第1章 青山依路未歸途
深夜。
大雨傾盆而下，嘩嘩的雨滴聲不絕於耳，四周漆黑如墨，伸手不見五指；突然，一道閃電從天劈下，將漆黑的夜晚映照的如白晝一般，只見雨夜之中，一道披著蓑衣的背影正手持鐵鍬奮力的鏟挖，雨水由高而下流淌，匯入坑窪之地，竟是鮮紅血水，順著血水流淌方向逆向望去，只見這道背影不遠處躺著一人，這人紋絲不動，身上的太醫署官服已被染成紅色，儘是缺口，鮮血從他身上流出，與雨水融合，一眼望去，便可看出此人被亂刀砍死。
閃電轉瞬即逝，四周再度陷入黑暗之中，一陣陣驚雷之聲緊隨而至。
雷電交加。
那道身影扔下手中的鐵鍬，奮力的拖著屍體，直至將其拖到坑中，這道身影又拿起鐵鍬一鏟一鏟的往裡填土，將坑窪填滿，他用鐵鍬拍了拍土，血水四濺，做完這一切，那人提著鐵鍬離開，背影逐漸消失在無盡的黑夜中……
次日。
雨過天晴。
經歷一整夜暴雨洗禮，京城空氣無比清爽，天氣也陰冷了幾分，這場暴雨似乎預示著寒冬已至，人們紛紛添加厚衣禦寒；街上，坑窪之地匯集著一灘灘無法流淌的雨水，一些頑皮的孩子似乎不知寒冷，赤著腳跳進水裡，水花四濺，歡笑連連，對於孩子來說，開心便是如此簡單。
中年壯漢手提扁擔準備上工，見這群孩子嬉鬧，佯裝嚇唬道：「大狗子，又玩水，告訴你阿婆，讓你阿婆打你屁股。」
孩童們朝壯漢吐了吐舌頭，逃也似的跑開。
壯漢大笑著走上橋頭，望了一眼雲水河，一夜暴雨，河水漫漲，兩旁的案堤都快淹沒，壯漢正要收回目光，只見河中漂浮著一物，距離太遠，無法看清，他正打算不理去上工，只聽遠處河邊正打水的婦女驚慌大叫道：「人，河裡有人。」
壯漢仔細一瞧，河裡的東西確實像個人，只不過纏著一些黑色東西，又距離太遠，難以看清，婦女如此大喊，雖無法確定是不是人，可救人為先，壯漢並不多想，放下手中扁擔，麻利脫掉外衣、鞋子，縱身一躍跳進冰冷的雲水河。
壯漢水性極好，不消片刻，便游到那物旁邊，這下看得清晰，果然是個人；不過，這人身上纏滿了頭髮，這些頭髮在水中漂浮，異常滲人。
壯漢臉色當即嚇的慘白如紙，二話不說，手忙腳亂的朝岸邊游去。
此時，岸邊已聚滿了人，七嘴八舌的詢問怎麼回事。
壯漢游上岸，不知是恐懼還是河水太涼，牙齒都在打架，聲音顫抖、語無倫次的說道：「河……河裡，水……水鬼殺人了。」
……
……
沈爻神色如常、雙手托著皇上御賜提名走出宮門，任誰也無法看透他此時內心想法，他只覺很冷，兩日前那場秋雨過後，天氣驟冷，添了件厚衣，依舊覺得冷氣逼人，往日並未有如此感覺，或許冷的是心，他站在宮門口止步，喃喃自語道：「寒冬真的到了。」
芙蓉棧的馬車一直在宮門口等候，沈爻出了宮門徑直上了馬車，馬夫揮著馬鞭、駕著馬車朝芙蓉棧駛去。
車內。
暖了幾分，似乎遮擋住外面的嚴寒。
沈爻端坐，空洞的目光凝視著前方，思緒早已飛至趙權所說抉擇——陳十六的命、大理寺少卿，這似乎如魚與熊掌的抉擇；然而，在沈爻的心中，如此比喻又不合適，陳十六不是魚，亦不是熊掌，他是人。
