第1章 亡國之兆
江村歸日暮，桑柘半成墟。思兔閱讀sto55.com
唯有蓬蒿色，青青滿故廬。
日暮還家，往昔熱鬧的城鎮已經變為廢墟，唯有幾株桑樹殘存。
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此時正值暮春時節，本該萬物蔥蘢，但家宅已十室九空，村無犬吠。
人們都避亂遠遁，只有滿地蓬蒿，搖曳在風中，侵襲到了庭院房屋之中。
明末後期，外有韃靼倭寇，內有昏君貪官，且又歲歲天災人禍，百姓們早已苦不堪言。
以往，天啟元年，新皇登基，飛蝗漫野，寸草不留……
而今，崇禎元年，新皇登基，赤地千里，餓殍遍野……
在如此明顯的亡國徵兆下，大明朝堂之上依舊黨同伐異，朝堂之下依舊貪墨橫行、苛捐雜稅。
村無吠犬，尚敲催征之門；
樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血。
黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙；
白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。
大明君臣該死！！！
大明江山該亡！！！
……
在龜裂荒蕪的鄉野間，一群饑民正漫無目地的遊蕩，或是乾脆尋個乾淨的地方閉目等死。
他們死氣沉沉猶如行屍走肉，茫然向前蹣跚而行。
禾苗早已枯敗，野草亦不得活，樹皮更被扒個乾淨，想吃土塊還得辛苦尋水下咽。
路，究竟在何方？
……
「噠噠，噠噠噠……」
一陣馬蹄聲傳來，由遠及近，騎馬之人俱都身帶簡易兵甲。
「老大，俺們來這裡幹啥？」一個騎著高頭大馬的絡腮鬍猛男打著哈欠，朝前面的光頭青年問道。
「是滴，是滴，俺老早也想問了，這裡太窮了，就像老大您光頭那樣，寸草……哎呦……」
「咋說話的嘞？熊二，我看你就是活的不耐煩了，敢編排老大？」
絡腮鬍猛男提馬衝到熊二面前，直接給他後腦勺一巴掌。
牛高馬大且身強力壯的熊二頓時低頭認慫，默默無語……
若再反抗頂嘴，一頓拳打腳踢還算是輕的。
光頭青年沒啥反應，仍是晃晃悠悠的騎在馬上，依舊我行我素。
走了一段距離，人越來越多。
一群饑民見他們只有三人，覬覦他們座下的駿馬，正虎視眈眈圍了過來。
突然，熊二拔出一把虎頭刀，凶神惡煞的吼道：「直娘賊，找死呢？滾，快滾！」
圍過來的人卻越來越多，這些皮包瘦骨的饑民很久沒品嘗過食物了，真餓起來連人都吃，何況只是殺人搶馬。
見情況不對，熊大也把掛在馬背上的斧頭提了起來，蓄勢待發。
光頭青年停了下來。
在離他不到20米處，炊煙裊裊，四五個男子圍著一張大鍋邊上正大快朵頤著……
不用猜，也知道他們在幹啥，又不是第一次遇上了。
這一路走來，各種喪心病狂、噁心至極的悲情慘劇見多了，光頭青年早已是練就了鐵石心腸。
愣了一會兒後，光頭青年催著馬繼續向前行，那些圍著的饑民根本無力阻欄。
有想強行靠過來的，都被他用馬鞭狠狠地抽開了……
來到大鐵鍋前，光頭青年起身下馬，走到這幾個男子面前，輕聲問道。
「飽食否？」
這幾個男子早已經站了起來，抄起了身邊的傢伙，卻沒作聲，但眼神中卻是閃過一絲狠歷的凶光。
「吾再問汝等，香否？」
除了火苗「滋滋滋」的聲音，現場一片死寂。
「唉……造孽啊！」
好一會兒後，光頭青年嘆息一聲，轉身騎馬便走。
還沒走遠，他突然抬手一揮，寒聲說道。
「一個不留！」
後面兩匹蓄勢待發的駿馬立刻沖向那幾個男子。
剎那間，一陣哀嚎，人頭滾滾，鮮血噴涌……
光頭青年沒有回頭，直接提馬來到一處最高地。
等到周圍沒聲音後，光頭青年手握馬鞭指著這群人，怒目圓睜痛聲罵道。
「汝等可笑、無知，敢對手無寸鐵兒童婦孺下手，敢覬覦吾等金戈鐵馬，卻為何任鼠輩們為非作歹？」
周圍鴉雀無聲……
「汝等愚蠢、懦弱，終身茹苦一輩子，遇奸商惡霸畏之如虎，遇貪官污吏瑟瑟發抖，臨到死，卻為何窮極齷齪之能事？」
「汝等良心乎？」
罵完，他提馬轉身就走。
熊大、熊二趕緊驅馬跟上。
「唉……」
光頭青年心中滿腔怒火，卻無處發泄，唯有唉聲嘆氣。
「這大好河山，何摧殘至此？」
「這億萬百姓，何顛破流離？」
「這昏官亂令，必烽煙四起。」
「這煌煌大明，猶死不自知。」
「唉，是真沒救了……」
光頭青年的聲音由遠及近。
見他們走遠後，饑民們面面相覷，慶幸保住了一條小命，而更多饑民則蹲在地上放聲痛哭……
