第72章
因天子疾篤,洛京城這一年的元旦籠上了層愁雲慘霧，君臣共聚一堂的元旦大朝會取消了，嬪妃世婦覲見太后、皇后的中宮朝會亦然，各家各戶也不好大張旗鼓地賀春,連爆竹聲似乎都比往年喑啞寂寥些。思兔閱讀520官網
臘月除夕風大雪緊,到拂曉還未停，柳絮一般在風裡打著旋，北風在廊廡上呼嘯而過,檐角的銅鈴在風中亂顫,敲擊著檐頭，似乎隨時要掙脫鐵鏈乘風而去。
屋裡點了炭盆，一室溫暖如春。窗上糊了窗紙，又垂掛著夾絮房子綿的紫綈帷幔,將冷青色的天光牢牢擋在外面。鍾薈貓在暖烘烘的被窩裡，側耳聽了會兒胡哨般的風聲,恍然想起來,自己成為姜明月已經快一年了。
忽聽門帘響動,一陣風卷著蹦蹦跳跳的大娘子灌進了屋裡。
「阿妹起床啦！都什麼時候了！」大娘子穿了朱紅地金博山紋織錦夾綿新衣，披著狐裘,發上和睫毛上落了雪，在溫暖的空氣里迅速融化,晨露一般綴著，讓她顯得格外鮮妍。
短短几個月前還有人笑話她是黑炭，而如今在火紅的出鋒映襯下,那張小臉蛋已經稱得上白皙瑩潤了。鍾薈由衷誇讚道：「阿姊你真好看。」
姜明霜近來三天兩頭地叫人夸好看，仍是有些不自在，害羞地用手背蹭了蹭鼻尖，一笑露出兩個深深的酒窩：「莫扯東扯西，快起來快起來！三妹和二兄他們起得早，這會兒說不定已經到阿婆院裡了。」
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鍾薈裹緊被子，無賴地往帳子裡側滾了滾：「難得今日沒課，我可要多睡一會兒。」
「你不起來我可掀被子了。」大娘子一邊說一邊將手伸進二娘子的被窩裡掐她腰，撓她痒痒。
鍾薈又冷又癢，咯咯笑著搬救兵：「阿杏救我！」
阿杏非但見死不救，反而往手心裡哈了兩口氣，撲上來助大娘子一臂之力。
鍾薈連連告饒，終於吃受不住一掀被子坐了起來。
正巧這時阿棗掀門帘進來，手裡抱著好大一捆梅枝，吃力地往地上一放，揉揉胳膊笑道：「走到門外就聽見你們笑，我就說呢，今兒娘子醒得倒早，原來是大娘子的功勞。」
「嘖！這麼大一捆！阿棗姊姊是去折花還是砍柴啊？」鍾薈瞅了瞅地上的梅枝揶揄道。
「娘子這不是明知故問麼，」阿棗沒好氣地道，「奴婢哪次折的花不叫你嫌棄？這枝太死板，那支花太密，索性折一捆來您自個兒挑吧。」說著抖抖身上的雪，把厚綿披風脫了下來掛在熏籠上，在白環餅端來的銅盆中浣了浣手，走到炭盆前蹲下將手烘暖，然後與阿杏一同伺候二娘子更衣。
姜明霜對這個妹妹臭講究的毛病見怪不怪了，一團和氣地道：「阿妹挑剩下的給我吧，我瞧著每枝都挺好的，你上回送我那隻花瓶還沒用過呢。」
「那怎麼成，」鍾薈由著阿棗替她披上緋紅地雀鳥紋織成上襦，「一會兒我替阿姊挑幾支有韻格的，你說的是那隻青釉弦紋瓶吧？那是夏日用的，這個時節顯輕浮了。」隨口對阿棗囑咐道，「一會兒你去庫里取只銅瓶與阿姊送去，要細頸的。」
「這也就是為了大娘子您，」阿棗笑著對姜明霜道，「今兒一堆的事，大冷天的還要去開庫，若是換了旁的誰，咱們娘子就是拿鞭子抽奴婢也不樂意去。」
主僕幾人笑鬧了一會兒，二娘子也梳妝停當了，姊妹倆人手挽著手走到屋外。
其時旭日初升，風偃雪霽，草木和屋瓦上覆了厚厚一層雪，鍾薈和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壺中。
細環餅指揮兩個身強力壯的婆子清掃中庭一尺來厚的積雪，自己則手持木棍敲擊廊檐下倒掛的冰棱，敲斷的冰棱落在積雪中，發出「撲嚓」一聲響，這活兒做起來讓人上癮，細環餅從不假手於人——她已從阿棗手下熬出頭了，如今在這小院子裡也算個小小的頭目。
下人們將鳥籠掛在避風處，籠子上蓋了厚厚的絲綿罩子，鍾薈將罩子掀開一角，將順手拿的一枝梅花伸進鳥籠，戳了戳縮成一團的二花，奇道：「噫，你這扁毛畜牲竟也怕冷？」
二花撲楞起來，帶起一股充滿鳥味兒熱烘烘的風，精神抖擻地道：「姜阿豚！你看我性子面好欺負是不是！」
大娘子樂不可支，笑得前仰後合：「這鷯哥兒好頑兒，幾句賀新春的吉利話教了十多日都學不會，不三不四的混帳話倒是聽一遍就記得滾熟！」
「不三不四的混帳！混帳！」二花從善如流，惟妙惟肖地學道。
