第73章
下午的陽光照耀在達西的手心上。
安妮低頭看著這雙手,思緒卻不由自主地飄忽了起來。
這雙手骨節分明，潔白、卻完全不是一個養尊處優的大少爺的手。
指腹和關節處都有細細密密的繭，尤其是拇指和食指之間,粗糲的繭已經和皮肉融為了一體。
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安妮心下一跳,如果沒有猜錯,這是常年握槍的人才會有的繭印。
他究竟在歐羅巴大陸經歷了什麼？
沒等安妮想通，如水般的琴聲響了起來。練習地多了,在那一頓的節拍上，安妮條件反射般地動作了起來。
她將手交了出去,並跨出了第一個舞步。
完全依靠著最近一段時間加緊練習產生的條件反射,安妮僵硬地完成著動作。心思卻總是在二人分分合合地觸碰著的手上停留。
和看到的一樣、或者更甚,這雙手的繭甚至有些毛糙刺癢。可在沒有長繭的部位，又是與之截然相反的溫潤。
「放鬆些，親愛的，你現在僵硬得好像和我跳舞是一種折磨。」兩人交換位置時，達西的戲謔見縫插針地鑽進了安妮的耳朵,「希望我粗糙的手沒讓你感覺不適。」
「抱歉。」安妮壓低了聲音，短促地說道,「是我的舞技太拙劣，我正在回憶這舞步呢。」
「騙子。」達西帶笑的聲音如同一根羽毛在耳蝸里打了一個轉。
「你跳得分明很熟練，只是老毛病，和你彈鋼琴一樣。」達西轉了一個身,來到了安妮的面前,「對了，你還在彈琴嗎？姨媽應該不會放過你吧。」
「很少了，媽媽已經對我徹底放棄了。」安妮忍不住笑了出來。
「可憐的凱薩琳夫人，可憐的布萊克太太。」達西故作惋惜地搖了搖頭。
「沒關係,還有喬治安娜呢，她是媽媽和布萊克太太眼中的完美淑女。」
「完美淑女？」達西懷疑地重複著。
「如果不是……」安妮話盡於此。這時鋼琴聲一轉，該是交換舞伴的時候了。
達西和維克漢姆交換了位置。
「德·包爾小姐，冒犯了。」維克漢姆伸出了手。
安妮微微點頭，毫不猶豫地伸手與他相握，跳起了舞步。這雙手倒是格外的溫潤光滑——安妮覺得有些諷刺，維克漢姆竟然比達西更像個嬌生慣養的富家子。
維克漢姆的舞蹈姿態很漂亮，看得出是一個經驗豐富的人。安妮客氣地讚賞他的舞步優雅，維克漢姆回答：「在上學時，和同學們常常有交際的機會。」
「噢……是您之前所說的、那些難以推拒的俱樂部活動嗎？」
「是、是的。」
「噢！是我孤陋寡聞了，原來俱樂部還有這樣的舞會。倫敦的表兄們倒是從來沒有提起過……維克漢姆先生，俱樂部上也有姑娘們參加嗎？」安妮故作疑惑地問道。
維克漢姆的舞步有一瞬間的僵硬，他很快就反應過來了，說道：「是的，這正是我要說的，我不習慣參加俱樂部的原因之一……德·包爾小姐，您有所不知，富家子弟總有些不能讓淑女們了解的娛樂項目，我對此感到很不齒。因此，無奈之下只好拒絕參加俱樂部。」
「當我一而再、再而三地拒絕了他們的邀請後……您知道的，我不再被他們所接納了。」
說著，維克漢姆微微皺起了眉頭，漂亮的臉此刻顯得無比無辜、孤傲和忿忿。
安妮在心中冷冷一笑。給自己臉上貼金的時候還不忘給別人潑髒水，這維克漢姆也不過如此！
安妮明白俱樂部給紳士們提供的服務絕不僅僅是喝酒、聊天這麼簡單。
可是，也並非所有的紳士都看得上那些皮肉的歡愉。維克漢姆此話一出，倒是顯得自己出淤泥而不染了。
如果這話說給喬治安娜聽，她或許就信了——維克漢姆那出眾的容貌很難讓人對他產生戒心。
可安妮不是喬治安娜，她從見到幼年的維克漢姆第一眼起，就從他那時還不知遮掩的眼中看出了貪婪和欲/望。
「可憐的維克漢姆先生。」安妮嘆息了一聲。
維克漢姆立刻露出了受寵若驚的神情，說道：「好在，達西先生包容我，又讓我回到了彭伯里莊園，德·包爾小姐，我對此無比感激。」
