追上江崇，卻沒料到遇見的是趙仲齊。這位老大夫居然還沒走，站在路邊，顯而易見是在等人。
顧忱這才後知後覺地想起，趙仲齊恐怕是知道他的身份了。
他不得不在趙仲齊面前停下腳步，帶著幾分歉意行禮：「趙大夫。」
趙仲齊抬起眼，仔細打量著他。許久，他才長嘆了口氣。
「我早該看出來的。」他說，「你是顧延山顧將軍的兒子。」