第139章 夜宿林地
.
哈維出手，震擊四個老年盜匪的後腦，確保他們一段時間都無法給人通風報信，至於他們以後會不會留下後遺症，或者乾脆就醒不過來，那也是沒辦法的事情。
只有史蒂芬妮同情約爾薩半精靈，這與小姑娘家破人亡的慘痛經歷有關。其餘的人無不鄙視、厭惡灰眼睛的約爾薩。維克多對「灰眼睛」倒是沒有偏見，只把他們當土匪來看待。
盜匪團伙聚集，圍困水蛇鎮的背後原因，恐怕還是和維克多有關。
他大概知道其中的緣故，無非是落葉城的名門貴族把他當成金夜鶯追捕的重要人物，這才指使所謂的「盜匪」團伙和水蛇鎮共演一齣戲，以混淆視線，掩人耳目，悄悄地捕獲維克多，拿他作為落葉城的政治籌碼。
所以，才會有這麼多男男女女，老老少少的約爾薩半精靈以盜匪的面目出現在水蛇鎮之外。
「灰眼睛」盜匪實際沒多少戰鬥力，就是一夥濫竽充數的烏合之眾。但不代表，圍困水蛇鎮的盜匪團伙全是「灰眼睛」，他們當中總有一些人是真的悍匪。落葉城的名門豪族秘密派遣精銳私兵，假扮成盜匪，伺機行事也不無可能。
無論如何，他們真正的目標應該是維克多，而不是水蛇鎮。
維克多等人通過地底密道逃離水蛇鎮應該是盜匪們沒有想到的，但僅僅是出了鎮子，他們還沒有完全脫離危險。
可以預見的是，鎮內和鎮外的人一旦發現目標人物已逃離水蛇鎮，那野外追捕就要上演了。
所以維克多一行人連夜急行，為了儘可能得消弭行蹤痕跡，他們先走商道，半途再突然潛入道路一側的樹林，開始野外跋涉。
雖然水蛇鎮位於落葉城的北郊，地處聯盟腹地，但周圍人口稀疏，商道之外還有大片未經開拓的原野，主要是樹林和山丘，可惜樹不夠密，山不夠高，想藏身都難。另一方面，野外跋涉最怕迷路，因為食物和水沒那麼容易獲得，而大多數植物都是能吃。如果在野外迷路，尋找食物和水源將消耗一個人百分之八、九十的精力，意味著驢行者將被困住，很難再逃出生天。
維克多吃過在荒野中迷路的苦頭，他絕不想再來一次。
幸運的是，鎮長管家提前準備了一份詳盡的地圖，現在卻便宜了維克多。
憑這份地圖，維克多對自己的方位了如指掌，但他不可能選擇鎮長管家指定的逃亡路徑，而是帶著隊伍向東南方向轉進，前往金沙鎮，那是他們在博朗鎮淪陷之前就約定好的集合地點。
現在，他們就是要和可能的追兵比拼腳力，順便玩一場追蹤與反追蹤的遊戲。
這當然是麥迪最擅長的工作，他在途中提出的種種建議基本都被維克多採納，比如，寧可跋涉速度慢一點，也必須放棄手拖車，避免留下轍印，車裡重要的物品分給大家隨身攜帶；哪怕會多繞路，也得在山澗溪流中徒步一段時間；或者，故意留下行走痕跡，登上一座山丘，大家再憑敏捷的身手，從險峻的地方跳躍過去。
就這樣，隊伍走一整天，中途沒停，直到第二天入夜才找一處背風的地方宿營過夜。此時，他們已經跋涉將近300公里的路途。由於他們在山坳中繞行，這當然不可能是直線距離，如果算直線的話他們目前距離水蛇鎮也有100多公里。
維克多和隨從們基本上保持12公里每小時的速度連續行軍20多個小時，這絕對考驗每個人的體能，但他們完成的很輕鬆。唯獨史蒂芬妮的體力不足，一名鍊金魔裔劍士就背著她走也毫不吃力。
這得益於鍊金蛇觸展開的筋膜神經蔓為宿主提供額外的生命能，以保持宿主旺盛的體力。