「叫你胡唚！」鍾薈揮起梅枝將那鳥籠抽得團團轉。
二花亢奮地在橫木上跳來跳去，罵罵咧咧地恭送兩姊妹出了院門：「不見衛郎！乃見狂且！不見衛郎！乃見狡童！」
＊＊＊
一路上有下人在掃雪、往路面上撒鹽，掃開的雪裡混了泥土，變成難看的灰黃，堆在道路兩側，大約有兩尺來厚。不時有被細枝被積雪壓斷，發出輕輕一聲脆響，繼之以「撲簌簌」的落雪聲。
鍾薈和大娘子提著裙子小心翼翼地慢慢往前走，時不時往手上哈口氣，呼出的白氣像煙一樣裊裊散開，鍾薈往年極少在這麼冷的氣候中走出屋子，覺得此情此景甚是有趣。
姜老太太的院子裡人已差不多聚齊了，正廳里點了好幾個火盆，老太太照例在裡面埋了幾個甘薯，姊妹倆走到門口便聞到一股暖融融的甜香。
鍾薈走到門口往屋裡略掃了一眼，曾氏挨著姜景仁坐著，懷裡抱著粉糰子一樣的八郎，另一邊則是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他們各自的生母在後頭排了一溜兒，至於那些沒有妾室名分又沒誕下過子女的後房美人們，就沒有資格出現在這裡了。鍾薈數了數，她的庶兄弟姊妹竟有十二個之多，姜大郎生得粉面朱唇，選美人的眼光也著實不賴，故而這些庶子女樣貌都不錯，只是沒有正經夫人的教養，看起來大多有些躲閃和畏縮。
鍾薈一眼就看到了身著靛藍海水紋織錦夾綿袍的姜悔，嫡兄一走，他就仿佛一棵長在陰暗角落裡的小樹突然見了陽光，從頭到腳都舒展開了，越發落落大方起來，這半年來他又長高了不少，脫去了孩童的稚氣，儼然是個翩翩少年郎了。
一年到頭姜家人難得有聚得這樣齊的時候，只缺了在西北戌邊的二叔姜景義和嫡長兄姜曇生。姜老太太思孫心切，臘月里便命兒子姜景仁去學館打探消息，看能否通融一二，讓姜曇生回家過個年，那北嶺先生的苦瓜高足卻道：「足下要領令郎回去也成，不過領回去就別再送來了。」姜大郎只得作罷，還是兒子的前程要緊些。
「大娘和二娘來啦，快到阿婆這裡來烤烤火，一路走過來有沒有凍著？」姜老太太大病初癒，精神頭還有些差。她裹了件厚厚的絳紅滿繡龍鳳夾襦，背靠著憑几和隱囊，兩腿前伸箕坐於鋪了白貂皮褥子的大榻上，膝上蓋著條錦褥，腳邊一隻炭盆，手旁還放了個熏籠。
人到齊了，三老太太便開始張羅著按老家的習俗祭祖，姜老太太一邊叩拜一邊向姜家的列祖列宗拉拉雜雜提出許多要求：「保佑一家老幼無病無災，保佑二郎早日平安歸來，早日討媳婦兒，要性子和善，模樣周正，孝順舅姑的，保佑萬兒母子平安，最好再生個兒子，保佑大郎升個官兒，不用升太高，老婆子也不叫你們為難，升一級就夠了，保佑大孫子曇生讀書開竅......求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加個大豬頭。」
姜老太太賄賂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上來，眾人依年齒從幼及長，依次飲過，又有下人捧了五辛盤上來，給眾人都分食了一些，柏子仁、麻仁和細辛等物磨的粉味道著實怪異，年幼些的弟妹們都是齜牙咧嘴，十郎皺著眉頭伸著舌頭「呸呸」往外吐，叫他生母在臀上狠狠拍了一下，「哇」一聲哭了起來，這下子不得了，幾個差不多年歲的孩童也跟著嚎哭起來，屋裡頓時亂成了一鍋粥。
「莫哭莫哭，膠牙餳來咯！」三老太太樂呵呵地哄道，大一些的孩童一聽有餳吃止住了哭聲，不曉事的還在自顧自哭著，劉氏便拿銀箸攪了一團餳塞進哭得最凶的七娘子的嘴裡，那小娘子霎時住了嘴，一雙烏黑的眼睛睜得溜圓，大家都忍不住笑了起來。
祭完祖，孩子們便嚷嚷著要去打糞堆，鍾薈聽了很是詫異，原先在鍾家是沒有此種風俗的，想來是不夠風雅的緣故，姜家眾人卻是一臉習以為常。三娘子雖不情願地皺著張小臉，也還是認命地從三老太太手中接過綁了錢串的竹竿，跟著阿兄阿姊們走到院後的豬圈前，繞著糞堆邊轉圈邊投打，口呼：「如願，如願......」
後來每每回顧這一歲發生的事情，鍾薈總是情不自禁地想，究竟是姜家祖宗看在大豬頭的份上保佑子孫，還是這糞堆收了錢大顯神通呢？