第三章 眾言酷冷平生趣
未如初見
依舊是一樓的大廳，燈亮如晝，沈府家僕齊齊站好，排成一線，帶著既緊張又怯懼的神態緊張地注視著万俟兮，紛紛猜測他這次又準備用何種酷刑。思兔sto55.com
万俟兮斜靠軟椅而坐，一邊撫摩著右手食指上的綠玉指環一邊沉吟，目光深深閃爍不定。如龍眼般大小的綠玉映襯著雪白的雲緞長衫，和他在燈光下幾近透明的肌膚，更加顯得鮮翠欲滴。
那名紫衣刺客此刻被反手綁坐在一把椅子上，臉上的紫巾已被扯去，露出一張平平無奇、混在人堆中絕對不會引人注目的臉，即使是面對著万俟兮，依舊半點驚慌之色都沒有，似乎早就預料到會有這麼一天。
時間一點一點過去，家僕們開始有些摸不著頭腦——万俟兮究竟在想些什麼，為什麼遲遲不下命令？
這時樓梯處傳來一陣腳步聲，眾人抬頭，只見沈狐在沈迦藍的攙扶下慢吞吞的走了下來，他的頭上腫了個大包，鼻子上也全是淤青，模樣有些滑稽，但自己卻渾然不覺似的，半點狼狽的樣子都沒有，依舊神采飛揚的左顧右盼，咧嘴笑道：「呦，怎麼還沒開始？是在等我嗎？不好意思，為了包紮傷口，小弟來遲了。」一邊說，一邊特意將椅子搬到万俟兮身旁挨著他坐下。
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對他如此明顯的親昵舉動，万俟兮未加理會，只是抬眸看向紫衣刺客，開口道：「我下面所有的問題，你只需回答是，或不是。」
紫衣刺客昂然道：「不必問了，我不會答的。」
万俟兮淡淡一笑，不得不承認，他笑起來時非常好看，溫潤如水，輕逸如風，讓人覺得無論什麼時候看見這樣一個人在笑，都是件非常愉快的事情。然而，沈狐見了這樣的笑容，心裡只有一種想法，那就是，這個刺客要倒大霉了。
果然，只見他輕輕揚眉，悠悠道：「你相信嗎？魚雖然小，但是在人與它身上同時割一刀，兩者死亡的速度，是一致的。」琉璃般華麗清朗的聲音帶著慢條斯理的語調說出最血腥的事情，輕描淡寫的如同只是在說明天天氣會很好，在場眾人只覺一股涼意從腳底心冒起——來了！來了！那種恐怖的感覺，又來了！
紫衣刺客顯然也沒想到万俟兮問的第一個問題竟然是這個，一怔之後，又復冷靜，緊閉著嘴巴，既不回答是，也不回答不是。
万俟兮側過臉吩咐道：「來人，去廚房抓條魚來。」沈府一個家僕連忙應聲而去。
他又轉向沈狐道：「四少似乎很喜歡打賭，那麼不如我們來賭一把，同時在魚和人身上割相等的一刀，你說，是魚先死，還是人先死？」
沈狐想也不想便道：「我賭人先死。」
見他答得如此果決，万俟兮有些小小的驚訝，但很快道：「好，我選同時。如果我贏了，你要告訴我謝娉婷的真正死因。」
「沒問題。如果我贏了，我要你——」沈狐唇角斜挑，半似調侃半似正經的直視著他的眼睛，一個字一個字道，「穿、女、裝。」
大廳里頓時爆發出一片錯愕聲，連万俟兮也始料不及，臉騰地紅了起來，眸中怒色飛閃而過，最後沉聲道：「那就開始吧。姥姥——」
隨著這聲呼喚，蘇姥姥自偏廳匆匆走入，身後還帶了三個沈府侍婢，最後一個竟是掬影。第一個侍女端著一盆水，在姥姥的指示下放在紫衣刺客右手邊的地上；第二個侍女捧著一隻金絲纏繞的匣子；掬影則端著個盤子，盤上放著兩條絲巾與兩隻沙漏。
蘇姥姥將那金絲匣子打開，裡面是一把寒光逼人的匕首，為了證實它的鋒利，她從盤中取過一條絲巾飄下，遇到匕首絲巾自動分為兩半，跌落於地。