沈爻承認，起先將陳十六留於身邊便是為了今日以他身份作為交換，可不知為何，心中竟產生動搖，不，或者不是動搖，不知何時起他心裡早有抉擇——不能捨棄陳十六。
他知道如此做法非常不明智，可能令自己難以調查沈家案子，亦不可能完全確保陳十六性命，趙權只不過未將陳十六放在眼中，若真動了殺心，世上誰能阻攔？
自己該如何做？
沈爻想至此處，眉心不由皺了起來，死，必須讓趙權認為陳十六已死，如此一來才能兩者兼得，如何留住陳十六一命又讓趙權認為陳十六已死？這並非一件容易之事，沈爻腦海中不斷浮現出各種想法，卻被一一推翻，此事關係重大，切不可有半分紕漏，而且陳十六性情剛烈，如何勸他假死離京？
沈爻揉了揉太陽穴，這種事情實在比破案難，只能試著先勸說陳十六了。
馬車行至芙蓉棧，沈爻拿著皇上御賜提名走進芙蓉棧，上樓回房，剛沏了杯茶，暗門便緩緩開啟，芙蓉走了進來，緊張的問道：「先生，趙權可言而有信？」
沈爻端著茶杯飲了口茶，抬了抬下巴，示意桌上紙張。
芙蓉打開紙張，見「上爻堂」三字，左下角落款趙權之名，臉上浮現出喜悅之色，連忙說道：「恭喜先生，先生的計劃往前邁了一大步。」
「還有更大的一步，趙權讓我進大理寺，任職大理寺少卿。」沈爻淡淡說道。
「真的嗎？」
芙蓉滿臉歡喜的問了句，她是世上唯一知道先生秘密之人，自然知道入職大理寺對先生來說意味著什麼，連忙恭喜道：「恭喜先生，先生重查沈家的案子指日可待。」
沈爻臉上不見絲毫喜悅，淡淡說道：「不過，有個條件。」
「什麼條件？」
「殺了十六。」
芙蓉神情一怔，她已知陳十六皇子身份，明白趙權此舉意圖，見沈爻如此神情，語氣試探的開口說道：「先生並非苦惱如何抉擇，而是苦惱如何保住陳十六的命？」
沈爻並未回答，緩緩問道：「十六還沒回來？」
「他去拜祭邱怡，怕是有太多話要說，怎麼也得晚上才能回來。」
……
……
落葉滿地。
山林間盡顯蕭條、荒涼之景。
陳十六站在孤墳前，用手輕輕拂去木碑上的落葉，凝望著木碑上的字，溫柔說道：「邱怡，我來看你了。」
墳上的落葉拂淨。
陳十六蹲坐在墳前，從籃子裡拿出冥紙、酒壺，將冥紙點燃，拿起酒壺狠狠灌了口酒，扭頭望著木碑，目光充滿歉意，緩緩開口道：「邱怡，對不起，我無法為你報仇。」
陳十六又灌了口酒，繼續自言自語似的說道：「我能知你當時心裡滋味，你不想害先生，可你又不得不去害先生；先生說，若你殺了他，便會陪他去死，我知你當時別無選擇，父仇不報，何為人子？去往赤聖軍的路上你心神不寧，怕是在猶豫；先生說，人生便是如此，總是要經歷太多苦難與折磨，死的人已死，活著的人還得繼續活著，或許我該殺了萬筠靈，可我知你不希望我如此做，那樣你會更內疚……」
陳十六絮絮叨叨說著，酒一口一口灌著，不知不覺已喝了五壺烈酒，已顯醉態，語無倫次的繼續說道：「邱怡，若是可以，我多麼希望先生當時沒接下冷鋒的案子，那樣我們便不用來京城，不會捲入宮廷爭鬥，就你、我、先生我們三人在上爻堂無拘無束的生活，那該多好；不，那樣不好，你不為被誣陷的父親做些什麼，永遠不會真正開心，而我，不能連自己是誰都不知道，可如今縱然我知自己身份，又能如何？父母已故，我又能找誰相認？那些兄弟姐妹？他們個個眼中只有權力，或許恨不得我死。呵……沒事，你不用為我擔心，我還有先生，我知先生永遠不會拋棄我。趙煥爾說先生早知我身份，留我在身邊是想利用我，我不相信她的話，世上我唯一相信的就只有先生，先生永遠不會騙我……」
