遇故人
蓮息堂內的魔氣極強，如山洪暴發般朝薛遙傾瀉而來。
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薛遙沒有理會那壓頂的魔氣，他站在大殿之中，仰頭仔細打量著眼前這七尊神像。
這七尊神像雕刻得栩栩如生，盡態極妍。神像低垂著眉目凝望著站在神壇中央的那個人，仿佛這些石頭裡填的是一副悲天憫人的慈悲心腸。
薛遙冷笑了一聲，心想：好一群惺惺作態的玉面修羅。
儘管這七尊神像看似大慈大悲，但這蓮息堂里的魔氣濃烈地幾乎要衝破了屋頂，薛遙當然不認為這立在這腌臢之地的幾尊神像會是什麼好東西。
薛遙對鬼神向來沒有什麼敬畏之心，他毫不忌憚地依次檢查了每個神像。這些神像由整塊石料精雕而成，無論是石頭的採集運輸還是神像的雕刻都極其費事。除了瞧得出九天門確實有錢，他並沒有發現什麼特別之處。
眼前這立著的不過是一排死物，不知這沖天的魔氣究竟是從何而來。
薛遙暫且拋下幾尊神像，轉而在蓮息堂里仔細探查了一圈。原來蓮息堂的內部比外面看上去的大了許多，整座建築就是修建在了迦樓山的山體裡。一座位于禁地之中能容納上萬人的建築，且供奉著魔氣森森的神像，薛遙猜測這蓮息堂應是九天門每十五年舉行一次大祭的祭壇無疑。
薛遙踱回神像前，抬頭望向那石頭雕成的眼，心裡嗤笑了一聲。原來九天門數百年來就是為了這麼幾個非神非佛的鬼東西逞凶肆虐，為害人間。
能把修仙之人逼得喪心病狂的無非就是修為進益，大道飛升。修道之人自詡超脫於凡人，視人為螻蟻。孰不知自己早就被困在了這方寸之間。
那林晉桓呢，他也要走上這條用血鋪成的得道長生路嗎。
考慮到晉儀隨時會回到無量泉，薛遙覺得自己不宜在此地久留。他最後花了些時間將祭壇的構造全數記憶在腦海里，便轉身往門外走去。
洗髓丸的藥效快要過去了，薛遙覺得此刻有些氣海虛浮。
見薛遙已有去意，一小股原本只是圍繞在他周身蠢蠢欲動的魔氣突然躁動了起來。無影無形的魔氣在空中幻化出深紫色的實體，悄無聲息地纏繞住薛遙的腳踝，以風掣雷行之勢將他往祭壇深處拖去。
這波襲擊來得猝不及防，薛遙毫無防備地撲倒在地，眼看就要被這成精的魔氣拖到不知何處去。
薛遙豈能讓其如願，他猛得拔出背上的少修劍，猛得將劍插進地里，雙手牢牢抓緊劍柄，這才堪堪止住向後的勢頭。
儘管如此魔氣絲毫沒有退縮之意，雙方隱隱成對峙之勢。
薛遙扶著少修艱難地坐了起來，他用盡全身力氣才穩住自己的身形。腳踝上的魔氣見薛遙似有些氣力不濟，一邊得寸進尺地順著他的腿往上蔓延，一邊繼續將他拖向蓮息堂。
隨著這魔氣不斷往他身上纏繞，薛遙感覺到自己的心裡湧現出許多強烈的陌生情緒，殘暴而又貪婪，暴怒中還混雜著沮喪，貫穿其中的是一股巨大的悲意。片刻之後薛遙才意識到這不是他自己內心的感受，而是源自這魔氣。薛遙察覺到這股魔氣似乎對自己有著強烈的占有欲，它擰成了一條冰冷的毒蛇，牢牢得絞著他的心，試圖帶著他共同沉淪。
在被迫產生的共感中，薛遙見識到了人間最不堪的惡念，也感受到最絕望的偏執。許是受這魔氣的影響，他那一副鐵打的心腸也隨之陷入了莫名的悲傷中。
這到底是什麼鬼東西。薛遙咬破舌尖，強迫自己從這魔氣給他營造的情緒中掙脫出來，化出實體的紫色魔氣已經爬上它的腰際。薛遙當機立斷拔出插地上的少修劍，揮劍朝纏繞在腳上的紫氣斬去。
少修本非凡鐵，薛遙又服了洗髓丸，平日裡不可妄動的真氣此刻全數匯集在劍身上。這一劍非比尋常，劍光亮起的瞬間劍下的魔氣瞬間就鬆開了來對薛遙的桎梏四散開來，重新歸於無形。
薛遙趁此機會縱身往殿外奔去。
出門前的一霎那，薛遙回頭望見方才被砍散的魔氣又在半空中凝成了實體。它沒有再追過來，而是穩穩地飄蕩在蓮息堂中，像一片流雲。