晚餐時，喬治安娜沒有出現在餐桌上，她的貼身女僕告訴雷諾茲太太，達西小姐聲稱自己有些不舒服，就留在房間裡休息了。
安妮猜測，今天下午的舞蹈課給她帶來了巨大的打擊。
維克漢姆原本沒有資格參加舞會，如果不是他去請求達西，達西也絕不會提出讓他參加。
可他為什麼要去參加舞會呢？
答案不言而喻。
莫非他是為了巴結那些紳士？如果真是這樣，他根本沒必要回到彭伯里。劍橋的學校里多的就是無法繼承家業的富家子弟。
那麼，舞會上的淑女們才是他的目標。
賓利姐妹聽說了喬治安娜身體不適，連忙表示要去看望她，卻被達西委婉地拒絕了。凱薩琳夫人見狀立刻看向安妮，眼神示意。
安妮點了點頭。
睡前，安妮敲響了喬治安娜的房門。
得到回應後，安妮推門而入。只見身感不適的達西小姐此刻正側躺在床上，被子捂住了整個身體。那被子還在微微聳動著，隱隱約約傳來了一陣抽泣。
安妮嘆了口氣，輕輕地關上房門，在她的床上的另一側躺下。
「怎麼樣？你好些了？」待喬治安娜掀開了蒙在臉上的被子，安妮輕聲地問道。
「嗯、嗯……」喬治安娜紅著臉，揉了揉眼睛，不好意思地翻身面向安妮，「安妮，我、我意識到自己有多天真了。」
安妮故作驚訝地挑了挑眉：「哦？」
喬治安娜深深地嘆了一口氣，沉默了許久——她的眼中照耀著跳動的燭火，安妮清楚地發現，喬治安娜此刻正在逐漸冷靜下來，眉目間隱約可見達西家族一脈相承的冷然。
「我起初是真的愚蠢，安妮，你點醒了我。
可我的情感卻讓我忍不住相信喬治……維克漢姆，我不願意承認，他接近我是別有目的。
這些日子發生了許多事情，安妮，我不敢告訴你和哥哥。可我也在努力用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去聽。
卡洛琳小姐說，無論如何也要為了自己的愛情去爭取——我明白，她對哥哥的意思莊園裡沒有人看不出來。或許是發現了我和維克漢姆的感情，她便鼓勵我去向哥哥爭取，請求他的理解。
我差點就這麼做了。」
說到此處，喬治安娜自嘲一笑。安妮翻身，與她面對面，就像小時候無數次做的那樣，將薄薄的毯子將兩人蒙住。昏暗中，她們互相看不見彼此的表情，心卻格外地靠近。
「你沒有那樣做，這是很理智的做法。」安妮肯定地說。
「安妮，我或許天真，但我不愚蠢。
維克漢姆在前幾天一直暗示我，聲稱要帶我去劍橋玩，他的同學們邀請他參加賭馬活動。我當時很興奮……我從來沒有去那種場合玩過，莊園裡實在太無聊了。
我跟他說，我要去向哥哥申請，可維克漢姆攔下了我——他說，哥哥對他從來就沒有信任，一定不會答應的。他還說，我可以悄悄換一身男裝，和他一起偷偷溜過去！」
聽到此處，安妮的呼吸驟停：「你沒有那樣做。」
「是的，安妮，可是我差點答應了他……」喬治安娜呻/吟道，「我、我被他那浪漫的描述擊中了，我以為，那就是……不，不是私奔，我不是朱麗葉，他更不是羅密歐。安妮，我無比慶幸，當時理智忽然穿透了層層烏雲，照進了我的心底，我拒絕了他。」
「他一定憤怒極了。」
「是的……我第一次在他的臉上看見了仇恨！儘管只是短短一瞬，他那扭曲憤怒的表情便再次恢復了往日裡的溫柔和彬彬有禮。可那一瞬間，我徹底冷靜下來了。
他抱怨，一切都是哥哥在阻攔他，哥哥看不起他，也不願意遵從父輩的遺願，為他鋪路……天吶，哥哥做得難道還不夠嗎？
假如那一天，哥哥沒有在我面前拆穿他，假如不是你一次又一次暗示我，安妮，我差點就被情感蒙蔽，徹底相信他的每一句話。
那一瞬間，我忽然發現自己不認識他了。」
喬治安娜越說越激動，越來越哽咽。安妮連忙伸手擦拭她的臉頰，卻發現她那滾燙的雙頰卻出奇地乾燥。
為他流的淚水早就已經流幹了。
