第77章
無論要如何處置維克漢姆,都必須由達西出面。
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安妮和雷諾茲太太商量，在達西回來之前，不能讓風聲走漏到維克漢姆的耳朵里,讓他提前做好準備。
雷諾茲太太完全認同安妮的想法。她在彭伯里莊園效勞了多年,幾乎算得上半個主人了,沒有人比她更了解這座莊園、也沒有人能像她那樣調動所有僕人的能耐。
僕人們皆是代代生活在這片土地上的，互相之間皆有親緣關係。連帶著的責任讓他們不敢大意,守口如瓶。
這下子，竟然也將他瞞在鼓裡多日。
喬治安娜每天都忍不住急躁,她已經按照凱薩琳夫人的要求寫好了信,卻還沒有寄出去——她這下有些戰戰兢兢了,當初一時的衝動給她釀下了現在的苦果。
凱薩琳夫人也很是著急，但她的著急和喬治安娜不同——難道達西真的看上了那個卡洛琳小姐？這麼多天，別是連生米都煮成熟飯了？
要不然，究竟是什麼事情，讓達西將最重要的親人們留在家裡這麼多天都沒有送來訊息？
曾經他在歐羅巴大陸多年沒有回來,但她們至少心中有數。而這次，他的離去倉促,幾乎算得上是「不告而別」。
安妮在等了幾日後，也等不下去了。她不是坐以待斃的人，無論該如何處置維克漢姆，她自己關於礦場事情也不能耽誤下去,更何況,那還牽扯了伯爵的事情。
就算達西仍然在歐羅巴，難道她就什麼也做不了了嗎？
安妮下定決心，要去倫敦一趟，親自見一見史密斯先生。
「什麼？去倫敦？你一個人？」凱薩琳夫人一聽安妮的話就叫了起來。
安妮重重地點了點頭：「是的,原本我打算等達西表哥回來之後再做打算，但是，您知道的，生意上的事情多耽擱一日，損失都難以計數。」
「錢錢錢！難道你為了錢連危險都不顧了？你一個勳爵小姐，一個人跑去倫敦，這怎麼說得過去！」
「倫敦我太熟悉了，媽媽，不會有問題的。」安妮坐在了她的身邊，抱住了凱薩琳夫人的肩膀，「我就住在舅舅的宅子，他將那宅子留給了我，就是為了讓我在倫敦有一個落腳地，那裡很安全。」
凱薩琳夫人皺起了眉，她沒有一絲動搖：「無論如何，等達西回來再做打算。要不然，我就和你一起去倫敦。」
「喬治安娜怎麼辦？如果維克漢姆不在彭伯里，我倒是放心。可他就像一個隨時會爆炸的炸/彈，我不放心讓喬治安娜和他單獨相處。」安妮提出了疑問。
凱薩琳夫人沉默了，安妮看著她嚴肅的臉，有些惴惴。忽然，凱薩琳夫人說：「你去倫敦的理由一定不只是生意上的事情，這些年你留在我的身邊也不耽誤經營。安妮，你告訴我，你一定要去倫敦，究竟是為了什麼？」
為了伯爵。
可這話不能和凱薩琳夫人說。
安妮堅信伯爵的離去有問題，背後的詭計哪怕是凱薩琳夫人都能猜到有多危險，如果和她說是為了伯爵而去，她一定不會答應。
一定要咬死礦場的事情需要她親自跑一趟。
安妮柔聲將煤礦和計劃開鑿運河的事情掰開了、揉碎了講給凱薩琳夫人聽。
凱薩琳夫人起初還目光炯炯，一副不容她敷衍的樣子。可過了半晌，安妮也幾乎口乾舌燥的時候，凱薩琳夫人都快要睡著了。
——曾經，當路易斯爵士試圖將生意解釋給她聽的時候，她也是這樣的反應。
這一切都被路易斯爵士記在了手札里。
「……好吧好吧，別說了，我聽不明白，既然你有必須去的理由，那麼你就去吧。」凱薩琳夫人無奈地搖頭，但她又補充道，「你一個人去肯定是不行的，要不然我們一起去？帶上喬治安娜！」
得了，一切又回到了原點。
安妮敗興而歸。
但她沒有放棄，在給史密斯先生又寫了一封信，讓他將煤炭送去給伯格萊姆先生試用，看看能否運用於他的實驗。
同時，安妮命令杜麗暗自收拾好了行李，主要是一些男裝和一些現錢。雖然她和凱薩琳夫人那樣說，可她並不打算住在伯爵府。那裡現在是最危險的地方。
安妮計劃好了離開的日子，卻千算萬算沒有算到，維克漢姆又出事了。
這一天晚上，安妮正在客廳和凱薩琳夫人、喬治安娜一起讀書彈琴，卻聽到了窗外傳來了一陣兵荒馬亂的驚叫。
隱隱似乎聽到了維克漢姆的咒罵聲，喬治安娜彈著鋼琴的手一頓，重重地砸在了琴鍵上。
「怎麼回事！」安妮扔下了手中的書，朝門外跑去。
正好撞上了匆匆趕來的雷諾茲太太：「德·包爾小姐，維克漢姆偷了一匹馬，想要悄悄地離開，卻被馬夫抓了個正著！」
「他現在人呢？」
「被押到了柴屋！我讓幾個身強體壯的僕人看著他。」雷諾茨太太飛快地說道，「他的隨身包裹也被我們截下，扔在了門口。」