「這把匕首的名字叫冰片，因為當它划過肌膚時，給人的感覺就如被冰片劃了一下，只有冷，而不會覺得痛苦。」蘇姥姥剛解釋完，魚也送到了。
万俟兮微微側過身，視線停注在紫衣刺客臉上。
蘇姥姥見一切就緒，便用匕首在魚尾上輕割一刀，同時掬影翻起其中一個沙漏。
魚在盆中痛苦地彈來彈去，垂死掙扎，盆中的水變得越來越紅，水花四濺，本是平時很尋常可見的一幕，但於此刻卻變得格外觸目驚心，讓人忍不住戰慄。
紫衣刺客的眼角不自覺地抽搐了一下。
万俟兮沒有放過他這個細微變化，揚了揚下巴。蘇姥姥看到後立刻朝紫衣刺客走過去，拉出他的右手，溫和地說道：「不用怕，我向你保證不會疼，真的，只是像被冰輕輕地劃了一下而已。」
儘管紫衣刺客極力想表現得很冷靜，但脖子處的青筋還是不自覺地暴漲了起來。
万俟兮道：「現在開始，無論什麼時候你改變主意了，都可以喊停。」
紫衣刺客咬牙，許久才答道：「不必廢話，老子可不是那兩個沒用的女人！別想從我嘴裡得到一丁點兒消息！」
「很好，非常有骨氣，希望你能堅持到最後。」說完這句話後，万俟兮便懶洋洋地往椅背上一靠，十指交叉靜靜觀望。
蘇姥姥取過另一條絲巾，把它系在紫衣刺客臉上，遮住了他的眼睛。
沈狐眼中閃過一絲欽佩之色，此舉果然夠絕，如此一來，對方既可依稀看見蘇姥姥的動作，卻又根本看不清楚。要知道這種半清不楚的狀態，可遠比清楚明白或乾脆啥都看不見要可怕得多。因為它讓人看見了希望，但那希望卻又觸不可及。就好比在一個快餓死的人面前吃美味佳肴，讓他看見食物卻又吃不到，那種過程本身，就是一種極至的煎熬。看來万俟一族的金字招牌果然不是假的，他們實在是比誰都懂得不只在身體上，還有心理上如何讓對方更痛苦。
蘇姥姥緊接著以一種古怪的姿勢將他的手拉得筆直，每一指關節都被擴張到極至，紫衣刺客雖然沒喊痛，但額頭冷汗已一顆顆地迸了出來。
万俟兮冷冷一笑，慢吞吞道：「比之人類的語言，身體要誠實得多，它從來不撒謊。魚還活著，到底你是能比它活得久，或先它而死，還是同時死亡呢，就讓你的身體來告訴我們答案吧。姥姥，可以開始了。」
「是！」蘇姥姥開始用刑。大廳里非常安靜，有一個聲音壓過眾人細淺的呼吸聲，異常清晰的響起：「啵！」
那是水滴滴到盆里的聲音。
所有人都看到——紫衣刺客的腿明顯地抖了一下。
蘇姥姥呵呵笑道：「老身沒騙你吧，是吧？根本不疼呢，只是涼涼的，不疼……」
「啵！」又一滴水滴落的聲音響起、脆裂，然後連綿、消逝。
万俟兮又道：「我相信姥姥的刀功，割在你手腕上的那刀，用的力度和傷口的深淺度，絕對和魚身上的一樣，現在就看彼此的血誰先流光了。照理說一條魚那么小，它身上能有多少血？人血多，流得時間也該長些，可是世事就是那麼奇怪呢，它居然到現在都還沒死，還在掙扎，你說有不有趣？」
悠緩的幾乎可稱得上漫不經心的語音迴旋在大廳中，伴隨著有規律的啵啵聲，以及魚在盆中絕望的彈尾聲，營造出十二分的陰森恐怖。紫衣人的腿抖動得更加厲害，他緊緊咬著牙齒，最後連牙齒也開始格格的顫。
他，還能堅持多久？
蘇姥姥朝身旁的兩個侍女使了個眼色，侍女收到她的暗示，其中一個尖叫了一聲，軟軟暈倒，另一個連忙抱住她道：「鍾兒，鍾兒你怎麼了？」
蘇姥姥道：「她怎麼了？」
