第五十章 濁濁官場
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金玉樓雖知為官必貪，但卻不明徐享慶話中所言，好似是做個貪官竟有難言之隱，故問道：「讀書人深曉大義，既已立志為官清廉，為民造福，又豈會輕易為錢財所誘。」
李汝堂道：「金爺長居天子腳下，多有不知。我與徐老對這一方科考子弟多有資助，不論鄉試、會試，車馬輿服餐食之用，皆一力而擔，只為這些人倘能為官，能念及家鄉父老之困，多與民為善。只不過世事多與願違，這十幾年來，有三十幾人為官，不管出任地方，還是留守中樞，竟無一人得百姓愛戴，尤以兩淮兩浙地方官為甚，百姓更有切齒之恨。」
徐享慶神情黯然，訕笑道：「本有鄉誼之人成了鄉愿，有人還譏諷我二人是無行商人，才幫扶出盡皆虎狼之輩。」
金玉樓笑道：「二位無需介懷，驅名趨利本人之天性，何況官場貪墨納賄實屬尋常，嘉隆以前，世人尚斥責貪污損德行，嘉隆以後，都視不貪污為無能。並非你閩地如此，天下儘是如此。」
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李汝堂道：「只是這些人本寒門出身，推己及人，有了官身，不正應該更能體諒百姓之苦，稼穡之艱嗎？」
金玉樓道：「舉子登第，一列賢書，即有報賞之費，輿馬之需，更有鄉里族人打抽風、求關節，大明官俸微薄，必然債付於民，此等景況，日日得見，早已不足怪了。」
徐享慶打圓場道：「不提也罷，只覺可惜而已。」
李汝堂這才發現話題繞遠，陪笑道：「讓金爺見笑了，明日之事還有勞費心。」
金玉樓道：「二位放心，區區一府堂官，量也翻不出浪來。」
翌日初晨，尤徵隨金玉樓一早來到府衙，待人通稟後，見到了知府何欽。何欽身著常服，端坐正北向，一臉嚴肅，不像私下拜會，倒像公堂審案。
金玉樓見他這副模樣，顯是刻意擺出架勢。
果然，二人進內堂尚未站定，何欽道：「來人可是金玉樓？」
金玉樓躬身行禮道：「草民金玉樓見過何大人。」尤徵也隨之行禮。
何欽突地喝道：「大膽金商，你可知罪？」
金玉樓佯做不知，問道：「大人，不知草民所犯何罪？」
這時側方走進一人，高聲道：「放肆！你船上私藏硝磺，企圖私運出海，我且問你，可知此事？」
尤徵低聲附耳道：「這人就是同知趙允章。」
金玉樓道：「知道，不過趙大人，你何以認定我是要私運出海？」
趙允章哂笑道：「既然在船上抄得，若非要運出還去，難道你是要用來做火藥不成？」
金玉樓失聲笑應：「大人說笑了，我一商人，行商只為賺錢，做火藥那可是要殺頭的！二位大人不知，我船上瓷器三萬件、絲綢十萬匹，茶葉也有上萬斤，這可值上百萬兩銀子，區區一點硝磺，我拿來做什麼用？能值幾個錢？」
何欽拍桌大喝：「猖狂，本官是問你可知罪，莫要仗著經營些許生意，就敢目無王法！」
金玉樓辨道：「大人，容草民辯白幾句。草民的船每次出海，均有餉務官查驗，徵收船稅，發放船引，印信、關單我處俱全。船上一應貨物也經海澄知縣查驗後備官造冊，我處也有一份。草民只是不知，這憑空而出的硝磺，到底是從何處來的。」
趙允章頓顯慌張：「你這話是何意啊？難道還有人栽贓你不成？」
「正是！」
金玉樓自小跟官商打交道，話中之意，言外之意，一聽即明。方才見著二人一唱一和，該是早有預謀。
昨日遣尤徵送來書帕，報說是漕運總督囑意有事商談，今番來此，問也不問，只管當頭興師問罪；船也扣下許久，不審不問，徐、李二人想來辯駁，竟連面也見不著，如此便可認定，這二位大人就是在等他金玉樓而已。
金玉樓繼道：「二位大人不究，我也必查此事。漕運總督幾番致信催促，讓我早日回船運糧、運鹽，眼下倒好，船被扣了，換不來銀子，買不了糧，救不了災。此事不僅干係我金家聲譽，更干係朝廷，我看二位大人還是先查查到底是誰把禁物放到了我船上，要跟我過不去，跟朝廷過不去，跟百姓也過不去！」
趙允章臉色驟變，何欽忙不迭起身，快步走到金玉樓跟前，緩聲道：「民事官糾，本官也是奉命辦差，切莫誤了朝廷的大事。」
趙允章附和道：「我即刻差人去查，到底是誰如此大膽，險釁大禍。」
金玉樓道：「如此便好，草民明日還要動身前往拜會總督大人和織造局的幾位大人，二位大人，可要讓我有個好交待啊！」
趙允章慌道：「金老闆要去織造局？」
金玉樓：「怎麼，有何不妥？」
