父子交鋒
自紅毯盡處行來的一雙人一路含笑,殿門門檻高,那男子稍稍俯身,親手替身側之人斂起曳地衣裙,扶著她跨過。思兔閱讀
女子跨過門檻,偏頭對注視著自己的男子微微一笑。
這一笑,玉齒朱唇,令人若見牡丹叢中驀然盛放的白色野薑花。
眾人這才忽然記起去看江憑闌。
那女子一襲正紅盤金緞繡鳳尾裙，將正紅與深金近乎完美得融到一起，讓人禁不住想起數年前冊封大典那日皇后所著之盛裝,一念過後卻又都搖了搖頭，盛裝雖盛，風華卻不及眼前人三分。
她攜著身側男子之手款款行來,身姿曼妙而曲線蜿蜒。在那般刺眼至無法逼視卻又不能移目的美面前,桌上如畫佳肴齊齊失色，滿堂貴族女子枯槁黯然,連帶上座濃妝艷服的徐皇后也似矮了幾分。
兩人走過大殿前半的路,神武帝似是再難抑制內心激越,近乎踉蹌地上前去。
江憑闌今日剛學了宮中禮儀,知道眼下這情狀自己該退到皇甫弋南後邊去,於是步子一停,稍稍後撤幾步，謙恭低下頭。
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神武帝恰在此時走到二人跟前，一把攥住皇甫弋南的手,一張臉霎時老淚縱橫,「弋南……你回來了？」他好像不敢相信似的緊緊盯著眼前人的眉眼，「你回來了……弋南？」
「兒臣見過父皇。」
皇甫弋南謙恭頷首，俯身就要行禮，卻被神武帝按住了手，「免了，免了，讓朕好好瞧瞧你。」
他笑了笑，回道：「那兒臣也好好瞧瞧父皇。」
江憑闌原本是要跟著皇甫弋南一道行禮的，他這邊一停，她也只得作罷，繼續垂頭站在後邊。她的頭垂著，眼睛卻悄悄在往上瞟，隨即心裡「呵呵」一笑。
好一出狀似深情的父子久別重逢戲碼，可誰能告訴她，為何神武帝的手按在皇甫弋南腕脈處要命的位置呢？
父子倆瞧來瞧去不嫌累，整個雍和殿裡的人也只得干站著眼巴巴望著他們。
良久後，神武帝才再度出聲，頗有些憂心地問：「十七年了，弋南，你的病都好全了嗎？」
皇甫弋南點頭，「承蒙父皇關心，多年來時時寄來書信探問。兒臣十七年來久居山林靜養，無時無刻不想著歸鄉，不想著面見父皇，如今病已好全，終能得償所願。」
「那便好，」神武帝囁嚅著重複，「那便好。」
「兒臣今日可有驚著父皇？」他笑了笑，「兒臣這病年前方才痊癒，想著年後不久便是父皇壽宴，若此時回宮，或可給您個驚喜。」
「確實驚著朕了，」神武帝語氣頗有些嗔怪，「不過朕這歡喜遠勝於驚。」
父子倆一來一去對答，滿堂皇子重臣神色各異，心裡想的卻都是一個樣。
怎麼回事，難道皇甫弋南當年真是去養病了？聽起來，陛下與他似乎常有書信往來，可為何這十七年來陛下又對這位皇子絕口不提，還在他走後將其生母喻妃遷入冷宮呢？
眾人滿腹疑問，江憑闌卻在暗贊皇甫弋南的心計。這對話看似簡單，實則內含深意。他將那莫須有的書信擺到明面上來，是為向有些人暗示，他雖離京十七年之久，卻從未真正遠離朝政，遠離皇室權利的中心。至於那驚喜之說，他一個看似無權無勢的皇子，能夠脫離神武帝的掌控，一路掩藏蹤跡歸京回朝，到得人在雍和殿宮門外時才被發現，其中深意自然不言而喻。
神武帝當然也聽出了話里的用意，但依照此刻情狀，皇甫弋南說是什麼便得是什麼，也由不得他否認。既然要演戲，總歸要順著演到底的。
皇甫弋南有備而來，父子交鋒第一回合，子勝。
神武帝心中激越之情仍難抑，伸出手去撫皇甫弋南眉眼，蒼老枯瘦的指骨微微顫抖，「朕的弋南，該是二十一了吧？成年時朕不在你身邊，可有人替朕為你行冠禮？」
他默了默，隨即搖頭。
神武帝滿眼心疼，「宴畢，朕立即命人去安排，過幾日便替你補上這冠禮。」
「兒臣謝過父皇。」
神武帝含笑拍了拍他的手，轉頭道：「天福，將朕擱在床頭的那捲聖旨取來。」
侍應在旁的公公聞言臉色微微一變，應聲匆匆離開，眾人心裡都隨著他離去的背影「咯噔」一下，似有不好的預感，倒是皇甫弋南一副神色自若的模樣。