喬治安娜抓住了安妮的手，輕聲說道：「我還在努力嘗試欺騙自己、去相信他，直到今天下午，他出現在舞廳……我明白了，他愛上的不是喬治安娜，而是達西小姐。」
安妮瞭然，她軟和地安慰了幾句後，從懷裡抽出了一張手帕交給了她——在喬治安娜窗口下撿到的那塊。
「這是、我從窗口扔給他的……怎、怎麼會在你的手上……」
喬治安娜的臉立刻漲了起來，結結巴巴的，羞愧地別開了眼睛。
安妮將手帕塞到了她的枕頭下：「我讓杜麗在你窗口撿回來的。」
「他沒有拿走？！」
「是的，你感冒了的那一晚——你們是在窗口聊天嗎？被我打斷以後，他就離開了。」
「他竟然沒有回來……」喬治安娜呆呆地說道，紅彤彤的臉逐漸變得煞白。
舞會這一天終於到了。從早晨起，安妮就沒有得到清淨。
彭伯里莊園整個都醒過來了，僕人們都在為了晚上的舞會做準備——準備甜點、酒水、蠟燭、擺盤……午後，浩浩蕩蕩的樂團也坐著馬車到達了莊園，被雷諾茲太太安排好了住處、引導到了舞廳里提前準備好的位置上坐下排練。
凱薩琳夫人作為外甥舞會的「負責人」，勢必不得安寧。接見客人、溝通交際都是她的任務。
喬治安娜早早地跑到了安妮的房間，頂著一雙紅腫的眼睛，嘰嘰喳喳地命令杜麗給安妮化妝、換衣。
安妮無比慶幸現在的時尚追求自然和靈巧，不必束成令人咋舌的纖腰，只需要在胸部以上多費些功夫。
安妮換上了一件本白色的雲羅製成的長裙——這布料是菲尼克斯從來沒有公布過的，海棠花的暗紋在斜斜的光線下熠熠生輝。
飽滿的胸脯和精緻的鎖骨在真絲的蕾絲邊下若隱若現，珍珠零星地點綴著袖口和胸前。
胸部以下，寬鬆而長的裙擺柔柔地垂下，連坐下時布料的堆疊都顯露出格外的雍容和流暢。
杜麗為她燙好了捲髮，又將蓬鬆濃密的頭髮緊緊地挽了起來，抽出了一縷一縷的髮絲，看上去松松的。
安妮從梳妝檯里取出了整套首飾。她在發間插上了珍珠製成的滿天星和白玫瑰。耳飾、項鍊和手鍊都極為簡約，可那白中透粉的耀眼光澤和渾圓的外形已經將它的價值明明白白地呈現了出來。
凱薩琳夫人起初準備了富貴至極的整套藍寶石，安妮只看了一眼，便默默地壓在了箱底。
「哇……」喬治安娜趴在了安妮的肩頭，看著鏡子中的她，忍不住感嘆道，「我想不出還有哪位淑女會比你更美，安妮，你今晚一定會成為所有紳士目光追逐的焦點。」
喬治安娜並沒有誇張，安妮平日裡總是穿得極盡簡單，雖然料子都是好料子，但她很少塗脂抹粉，也很少戴整套的首飾，便看上去就像個普通的鄉紳的女兒。
這一次，在杜麗的巧手下，安妮的臉頰微微泛著自然的紅暈，眼睛亮亮的，嘴唇上是清淺淡雅的紅潤。安妮的皮膚很白，和她總是足不出戶有關，在雪白色的長裙映襯下絲毫不顯暗淡，整個人都散發著如同珍珠一般的溫潤光澤。
下午，一輛一輛的馬車從遠處駛來，樓下逐漸吵鬧。無數陌生的紳士和淑女的聲音從窗口和走廊里傳來，窸窸窣窣的腳步聲讓所有人都緊張了起來。
夜幕降臨時，樂隊的浪漫的音樂聲漸起。
「我們該什麼時候下去？媽媽好像忘記告訴我時間了。」安妮皺著眉頭，靠在窗邊看著底下舞廳里倒影出來的重重人影。
「凱薩琳夫人沒有說，我去讓人問問——」
「咚咚咚。」
杜麗的聲音被有節奏的敲門聲打斷了。杜麗眨了眨眼睛，和安妮對視了一眼。
安妮抓了抓裙擺，讓它蓬鬆地散開後，朝門口大步走去，拉開了大門：「一定是通知我們下去——」
安妮的話戛然而止，她幾乎要撞上的不是別人，正是這座莊園的男主人。
他有一瞬間的僵硬，驚艷和讚嘆從他的眼中毫無遮掩地跑了出來。漂亮而明亮的眼中，此時只清晰地倒映著一個人——只有這一個人。
他很快回過神來，侷促地露出了一個微笑，遞上了一雙女士的白色蕾絲手套。
「舞會就要開場了，親愛的。」
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