「鍾兒怕血！看見血就覺得頭暈，噁心，想吐……姥姥，我看她支持不住了，讓我帶她先離開吧，這裡……實在是太……」她沒有再說下去，然而聲音里那種驚慌與恐懼的味道卻表現了個十足十，若非知道她們是在做戲，只怕誰都會信以為真。
更何況還有一個看不到她們是在做戲的人。
紫衣刺客的呼吸聲一下子變粗了，越來越急促，越來越不安，冷汗如雨般從額頭冒出來，流進衣領里。偏偏，他的右手被蘇姥姥拉著，絲毫不能動彈，冰冷的感覺早已逝去，取而代之的則是火辣辣的燒灼。
他快死了嗎？流了……多少的血？很多吧？那些聲音那麼清脆，一滴滴的傳入耳中，再在腦海中被擴大成無數倍，不停的迴響。
滴答、滴答、啵、啵、滴答、啵……間隔的時間越來越短，是不是血流得越來越急了？魚還活著，等魚停止掙扎的那一刻，是不是也就代表著他的死亡來臨了？
身下的木椅發出吱呀吱呀的刺耳聲響，那是他的身體向恐懼做出了妥協。真是沒用！只不過是被放血，以前比這更重的傷都受過，卻在這時怕成這個樣子……不要！不要怕！只不過是放血……放血……
這兩個字如兩座大山，沉沉地壓住了呼吸，讓他覺得自己的意識越來越模糊，生命隨著血滴聲聲流逝，更可怕的是，他對此絲毫無能為力，既無法逃避，也無法結束，只能硬生生地聽著它，聽清它，聽死它：滴答、滴答、啵、啵……
他要被折磨多久？他絕不會說出秘密，即代表著他必死無疑，但問題就在於：這段倍受煎熬痛苦恐懼顫畏的過程，又會延續多久？万俟兮……江湖上有關此人的所有傳聞於此時，一股腦兒的湧進腦中——
一代盜王恩淮海，在落入其手七日七夜後，終於招認，並將自己藏匿珍寶的十個地方全部吐出，在被送斬前就已經崩潰，形如瘋癲。
飛天蚱蜢曲向比他好一點，只是被請去問話，但自万俟府出來後，曲向聲稱此生再不想聽万俟二字，並從此後銷聲匿跡，再不可見。
天下擅用刑的人有五個，而所有人一致公認万俟兮是其中最可怕的。因為落到別人手上的犯人，最多身體受點酷刑，傷勢一好，痛苦也隨即消逝，但落到他手上的犯人，雖然身體完好，心中卻留下了最深沉的陰影，一輩子都擺脫不掉！
万俟兮是万俟一族的驕傲，不但智謀、細心與耐心，都絲毫不輸於他的曾祖父万俟若塵，並且在心狠手辣上，更勝於他。万俟若塵問話，只是為了查明事實真相；万俟兮問話，卻更像是在享受看別人煎熬痛苦的過程。因此亦有傳聞說：此人雖然溫文如處子，待人接物極具風範，但其實內心灰暗，變態之極。
他在來前，主人亦有吩咐過：如果不幸被擒，就想辦法趕在万俟兮動刑前先自盡。是他太過貪心，解決掉水娣水因兩人後還嫌不夠，妄想連他一併除去，這才招來此番禍劫！
這根本是地獄！
地獄——地獄——
滴答、滴答、啵、啵……一聲聲，如催命雷鼓，震得耳膜嗡鳴，五臟六腑全部擠在了一起，好象有隻無形的大手在拼命掐捏拉扯，撕心裂肺般疼痛！
就在這時，遠處的魚突然發出一聲非常激烈的碰撞聲，然後——靜止。
它死了嗎？它死了嗎？它死了嗎？！
這個認知好比一記閃電，狠狠劈中了紫衣刺客的心臟，他從喉嚨里發出一聲野獸瀕臨死亡時才會發出的哀嚎，整個人掙扎著站了起來，蘇姥姥連忙將他按回去，當她的手落到他肩膀上的那一剎，紫衣刺客雙腿一蹬，整個人軟軟地倒了下去，不動了。
万俟兮吃了一驚，飛身上前一把扯下他眼上的絲巾，只見雙眼突出，布滿血絲，瞳孔放大到恐怖的地步，並且面部表情嚴重扭曲，四肢癱軟在椅上，已經死亡。
絲巾自手中滑落，万俟兮的表情變得非常沉重，蘇姥姥在一旁小聲道：「沒想到……他竟然有心痹症……」