林晉桓的內府突然抽痛了一瞬，仿佛突然被人砍了一刀。
眼前的老和尚盤腿坐在蒲團上，渾身散發著行將就木的腐朽氣息。他半闔著眼對林晉桓說道：「林施主，你心有雜念。這份《華嚴經》你帶回去重新抄錄吧。」
林晉桓按耐住身體的不適，笑道：「怎麼？這都能從我的抄的經文中看出來。」
「那是自然，菩提即本心，起心就是妄。」老和尚說完這句話，便不再搭理林晉桓，自顧自誦起經來。
林晉桓帶著被老和尚退回的經文走出來禪房。他心知老和尚所言非虛，自己確實又妄動了心念。今早林晉桓晨起聽見了小和尚的敲鐘聲，莫名想起今日又是薛遙去無量泉的日子。近日秋意漸濃，天氣慢慢涼快下來，那無量泉的水四季極寒，不知他是否還受得住。
念及至此，林晉桓無奈地搖了搖頭，他覺得自己這些日子的經書算是都白抄了。
這兩個多月來林晉桓並沒有走得太遠，離開九天門之後他就來到迦樓山附近的一座小寺院裡住下，每日跟著寺里的老和尚聽聽禪，抄抄經。偶爾幫著小和尚們做些掃灑的活計。
第一天林晉桓到山腳下，仰頭望向眼前的萬級石階。這次他沒有用任何功法，單靠著一雙腿一步一步走上了去。
敲響山門的時候，主持站在門內，問他為何而來。
林晉桓說他想超脫虛妄，降伏其心。
主持緩緩轉動手裡的佛珠，搖了搖頭，平靜地說道：施主，不識本心，學法無益，貧僧無能為力。
林晉桓裝做聽不懂主持的婉拒之意，死皮賴臉地留在了寺里。好在林晉桓長得俊，脾氣好，做事也勤快，這些日子和一寺的老小都相處得十分融洽，老和尚也就睜一隻眼閉一隻人讓他在寺里住下去。
「林施主，你也想出家嗎？」一個小沙彌趴在他肩上問道。「我可以替你向師父求求情。」
這個小沙彌據聞是一位巨賈之子，幼時被惡匪劫持險些喪命，所幸被路過的主持救下。巨賈為感念主持的恩情，便讓這小鬼頭跟在主持身旁修習佛法。
「想得美，誰要來你們這小破地方當和尚。」林晉桓將曬在石頭上的經書依次翻了個面，伸手拍了拍小沙彌的屁股，說道：「重死了，快下來。」
「師父說你佛心邪骨，不成大善，必成大惡。」小沙彌從林晉桓身上爬下來坐在他身邊，一本正經地說道：「你還是早日皈依我佛吧，以免釀成大禍。」
「出家人可不能這麼打誑語，我就不能當一個普通人嗎？」林晉桓從曬得整整齊齊的經書中隨意挑選了一本，坐到廊下翻閱起來。
小沙彌見林晉桓尚無詭異佛門之心，並不死心，依舊湊在林晉桓耳邊喋喋不休。
此次林晉桓獨自下山並不單單是因為薛遙的緣故。隨著七邪之力的覺醒，林晉桓深刻體會到這股力量的可怖之處。它深深地根植在他的心血里，不斷催生著各種妄想，像一隻不知饜足的怪物。這些妄念一旦得到滿足，想要的就會越來越多，直到一步一步將他拖進深淵。
他只得以身未牢，徹底困守這隻凶獸。
小沙彌離開後，林晉桓合上手上的經書，抬頭望著迦樓山的方向出神。此地雖然就在迦樓山腳下，但由於陣法的緣故，除了層層疊疊的山巒他並不能看見什麼。
這自斷七情六慾的日子有些難熬，但他很快就釋然了。在這紅塵之中當了二十多年的看客，他本就一無所有。
晉儀回到無量泉的時候看見薛遙仰躺在水中，似是昏睡了過去。他的長髮鋪散的水裡，發色極黑，面色極白，在一片冰雪中顯得格外觸目驚心。
晉儀心裡打了個突，連忙朝薛遙走去。
「醒醒。」晉儀來到池邊，有些緊張地拍了拍薛遙臉頰。但水中的薛遙依舊雙眼緊閉，毫無回應。
完了，林晉桓能殺了我。晉儀不著邊際地想著，手裡迅速匯集了一抹真氣凝於指尖。她的手指一彈，真氣「嗖」地一聲沒入了薛遙的天靈感。
薛遙的眉頭瞬間皺了起來，他的睫毛輕輕地顫了顫，緊接著幽幽轉醒。
「親哥噯，您可真是嚇死我了。」晉儀見薛遙醒了，心裡總算鬆了一口氣。
