湊近
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大長老死後,整個長老院失去了主心骨,在審判台上相繼供認了自己的罪行。有的長老為了減刑,主動坦白了地下拍賣會的流程與細節。
由於大長老死前的指控太過駭人,除妖總局很快就這一事件做出了回應,表示會詳細調查宣檀死亡的前因後果,同時向兩界發出通緝令,高價懸賞在逃的長老和許願機。
堆散著空酒瓶、食品垃圾的後巷裡,幾名喝醉了的妖怪聚在一起大呼小叫數著通緝令上的數字。
昏黃的燈光在巷道里打出陰影,一名裹著斗篷的路人從他們身旁走過。那人飛快瞄了眼牆上的懸賞,緊緊攥住斗篷的邊角。如果這些醉酒的妖怪稍微仔細一些,就會發現斗篷人的長相與通緝令上一位長老別無二致。
羅長老埋著腦袋,一步步朝前走。
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其中一名妖怪嘖嘖感慨:「除妖局這次可真夠大方啊,這個價格都能在自由港買間小公寓了。」
「那也得看看是哪個地段,這點錢可能剛好夠在古堡下面買個廁所。」
「要我說,除妖局那幫孫子就是惱羞成怒!審判台上發生的事情不知怎麼傳了個遍,記錄審判的錄像帶直接在黑市上炒到了天價——什麼和平共處,這臉打得啪啪響,他們不著急才怪!」
「宣檀如果真的死得不明不白,那位不得……」妖怪說到這裡伸手划過自己的脖子,做了個砍頭的動作。
「殺!殺他媽的!」喝醉酒的妖怪胡言亂語,「什麼烏煙瘴氣的破事,滅人家一族還要遮遮掩掩,一聽就是孬種!……再說了,老闆殺的妖怪和除妖師還算少嗎?說不定他早就知道真相了!」
「這通緝令上的老弱病殘看起來都挺好對付,多久能讓老子碰上一個?」
……
……
羅長老走出妖怪們的視線範圍,拐入另一條巷子。
他廢了不少力氣才來到自由港。能夠動用的人脈在出事第一天就被清理乾淨,東躲西藏的生活令他筋疲力竭。這裡距離古堡還有很遠的距離,他身上的傳送符都用光了,要想見到郁槐不得不走上很長一段路。
小巷外側開滿了酒吧,夜晚也人聲鼎沸。羅長老儘可能地避開妖怪們聚集的區域。當他繞過公園蔥蔥鬱郁的灌木叢,恰好聽見了遠方傳來的鐘聲,黑曜石廣場的大鐘樓只在整點敲響,現在是九點整?還是十點整?希望他走到古堡下面還不算太晚。
他正估算時間,一道聲音從背後傳來。
「羅老,」落在他面前的殺手無聲無息,宛如動作靈巧的黑貓,「家主請你回去。」
羅長老一語不發。
「家主說了,不管是死是活,只要帶你回去就行。」
羅長老死死盯著殺手極具爆發力的身軀,眼中逐漸浮現出絕望的神色。
這名殺手實力遠高於他,如果對方不主動現身,他從始至終都不知道有人跟在後面。明明再走一段路就是古堡了,他已經逃到了這裡,就差那麼一段路……
羅長老強迫自己靜下心來調動妖力,嘗試凝結出幻境。
他不相信花衡景會大發慈悲放過他,與其跟著殺手回去,不如拼死一搏。自由港不允許動武,他們鬧出的動靜說不定能引來巡查隊。
殺手見他垂死掙扎,向前壓低身體,手中的匕首寒光閃爍。
突然地,殺手動作一僵。
前方的空間支離破碎,仿佛被一雙無形的巨手生生撕裂,從裂縫中走出的鬼族沒去看搖搖欲墜的羅長老,徑直將視線放在殺手身上。
「回去轉告你們家主,我想留羅長老在自由港多待幾天。」
短暫的怔愣過後,殺手客氣道:「這是幻妖一族的家事,還請您不要插手。」
與殺手如臨大敵的模樣不同,郁槐的神色未曾有絲毫變化:「那就讓花衡景自己來告訴我。」
「……」殺手咬了咬牙。
如果用一命換一命的方式突襲,說不定有機會殺死羅長老。但無論成功與否他一定會死在這裡。
出於習慣,他握緊了手裡的匕首。手上卻驟然傳來鑽心的劇痛,殺手低頭,看見自己緊握的匕首正以極快的速度融化成一灘鐵水,滾熱的鐵水燙得他皮開肉綻,殺手面龐抽搐、滿頭大汗。
「還不滾?」
郁槐的聲音冷了下來。
殺手最後看了一眼羅長老,潛入夜色匆匆離去。
逃過一劫的羅長老見此大喘一口氣,才發現自己背後出了一身冷汗。
他的手腳都在不由自主地顫抖,一時之間,他分不清自己懼怕的究竟是花衡景派來的殺手、還是用那種方式逼退殺手的郁槐。他哆哆嗦嗦撩起眼皮,猝不及防撞上一雙暗色的妖瞳。
羅長老撲通一聲跪了下來,接連磕了好幾個頭。
郁槐沒有說話。
他應該很習慣被人卑躬屈膝地乞求,即使羅長老突然做出了這番舉動,他也沒什麼多餘的反應。