万俟兮疲憊地搭住自己的額頭，閉上眼睛不再說話。蘇姥姥輕嘆一聲，轉頭對侍女們道：「把東西全部撤了吧。」
「是。」侍女們移走地上的水盆，水盆里，清水蕩漾，哪有半點鮮血的影子？另一名侍女收起匣子，匣子裡除了那把匕首外，還殘留著一片薄冰。所謂的放血之說純屬恐嚇，剛才蘇姥姥只不過是用那塊冰片劃了紫衣刺客的手腕一下而已，沒想到他竟自己被自己活生生地嚇死了。
正當所有人都為這個結局而或沉默或黯然或心有餘悸時，一個聲音驚乍驚喜驚奇地響起：「呀，還沒死呢！」
眾人齊齊錯愕轉頭，發現發出該句很聳動的話的人正是他們那個很寶的少爺，並且他所指的「沒死」的對象不是紫衣刺客，而是另一個盆里那條看上去一動不動但其實還在苟延殘喘的魚。這、這真是……
沈狐抬頭，露齒一笑：「人比魚死得早，璇璣公子，我贏了。」
原來他還在意那件事哪……真虧他這種時候了還有心情計較那個……眾人又是一陣寒慄：看來天性涼薄的人可不止万俟兮一個，這邊還有一個。
万俟兮什麼都沒說，甩袖轉身就走，蘇姥姥見他表情不對，也急忙跟了上去。窗外清晨第一縷陽光升起，將天地染白，然而那暗色藹藹，卻依舊遮在眾人心中，久久不散。
***
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由於万俟兮的房門一直緊緊關閉著，沈府的侍婢們又不敢去催促，因此一直到巳時，諸人還留在孔雀樓中沒有動身。幾個家僕商量了半天，這樣下去可不行，夫人那邊還等在府里呢。最後還是掬影挺身而出，上前剛要敲門，房門自內而開，蘇姥姥含笑出現在眾人面前道：「公子起了，各位可以啟程了。」
怎麼？難道万俟兮剛才是回房間睡覺，而不是在生悶氣？
眾家僕各自暗暗猜測時，就見他們自家的公子也邊打哈欠邊從三樓的樓梯上走了下來，笑眯眯地說道：「万俟兄睡的可好？怎麼臉色看起來還是那麼疲倦呢？不過不怕，待會在馬車上可以接著睡。」
万俟兮沒有理他，逕自對掬影道：「勞煩姑娘了。」
掬影複雜地看了他一眼，默默轉身備車。万俟兮的視線一直追隨著她，直到她走出廳外看不見了才收回來，一轉頭，發現沈狐似笑非笑地盯著自己，不禁下意識皺起了眉頭。
果然，沈狐眯起眼睛，像抓到什麼把柄似的悠哉悠哉道：「聽說你曾經有個指腹為婚的未婚妻，卻在十五歲那年不幸病逝。自那後，無論多少達官顯貴要與你聯姻，都被拒絕。令妹甚至放出『要做我的嫂子，須得比我美』的話，死了很多姑娘的心。」
「四少有話大可直言。」
「我只是想提醒万俟兄一下，掬影雖然是個下人，但深得我祖母的喜愛，可以說是我們沈府的寶貝，除非万俟兄有意娶她為妻，否則還是不要招惹的好。」沈狐趁他呆怔之際搶先而行，並懶洋洋的丟下一句話，「無論她長的和你那個死了的未婚妻，有多相像。」
這句話像只冰冷的手，猛地掀起一些塵封在記憶中的過往，刺痛頓時如潮水般漫天遍地襲卷而來，万俟兮眼看自己就要被那水流沖沒，卻無法逃避也無力抵擋。依稀中仿佛又看見那個坐在窗邊的少年，整個人都沐浴在春光之中，周身如鍍金邊，然後回眸朝他微笑，目光比陽光更溫暖。但突然間，又變成了一個少女蒼白驚恐的臉，沖他大叫：「不是你！不是你！他哪裡去了？他哪裡去了？把他還給我！把他還給我——」
