第23章 法師夢魘
「吱呀～」
石屋厚重的木門被輕輕推開。思兔閱讀
站在門口的是一名耷拉著雙眼的中年男人。他樣貌平凡，身穿灰色麻布上衣，留著鎮上最常見的髮式。不胖不瘦的中等身材，似乎有四十多歲，又好像三十多歲，但如果說他已有五十歲，估計照樣會有人相信，總而言之，就是在聖索托大陸每個城市、每個村莊隨處可見的那種油膩的中年男人。
似乎被屋裡眾人熱烈的眼神嚇了一跳，男人推開門後並沒有立刻邁步進來，而是右腳微微後退了一小步，目光帶著疑惑掃視了屋內一圈，直到看見滿臉笑容的老哈瑞斯，他原本耷拉著的黑色雙眼才猛然睜開，一絲笑意從嘴角綻出，又放大到整個臉龐，最終笑出聲來。「天哪，是哈瑞斯大人，真的是你嗎？您得有幾年沒來過了吧，」他誇張的張開雙臂和哈瑞斯伯爵來了個擁抱，並把腦袋湊到他耳邊說著什麼，眼神卻在似有似無間望向了虛空中的某處......
此時在小鎮南邊的落日旅店內，霍姆法師仍在專心研究著他的空間符文，但水晶球中的一切都逃不過所屬法師的智慧之眼，哪怕法師的肉眼正盯著符文書。
水晶球里，哈瑞斯伯爵正和巴森等人在治安所里商討著亞比亞人的蹤跡，這正符合萊塔尼亞人的計劃。襲擊老哈瑞斯這種德高望重的帝國貴族，恐怕整個聖索托大陸都沒人敢背上這份罪責。
畫面里，小鎮的漁船船主皮特走了進來。他是個靠譜的商人，有能認得出魔法材料的眼力，也並不是個坐地起價的奸滑之人，霍姆想到自己箱子裡得那條冰鰻，是自己用五個金盾的價格從他那購的，等回到帝都再花上五枚金盾配上些輔助材料，便可以試著製作一份初級冰抗藥劑了。那可是對抗冰系魔法師又或探險尋寶用來保命的利器，在帝都至少能值一百枚金盾，這可不是筆小數目，夠一般家庭在帝都十年的開銷了。對於他這種平民出生的法師，看待問題的角度往往就是從金盾出發。
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就在霍姆正琢磨著是否在此次任務完成後，是不是要想辦法和老皮特建立長期海洋魔法材料生意往來之時，面前的水晶球突然暗了下來。
怎麼回事？法力波動導致連結時常？
霍姆趕緊放下厚厚的魔法符文書，起身查看水晶球。
隨著咒語的念誦，一股淡淡的法力波動再次在房間內涌動，並從虛無中擴散了出去，很快就又發現了目標的位置。那是法師在落日旅店發現老哈瑞斯時在他身上偷偷留下的法力印記。
白光閃動，滿頭銀髮的老哈瑞斯又出現在了水晶球上，霍姆鬆了口氣，看來只是正常的法力波動。他坐回床上，正再次拿起手邊的符文書，心中琢磨著剛才那條線路的角度之時，水晶球上又暗了下來。
然而等霍姆法師煩悶的又一次施法啟動空間探測魔法時，一切卻如此的正常。清晰的畫面和聲音，簡直可以媲美地球上的視頻通話——如果霍姆有幸能去地球上體驗一把的話。可等他放心的坐回床上拿起書準備再次進入符文世界時，探測魔法卻又中斷了，不得不重新施法啟動。
如此反覆多次後，霍姆心中已隱隱感覺有些不妙，但水晶球中的探測魔法終於是穩定了下來。畫面內，表情放鬆的老哈瑞斯伯爵正在和巴森男爵有說有笑的閒聊著小鎮碼頭的擴建工程，該用多少石料，人工又得多少等等等等，而一旁的德羅多則背著雙手在地圖牆前出神，似乎是在打量北方戰場的海岸線分布。
咦？船主老皮特去哪了？也許是早早趕回去安排明天漁船出海了吧，黎明前的出航往往收穫最豐厚的，一個打漁的而已，霍姆並沒有太過放在心上，經過這番折騰，他一時間心緒難以平靜，乾脆扔下符文書，徑直走到窗邊，俯瞰崖下浪潮湧動的漩渦之海，遠處，太陽已是岌岌可危的掛在天邊，不到半個小時，陰暗就將從巷尾瓦後鑽出來重新籠罩人間。
陰暗？法師冷冷的想道，在智慧之眼的照耀下，所有的陰暗都將無所遁形。他緩緩的伸出右手，一枚由法力凝結而成的符文突兀的從虛空中遁出，在霍姆的意念感應之下，整個落日旅店周邊閃起多個微弱的光點，正在準備晚餐的艾達大嬸，練習飛鏢表演的雜耍藝人，在房間內盤算著明天行程的商販。
旅店的屋頂上，飢腸轆轆的野貓正躡手躡腳準備抓捕一隻紅尾雀，廚房的米缸後，瘦小的灰鼠正雙眼冒光的窺伺著吊在屋頂的醃肉......仿佛世間的一切都瞬間呈現在了法師的腦海之中，如神一般得掌控感充斥著霍姆全身，力量！我愛力量，我需要更多、更強大的力量！這一刻，法師霍姆在心中顫抖著吶喊，享受著這份掌控的快感。
就在霍姆鳥瞰大海，盡情暢想無限將來時，房梁靠東的陰影里，霍姆腦後右上方位置，一雙黑色的眼睛正冰冷得注視著他，法力印記就在陰影中閃爍，但卻什麼都沒發現......