……
夕陽西下，已是傍晚時分。
天穹之上，群星璀璨。
三人三騎，一路向西。
「老大，俺們要去哪？」
「老大，俺餓了。」
光頭青年停下，揉了一下發酸的肩膀，再次嘆息一聲。
「唉……當年我怎麼就收了你們這兩個蠢蛋？」
「這是回家的路！」
熊氏兄弟相互看了一眼，滿臉的疑惑。
「老大，您別騙俺了，走的時候不是走這條路啊！」
「是啊，老大，您是不是記錯了，俺也記得還要過一條大河呢？」
光頭青年無奈嘆了口氣，不想解釋，繼續提馬向前走。
那一條河，他也記得，是自西向東的黃河。
一路上，他們是一直坐船向東漂而已，又沒去河對面，回家路上自然可以不用過河。
在外面漂泊了大半年，該看的也看了，也該是回家了。
在家中，除了父親外，還有許多叔伯們，都在翹首以盼，等著他歸來。
「老大，俺們回家該幹啥呢？」熊大一臉迷茫的問道。
「是滴，回家還種田不？」熊二臉上掛著一絲期待。
「熊二，能有點出息不？」
「男子漢大丈夫，就該四處行走，行俠仗義，打抱不平。」熊大義正言辭的訓斥道。
「熊大，俺餓了，有吃的不？」
一聽這話，熊大頓時啞口無言，挺直的腰板也垮了下來。
他也好餓啊……
光頭青年繼續策馬飛馳……
一陣豪邁聲音從前面傳來……
「快了，快到家了。」
「回家後，咱們不種田了，咱們要厲兵秣馬，征戰四方！」
之所以敢囂張吼出這豪言壯語，那也因為他有資格、有資本口出狂言。
兵械器甲、軍餉糧草、日常訓練、論功打賞等等，哪樣不需要足夠的底蘊支撐？
窮文富武可不只是說說而已。
明太祖他老人家敢拉起一批人馬跟蒙古人干架，也得多虧了他家老泰山財力雄厚、人脈廣泛。
至於說，裹挾一批面黃肌瘦、死氣沉沉的流民，靠流量打天下，那簡直就是有辱人格和智商。
光頭青年不屑於如此做，太低級，太噁心人了。
光頭青年姓姜，名大鄴，貫籍屬湖廣承宣布政使司襄陽府穀城縣。
姜家自洪武年始，就已是襄陽府名門望族，曾出過三位進士，八位舉人，秀才無數。
兩百年來，雖有跌宕起伏，但終究屹立於襄陽府豪門望族之列。
姜家多年來的開支散葉、苦心經營，使其在襄陽府內家藏萬貫、富甲一方。
在湖廣行省，姜家也因其祖上交遊廣闊，行事闊綽，與各地方豪強相互聯姻，直到如今多方都有著盤根錯節的關係……
姜家在湖廣行省一帶擁有田產七十多萬畝，山地五十萬公頃，糧油、雜貨店鋪無數，名副其實的首富家族。（後面會有具體介紹）
如此一來，就僅靠姜家，團練一支千、八百的精英隊伍那絕對是沒有任何丁點問題……
……
一路風餐露宿，歸心似箭。
經過幾天的艱苦跋涉，三人終於回到了家鄉。
此時，卻已是深夜。
「老爺，老爺，少爺……他……他回來了！」
管家火急火燎的邊跑邊大聲呼叫，差點一個趔趄摔倒在地上……
等姜大鄴三人回到姜家大院時，這裡已經燈火通明，管家和家丁們已站在門口候著了。
「少爺，您終於回來了，可想死俺們了……嗚嗚嗚……」
見到了衣衫襤褸、風塵僕僕的姜大鄴，管家既激動興奮，又心痛無比。
此時的姜大鄴已經是精疲力竭，不想多說廢話。
見家丁們把他三人的座騎牽走後，便低聲朝管家問道。
「牛叔，吾爹娘，安否？」
「好，沒事，就是一直記掛著少爺您，都在正廳等著您呢！」
「老爺和夫人，在這些日子是茶飯不思、輾轉反側，對您可是朝思暮想啊！」
聽到這，姜大鄴眼角頓時有點模糊，心中竟有些惴惴不安。
「好，知道了，爾安排人準備些飯食和熱湯，吾去見見父母。」
吩咐完後，他就重新打起精神，快步朝前面的廳房走去。
此時此刻。
在客廳中，已經有三人坐在堂廳的椅位上焦急等待著。
遠遠看見快步走來的姜大鄴，三人都不由自主的站了起來。
「爹、娘、叔，不孝孩兒今日回來了。」姜大鄴跪在三人面前，重重的在地面上磕了三個響頭。
「嗯，回來好，回來就好啊！」
說話的是一個五十多歲的半大老頭子，三縷鬍子花白的，兩眼炯炯有神，臉色紅潤得很。
半年沒見兒子，心中堵得慌，之前本打算說教一通，而今卻拋之腦後，只有重逢後的喜悅。
站在老爹旁邊的是一個年近四十的貴婦人，正直愣愣地看著姜大鄴。
她滿臉的淚花，眼睛裡面卻滿是驚喜。
「娘，孩兒不孝，您受苦了！」
貴婦人一聽，一下子撲到他的身上，抱著他大哭了起來。
一邊哭一邊喊到：「鄴兒，你終於肯回來了，你可知道，你差點兒把娘給嚇死了，嗚嗚嗚……」
「鄴兒，你又瘦了……」
「娘待會兒給你弄飯食……」
……
跟家裡人一陣寒暄後，姜大鄴才來到偏房與熊氏兄弟大快朵頤。