「公子！」一隻手突然伸過來重重地握住了他的胳膊，万俟兮震了一下，眼前的景象瞬間擴散開，再重新由模糊轉為清晰——寬敞明亮的大廳，雕著孔雀的金壁，沒有少年，沒有少女，沒有微笑，也沒有尖叫。
「姥姥，世上會有兩個這麼相像的人嗎？」他忍不住低聲喃喃。
蘇姥姥柔聲安慰道：「初看時是有點像，但是細看又有許多不同。世上相像的人很多，公子多慮了。」
万俟兮的瞳仁變得越發幽深，淡淡地說了一句「是麼」後便不再深談，繼續朝外走。外邊，馬車已經準備妥當，沈狐一早上去坐好，自車窗處探出身來朝他招手，笑容在明艷的陽光下更顯跳脫張揚，沒心沒肺的放肆著。万俟兮眯了眯眼，突的揚手一彈，沈狐立刻哎喲一聲，膝窩處的銀絲繃緊，痛得他差點沒從座上跳起來，忍不住尖叫道：「喂喂喂，這次我又做錯什麼了？」
「沒什麼，我只是看你不順眼而已。」答完這句話後，万俟兮彎腰上車，悠然坐下。沈狐瞪著他，這回，可是什麼都說不出來了。
前塵如煙
由於隨行眾人都是步行的緣故，馬車走的很慢，到達陌城時已是正午，所幸這一路上都沒再遭遇什麼行刺暗殺，平安抵達將軍府。
高達三丈的紅漆大門大敞著，門口侍衛遠遠見到馬車，立刻飛奔著進去稟報，當馬車離門還有一丈遠時，便見一四十出頭管家模樣的藍袍男子匆匆迎出，高聲道：「秦迎奉夫人之命恭迎璇璣公子，公子路上受驚了。」
万俟兮下車回禮，那秦迎道：「夫人已在花廳等候，請公子跟我來。」眼角餘光瞧見了車上的沈狐，頓時眼睛一亮，喜道：「少爺！你也回來啦！」
沈狐苦著一張臉，有氣無力道：「老頭都派出這等狠角來緝捕我了，我敢不回來麼？」
秦迎嘿嘿幾聲道：「看少爺下次還敢逃不。不過算你運氣好，將軍前兒剛收到聖旨上京面聖去了，這會不在府中……」
話沒說完，沈狐已精神一振，整個人都活了回來：「此話當真？太好了！」說著一個鯉魚打滾從車窗一躍而出，飛也似地跑掉了。
秦迎吃了一驚，連忙急聲道：「等等，少爺，你可不能又跑了啊……」但視線那頭，沈狐早已消失得無影無蹤。
万俟兮在一旁淡淡道：「隨他去吧。」
「可是……」
「我在他身上種了銀絲，他跑不掉的。」眼見秦迎的眼珠子都快掉下來，万俟兮輕扯唇角，露出一個似笑非笑的笑容。
秦迎立刻不好意思了，訕訕道：「那個……在下完全沒有責怪公子的意思，只是少爺是我們家老夫人的心頭肉，平時是一根手指頭都不讓人動的，所以還請公子手下多多留情。啊，夫人還在花廳等著呢，請這邊走。」說著轉身帶路。
一路上紅橋綠板，雲廊低回，栽種著大片的綠竹，景致頗有幾分天閣園林的秀雅風韻，最後到至一排屋宇前。
屋分三間，中間是座花廳，廳南北兩面全是窗，光線極佳，一女子背對著門正在修剪花枝，腰肢婀娜，光一個背影，便誘人三分。
秦迎恭聲道：「夫人，璇璣公子到了。」
那女子未曾回頭，只是道：「知道了，你退下吧。」
秦迎應了一聲後退開，万俟兮對蘇姥姥微點下頭，蘇姥姥也跟著退了出去，宛大的花廳，頓時只剩下他們兩個人。
她不回身，他便也不出聲，靜靜地站著，仿佛在比誰更有耐心。最後還是女子先幽幽一嘆，放下銀剪道：「這盆忘憂蘭，畢竟還是沒能救得回來。」
万俟兮的目光閃了一下，出聲道：「如果夫人信任在下的話，讓在下試試看如何？」
女子這才終於轉頭看了他一眼。雖然早聞宓氏美貌，但万俟兮沒有想到的是，這位被外界傳說成相當精明能幹的當家夫人，竟是一個看起來非常憂鬱靜弱、多愁善感的女子，眼睛裡永遠含著一層柔潤潤的水氣，讓人覺得這種女人天生就該彈琴弄簫、吟詩作賦，做一切風花雪月華而不實的事情，獨獨不該去掌權。