何欽道：「趙大人的意思是，既然要去織造局，那船上的絲綢就應該即刻出海，免得讓金老闆在幾位大人面前為難。」
趙允章額上已布滿汗珠，擦過又起，金玉樓見他緊張異常，何欽又故作鎮定，猜到此事禍由，該與織造局有關，故道：「是要即刻安排出海，織造局趕造絲綢五萬匹，我處收得五萬匹，這才湊得十萬匹賣與西洋，西洋價高，可耽誤不得。」
何欽輕聲問道：「既然絲綢不多，為何不在別處也收一些，一併賣與西洋。」
金玉樓疑道：「別處？何處可以購得？」
趙允章道：「除了蘇、松、杭，據說嘉定和湖州的絲綢也是上等貨色。」
金玉樓明知他話裡有話，也不點破：「怎麼？趙大人有相熟的絲綢商？」
趙允章忙擺手道：「沒有沒有，我豈會與別處商人相識，只是聽人提及說烏程、秀水二縣，有數千張織機，織得絲綢無算，金老闆何不採辦些一併來賣。」
金玉樓啞然失笑，萬沒料到，這二人如此費勁思量，不惜栽贓，嫁以無端罪名，等他到此卻是為了讓他採買別處絲綢。
既已明了二人意圖，金玉樓暗也心有主意：「何大人，趙大人所言你可認同？」
何欽故作持重，深作思忖狀：「本官以為，趙大人所言極是，既然同是絲綢買賣，官家的絲綢可以，百姓的絲綢自然也可以。」
金玉樓順勢道：「當然可以，我還正愁無處可買，既然有如此好地方，豈能不去。」
趙允章喜道：「金老闆不愧是大生意人，我先代二縣百姓謝過了。」
金玉樓也客套道：「舉手之勞而已。二位大人，若無事，草民便告辭了。」
何欽：「好，來人，送金老闆。」
何欽與趙允章見二人離去，相互遞一眼色，略有得意。
未出門去，金玉樓轉身朗道：「二位大人，可別忘了查到是何人栽贓，煩請到**堂李老闆府上告知一聲，栽贓之罪我可不予追究，耽誤我這些時日，損失的銀子，我得跟他算算。」
趙允章笑意未去，面色一僵，何欽乾咳一聲道：「追究之事，本官一定嚴辦，你儘管放心。」
說完走到金玉樓近前：「昨日的書帕，是金老闆送的吧，本官為官清廉，從不染賄，別怪本官不近人情，東西你還是帶回去吧。」
趙允章忙應道：「我處的也一併帶回去。」
金玉樓故作嚴厲，罵道：「好你個尤徵，竟敢私賄朝廷命官，若非二位大人廉潔，豈不貽人口實！」
尤徵當即回道：「金爺教訓的是。」
何、趙二人同道：「下人不懂規矩，無妨。」
金玉樓與尤徵回到李府已是戌初，李、徐二人張羅了一桌上好席宴，焦急等了半晌，終於見到二人回來。
徐享慶道：「金爺啊，生怕你這一去有個閃失，我這一天食不甘味啊。」
金玉樓笑道：「徐老體態盡顯富裕，一天不吃，窮不了幾分。」
李汝堂也連忙迎道：「金爺，可還順利，官家沒有難為你吧！」
金玉樓道：「還算...」
正當講述今日情況，尤徵跨門進來：「金爺，兩封書帕已經退回，另外何大人捎來口信，船已經出海。」
李、徐二人大喜，忙邀尤徵一同落座，李汝堂道：「這次有驚無險，全仗金爺、尤爺相助，我與徐老備了份薄禮，還請笑納。」
說話間，徐享慶拿出兩隻木製方盒，一邊打開一邊道：「這是武夷岩鐵羅漢，今歲采了二斤，給金爺備了一斤，李老與我各留了半斤；這是嘉隆年間，德化燒制的白瓷，透雕香爐，李老處我也贈過一隻，這隻留與金爺，小玩意兒不值錢，金爺可別看不上啊。」
金玉樓笑道：「我算是看出來了，二位兄長的東西，件件是寶，尤徵，還不快收下，省得他們反悔了。」
尤徵剛撤下兩物，李汝堂又手捧一匣出了來：「匣里畫還請金爺暫作收藏。」
金玉樓猜度定是昨日看的「三絕之畫」，正色道：「李老，決計不可，金某雖好貨，但絕不奪人所愛，況且此畫之主遲早來贖，若是沒了，豈不丟了信義。」
李汝堂搖頭回道：「金爺，李某並非此意，這畫在我手上轉眼也快十年了，那李姓少年也早過而立之齡，入掌書命，出典方州，皆未可知。若他遲遲不來，李某又如何等得到他，金爺耳目通達，若是有了此人下落，只需將此畫還與他即可。」
金玉樓見他言辭懇切，本也無覬覦之心，遂道：「李老是有心人啊，等我回京即派人探聽此人下落，不管人在何處，定將此畫交到他手上。只是這李姓少年樣貌、名諱皆未可知，想要找到怕也不易啊。」
李汝堂道：「我只知他本是梧州人氏，客居閩地，身長不足七尺，形貌瘦弱，就是一副書生模樣。」
金玉樓即吩咐尤徵道：「記下來，給我找到這人。」
一番敘聊下來，已是更深，金玉樓、尤徵二人乘夜往北，直奔蘇州。
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