第4章
一個月後，江懷楚抵達北寧京郊。思兔閱讀
前頭馭馬的親信貼上簾幕，輕聲道：「公子，還有小半個時辰就進城了。」
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江懷楚的眼睛並未從書上挪開：「知道了——」
前頭親信忽然警覺：「誰！」
一道黑影一個飛身翻進簾幕，江懷楚甚至還未看清那人，那人已單膝跪在江懷楚腿邊：「少主，屬下如矢，負責北寧全境的情報網，一路關注您行蹤，特來接駕保護您，老莊主的消息我等已得知，北寧全境從此聽從少主指揮。」
「我不是少主。」
「少主有何吩咐？」
「我不是——」
「少主有何吩咐？」
「……」江懷楚心想算了，也不是不知道這人的性子，他看向跟前高大緘默的黑衣男子，笑道，「如矢，是我。」
如矢莫名覺得這聲耳熟，抬頭看去，向來沉穩堅毅的眼睛劇烈波動了一下。
「謝才卿？！」
眼前人和畫像上的端王截然不同，容貌比之端王……尤甚。
如矢道出這個名字後，才深覺有多冒犯，立即低下頭：「屬下冒犯，請少主降罪！」
「你我搭檔多年，無需拘謹，」江懷楚溫聲道，「起來吧。」
江懷楚見他不動，無奈道：「沒認錯，這張臉才是真的，是你認識謝才卿，端王那是人皮面具。」
如矢壓下心頭震悸。
南鄀情報網由謝才卿全權負責，謝才卿為了方便和北寧情報網總部溝通聯繫，自己乾脆常年住在北寧邊境一帶。
謝才卿為人縝密、滴水不漏，三年來和他工作交接從未有過半分差池，深謀遠慮、低調內斂，一手毒術出神入化，溫厚待人，魄力辦事，聲望日隆，追隨者眾。
搭檔三年，他打心眼兒里信任他佩服他，甚至無數次有退位讓賢的意思。
卻沒想到……他居然是小王爺。
難怪老莊主不顧幾乎所有人反對把北寧全境的情報網送給了小王爺，那些傢伙見到是謝才卿，肯定就沒話說了。
馬車外，前頭城門守軍喝道：「下車下車，例行檢查，人都下來！」
馬車緩緩停下。
北寧京城百姓安居，白日本就繁忙，再加上快到三月半，各地舉子都進京等著參加春闈，城門口人來人往、車流不息。
外頭守軍抹了抹額上的熱汗，見眼前是輛樸素甚至算得上寒酸的馬車，不耐煩道：「磨磨蹭蹭幹什麼呢！還不快下來！」
一隻修長白皙的手掀簾。
罵罵咧咧的守軍突然噤聲了。
簾幕後彎腰鑽出來的男子一襲素衣，穿戴並不出挑，卻勝在精細乾淨，面如冠玉，渾身上下透著涵養，說不出的光風霽月，施施然從馬車上跳下，明明未擲一語，卻叫人心生好感。
大寧民風開放，不少出遊的姑娘向這邊看過來，表情微微空白，立在原地走不動路，吵鬧的城門口竟難得安靜了一瞬。
大寧多的是高大威猛的錚錚男兒，卻鮮有眼前這樣風流俊雅、比姑娘還精細招人的美男子。
守軍態度一百八十度大轉彎：「叫什麼名字？」
「謝才卿。」
「哪裡過來的？」
江懷楚將魚符出示：「峻州西城人。」
守軍接過掃了眼，熱絡的神色淡了淡。
峻州在北寧邊境就算了，西城在峻州都算最窮的一個地兒了。
他無比詫異那種窮山惡水是怎麼養出這樣的人的：「進京幹什麼？」
江懷楚從衣襟里掏出官府公文，雙手遞上。
守軍揭開瞟了眼公文上的內容。
「原來是舉人老爺！小的多有怠慢！」
守軍怔了怔，忽然意識到什麼，震驚看向眼前人，又忙低頭看了眼魚符。
魚符上刻著這人的出生年月日，這人今年才十八歲。
十八歲的舉人老爺。
只要能在會試上取得個好名次，又是這幅長相，幾乎可以說是前途無量。
守軍和顏悅色地奉承著，粗略檢查了下，見沒問題便恭敬地放人進去了。
不少人望著那輛馬車駛進去，交頭接耳。
有書生一拍腦袋驚道：「我說怎麼名字這麼耳熟，謝才卿，是謝才卿！那個峻州十五歲中舉的解元謝才卿！知州大人解腰帶相送奉為上賓的謝西城！」
「我想起來了！三年前大家都押他是狀元、結果他壓根沒來考試的那個？」
「對對對就是他！」
「十五歲的解元？！」
「他怎麼三年後才進京趕考？還來這麼晚……」
「西城那破地兒多遠多荒吶，能來都不錯了。」
「這回狀元花落誰家有意思了，今年牛人可不少啊。」
……
北寧最大的茶樓逸仙樓，天字號包廂內。
蕭昀一身常服，趴在欄杆上，摩挲著紫砂質地的茶盞，意味不明地問：「和考生私下聯絡的有哪幾個？」
「回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的銀子。」
蕭昀俯視一樓各地考生：「姓周那老東西倒是越老越糊塗了，連兒子都管不好，一把歲數了自己賴著不肯走就算了，還要把孫女塞給朕，造孽啊。」
「陛下打算如何處置？」
蕭昀回頭看好兄弟謝遮，懶散一笑：「那得看他們銀子孝不孝敬朕了。」