時鐘倒撥到半小時之前，峭壁鎮北治安所石屋內，推門而入的老皮特張開雙臂和滿頭銀髮的哈瑞斯伯爵來了個熱情的擁抱，如想訴說重逢之喜般把嘴湊到哈瑞斯耳邊，但哈瑞斯聽到的是：「大人，有偵測魔法的痕跡，請啟用戒指。」
老哈瑞斯微微眯起雙眼，長長的灰色雙眉不可察覺的稍稍上抬，左手不動聲色的收到長袍衣袖裡，中指上的藍寶石戒指在袖中閃爍著微光，一股無形的法力屏障以戒指為中心撐了開來，包裹住整個石屋，瞬間切斷了霍姆法師的空間探測。
這枚藍寶石戒指名叫「湮滅」，是由哈瑞斯伯爵的好友、帝國魔法協會會長艾爾弗雷德在二十年前秘密製作，在滿能狀態能自動吸收一次高級魔法強度或三次中級魔法攻擊，如果是屏蔽探測魔法需主動開啟，可持續半個小時。除了製作者和哈瑞斯本人外，知道「湮滅」的人寥寥無幾，但很顯然並不包括面前數人。
沒有浪費時間去質問老皮特為什麼會知道魔法偵測的存在，他清楚沒有法力波動能逃過面前男人的感知。
「你想怎麼做？」老哈瑞斯直截了當的問道。
「請大人您每隔兩分鐘開啟一次戒指的屏蔽功能，半分鐘後關閉，持續六次。」老皮特語速飛快，「一刻鐘的時間，足夠我確認全鎮的法力波動情況，而且，我已經鎖定了大致目標了，」他抬眼看了看巴森等人，指著牆角的水鍾說道：「我想你們都知道接下來該怎麼做，半分鐘已到，關閉屏障。」
隨著法力在虛空中消散，巴森男爵開始興致勃勃的和老哈瑞斯聊起了碼頭擴建的計劃，石料與人工的花費，而老約翰則和皮特談笑著說起了在黑杉城的見聞，老希曼坐在牆角繼續啜著小酒，不知該做什麼好的德羅多自知演技不過關，乾脆背著手看起了地圖，用冷酷的思考來掩蓋一切。
在不斷重複的水滴聲中，兩分鐘看似平靜的在眾人心中緩慢走過。隨著秒針又一圈走完，正在微笑著聽巴森講解石材選用的哈瑞斯伯爵臉色一正，沖老皮特點了點頭，又一個安全的半分鐘開啟。
「我現在去查明法師位置，老約翰跟著我行動，」老皮特沖大家咧嘴一笑，露出森然的白牙，「而在坐諸位，請繼續你們的表演，別驚了獵物。」
他轉身推門而出，老約翰緊隨其身後。兩人沿著崖壁向南走去，一旁的海面被夕陽染成無數金燦燦的碎片，隨著波浪閃爍又消散。
「剛才在屋內不方便說話，」老皮特邊走邊對身後的約翰說道：「發現亞比亞人標記的事情我去黑杉城的休達子爵說過了，他承諾明天將派一隊士兵前來加強戒備，但對方連魔法師都出動了，這些最多不過高級劍士的士兵恐怕幫助有限。」
「那對紫黑色粉末的分析呢？」
「結果不出所料。黑杉學院魔藥學的麥考伊教授你知道的，也算是我的老熟人了，他常年研究海洋生物和藥材，認出這中糞便屬於生活在亞比亞群島上的強普獸。」
「強普獸？」
「你沒聽過並不稀奇，那是一種極為稀有的妖獸，天生便是初蒙境具有靈力。這種妖獸體型巨大，對各類魔法都具有極強的抗性，肉體搏擊能力也極強，尤其能操縱水之力，在大海中是近似無敵的存在，被亞比亞人尊為守護聖獸。帝國海軍多年來不敢進攻亞比亞本島，這強普獸便是忌憚之一。幸虧由於生育能力低下這種妖獸極為稀少，亞比亞人輕易不敢出動，否則帝國某些以捕奴為生的人恐怕就要夜不能寐了。」
老皮特嘴上快速的說著，腳下也是毫不停歇，過了雜貨鋪便轉過彎往落日旅店方向走去。
「看起來你心中已經有了目標？」老約翰問道。
「確實是有了，」老皮特毫不隱瞞，伸出五根手指，「有個在鎮上傳教的月靈教徒用五枚金盾在我這買了一條冰鰻，這可不是一筆小數目。冰鰻是製作寒冰藥劑的材料，普通的月靈教徒可沒這種眼力。」
「就憑這？」老約翰不以為然，「也許人家就是認識呢？比如我不是魔法師就認識，我相信鎮上認識的人也不少。」
「你是知道的，我能感知到魔法的痕跡和種類，那傢伙身上有空間魔法的波動，」皮特並沒有回頭看他，而是快步往落日旅店走去，「雖然已經很多年沒用過了，但你應該還沒忘了人家是怎麼稱呼我的吧。」
跟著身後的老約翰落寞的一笑，低聲嘆道：「當然沒有忘，一輩子也不會忘，你是皮特，法師夢魘皮特。」