羅長老跪在他腳邊,磕頭乞求道:「求求您、求求您幫幫我……」
-
由於四面臨海,自由港入夜後風聲呼嘯。徐以年洗完澡擦著頭髮從浴室出來。他將窗戶關緊了些,窗外一條條燈光閃爍的街道猶如絲絲縷縷的錦線。
男生不由自主打了個哈欠,還沒來得及擦眼淚,放在床頭櫃的手機忽然響了。
正奇怪有誰現在給他打電話,一看見備註,徐以年醞釀出來的那點兒睡意煙消雲散。
他按下接聽,坐在了落地窗前。
「媽?」
「小年。」徐母的聲音從手機那頭傳來,「還沒睡吧?」
「沒有,剛洗完澡。」徐以年說完,在心裡倒數三個數。
果不其然——
徐母擔憂地問:「聽說你們畢業考核遇上了很大的麻煩,要不棄考算了?」
「哪有遇見麻煩就棄考的,您都讓我棄考多少次了。」徐以年抗議,「就這麼不相信你兒子?」
和除妖界另外幾大家族的家主夫人不同,徐以年的媽媽並不算一位特別優秀的除妖師,徐母毫不避諱地告訴過他,她的畢業考核掛了兩次,第三次才低空飛過。儘管在除妖領域天資平平,徐母在其他方面的天賦卻十分強大:他媽是他見過最會消費的女除妖師。作為一名貌美的中年女性,徐母熱衷於用各式各樣的禮服、包包和保養品堆滿自己的生活。與此相對的,徐以年的父親是一位強大而傳統的除妖師,熱衷於賺錢養家,兩夫妻其樂融融,家庭氛圍十分和諧。
「哎呀,這次不一樣,我們看了審判那天的錄像帶,你爸爸都說現在的情況很複雜,他也同意你棄考呢。」
徐以年十分懷疑:「我爸同意?他是被您掐著胳膊同意的吧。」
徐母充耳不聞:「你是不是怕丟人呀?那你跟你同學商量商量,大家一起跑了不丟人。」
「恐怕不行。我同學一個比一個勇敢,這件事很難有商量的餘地。」
「……」
徐以年又道:「況且沒您想像中那麼危險,副校長讓我們這組跟著郁槐,他挺照顧我們的。」
「你怎麼又和小郁……和郁槐碰上了?」徐母愣了愣,一不小心叫了以前的稱呼,「這種情況對你對他都不好……」
徐母躊躇片刻,小心翼翼問:「他現在和以前,是不是不大一樣了?」
徐以年沒有立即回答。
他知道徐母在顧慮什麼,分隔了五年,他和郁槐分手的方式又糟糕成那樣,她會擔心也是理所當然。
「郁槐沒變。」他有些不好意思,但聲音很堅定,「他……還是很好。」
「真的。」
「不是安慰,我怎麼可能拿這種事情敷衍您。他還幫我療傷了,我上周傷得特別嚴重……不是任務,您別急,是我自己去了競技場……」
隔著虛掩的房門,郁槐靜靜站在門外聽他說話。
按照約定,羅長老來自由港尋求幫助。除妖局的通緝令讓長老院成為了眾矢之的,走投無路的羅長老願意說出跟許願機和花衡景有關的秘密。想到徐以年才問過這方面的消息,他打算把人叫過來一起聽。
到了房間外,徐以年正虛掩著房門打電話。和平時不同,徐以年在徐母面前表現得很是乖巧。郁槐原本想暫時離開,臨走時卻從男生口中聽見了自己的名字。
就像被釘在了原地,他再也沒辦法走開了。
在各種腥風血雨的傳聞滿天飛、連他自己都清楚自己和過去截然不同時,徐以年說他沒變。
要是南梔和謝祁寒知道了徐以年的評價,大概會被這麼天真的想法逗笑。
除了沒變,他居然說他很好……
想起他經常對徐以年冷嘲熱諷的,時不時還冒出一兩個變態念頭,郁槐難得反思了一下,自己的所作所為究竟擔不擔得起這聲好。
好不容易說服了電話那端的徐母,徐以年和她告了別。他想去吹一下半濕的頭髮,有人在外面敲了敲房間門。
「誰?」徐以年直接道,「門沒關,推吧。」
房門被從外推開。
或許是因為室內的光線,來人的神情被襯得很柔和:「有許願機的線索,要不要過來聽?」
徐以年立即應聲:「要!」
許願機的標記還牢牢扒在夏子珩身上,即使目前為止風平浪靜,到底是個隱患;況且夏子珩不可能一輩子留在自由港。早上吃飯時碰見郁槐,徐以年特意問了問。沒想到當晚線索就來了。
男生回答時眼睛亮亮的,郁槐忍不住勾起了唇角。
徐以年以為他是在嘲笑自己頭髮亂糟糟的還在滴水,不怎麼友善地問:「你笑什麼?你沒有洗完澡的時候?」
聽見這聲質問,郁槐唇角的笑意不降反增,他不加掩飾地打量徐以年,忽然湊了上來。
他們的距離一下縮得很近,幾乎可以感受到彼此的呼吸。暗紫色的妖瞳一眨不眨,明目張胆地捕捉眼前人所有的反應。
整套動作侵略欲極盛,像是攻擊。
徐以年硬生生穩住了腳步,沒有後退。
他聽見郁槐說:
「心情好,笑一下不行?」
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