145 茨木與酒吞
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不論是我還是鬼似乎都長大了不少。
說來也奇怪，鬼原來也是會長大的嗎？
那個時候的我還不太明白。
不過，即便是逐漸長大，我在越後寺中所遭遇的痛苦卻沒有絲毫減少，反而因為我的容貌而變得愈發嚴重。
「做人是一種什麼感覺呢？」
那天晚上，我的鬼朋友問我。
「很糟糕的感覺。」我回答道，「如果可以的話，我更想像你一樣做一個無拘無束的鬼。」
「可是我做不好鬼誒。」已經熟練掌握了把食物煮熟再吃的鬼撓頭，「完全沒有辦法和其它鬼一樣去作惡。」
「嗯……」我想了想，「所以我們才能成為朋友吧……」
「哦，對了伊吹。」聽到我的話，鬼開心的笑了起來，「我學會了一個不得了的東西。」
「什麼東西？」我很好奇。
只見鬼抓起一個放在一邊的野果，放在地上念念有詞。
然後果子以肉眼可見的速度生根發芽長成果樹又以肉眼可見的速度衰老枯萎最後歸於塵土。
「這是什麼？」我很驚訝。
「其實我也不是很清楚了。」鬼還是和平時一樣憨憨的，「不過我覺得自己可以生命。」
「生命嗎……」我猶豫了一下，「其實我一直都不知道，你們作為鬼，究竟是不是活著的呢？」
「我……應該算是活著的吧……」鬼卻低下了頭，「但是，我好羨慕人。」
「羨慕人？」我更不能理解了。
「只有人才能真正活在這個世界上啊。」他低聲說道，「他們才可以有自己的生活，而像我這樣的鬼，只能生活在陰暗裡，躲躲藏藏，我們的生活是不完整的，就算是你，也有自己白天在寺廟裡的生活，有自己的喜怒哀樂，而我們這樣的鬼……什麼都沒有……」
我不知道該怎麼回答了。
實際上我從來沒有和他詳細的討論過我在寺廟裡所遭遇的一切痛苦。
我本以為我們的生活就是這樣了。
可直到有一天。
我受到的欺侮愈發嚴重。
那些從小就欺負我的師兄們終於有一天將他們的暴行進展到了新的程度。
奄奄一息地我躺在床鋪上動彈不得。
天已經黑了，我應該去見我的朋友。
可是，我做不到。
至少作為一個「人」的我做不到。
那既然如此，就做一隻鬼吧。
那一天，越後寺燃起了滔天烈焰。
「你……」我的鬼朋友驚訝地看著我的新生。
「現在，我不是伊吹了，我是酒吞！」
……
「你的那位鬼朋友……」良守大概已經明白了。
「就是我……」不知何時，池田婆婆來到了神社。
良守和澪沉默了，這樣一來，很多問題都可以迎刃而解了。
「所以，您就是茨木？」澪輕聲問道。
「並非如此。」池田婆婆卻搖頭，「茨木是我，但我卻不是茨木了。」
「這……」澪無法理解。
「剛剛酒吞講的故事只是個開始，那麼，就讓我來把這個故事繼續講完吧。」
……
「你也變成鬼了啊……」
其實對這一切我早有預覺。
伊吹在和我見面時似乎總是在抑制著某種即將爆發的情緒，他就像是一座洶湧但還未曾爆發的火山，也許只要被點燃，後果便不堪設想。
而事實也印證了我的想法。
「茨木……」已經是酒吞的伊吹開口說道，「你知道嗎，當我變成鬼後，想起來了很多東西。」
「你想起來了什麼？」我很好奇。
「我不是人。」酒吞的眼神和此前那個略顯懵懂的小和尚已經完全不同，那是一股睥睨天下的傲慢，「我曾經是神！」
我驚訝地看著他。
「可惜的是我讓自己墮落到了與人為伍的地步。」酒吞惋惜道，「不過，很快，我就會重新成為神明！」
「重新成為神明？」
他沒有正面回答我：「你不是說過，自己希望能夠像人一樣擁有自己的生活嗎？」
「是的……」
「那麼，就從現在開始吧！」
……
池田婆婆停下來，長嘆一聲：「然後，我們在越後寺的廢墟上建立了宮殿，招募了周邊所有遊蕩的惡鬼。我和酒吞的實力很強，那個時候已經完全掌握了生死之力的我被稱為羅生門之鬼，而酒吞，則更是成為了眾人公認的大王。」
「我們肆無忌憚地燒殺劫掠，殘害生靈。」池田婆婆臉上露出不堪回首的痛苦，「直到那一天。」
「安倍晴明來的那一天。」酒吞說道。
……
酒吞沒有把安倍晴明的勸告放在心上，尤其是當他和安倍晴明交手全身而退後，他愈發地覺得世上最強的陰陽師也不過如此。
可是，我卻不一樣。
安倍晴明的到來，卻讓我回想起了過去那個孤獨一人等在林間和朋友見面的時光。
現在這種生活真的是我想要的嗎？
我開始懷疑。
我想要的是生活，是像人一樣，能夠自主思考，能夠自己決定自己生活的自由。
再望過去。
大江山的宮殿內，只剩下了一群無惡不作的妖魔。
是的，安倍晴明勸說的是酒吞，可我卻動搖了。
或者說，大江山內的一切，從來都不是我的夢想，這是酒吞的夢，是他成為至高無上神明的夢。
而我，從來都只想化作這世間最普通的一粒塵埃。
他的心高高在上，睥睨眾生，而我，只是芸芸眾生中的一員。
他是鴻鵠，志存高遠，而我，只是林間的麻雀，嘰嘰喳喳便是每日的幸福。
於是，我們吵了一架。
但卻最終不了了之。
可是，在安倍晴明一次又一次地到來後。
即便是從未與他有過一次交談，我卻再也無法忍受在大江山宮殿內的日子了。
於是，我選擇了離開。
……
「所謂道不同不相為謀。」酒吞開口插話道，「我們曾經是最親密朋友，但最終也不得不分道揚鑣。」
「可是，我卻從未想到過，我的離去，卻成為了改變酒吞命運的轉折。」池田婆婆慨嘆道。
「所謂命運，所謂因果，就是將無數看似無關的事情糾纏在一起，然後爆發出驚人力量的東西。」酒吞也感慨道。
「離開大江山後，我遊蕩了很久，最終來到了繁榮的都城，天皇所在的地方。」池田婆婆繼續說道，「我還在尋找變成人的方法。而那一天，我恰好路過了一處人家……」
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