父子倆繼續面對面站著拉家常，過一會天福回來，悄悄使了個眼色給神武帝。
他含笑點頭一伸手道：「宣吧。」
天福捧著聖旨清了清嗓，眾人顧不得面面相覷，立即俯身跪下。
「奉天承運，皇帝詔曰：聖仁廣運，凡天覆地載，莫不尊親；帝命溥將，暨海隅日出，罔不率俾……」
江憑闌悄悄斜眼向上，聖旨卷宗發黃，看起來似乎是多年前便擬好了的。
「皇九子，皇甫弋南，俊秀篤學，穎才具備，醇謹夙稱，恪勤益懋。孝行成於天性，子道無虧；清操矢於生平，躬行不怠；念樞機之縝密，睹儀度之從容。授以冊寶，封爾為輔國永寧親王，永襲勿替。」
滿堂寂寂，不知是誰沒忍住倒吸了一口冷氣，惹得人人心裡都是一陣驚顫。
這可當真是一卷要命的聖旨啊。舉世皆知，當今聖上專權，繼位三年便廢左、右二相，令六部直轄，後雖立太子，卻始終不將朝政大權交於其手，四皇子、六皇子皆為英傑，可也無一人被封親王。
「賜號『寧』，賜字『退之』，賜居『永寧宮』，改稱『寧王府』，欽此——！」
眾人心裡又是一陣唏噓。「弋南」二字鋒芒太過，恐折天壽，一個「退」字，暗含了「忍」與「讓」的意思，兩者中和，倒顯得陛下用心良苦。
聖旨宣讀完畢，皇甫弋南默了默。恩寵榮盛，他這默然也實屬正常，眾人自然不會覺著有什麼不對，江憑闌卻從後方悄悄抬眼，清晰地看見他唇角那抹譏笑。
她也笑，笑得冷靜而諷刺。據她所知，當今朝中沒有親王，這是神武帝登基二十一年來冊封的第一人。欲要令其亡，必先欲其狂，在神武帝多年專政與牽制的刻意引導下，皇甫王朝的奪嫡之爭更勝過微生，光是幾位皇子之間相互撕咬，便足夠令人應付得焦頭爛額。況且，她若沒記錯的話，神武帝的老爹，也就是先皇，當初正是先被冊封了親王后被改立為太子的。
眼下這封恩寵過盛的聖旨，不就是擺明了告訴眾人，皇甫弋南才是神武帝心目中真正的繼承人嗎？如此，太子包括其餘眾皇子能不著急，能不串通一氣竭盡全力對付皇甫弋南嗎？
神武帝早有防備留了後手，玩得一手借刀殺人的好心計，父子交鋒第二回合，父勝。
良久後，皇甫弋南雙手高舉過頭，頷首接過聖旨，「謝主隆恩。」
「瞧瞧朕，都老糊塗了，干站了這麼些時辰，累了吧？」神武帝笑得和藹，「趕緊入座吧，」隨即又瞧瞧眾皇子，「你們也別站著了。」
眾人又是跪又是站的，腿腳早已發麻，聽見這一句如獲大赦，剛要跟著坐下，忽聽皇甫弋南道：「父皇，年前書信兒臣曾向您提及一人，當時父皇交代兒臣一定帶她來見您，眼下兒臣將人帶來了。」他說罷半回身，朝身後人伸出手去。
江憑闌已經干站了好半晌，終於等到出場，很自然地將手遞過去，上前謙恭頷首行禮：「臣媳見過陛下。」
神武帝眯了眯眼，似乎很有些滿意地點了點頭，「是弋南信中提及的那位江氏吧？抬起頭來，給朕瞧瞧。」
江憑闌毫不忸怩抬起頭，含笑看向神武帝的眼睛。
四目相對一剎，似有精芒四射，眾人忽覺得冷。
離得近些的皇子重臣都有些奇異地望著那女子：初入宮便敢於直視聖上眼睛的女子……
目光相交是一剎，轉開也是一剎，一剎過後各自相安，恍若那殺機不過是錯看。江憑闌垂下眼，而神武帝也重新看向皇甫弋南，「朕原先是想待你回朝再替你選妃的，既然你意如此，回頭朕便擬旨將江氏一併冊封，如何？」
江憑闌不動神色地笑了笑。方才神武帝不問及她，急急要兩人入座，很顯然是企圖對她視而不見，但皇甫弋南對她勢在必得，要的就是板上釘釘，要的就是眾目睽睽之下的君無戲言，自然不會容許這種情況發生。
父子交鋒第三回合，子勝。
「兒臣謝父皇隆恩。」
「臣媳謝陛下隆恩。」
皇甫弋南攜江憑闌入座，神武帝也回了高台，眾人長吁一口氣，折騰了這麼些時候，好歹是坐下了，可坐下後卻更覺難安，總覺得還有什麼事要發生。
依照規矩，接下來便是開宴，眾人一面吃食飲酒，一面賞歌舞。歌舞之類的助興節目也相當於是壽禮的一環，是由眾皇子重臣事先安排，再交由禮部、內務府及皇后審察，最終擺到檯面上來的。