万俟兮走上前，仔細檢查了一番花葉，在他做這些事時，宓妃色就一直靜靜地注視他，眸中的神色很奇怪，分明在看他，卻又像是透過他在看別人。大概過了有半盞茶時間，万俟兮拿起一旁的銀鏟，從盆中剷出些許土塊，用手指揉散了道：「夫人給它澆過茶，並且還是大紅袍，是麼？」
「前些天這盆忘憂蘭出現萎靡的現象，花骨全部掉落，我去拜訪花翁，他說讓我澆些茶水試試。」
「忘憂蘭向來被評為天下極品，全天下加起來大概也不超過二十株，這株到夫人手上，怕還不到一年吧？」
「此株乃是允風去天閣時帶回來的，算來落入我手不過六月，璇璣公子為何會這樣問？」
「那就對了。」万俟兮微微一笑，轉身回視著她道，「夫人多慮了。此蘭之所以花朵全謝，並非因為生病，而是……它要結果了。」
「什麼？」宓妃色大為吃驚。
「忘憂蘭與其他蘭花全不一樣，它每十年結一次果，果實甘美，味道極佳，此時最好以酒灌溉之，結出來的果實會略帶酒香，更增其味。可惜夫人卻誤澆了茶水，所以它不但不能結果，反而即將枯萎。」
「我……我不知道這些……」宓妃色緊握雙手，面露擔憂之色道，「那麼，還能救活麼？」
「抱歉夫人，我雖通曉其中原委，但是來得太晚，已經回天乏術。」
宓妃色的睫毛長長的垂了下去，眸中盈光更重，頗是我見猶憐。於是万俟兮想了想，又道：「不過夫人如果鍾愛此花的話，小妹菀兒有一株，可以送給夫人。」
誰知宓妃色卻搖頭道：「不必了，即使重給我一株，也不是這一株。有些東西……是不能取代的……」說到這裡抬起頭，客氣地說道，「但還是謝謝璇璣公子美意。公子此來辛苦了，昨夜的事情，我已經聽下人說了，讓公子遭到這種不測，是妃色的疏忽。」
万俟兮盯著她，沉聲道：「夫人，請把你所知道的一切都告訴我。」
宓妃色的手顫了一下，低聲重複道：「我所知道的一切……」
「是。我三番兩頭遇刺不是偶然，如果我沒猜錯，必與貴府失竊的鐲子有關，還請夫人坦言相告。」
宓妃色的唇蠕動著，忽然轉身道：「公子請跟我來，有些東西你看後就會明白了。」她推開花廳東牆的一扇門，門裡是個書房，擺放著一排排書架，架上全是書，一眼望去，約有千本之多。
而四面的牆壁上都分別掛了一幅畫，畫裡一女子或站或坐或淺笑或輕顰——都是同一人。並且那人的五官，與她有幾分相像。
万俟兮遲疑道：「這位是……屈夫人？」
「是，她就是將軍的原配，屈錦。」宓妃色在提及這個名字時表情有那麼一瞬間的不自然，雖然談不上有什麼嫉妒，但似乎心結重重，始終無法開解，「我讓公子看的，是她的手。」
圖中女子的手上，戴著一副色彩斑斕的鐲子。
「這就是那副失竊了的麟趾鐲。」
「麟之趾，振振公子，於嗟麟兮……」万俟兮凝視著畫像，聲音里起了幾分悵然之意，「一代鬼斧無極大師以南冥五色天石打制出一對手鐲，送給了他最愛的女人，但不久之後，就不慎墜崖而亡。鬼斧神工就此沒落，引得多少人扼腕遺憾……」
「而他的情人，在他死後傷心欲絕，終身未嫁，臨終前將這副鐲子送給了她的小侄女，也就是屈錦。屈錦珍愛之極，一直戴著，從不摘下。她病逝前將鐲子摘下給將軍，對他說了五個字——『見鐲如見人』。」宓妃色的視線落在很遠的地方，說這番話時神情恍惚，整個人看上去比他還要惆悵，「公子現在知道我為什麼非要找回這副鐲子不可的原因了吧？」
