鋪路
江憑闌的真實身份不出一炷香便傳遍了整個尚原軍營,其三言兩語斥退大順軍隊的佳話一時間也為眾人嘖嘖稱奇。思兔閱讀sto55.com
然而眾星捧月里的那個「月」卻似乎絲毫不為所動,自城郊策馬回營臉色便陰沉得可怕。前些日子始終低調處事的江副將忽然召集了所有高層將領議事,一眾人擠在一頂小小的營帳里,眼觀鼻鼻觀心,嚇得大氣不敢出。不少人垂著眼暗暗慶幸,幸虧是將對這位後生的不滿悄悄放在了心裡,沒說出來得罪了貴人。
江憑闌不作聲，食指在案几上有一下沒一下地敲，目光也有一掃沒一掃地掠過面前一張張惶恐的臉,沉默半晌才緩緩道：「諸位將領可知，陛下何故派我出使嶺北？」
人人都在心底悄悄抹一把汗，這等問題,他們這些微末之人如何敢答？答錯了,那是妄自揣測聖意，答對了,就得被懷疑知悉軍情機密。
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沒人敢答,江憑闌也根本沒想聽他們的答案,她笑笑,「沒記錯的話,陛下是命我全權負責嶺北戰事的。」
她將「全權」兩字咬得重了些,在場都是明白人，知道這是上位者下令前先放的一把火，那趙姓副將立即站出來,「末將等自當唯您馬首是瞻。」
其餘人包括喻衍,聞言都低下頭去，示意服從。
江憑闌點點頭，「那好。喻將軍，你泄露陛下密旨，將我身份公之於眾，可知是何等重罪？」
喻衍神色平靜，「末將自知罪該萬死。」
「你要不要死還不是我能決定的，」她說著攤開信紙，執筆蘸墨，「我將即刻傳信京城，請陛下定奪此事。在此之前，為避免擾亂軍心，暫不革除你的職務。」
「謝大人開恩。」
江憑闌慢悠悠寫著字，營帳里除了喻衍外的幾名副將低著眼瞅來瞅去，似乎很有些幸災樂禍的樣子。
半晌，她將信寫完，以火漆封好，轉頭吩咐一旁的士兵立即送往甫京，回過頭繼續道：「昨夜三更，大順軍隊去而復返，駐紮城郊，未曾踏入我尚原府半分，我卻聽聞，我軍竟與大順發生了小規模的衝突，崔副將？」
她說到最後才點名，那崔姓副將分明驚了一驚，立即跪倒，「是末將失職，管束不當。」
「管束不當？」她冷笑一聲，「我皇甫軍何時能夠不得軍令肆意行動了？」
「末將……末將確實有交代他們，如有異動，先發制人，可是……」
「不必可是，軍紀里沒有可是。整個尚原府不過區區數千兵力，還不具備先發制人的資格，若非大順自有考量，今晨退了兵，你可知將會造成怎樣的後果？」
「末將……知罪。」
「既知罪，下去領罰，一百軍棍。」
他霍然抬頭，抬到一半卻又死命停住，「是，大人。」
營帳里的氣氛霎時涼到了極點，人人心底發顫，生怕下一個遭殃的就是自己。江憑闌也確實在思考還有沒有該罰的人，想了半天也沒想到，忽然道：「趙副將。」
那趙姓副將是個上了年紀的，聽見這話兩腿一抖，還不知是何事便先跪倒了，「末將……在！」
「你率領騎兵隊連夜趕赴星海平原，救皇甫軍與我於水火，當記大功一件，方才給陛下的書信里，我已順帶提過此事，你便安心等著受賞吧。」
那趙姓副將似乎不敢相信自己的耳朵，愣了半晌才反應過來，「謝大人恩典，謝大人恩典！」
江憑闌伸了個懶腰，「好了，沒事了，都下去吧。晚些時候還須商議軍情，不必來我這裡，去喻將軍營帳。」
營帳里的人走了個乾淨，方才被派去送信的士兵跑來回報，稱已令人將事辦妥。江憑闌頗有些疲倦地揉了揉眉心，點點頭示意他下去，那士兵卻半晌沒有動作，一張嘴一開一合似乎想說些什麼。
她有些奇怪地抬起頭來，「怎麼？」
那士兵咬咬牙，似是下了什麼決心，「大人，卑職有話要說。」
「嗯？」她似有些意外，「你說。」
「大人，卑職覺得，您有理由知曉喻將軍為何泄露陛下密旨。」