說著，雷諾茲太太指了指走廊盡頭的大門，月光下，精緻皮箱上的金屬搭扣閃閃發光。
「走，我們去看看。」安妮提起裙子就要離開，剛跨出了客廳半步，就忽然想起了什麼，回頭看向喬治安娜，「你要親自去聽聽他的強詞奪理嗎？」
喬治安娜瞪大了眼睛，先是猛地搖了搖頭，但很快又堅定地點了點頭。
凱薩琳夫人拉住了喬治安娜的手：「讓她陪我待在這裡吧，安妮，那些骯髒的事情怎麼能讓喬治安娜看到。」
「可我不比安妮小很多！」喬治安娜大聲地說，「我要看看他究竟是個什麼樣的人！他究竟還有什麼藉口可以騙我！姨媽，在我的記憶里，安妮在我這個年紀時就已經能雷厲風行地教訓偷竊、私通的下人，我為什麼連旁觀都不可以？！」
凱薩琳夫人啞口無言。
安妮有些欣慰，但她沒有多說什麼，給喬治安娜使了一個顏色。接著對雷諾茲太太說：「請您帶路吧，我一定保證維克漢姆不能傷害喬治安娜。」
「我相信您說的一切，德·包爾小姐。」雷諾茲太太匆匆行了一個禮，朝後門走去。
安妮跟在她的身後，提起了裙擺大步跟上。
喬治安娜咬了咬嘴唇，在凱薩琳夫人不贊同的眼神里，毅然決然地扭頭，追上了安妮的腳步。
昏暗的燭光下，安妮露出了一個幾不可見的微笑。
剛踏出後門，安妮就忍不住打了一個哆嗦。春日夜晚的風並不友好，大喇喇地刮在了臉上。
不遠處的柴房裡沒有露出一點點光，卻傳來了嘶吼的咒罵聲和僕人們的訓斥。柴房門口，布萊克太太舉著一根蠟燭在那裡等待著。
看見了布萊克太太的身影，安妮有些驚訝。
「您怎麼在這兒？」安妮立刻迎了上去。
「布萊克太太可是發現維克漢姆行蹤的大功臣。」雷諾茲太太上前接過了蠟燭，朝她行了一個禮。
布萊克太太回了一個禮，轉身向安妮解釋道：「我剛從房間裡取了樂譜出來，在拐角處似乎看見了一個鬼鬼祟祟的人影，便立刻回房打了鈴。」
「我那時正好在門房處休息，聽了消息後，立刻讓人在大門口堵住了。」雷諾茲太太接上了她的話，「維克漢姆沒有從正門直接走，反而前往馬棚……不過，無論他去了哪兒，都已經被我們堵上了。」
安妮感激地點了點頭。
這時，門內的人似乎聽到了外面的動靜，大聲喊道：「雷諾茲太太？雷諾茲太太！可憐可憐我吧，我沒有偷東西！您一定要明察秋毫！是他們污衊我！」
「偷東西？那是最不值一提的罪過了。」安妮冷哼。
她直接推門而入。
寒風卷著枯葉，打著轉從柴房的大門口鑽了進去。皎潔的月光下，維克漢姆那驚恐又疑慮的臉格外清晰。
枯朽的氣息和飛舞的細屑讓喬治安娜忍不住打了一個噴嚏。
「喬治安娜！喬治安娜！」維克漢姆似乎抓到了救命稻草，「你快跟雷諾茲太太解釋！我怎麼可能偷東西呢，一切都是誤會！我只是——」
「只是？」安妮打斷了他的辯解，「只是沒有打招呼，從彭伯里莊園拿了一堆東西，想要在深夜裡偷偷溜走？」
維克漢姆的臉漲得通紅：「那是我的東西！」
「你的？你的什麼？你的所有的一切難道不都是彭伯里莊園的恩賜？」安妮使了一個眼色，維克漢姆身後的壯/漢舉起了手中的棍棒。
「不！」喬治安娜見狀，忍不住喊出了聲。
維克漢姆立刻露出了一個驚喜的神情，柔聲道：「喬治安娜……你最了解我了，我和你、和你的兄長情同手足、一起長大，早就不分彼此。德·包爾小姐不明白我們之間的關係，她誤會了——」
「我們之間的關係？什麼關係？」喬治安娜忍不住了，她再也受不了維克漢姆那虛偽的溫柔和面具，厲聲道，「父親和兄長好心收留了你，只是不願意辜負老維克漢姆先生對父親的忠誠，可你卻得寸進尺！」
「喬治安娜！不是……」
「你別想再騙我了，父親留給你一比不小的遺產，而你又用你父親留給你的聖職在哥哥那裡換成了金錢，達西家不欠你的了！」
喬治安娜氣得發抖：「你就是一條毒蛇，貪得無厭！」
「……是你哥哥教你這樣說的？我從小待你如同親妹妹，帶你漫山遍野地玩耍，從湖邊到山頂，到處都是我們的歡笑……喬治安娜，難道你忘記了我們的情誼？你怎麼能這樣狠心？」
「親妹妹？呵!」喬治安娜別開了臉，安妮上前一步，擋住了她的身影，也擋住了她眼角的濕潤。
作者有話要說：晚點還有一更。感謝在2021-01-0123:58:36~2021-01-0221:15:09期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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