万俟兮低聲道：「因為對將軍來說，那是屈夫人最珍貴的遺物？」
宓妃色將視線收回，轉投在他臉上，忽然間，笑了一笑。
如果說，本來的她是個愁眉不展鬱鬱寡歡的女子，但這一笑，則使其整個人都發生了巨大的改變：濕潤的雙眸尖銳起來，恍惚的神情不見了，連唇角的笑容都顯得格外冷酷與諷刺。
「不，」她道，「我想說的是，這副鐲子因為對將軍而言意義非凡，所以它基本上也可以算做是下任當家主母的信物、身份的象徵。我原本已經可以得到它，由妾室晉升正室，卻在這個緊要關頭，它，不見了！璇璣公子，你說，當這麼重要的東西偏偏在我被扶正前夕失蹤，那，意味著什麼？」
万俟兮眼中閃過一抹複雜的情緒。
宓妃色緊盯著他，一字一字道：「所以，我請你前來，我相信，以公子的本事一定能幫我找回失竊的鐲子……一定能辦到的，對不對？」
万俟兮沉默了很長一段時間，才開口道，「夫人，你確定，那隻鐲子是丫鬟題柔偷的麼？」
宓妃色的眼珠瞬間黑沉了下去，許久後，才緩緩道：「是不是她偷的已經不重要，重要的是……她有了身孕，而那個孩子……是將軍的。」
一陣狂風突然吹開窗子，寒意如潮水般迅速湧進，架上一本書沒插好，就那樣掉了下來，啪的一聲砸在地上。
「前個月嬸嬸來看過我，她向我推薦你，說如果天下間有誰還能幫我的，就只有你了。並且……她想起從前的事就哭了，說桑兒福薄命短，沒能和你結成連理，一直是整個宓家的遺憾。」宓妃色的聲音在這樣近的距離里，聽起來如同濕濕的霧。
万俟兮望著她的眼睛，突然間，就感到了悲哀。
宓桑……
宓桑啊——
那個遙遠的、不願回憶卻深深烙在心裡的、濕漉漉的名字。
***
***
「姥姥，她……是個怎麼樣的姑娘？」
掌燈時分，万俟兮從接風宴上提前退場回房休息，他在來陌城前，已感染了輕度風寒，再加上昨夜沒有睡好，今日又顛簸半天，被夜風一吹，病情更是加重了幾分。
蘇姥姥煎好藥，正端給他服用時，他躺在軟椅上突然問了這麼一個問題。
蘇姥姥一邊從包裹里取出個非常精緻的銀匣子，一邊答道：「公子怎的好端端地問起她來了？」
「只是忽然間很想知道……」万俟兮望著桌上的蠟燭，燭光跳躍，映得他的眼睛也明明滅滅，「我見過她兩次，但留在腦海里的，只有最後那次見面時的情形，她沖我大喊，一直哭，臉很蒼白，消瘦得不成樣子……」
蘇姥姥打開匣子，裡面是一盒蜜餞，旁邊還系了雙銀筷，光是看著，就讓人垂涎三尺。她夾出其中一顆，餵到万俟兮嘴邊道：「藥太苦，吃顆梅子換換味吧……宓桑她……是個很痴情的丫頭。」
万俟兮的視線迷亂了幾分。
「夫人本來不同意這門婚事，覺得她是個病秧子，家世也不過爾爾，還比公子大一歲……最重要的是，夫人沒打算那麼早就為公子定親，所以就讓人回絕了。沒想到，宓桑得知這個消息後就病了，病得很嚴重，她娘來求夫人，並且帶來了一個半人高的大箱子，公子，你知道那箱子裡裝的都是什麼嗎？」
「我好象聽說過……是信……」
「是的，是信。全是她寫給公子的信呢，每日一封，一共寫了三百零三封，差不多一年時間，但每一封，都沒寄出來。夫人被那箱信所打動，最終同意了這門婚事。」
景象在眼前逐漸模糊，桌上的燭光突然變得很刺眼，万俟兮不禁閉起了眼睛。
「都是過去的事了，別想了……」蘇姥姥轉身，拿起桌上的空藥碗往外走，剛走到門檻，万俟兮的聲音幽幽的從身後傳了過來：「姥姥，她是我害死的麼？」