「踏」
「踏」
「踏」
陳十六正自言自語說著，突然聽見遠處傳來雜亂的馬蹄聲，扭頭望去，只見七、八個身上纏著鎖鏈的漢子騎著駿馬護著中間的馬車朝這邊奔來。
這荒郊野外，他們來此作甚？
陳十六心中生疑，晃晃悠悠的站起，眯著眼望著；這時，駿馬已行至墳前，這些人勒馬停下，卻未下馬，馬車緩緩停下，一個英姿颯爽的年輕女子從馬車上走下來止步，凝望著陳十六，開口說道：「陳十六，我家院主邀你一見。」
「你家院主？」
陳十六沒想到這些人竟是為自己而來，不解問道：「你家院主是誰？見我幹嘛？」
「見了便知。」
「邀人相見，不言姓名，不言緣由，可見你家院主並非光明磊落之輩，我陳十六不見鼠輩。」陳十六一臉醉意的說道。
「若執意相見呢？」
「呵……那是要打一架嘍？」
陳十六滿是醉意的臉上泛著戲謔的笑意，身上動作看似遲緩、搖晃，抽劍卻極快，破劍一出，劍尖直指面前女子，不耐煩的說道：「看你是個女子，我不與你一般見識，回去告訴你家院主，想見我，讓他親自來，趕緊走，別逼我出劍。」
「今日你必須跟我走。」
女子冷冷說了句，下令道：「拿下。」
話音剛落，坐在馬背上的八名漢子瞬間從馬上躍起，手法快速的將纏在身上的鐵鏈拿在手中，腳尚未落地，手中的鎖鏈已出，朝著陳十六擊去。
陳十六醉態已露，身子搖晃、視線模糊，可見鎖鏈襲來，出劍卻不慢。
「鐺」
「鐺」
「鐺」
陳十六猛然甩劍，手腕一轉，擋住鐵鏈的同時破劍輕易抽出，八人圍著陳十六不斷揮著鐵鏈，一連過了數十招，陳十六竟遊刃有餘躲過。
這八人臉色不由難看，連個酒鬼都拿不下，實在丟人，彼此相視一眼，似乎讀懂對方心思，立即向對面同伴拋出鐵鏈；陳十六見狀，隨手甩劍，挑開三條鐵鏈，可其餘五條卻被他們各自對面的同伴抓住，頓時將陳十六困在鐵鏈之中。
陳十六醉意的臉上一驚，神色不由嚴肅起來，單腳踏地，想凌空躍起逃出其中；就在此時，站在一旁的女子突然動了，腳尖點地，手持一把長劍從上方封住陳十六的路。
陳十六難以衝出，只得憤憤退回，五人及時拽著鐵鏈，頓時將陳十六纏住。
陳十六奮力掙扎，卻難以掙脫，惡狠狠的瞪著面前女子，質問道：「你們到底是誰？想幹嘛？」
女子一臉漠然，並未回應，淡淡吩咐道：「帶走。」
兩名壯漢扛著被鐵鏈捆綁的陳十六朝馬車走去，到了馬車前，像是對待貨物一樣粗魯的將陳十六扔進馬車。
女子見狀，上了馬車，吩咐道：「走。」
駿馬狂奔，這些人遠去。
這時，一道身影憑空出現在墳前，視線凝望著漸漸遠去的馬車，直到無法看清，他才朝著京城的方向奔去。
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