薛遙剛轉醒，有些迷茫地眨了眨眼。他聽到晉儀的話，不免有些好笑道：「瞎緊張，我不過是睡著了。」
晉儀一邊收拾藥箱一邊扭過頭狠狠剜了眼薛遙，對他說道：「我建議你看看自己的臉色再說話。」
薛遙虛弱地笑了笑，用手支著石壁準備起身。發力的一瞬間身體的劇痛讓他徹底清醒過來，薛遙突然想起晉儀為何會中途離開，於是連忙問道：「重雪如何了？」
晉儀一聽見「重雪」二字，肚子裡就有一堆苦要訴，她對薛遙抱怨道：「真不知道你上哪兒撿回來的小丫頭。嚎了一路，哭得我腦門疼。」晉儀無奈地說道：「她原是在坐忘崖上迷路了，後來不知怎麼就掉了下去。幸好落在了個豁口上。著實讓我一陣好找。」
薛遙聽聞重雪受了傷，心裡感到有些意外，問道：「她可還好？」
晉儀道：「只是受了點皮外傷，已經處理好送回清心堂。」
「多謝。」薛遙真誠地對晉儀說道。
晉儀與薛遙一同走出無量泉。二人剛過禁地的石橋，晉儀就收到林朝的傳喚，聽聞門裡出了大事，於是她便拋下薛遙先行往六相宮去了。
薛遙默不作聲地忍受著洗髓丸藥效過後的內力反噬，放緩腳步獨自往清心堂走去，一路閒庭信步分花拂柳，看著好不愜意。
薛遙沒想到竟在路上遇見了一個意想不到的人。
「照璧？」薛遙鬆開了掐著眼前女子命門的手，往後退了一步。
「薛公子！真的是你！」沈照璧顧不上被薛遙捏得發疼的手腕，她轉身望向薛遙驚喜地說道：「你怎麼會在這裡？」
沈照璧是秦淮河畔近幾年風頭正盛的花魁娘子。她本就生得風姿綽約，今日穿了一身櫻草色的宮裝，更顯風華絕代。
薛遙同晉儀分開不久之後便察覺到有人在尾隨著自己，他使了些小伎倆引出這藏頭露尾之人，沒想到來人竟是沈照璧。
五年前樞密院曾追查過九天門的一名江湖人稱「奪命手」的壇主。這名壇主在京城犯案累累，緝拿令一下便逃到了金陵。這「奪命手」從京城逃往金陵的一路上被樞密院窮追猛打，本已是強弩之末，誰知卻在進入朝朝樓之後徹底失去了蹤跡。事後薛遙親自帶人前往朝朝樓暗訪，仍舊一無所獲。
「奪命手」在進入朝朝樓後消身匿跡，薛遙卻在朝朝樓意外發現了沈照璧。
薛遙年少時第一次涉足黨爭就是跟隨在趙景明身邊親眼見證了恩師謀劃戶部尚書沈鐸的謀逆案。戶部尚書沈鐸一家一百三十六口，男子斬首，女子沒官。
那個時候樞密院與中書令的兵權之爭正打得如火如荼，沈鐸作為中書令的心腹，成為了打響這場政治鬥爭第一炮的犧牲品。薛遙猶記得如喪家之犬的沈鐸失去了理智，披頭散髮地跪在還是半大少年的薛遙的腳邊，苦苦哀求他放過自己的小女兒。
那個小女孩不過垂髫之年，被乳娘緊緊護在懷裡。她不知道發生了什麼，只是睜著一雙大眼睛一臉天真地望著自己。
如今的薛遙面對這樣的眼神內心不會再有觸動。但那是他邁入朝堂腥風血雨的第一課，他像一匹幼狼，正嘗試著學習如何劃開獵物的咽喉，還帶著些天真的不落忍。
路還走不穩當的小女孩在他面前被官兵拉了下去，她被帶走之前還頻頻回望自己的父親。這一幕一直留在薛遙的腦海里，直到多年之後他在朝朝樓遇見沈照璧。
許是這個小女孩帶走了樞密少史最後一點的年少天真，她在薛遙的記憶里留下了不可磨滅的刻痕。在與沈照璧再次重逢之後薛遙便以恩客的身份一路庇護著她。薛遙曾不止一次想替沈照璧贖身，但沈照璧都婉言拒絕。在最後一次沈照璧拒絕了薛遙的贖身之意後，薛遙便花重金將她捧上了花魁的位置。
提起花魁選舉那夜的盛況，至今人們還在津津樂道。從未見過有人為博紅顏一笑如此揮金如土。薛遙的初衷的很簡單，他不過是希望沈照璧在這紅塵之中能少一些身不由己。
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