「……陛下聖明，」謝遮淡定地繼續匯報，「國子監祭酒和人私下約定門生了，那人確有狀元之才，還出身名門，是緣祁張氏之後，才名遠播，不過人品有缺，恃才放曠，好勇鬥狠……」
蕭昀將杯中叫不出名的名茶一飲而盡：「繼續說。」
謝遮陸陸續續匯報完，蕭昀眼神陡然冷了下來：「一個個倒是挺能耐。」
謝遮沒吭聲，這要是在朝堂上，陛下手裡的茶盞大概直接砸罪臣頭上了。
謝遮小心翼翼地問：「陛下今年打算延續往例點世家的狀元，還是捧一捧寒門？」
蕭昀皺眉：「今年寒門有提的上嘴的？」
謝遮知曉他最煩明明實踐一無是處還清高自傲的窮酸書生。
皇帝近幾年重用世家，倒不是真瞧不上寒門，而是寒門實在沒人扶得上牆，完全沒世家的人機靈，用得順手。
「本來是沒有的，不過……」謝遮謹慎說，「剛才微臣得到消息，峻州西城謝才卿進京了。」
蕭昀皺了下眉，試圖在腦海里搜索此人，一無所獲。
平日要他處理的事太多，為防英年早逝，不大重要的事他一向轉日就丟到腦後了。
「陛下肯定不記得了，」謝遮體貼道，「三年前，您貶到峻州做知州的錢郝正給您連上十幾封奏疏，就為了推薦此人入朝，此人文賦卓絕，十五歲就中了解元，在峻州一帶極有名，應該不比緣祁張氏子差，張氏子名氣大，畢竟有祖輩庇蔭，又家住京城，不像謝才卿出身貧寒，邊境人士。」
「那個倔老頭看上的人？」蕭昀頭疼，「不會也是頭倔驢吧？」
「……不是。」謝遮語氣確定無疑。
蕭昀這才有了一點興趣：「我當年怎麼處置的？」
「您說姑且見上一見，召他入京，但他……」
謝遮頓了頓。
蕭昀道：「他怎麼了？」
謝遮低聲道：「……他拒不入朝。」
蕭昀怔了片刻。
「拒不入朝」四個字，讓他一下子想起來了。
那人當年給他上了封奏疏，洋洋灑灑幾千字，辭藻華麗、全是駢句、典故化用出神入化，都在誇他長相俊美、才能卓絕，前無古人後無來者，比當時朝堂上最會拍馬屁的還能十倍不止，叫他看得心花怒放，心裡直道這人上道，都在想要不要把這人擱到身邊玩兒上一玩了，結果奏疏最後，他聲稱自己仰慕他已久，只是年紀尚小，不便侍奉君側。
欲抑先揚，玩兒得倒是挺好。
推辭的奏疏寫的比人謝恩的還漂亮，給他氣笑了，直接招呼謝遮過來看這奇葩。
奏摺都寫成這樣了，雖是拒了，他也不好再治他。和個乳臭未乾的小子計較，也實在有損顏面，只是到底氣到了，這才過了三年依然印象深刻。
蕭昀眉梢一提：「他不是拒不入朝麼，怎麼又進京了？」
謝遮：「……可能像他說的年紀到了能侍奉了？算算他今年也才十八。」
「原來這么小啊，」蕭昀看向謝遮，詫異道，「這事都三年了，你怎麼記那麼清楚？」
謝遮咳了一聲：「回陛下，實不相瞞，謝才卿在峻州最出名的其實壓根不是才，是……相貌。」
蕭昀笑了，揶揄道：「他是長得有多出眾，能叫長翎衛指揮使都記那麼清？」
謝遮有些汗顏：「微臣的下屬去峻州，曾見過謝才卿一面，驚為天人，還偷偷帶了幅畫像回來，私下傳閱，當個八卦，微臣這才得窺一眼，確實萬里無一。」
「生的比你還好麼？」蕭昀盯著謝遮的臉瞧上一瞧，老不正經道。
這話就有朋友調笑之意在裡頭了，謝遮咳了下，如實道：「微臣自愧不如。」
蕭昀本來沒當回事，聞言一奇。
長翎衛指揮使謝遮是京城有名的美男子。
謝遮知曉陛下向來以貌取人，道：「峻州百姓常同對面的南鄀人吹噓，說咱北寧一介窮書生謝才卿比人南鄀高高在上的端王還有才有貌，足以見謝才卿……」
蕭昀神色淡了，不以為意。
他和南鄀端王素未謀面，樣貌不置評判，那人才情冠絕天下倒是毋庸置疑，朝中不少老頭子都敬他才華，雖是敵國，從不惡言相向。
這話未免言過其實，一句挑釁意氣之語罷了。
謝遮見他不吭聲，知他沒趣了，善解人意地問：「陛下今年可要捧謝才卿敲打敲打世家？」
蕭昀嗤笑：「捧他作甚，聰明著呢，要人捧？拒不入朝……我大寧就缺他一個麼？不叫他打哪兒來回哪兒去，已經是開恩了，他心裡有數的。」
「謝遮——」
蕭昀的目光落到不遠處的樓梯上，停頓了下。
謝遮等了幾秒沒等到命令，疑惑地順著陛下的眼光看過去，樓梯口，一個男子往上走，吸引了幾乎所有人的目光。
像是怕拖髒了衣袂，那人拎著衣袍下擺走。
他步子很輕很穩，走在空心木質樓梯上沒弄出半點惱人聲響，脖頸連著脊背直挺又舒展，不會讓人感覺半點繃著，襯得腰線更窈窕了。
比黃花閨女還大家閨秀。
蕭昀見美人無數，仍是下意識多瞧了好幾眼，隨口謔道：「那什麼謝才卿有他漂亮麼？」
作者有話要說：
解釋一下：
寒門不等於貧困。
因為真的貧困到一定程度，古代買書、上私塾要好多錢的，窮人根本供不起。
寒門出身其實就是普通老百姓及以上出身，區別於世家大族。