離宮
夜，落霞宮，燈火通明。思兔閱讀520官網
「太后娘娘，母妃容稟：兒臣回宮，夜不能寐，雁雲死士，生死未明，兒臣離宮，一探究竟，不孝違拗，願受懲戒，宮人無辜，跪乞憐惜。兒臣穗陽頓首再三。」薄薄的鵝黃檀香紙從陳太后手中輕飄飄滑落，張實連忙拾起來，放在案几上。
地上跪了一地嬤嬤宮女。
「劉嬤嬤，你是宮裡的老人了，也在哀家身邊服侍過多年，從來沒有出過紕漏，哀家才放心將穗陽託付於你，可是你看看你幹的好事，公主出宮你竟然過了幾個時辰才發現，你就是這樣當差的嗎？你個蠢貨！」地上的劉嬤嬤身子篩糠一樣的顫抖，她跟了陳太后這麼些年，從來未見太后口出惡言，可見是氣的狠了。如今情形，她心裡的那一點點疑竇更加明確了，私底下，她也曾聽宮人暗地裡議論，看太后對待穗陽公主的態度，比花陰公主更上心些，倒好像是親生的公主一般。而如今，自己只怕一個應對不好，便要性命堪憂了。
她趕緊爬上前幾步，硬著頭皮稟告道：「太后娘娘，太妃娘娘，奴婢死罪。但這事也是有些起因的，前幾日公主受了風寒，從那天醒來開始，公主便沒有踏實睡過，即便困得狠了，也不過一炷香的功夫便會醒來，每次都是噩夢纏身，醒來也是冷汗淋淋。昨天中午，太醫院的王太醫給開了安神促眠的湯藥，奴婢親自看著公主喝下去的，太醫交代，如果公主睡了，且不可打攪，果然公主長睡了兩個時辰，醒來氣色便好了許多。今天中午的湯藥也是奴婢看著公主喝下去的，公主還特意交代，她要長睡一覺，只許奴婢們門外伺候，不叫人不可打擾。奴婢不放心，便帶著她們四個守在門外，又怕犯困，特意泡了提神茶提神，那提神茶里有中藥，斷不會犯困，如今茶渣子沒倒，就放在偏殿。一直到了太陽落山，奴婢們實在等不得了，才敢躡手躡腳的進來查看，哪裡知道公主早就從後窗翻出去，從坤安宮和落霞宮中間的甬道離開，這些年，這條甬道一直是鎖著的，奴婢們才大意了，奴婢們真的是沒想到。」說完，蹦蹦磕起了響頭，小宮女們也緊隨其後，站在徐太妃身後的馮冷梅就覺得地磚都微微顫抖。
劉嬤嬤話音剛落，站在張實身邊的一個小太監就趕緊跪地，先是連磕了幾個響頭，才帶著一絲哭音說道：「太后娘娘，太妃娘娘，今天中午御膳房進了一品鱸魚粥，太后娘娘您喝著好，才打發奴婢給穗陽公主送去，奴婢想著這鱸魚粥滋味雖然鮮美，可是涼了卻不好喝，若從咱們坤安宮大門走要繞遠路，只怕粥就涼了，所以才特意問張總管要了鑰匙，開了甬道的小門送過來的。奴婢走時，已經再三檢查過，這門鎖的好好的，絕無紕漏。娘娘若不信，跟奴婢去的還有兩人，一問便知。」陳太后看著地上的小太監，她知道他，他也姓張，是個機靈穩妥的，張實喜歡，已經收做義子了。
果見張實行禮說道：「回太后，這小子說的沒錯，他交還鑰匙的時候，咱家也問過他，他說都鎖好了，所以應該不會出現紕漏。」
陳太后又拿起鶴雨留下的那張鵝黃檀香紙細看，只見字跡有些潦草，可見穗陽當時走的時候是多麼的心急如焚。她心裡冷哼一聲，乞求憐惜，你錯了，你越要護著這些人，哀家越要重重處罰。
「你們，玩忽職守，鑄成大錯，哀家豈能輕饒，一律拖到僻靜處打死。念公主為你們求情，就將你們的屍首交還本家處理。」太后話音剛落，就從殿外衝進來許多高大的太監，將劉嬤嬤眾人死拽活拉地拖走。一路哀嚎，徐太妃聽的心驚肉跳，又可憐劉嬤嬤等人。天可憐見，劉嬤嬤等人都是太后親自挑選送過來的，這些日子，真真並無不是，若因穗陽傷了性命，穗陽回宮，該有多麼自責。
徐太妃剛要說話，就見陳太后的目光惡狠狠地瞪了過來，「徐若瀾，你最好不要開口求情，當年你是怎樣答應先帝答應我的……」
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陳太后一側眉毛輕微地抖動，張實一看這陣仗，就知道陳太后已經怒火攻心，若不發泄出來，只怕於身體不妥，便對乾兒子小張使了一個眼色，小張心領神會於是領著一干宮婢太監離開，站在院子遠處，這樣的距離，即聽不見殿裡的聲音，又能替主子們守好門戶。
徐若瀾，有多久沒有聽過這個名字了，徐太妃微微嘆了一口氣。
「若瀾，若瀾，真好聽，若瀾，我領你去捉螞蚱好嗎？」那一年她五歲，他八歲，在她父親徐大將軍四十壽宴上她第一次見到他。
「若瀾，這是《寒溪秋雁圖》，吳真人的真跡，我可是求了他好久，他才畫的。大雁是忠貞之鳥，你喜歡我也喜歡。送給你！」那一年她十四，他十七。
「若瀾，父皇已經答應我，等我行完弱冠之禮，就把你賜給我，餘生何幸，有你足矣！」那一年，她剛行完及笄之禮，他說。