江憑闌點點頭，示意他繼續。
「您離開尚原不久大順軍隊便到了，喻將軍一面率軍應戰，一面派斥候往星海平原的方向查探。斥候兵回來報告了兩萬大昭軍的去向，喻將軍猜到大順陰謀，命營中騎兵隊火速趕去營救。但其他幾位副將都不同意，他們說，您這支騎兵隊誘敵深入，本就是有去無回，何必再搭一支隊伍的性命？當時的情況，喻將軍必須親自坐鎮指揮應戰大順，因此分身乏術，直到大順忽然退兵，他才得以從前線回來。然而幾位副將還是堅決不同意，稱大順退兵事有蹊蹺，請求將軍務必留在尚原。他無奈之下只得說明您的身份，幾位副將得知後驚得再不敢怠慢，喻將軍這才得以趕往星海平原。」
江憑闌一直毫無波瀾地聽著，時不時點點頭。
那小兵說完奇怪地皺了皺眉，「大人？」
「你說的，我知道了。」她笑了笑，「你今年多大，叫什麼名字？」
他更加奇怪，卻還是畢恭畢敬地答：「我今年十七，叫白冉。」
「白冉，」她說著站起來，見他似乎要跪下去，抬手阻止道，「站好。」
「是！」年輕的士兵立刻站成了標準的軍姿。
「白冉，你要知道，這世上很多事情都是不能依靠眼睛和耳朵去判斷的，你看見的未必就是真相，聽見的也不全然可信。」
他眨了眨眼，有些無辜，「大人，您不信我說的？」
「不，我信，你說的這些我一開始就知道。」
「那您怎麼還……」他說到一半忽然停住，想起江憑闌剛才告訴自己的道理，恍然道，「我明白了，大人。」
「既然如此就回去吧。」她笑起來，「你很勇敢，也很聰明，記得一定保護好自己。」
白冉點點頭，似乎對她這後半句一知半解，想不通便皺著眉退下了。
幾日後，寧王妃神秘現身嶺北，率領一支三千人騎兵隊誘敵深入，取得星海平原大捷的消息立即傳遍了整個甫京。沒錯，是整個甫京，從朝廷到民間，無人不知，無人不曉。百姓們無一不嘖嘖稱道，大讚寧王妃乃巾幗英雄，棟樑之才。
又過幾日，朝議時，十一皇子皇甫逸一本奏摺，請求彈劾江掌院，理由是，越權掌兵，謀逆之嫌。一石激起千層浪，朝中忽然現出無數個聲音附議。
神武帝思量許久，最終下旨，命江掌院即日回京，不得再插手嶺北戰事，同時令十一皇子率兵趕赴前線。
短短几日，皇甫朝中風雲變幻，身在其中之人無不感慨世事無常，同時，也有很大一部分人很期待看見不可一世的寧王妃吃癟。
被無數人日日念叨的寧王妃正吹著七月的風，優哉游哉望著山野的風景。光是看風景還不夠，她時不時便要求停下來走走看看，一時興起還會繞到城裡頭，走街串巷買買路邊小吃。
李乘風苦著張臉埋怨，她卻理直氣壯，「你傷沒好，我這不是照顧你嘛，讓你有時間多休息休息。」
是嗎？光榮負傷的李乘風看看自己手裡拎著的一堆「零食」搖了搖頭，又看向同樣兩手滿滿的江世遷，感慨道：「您再這麼吃下去，主上會養不起您的。」
江憑闌瞪他一眼，「我打了場仗瘦得只剩皮包骨頭，多吃點怎麼了？」
李乘風霎時不說話了。其實他也知道，軍營生活悽苦，連他這護衛都吃不慣住不慣，更別說王妃。她一開始隱瞞身份，吃的用的都是普通待遇，儘管從來不提苦，可李乘風也瞧得出來，她簡直是三日瘦一圈，星海平原一役更是將她折騰得臉都發黃，好幾日才緩過來。
聖命沒提要王妃何日到甫京，她便鑽了空子，出發倒是「即日」就出發了，卻刻意放慢步調，想來為的是讓自己胖回來，好不讓主上責罵。
江憑闌體恤李乘風有傷在身，後半段山路太過崎嶇，便讓江世遷駕車，李乘風因此很有些受寵若驚。不過，素來伶俐的人也瞧出了一絲絲不對勁。王妃與她這位青梅竹馬的護衛……似乎自青海平原一役便沒再說過話了。雖然這位江姓護衛原本也幾乎不開口，可如今，王妃看他的眼神總帶著些許疏遠的意味，而他看王妃的眼神也透著股說不出的無奈。