蘇姥姥的心格了一下，扭過頭去，只見他雖然依舊躺在榻上，看似平靜，但雙手卻緊緊抓住椅子的扶手，抓得是那樣用力，以至於指關節都開始發白。
一股憐惜之意就那樣漫漫升起，蘇姥姥低嘆一聲，柔聲道：「公子想太多了。宓桑從小體弱，即使沒有你，大夫也斷定她活不過十七歲。不要把所有的責任都扛到自己身上，那樣太重，你會背不動的。」
万俟兮沒有回答。
蘇姥姥關上門離開，腳步聲逐漸消逝在門外。房內變得很安靜，蠟燭默默地流著眼淚，橘黃色的火光跳動著，將他的影子投映在窗上，影子瘦長，更顯孤單。
忽然，有人伸指敲了敲窗戶。
万俟兮睜開眼睛，人卻坐著沒有動。
窗戶自行推開，一隻手端著只托盤伸了進來，盤上的砂鍋發出滋滋的冒泡聲，濃香撲鼻。
「陌城三寶：河廣牡鯉九味草。河廣酒日間你已經見過，現在有沒有興趣嘗嘗以九味草熬成的芙蓉粥？」伴隨著清朗的語音，沈狐如魚般從窗外滑了進來，將托盤放到桌上，沖万俟兮嘻嘻一笑。
這個傢伙，似乎無論什麼時候看見他，他都是笑嘻嘻一副很開心的樣子。有時候真想知道，他哪來那麼多事情可樂。謝娉婷的離奇自盡，真的與他半點關係都沒有麼？為何從那張飛揚跳脫的臉上，找不到絲毫心結與陰影？
不得不承認：真是……有點羨慕……
万俟兮微微揚眉道：「無事獻殷勤，非奸即盜。說出你的來意吧，我聽聽看。」
「小弟只是見万俟兄晚宴上早早地退了，都沒吃過什麼東西，所以特地讓廚娘熬了碗拿手好粥來請你嘗嘗而已……」沈狐一邊搖頭一邊朝他靠近，突又露出一副很諂媚的樣子道，「倒是小弟的腿上還留著万俟兄的暗器，時間一久，怕是對身體不好吧？你看我都已乖乖跟你回家來了，保證不再偷跑，你就給小弟拔了吧。」
万俟兮平靜如水的答道：「等將軍一回來，我就替你除去銀絲。」
沈狐的眼睛立刻眯了起來，「沒的商量？」
「沒的商量。」
「非要這麼絕？」
「素來如此絕。」
沈狐臉色一沉，端起盤中砂鍋，掀開蓋子自己咕嚕咕嚕一口氣喝了下去。万俟兮對他如此孩子氣的舉動全無反應，只是等他將粥喝完後，才淡淡道：「我在病中，大夫吩咐最好不要吃含有蝦仁海鮮之類的食物。」
沈狐眼睛一亮，幾乎是跳起來的欣喜道：「那我馬上叫廚娘再做一碗不放蝦仁的！」
万俟兮眼中閃過一絲笑意，但嘴上依舊不冷不熱地道：「即使如此，我也不會拿掉你腿上的銀絲的。」
沈狐的表情由驚喜重新轉為沮喪：「喂，不用這樣吧？一想到我身體裡插著兩枚針，我就覺得渾身不對勁，睡也睡不好，吃也吃不香，整個人都憔悴了一圈，瘦的骨頭都顯出來了，你看你看……」邊說還邊拉開了衣領，一個勁的往他眼前露。
万俟兮只得將臉別開。
沈狐轉了轉眼珠，似笑非笑道：「你不好意思？大家都是男人，有什麼不好意思的？話說回來陌城三寶里你已經見過其中兩樣了，一樣是酒一樣是藥草，那第三種牡鯉想不想也見識一下？」
万俟兮一口拒絕：「敬謝不敏。」
「咦，你知道牡鯉是什麼？」
「你希望我認為它是種鯉魚，是麼？」万俟兮輕哼，「很不巧，我已從貴府的家僕口中聽說了——它是溫泉的名字，並且這處溫泉，恰恰建在貴府的東院之中。」
「哎呀，小弟可是一片好意，万俟兄不正著了風寒麼，也許泡泡溫泉出身汗病就好了……」正在嬉皮笑臉糾纏之際，沈狐忽然吸了吸鼻子道：「你有沒有聞到什麼？」
「我聞到了十六種香料的味道，你指哪種？」
沈狐詭異一笑，突然躥至門旁，啪的拉開門道：「第十七種——美人的味道！」
門開了，外面，果然站著一個美人。