「若瀾，我知道徐老將軍是被冤枉的，我要去爭奪帝位，只有我做了皇帝，才能替徐將軍平反，你等著我，我要你做我的皇后。」
「勝楠，若瀾，朕不行了，朕負了你們兩個，朕膝下只得這三個孩兒，你們答應朕，拼盡全力，護衛他們安全長大。」那一年他還不到三十歲，可他躺在床榻上，面色灰敗，行將就木。
「黃天在上，厚土在下，佛祖慈悲，臣妾徐氏，必守口如瓶，拼盡全力，守護鶴雨平安長大，若敢有半分不盡心力，必受天譴。」這麼些年，當年發生的事情歷歷在目，當年說的誓言聲聲在耳，猶如昨日。
等陳皇后也發了毒誓，乾清帝才放心的駕鶴西去，這麼些年過去了，陳太后為了守護太子，事無巨細，嘔心瀝血，這其中的艱辛，徐太妃雖未親見，如何不知。
可是穗陽卻離宮出走，如今生死不知，徐太妃自知失職，於是貼著陳太后的膝蓋跪下說道：「我並不敢為我自己辯白，可是三公主是個至情至性的好孩子，她知道太后冬日會偶發頭風，這些日子，便開始為太后您製作一頂暖帽……」
馮冷梅轉身離開，不過片刻，拿了一個針線笸籮過來，笸籮里放了一頂暖帽，並未做完，只從做過的部分來看，針腳細膩勻稱，再看額前的繡花，繡的是鳳穿牡丹之圖，色彩搭配十分雅致，圖案設計也非常大氣，雖只繡了十之三四，也能看出是花了大力氣的。
「劉嬤嬤是宮裡女工最好的嬤嬤，前些日子三公主但凡空閒，必請教於劉嬤嬤。暖帽不過是小物件，可是以小窺大，足見三公主對太妃您尊重孝敬愛戴之心，存了十分親密之意。打死宮婢事小，倘或公主回來，因此敬畏您、害怕您，從而疏遠了您……還請太后您三思。」
「鶴雨是哀家的……她好不容易才回到哀家的身邊，她會為了幾個伺候她才月余的宮婢就疏遠哀家……哀家不信！」陳太后怒甩了一下袖子，憤憤然說道。
「三公主不是宮裡長大的孩子，她不會因為您是太后而親近您，只會因為您的好您的慈愛而親近您。她的親近愛戴一片情義全出自真心，出自天然，什麼功名利祿權貴榮華，她心裡不僅是不在意，而是根本沒有感覺，這也就是她能為了一個死士而拼命的原因。太后，您打殺了她的貼身宮婢，您真的不在乎三公主的感受嗎？」
陳太后良久不語，從御花園斗狼，鶴雨要了那個奴隸便能看出，鶴雨是十分重視生命的，難道自己真要為了幾個宮婢而傷了鶴雨的心？
「小錯不糾，必成大錯。鶴雨還待字閨中，哀家不能讓人敗壞了她的清譽。」說完，陳太后卻又半晌無語，終究是投鼠忌器，「也罷，讓他們住手罷，傷好後都攆去罪奴所。若三公主安然歸來，便饒她們一命，若公主有個閃失，再打死也不遲。」
徐太妃心裡偷偷鬆了一口氣。
「至於你——」陳太后卻不繼續往下說了。
「落霞宮是我的住所，我自然難辭其咎，從現在起，我便長跪佛前為三公主祈福，公主一日不歸，我便一日不起，每日只著人送一壺淨水一碗清粥進來即可。」
「若鶴雨知道——」
「我是自願為三公主祈福的，與太后什麼相干。」徐太妃垂下眼睛，平靜地說。
陳太后滿意。
明兒的墳孤零零的坐落在一片松林旁邊，燕珂呆呆地坐在墳邊。「傻瓜明兒，你真是個大傻瓜。」
明兒入宮時年紀不過八九歲，原是分到麗妃的宮裡。一日麗妃午睡起來發現桌上外邦進貢的果子少了幾顆，因是外邦進貢，這果子雖好吃，數量卻是極有數的。查將起來，宮婢們少不了互相推諉一番，最後都說是明兒年紀小，嘴饞，偷吃了。麗妃當時剛失了聖寵，見果子少了，就以為連宮婢都欺負她，盛怒之下，竟要將明兒打死。
燕珂剛巧追著一隻大鸚鵡進來，看見明兒嚇得瑟瑟發抖，又見不慣麗妃囂張跋扈的嘴臉，一時英雄，便把明兒討了過來。宮婢太監們使勁渾身解數，又拿了許多果子引誘，才抓住大鸚鵡。等把大鸚鵡放回籠子裡時才發現，它的食碗裡全是剛剛丟失果子的果核。
原來這隻大鸚鵡就是麗妃所養，麗妃午睡原最喜安靜，宮人都要打發的遠遠的，不知怎的，這當口鸚鵡腳上的腳環竟鬆了，這大鸚鵡極喜歡吃果子，竟然吃飽喝足又跑出去玩，這才引了燕珂來，又救了明兒，若燕珂晚來一步，明兒便被打死了。
燕珂和明兒差三歲，明兒自跟了燕珂，兩個便再沒有分開。
偶然一次，明兒說過：「救命之恩，唯有以命相報。」如今明兒就孤單單躺在黑漆漆的底下，冷冰冰的一點點腐爛。燕珂又想起宇文恪一閃而過的冷漠臉，他騎馬佩劍，身姿輕盈，一看便是練家子，若當時他肯略出出手，明兒是不是就不會死。
月高風冷，偶有一兩聲夜貓子的叫聲讓人不寒而慄。風吹過松樹林，隱隱約約，陰影里晃動著不安的因素。
「誰，出來！」燕珂的手握緊了軟劍。