江憑闌一路磨磨蹭蹭，原本快馬加鞭十餘日能到的路程，愣是被她拖長了一半有餘，到得甫京時已臨近八月。
寧王府臥房裡，頭戴松花綠書生帽的人一點點卷著手中的針灸囊袋，神色懨懨。自從牛小妹離京，整個寧王府便死氣沉沉的，他每每來到這裡都覺得壓抑得喘不過氣來。
皇甫弋南額間鋪了滿滿一層細密的汗，臉色蒼白，卻還是照舊一聲不吭，沉默良久後平靜道：「辛苦呂先生。」
呂仲永擺擺手示意不辛苦，「殿下別急，就快了，少則四月，多則半年，您的手指便能動了。」
他一副有聽沒聽的樣子，默了半晌才點點頭。
呂仲永向來是個憋不住話的，當初嶺北戰事剛起，他雖知自己不是朝中官員，不當過問太多，卻總纏著江憑闌打聽前線情況，得知河下失守時更是急得險些要將整座王府給拆了，眼下見皇甫弋南一副心不在焉的樣子，實在沒能忍住，問道：「殿下，您可是有別的心事？」
皇甫弋南面無表情枕著玉枕，半倚著床欄，靜得像一座石雕，似乎全然沒有聽見這一問。以往每次針灸完，他都會說一句「下去吧」，這回卻沒有，呂仲永因此也不敢動，就那麼一直傻站著。
很久以後，他忽然偏過頭，銳利的目光遠遠逼射而來，驚得呂仲永手裡藥箱「砰」一聲落到地上。
「呂先生，我想，有些事你有必要知曉。」
皇甫弋南的眼神太恐怖，呂仲永連藥箱也不敢撿，愣了一愣後飛快點頭，「殿下您說。」
「你可知令尊為何忽然答應你學醫的請求？」
他皺了皺眉，歪著頭答：「想來是仲永心誠，終是感動了他老人家。」
皇甫弋南淡淡一笑，搖了搖頭，「因為令尊高瞻遠矚，早便預料嶺北將亂，這才將你送來甫京，以免你遭受牽連。」
呂仲永瞪著眼張著嘴半天，回想起離家前父母奇怪的叮囑，面上神色連連變幻，倏爾黯然倏爾恍然，「難怪……難怪！只是……殿下如何知曉？如此說來，家父家母可有危險？」
「你希望他們有危險嗎？」
他一愣，堅決搖頭。
「嶺北督撫這位子不好坐，待戰事一了，全省必然要面臨官員調遷，甚至是大換血，而身為龍頭的令尊，必然首當其衝。令尊玲瓏心思，自然早便清楚這一點，之所以肯心甘情願淌這趟渾水，是因為我與他做了一筆交易，用你的性命換他接手嶺北督撫的位子。」
呂仲永將這話反覆消化了好幾遍，才終於聽明白，霎時大退一步，驚道：「殿下您……您以仲永性命威脅家父！」
「對。」他語聲淡淡，無絲毫愧疚之意，「當初救你，也是因為你是河下知府的嫡子，對我有利用價值。我要的是一個能夠全力配合我的嶺北督撫，令尊很合適，既有名望也有能力，更重要的是，他兒子的命在我手中。」
呂仲永駭然，一張雪白的臉漲得通紅，也不知是嚇的還是氣的，喘著氣說不出話來。他狠狠瞪著皇甫弋南，忽然覺得任何言語在這樣的人面前都是徒勞，不管自己說什麼都顯得太無力，生殺予奪，從來都是上位者的權利。
「殿下，您救過我，仲永的命，您若想要只管拿去。」他咬著牙，臉色泛白，「可家父卻是一心為民的好官，也是絕無二心的忠臣，您不該如此算計他。」
「那麼，我便與你也做一樁交易，如何？」
呂仲永愣了愣，蹙眉道：「殿下不妨先說。」
「我既然有能力將令尊推上那個位子，自然也可以保他安然無恙從那裡下來，甚至在之後爬得更高。至於條件，我要你的忠誠。」
他愣得更厲害，垂眼看了看地上的藥箱，「殿下的意思是……治好您的手？」
皇甫弋南不以為然地笑笑，「若是治傷之事，我又何必在這當口告訴你這些？」
「那麼殿下希望我如何做？」
「我雖救了你，卻也利用了你和你的父親，你但有本事，報復我也無可厚非。但有一個人跟我不一樣，我希望你能跟隨她，且永遠不要背叛她。」
呂仲永眉心一跳，「您是說王妃？」