但有一個人，他安排的節目不可能經過這些流程。
幾輪歌舞過後，皇甫弋南借向神武帝祝酒之機道：「兒臣來得匆忙，準備了一點小心意，不知父皇可願一觀。」
神武帝笑了笑，手一伸道：「請上來吧。」
大殿內好不容易緩和了些的氣氛又膠著起來，人人屏息，都等著瞧皇甫弋南準備的「小心意」。
江憑闌垂眼笑了笑，這節目，其實是她準備的。
得神武帝首肯，殿內進來一群人。當先是些女子，手執各式器樂，無非也就是絲竹管弦，看不出有何新意。就在眾人都覺乏味之時，他們的眼睛忽然亮了。
樂手之後又走來幾名男子，男子們合力搬著一張碩大的桌子。桌子四方形，長寬各約一丈，以半透明的白玉製成，案上堆了許多金色細沙。下為中空，中空處密密麻麻鋪了一層紅燭，燭光透過半透明的白玉，將整張方桌從裡到外照亮。
神武帝眯了眯眼，疑惑道：「弋南，這是什麼稀奇東西？」
皇甫弋南看一眼江憑闌，含笑答：「是憑闌家鄉獨有的一種表演技藝，名曰『沙畫』。」
「哦？」他似乎來了興趣，「以沙作畫，倒是獨特，那便開始吧。」
樂起，其餘男子們紛紛退下，只留一人在桌前，捋著細沙作起畫來。江憑闌遠遠瞪他一眼，眼神里傳達出的意思是：敢出岔子你就等死吧。
阿六得了令，立即全神貫注起來。
小姐剛到甫京便聯絡了他，問他可還擅長沙畫表演。這東西他從前經常玩，跟不少沙畫大師學過技藝，爐火純青不敢說，但要表演給未見過現代沙畫的古代人看還是沒問題的。於是他當即應下，接著按照小姐口述的畫本練習了兩日。這兩日來，小姐不許他出門，甚至連他吃飯、上茅廁都有時間規定，可快將他給逼瘋了。
因古代設備限制，沙畫表演沒法投影到幕布上進行，只得如此將就。而沙畫既然是演給神武帝看的，阿六面對高台時就必須倒著作畫，因此難度頗有些高。
樂聲祥和，他手起沙落，第一幅畫轉眼便成。神武帝自高台望下去，眯了眯眼。這是一幅百鳥祥瑞圖，背景乃是森林，畫中百鳥圍繞著正中一棵巨杉。杉樹之上，一隻剛出生的金絲雀安靜地睡在巢中，似在接受百鳥的朝拜。
眾皇子重臣雖不如神武帝坐得高看得清楚，但因方桌大，又擱在正中，扯個脖子瞪個眼，還是勉強能看明白畫上內容的。
百鳥祥瑞圖停格不過短短五個數的時間，細沙被打亂重來，片刻後，又是另一幅場景。小金絲雀日漸長大，長出了些細軟的羽翼，在林中學習飛行，路過的鳥兒們都頗有些驚羨地望著它，似乎在感慨小金絲雀的天賦異稟。
在場的都是老謀深算的人精，看完這兩幅畫，心中都已有了結論：這隻小金絲雀，寓意的怕正是皇甫弋南自己吧。
樂聲漸漸轉急，第三幅畫轉瞬而成，一個電閃雷鳴的日子，羽翼尚未長成的小金絲雀被人捉進籠子，送出了林子。
眾人心裡都「咯噔」一下，這可不就是十七年前那樁事？小金絲雀要被送去哪裡？
樂聲漸弱，第四幅畫，背景還是森林，但從植被可以很明顯地看出，這是另一個林子。
眾人倒吸一口冷氣，若說第一個林子寓意的是皇甫王朝，那十七年前與之相當的另一個林子，可不就是南國微生？
第五幅畫，小金絲雀被囚於牢籠，眼看它羽翼日漸豐滿，卻始終飛不到外面的世界。此時樂聲悠揚婉轉，並不是眾人想像中的那般淒哀，但偏就是這樣祥和的樂聲，反倒令眾人心中都發了堵，感受到更大的悲愴。
樂聲再度轉急，第六幅畫，又是一個雷雨交加的日子，籠子忽然四分五裂，羽翼豐滿的金絲雀終獲自由。
第七幅畫，金絲雀展翅高飛，翱翔天際，叢林盡毀，林中百鳥落荒而逃。
這一幕場景令人很自然便聯想到一月多前微生亡國之事，眾人禁不住疑問，難道微生並非亡於內亂，而是出自皇甫弋南的手筆？弋南，弋南，當真弋獲了南國？
樂聲歸於祥和，一如最初。第八幅畫，金絲雀飛回了它出生的那個林子，再度被百鳥圍繞，接受它們的頂禮膜拜。
不用說，這最後一幅畫，便是寓意了今晚的壽宴。
短短八幅畫，長長二十一年，一個人苦苦煎熬的半生。
樂畢，畫畢，樂手們齊齊俯首行禮，江憑闌看了看默然垂眼的皇甫弋南，悄悄捏住了他的手指。