僅這一項優勢，維克多一行人在腳力比拼上可以淘汰絕大多數職業者。
暗行獵手麥迪信心滿滿地表示隊伍已經安全，無論是約克薩盜匪，還是水蛇鎮的職業者都不可能跟上他們。七個鍊金魔裔，還有哈維作為經驗豐富的冒險者也完全贊同麥迪的意見。
維克多這才決定紮營休整，一方面他命令赫爾曼再帶一名弓戰士外出捕獵動物，最好是猛獸；另一方面他得仔細對照一下儲存在心靈夢境中的地圖，以確定自己的所在的方位，才好擬定前往金沙鎮的路徑。
夜間的樹林到處都聽見動物的叫聲，恐怖而怪異，有的像極了幼兒的哀叫，有的像惡靈的冷笑。實際上，發出這些怪聲的大多是鳥類和昆蟲，而樹林中的大、中型動物往往數量稀少，更不用說猛獸了。
赫爾曼花了很長時間才抓回來一頭野豬，還是小體格的品種，體重大約100磅左右。它應該是中了麻痹毒傷，被赫爾曼提在手上也不掙扎，只有眼珠在動，表明它還是活的。
鍊金魔裔和鍊金蛇觸都喜歡新鮮的血肉，赫爾曼先解除小野豬身上麻痹毒傷，就立刻用一根羽箭刺穿它的心室，然後捏住傷口，先請維克多先享用。
對鍊金魔裔而言，熱乎乎的豬血富含飽滿的生命力，維克多卻搖手表示拒絕。於是，七個鍊金魔裔輪流吮吸野豬血。
他們懷抱野豬努力吸血的模樣把史蒂芬妮嚇到臉色發白。小姑娘緊閉雙眼，縮在麥迪的身後，小聲問道：「麥迪大叔，他們是不是吸血魔啊？」
麥迪動了動嘴唇，強行解釋道：「別瞎說，我們冒險者在野外有時不能點火，喝生血吃生肉那是常有的事情……你要學著適應，我馬上也吃一塊生肉給你看看。」
他這麼說倒也沒錯，但現在的實際情況是寄生在他們體內的鍊金蛇觸需要汲取鮮活血肉的生命能量。而史蒂芬妮是唯一一個沒有被鍊金蛇觸寄生的同伴。維克多說她年幼，還不能植入鍊金蛇觸。
鍊金蛇觸的秘密事關重大，沒有被植入的人就沒有資格知道真相。當麥迪不想讓史蒂芬妮覺得自己被區別對待，只能先找個理由搪塞她。
這可就害苦了史蒂芬妮。哈維、麥迪、露絲和潔西卡都分到生野豬肉，在筋膜神經蔓的作用下，他們一個個都吃得津津有味。而麥迪給史蒂芬妮的是野豬心臟，小姑娘全憑好強好勝的個性，流著淚咬著牙，邊啃邊嘔，硬是把血糊糊的豬心強塞進胃裡，搞得滿臉都是血，她現在比任何人都像吸血魔。
「大人，為什麼不吃？」
史蒂芬妮覺得自己現在和大夥是一樣的，便開始關心起了維克多。
「我不餓，你可以把我的那份也吃了。」維克多微微一笑，借著月光，隨手翻看獵魔人萊茵贈送的新人手冊。
他之前已在心靈夢境中對照地圖明確自己的位置，擁有暴食天賦的他也不需要用血食供養自己的鍊金蛇觸。現在有空，他便拿出狩魔工會的新人手冊，看看裡面的內容。
新人手冊主要講述狩魔常識，但對於外行人來說，那些都是寶貴的惡魔學識。
狩魔工會數百年的傳承經驗編撰成冊，明確了黑暗之地曾經古代文明毀於惡魔之手，而龍之國度中現存的惡魔主要盤踞在黑暗之地，它們基本上屬於被困禁的狀態，對迪薩聯盟的直接影響幾乎為零。
第二點，惡魔、魔怪與半魔的關係和區別。
惡魔屬於超自然生命，被它們直接污染、扭曲的有靈生命會變成魔怪。
利用惡魔或者魔怪的力量，間接污染並施加人為干預製造出了半魔。
在迪薩聯盟，魔怪和半魔的常態一般都是半精靈。
值得注意的是，半魔、魔怪只要不死，隨著邪化力量的增強，最終都往惡魔的方向演變，但可以通過其他一些手段抑制邪化程度。
這一特點基本上決定了魔怪，以及半魔的社會生態。
第三，魔怪的生活習性和組織。
半精靈魔怪必須汲取血肉和靈魂，因此它們慣以吸血魔的形象在迪薩聯盟內部活動，留下許多恐怖、詭異的傳聞。
而這些傳聞大多與事實不符，最典型的例子是半精靈民眾相信魔怪是長生種，能活過漫長的歲月，實際情況卻是魔怪的壽命都短。
普通半精靈的壽命都按年來計算，魔怪的壽命按天來計算，因為它們汲取血肉和靈魂，變得愈發強大就朝惡魔的方向演變。當它們演化成惡魔形態，生命極不穩定，每塊血肉都滋生出自己的意志，導致它在短時間能崩解成一大堆四處亂爬的蛇觸。
狩魔工會的賢者還認為魔怪的生命力太過旺盛，好比熊熊燃燒的柴堆，火勢很大，滅得也快。所以，狩魔工會的半魔都應該有一個「爐子」，有序有度的燃燒才能保持穩定的生命形態。
狩魔工會塑造的銀刃女士已經做到了這一點。
幾百年來，半精靈魔怪也在給自己找出路，它們想到的方法是假死、休眠，通過自我冷卻的方式來延長壽命。
半精靈魔怪中的一些老古董甚至已經活了幾百年，但它們大多數的時間都在假死休眠，意志沉寂，行為停止，對外界也毫無影響，所以不應當被認為是長生種。
而且，魔怪的假死容易變真死，於是它們需要為自己服務的爪牙。
那些接近惡魔形態的老古董有足夠的力量製造衍生體，方法還是污染加扭曲。一些半精靈被強迫或有意願成為衍生魔怪，為創造者效力，而創造它們的主人被稱為始祖魔怪。
吸血魔怪的數量越來越多，引起迪薩聯盟的反擊，雙方經歷幾個世紀秘密戰爭已經找到共存的平衡點。
目前，吸血魔們形成五支家族，它們嚴格遵循保密戒條，謹慎地發展新成員，克制嗜血欲望，努力控制家族成員的數量，這些都是為了不刺激狩魔工會。凡是違反共存原則的吸血魔都將失去家族勢力的掩護，暴露的後果就是狩魔工會「狗男女」的追殺。
吸血魔的意思是說獵魔人的鼻子像狗一樣靈敏，維克多就覺得其中多少有些怨念。
第四，魔怪的弱點。
魔怪似乎沒有致命弱點，它們以短壽為代價換取旺盛的生命力，具有恐怖的再生效果。普通半精靈和魔怪戰鬥非常吃力，哪怕強悍的龍脈半精靈也一樣。
比如，龍脈半精靈被攪爛心臟會當場死掉，魔怪就不會，因此狩魔工會培養銀刃女士對付魔怪。
他們以前是吃過虧的。
不過，吸血魔的生命力終究有極限，只要不停地用刀砍它們，還是能殺死它們。
普通半精靈對付吸血魔最有效的方法是人多勢眾，然後把它們圍攻至死。
除此之外，秘銀非常克制魔怪的再生能力，可以更容易地殺死它們。還有幾種秘藥各有特殊功能可用來對付魔怪。
秘藥的製作方法附在書冊的後面。
維克多合上書冊時，天色漸亮，上面記載的內容總歸是簡單常識，但也讓他大開眼界，對照鍊金魔裔的特性可以判斷這些常識基本正確無誤。
透過現象可以看到事物的本質，可惜維克多目前沒有足夠的智慧和深厚的積累，無法解析魔怪常識背後的重要信息和法則知識。
這多少讓他有些煩悶，便向後倒在草地上，用雙手枕著後腦，看著泛紫的天空，以排解糟糕情緒。
突然，一隻在空中來回盤旋的大鳥映入維克多的眼帘，他無意間觀察片刻，感覺到不對勁，立刻站起身，對同伴們急切喊道：「別睡了，都起來，我們被人追上了！」