第101章
安妮的腳剛剛跨出大門,在聽到那稱呼時，腳步戛然而止。
女爵，這是王室貴族之女的稱呼。
安妮心下一震,事實上,她並沒有一絲喜悅,反而對這天降的頭銜警惕了起來。
「究竟是好事還是壞事，這取決於你,而不是事情的本身。」
隆美爾在上車時說的話浮現在了她的腦海中。
也許他早就對這件事情知情、甚至是預謀。女爵的稱呼聽上去又貴氣、又有分量，似乎是王室承認了凱薩琳夫人和她的貴族血脈。
可是,安妮並不相信,那些真正血脈高貴卻沒有取得女爵稱謂的淑女們能甘心？
「嘭」的一聲,門在背後被關上了。
「安妮女爵，請跟我來。」女官和氣地向她行禮，作了一個邀請的動作。
安妮微微搖頭：「請不要稱呼我為女爵，我實在受不起。」女官凝視著她的臉，久久沒有說話。
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安妮被她看得有些發毛,正要開口說些客套的話，就聽見她說：「如果您堅持,我可以稱呼您為安妮小姐嗎？」
「當然。」安妮頷首。
「不過，陛下的旨意一旦下達，就並非我們可以更改的。他向來說一不二，尤其是前些年……」女官意有所指,她說完,轉身朝另一個方向走去。
國王身體不好，尤其在精神上有些不濟，這不是什麼秘密。
女官將他們帶到了花園，在一個小桌旁坐下。莊園太大了,比彭伯里莊園還要大，幾乎是一個小宮殿，安妮走得腳都有些發酸。
花園裡提前準備好了茶點和熱茶，女僕不遠不近地站著，不發一言。
一行人坐下後，女官告退了。
「也許陛下只是一時興起。」達西說道。
這個年紀的老人總是會想起年輕時的事情，任性地想要盡力「彌補」，好讓自己安心。
「我也這樣認為。」雖然這樣說，安妮仍然有些發愁。
達西拒絕了女僕的伺候，替安妮倒上了茶，親手放在了她的手中。隆美爾和勞倫斯輕咳一聲，達西卻不理睬，將茶壺推到了他們的面前。
勞倫斯聳了聳肩，揮手讓女僕替他們倒茶。
安妮喝了一口茶，驚訝地睜大了眼睛：「這是……羅莎莉玫瑰園的花茶。」
「不僅如此。」達西一邊說著，一邊將茶點遞到了她的唇邊，安妮咬了一口，這才注意到桌上擺著的茶點也同樣來自羅莎莉烘焙坊。
也許一次兩次是巧合，這莊園裡竟然有那麼多與她相關的東西，不由讓她多想。
她看向了隆美爾，直接問道：「你把我的事情告訴了國王？」
「我怎麼可能出賣你！我們可是一夥兒的！」隆美爾語氣中帶上了些委屈。
安妮翻了個白眼：「我曾經對此十分確定，現在卻很懷疑。」
「我無論如何，都不會把這樣的秘密主動告訴別人。」隆美爾正色道。
「那也就是說，這個秘密是『被』他發現的？」
隆美爾沒有說話，安妮心下一沉，知道自己的猜想得到了應證。
「……那倒不錯，這樣我和達西離火車的設想倒是更近一步了。」安妮故作輕鬆地說，「有這個國家最尊貴的人站在我們的背後，那些曾經讓我們頭痛的問題迎刃而解了，想必那些難啃下的硬骨頭們也會給幾分薄面——」
「你分明不是這樣想的。」達西拆穿了她的口是心非，「你明明不願意接受『女爵』的稱謂，親愛的，你沒有必要在我面前掩飾，我希望你能把你的擔憂和顧忌都告訴我。」
安妮愣了愣，苦笑道：「你知道我的想法？」
「當然。」達西微微一笑，「『女爵』的稱謂固然尊貴，卻也會惹來不必要的麻煩。國王或許只是一時興起，卻連怎麼解釋你和凱薩琳夫人的身份都沒有想好……一對家中沒有男人的孤苦母女忽然被架到了空中——」
「會摔得粉身碎骨。」安妮接上他的話，長嘆了一口氣。
達西安撫地握住了她的手，發現手中一片冰涼，她的不安遠比表現出來的更甚。
隆美爾忽然咳嗽了一聲，這咳嗽聲有些刻意。
安妮想到了凱薩琳夫人那不自然的神情，又見隆美爾看著自己，欲言又止的樣子，心中有了數。
待凱薩琳夫人的身影出現在花園裡時，安妮立刻站了起來，比她動作更快的是隆美爾。
凱薩琳夫人還在想事情、有些恍惚，她朝眾人走來，沒有留意到腳下有個小台階，一腳踩空。隆美爾立刻眼疾手快地扶住了她的手臂，抓住了她的手。
凱薩琳夫人突然踩空嚇了一跳，一時間沒有回過神來，被隆美爾攙扶著來到桌邊坐下。
安妮輕了輕嗓子。
那兩隻交疊的手瞬間就像被燙到，驚嚇地鬆了開來。
如果沒有什麼，他們才不會那麼敏感。
安妮瞭然。
安妮當然是支持凱薩琳夫人的，她那乾涸的心已經沉寂了太久，安妮曾經暗示她不必顧忌自己，可她卻一直都無動於衷、沉浸在路易斯爵士離世的痛苦之中。
安妮唯一在意的就是那男人的人品，她分明對隆美爾十分了解、也十分欽佩，可現在，安妮的心緒卻十分複雜。
安妮看向了凱薩琳夫人，只見她臉頰上隱隱有些淚痕，不免著急地問道：「您和國王的交談不愉快嗎？媽媽，你剛才哭了？」
「沒、沒有。」凱薩琳夫人別開了臉，隆美爾皺起了眉頭。
安妮立刻站了起來，將所有人都嚇到了。
安妮在他們擔憂的眼光中朝不遠處的女官露出一個微笑，朝她走去。
「我請求和國王單獨見面，不知……」
女官臉色未變：「我替您去通報，安妮小姐。」她行了一個禮，立刻朝來路走去了。
「安妮，不用這樣，你可千萬別以為這裡還是羅辛斯莊園，他是國王……而且他沒有對我怎樣，我只是想到了一些過往的事情。」凱薩琳夫人有些著急，生怕安妮的任性害了她自己。
「媽媽，我心裡有數。」安妮抱了抱她的肩膀，輕聲說道，「他要封我為女爵，您知道嗎？」
「……我知道，那是你應得的，安妮。」
「您把您的榮耀給了我。」
「那本就該是你的。如果你沒有把里希特經營地風生水起，他是萬萬想不到，在羅辛斯莊園還有我們……」凱薩琳夫人的語氣中有些怨氣，她深呼吸了幾口氣，讓自己平復下來，「我將母親沒能享受的榮耀傳給你、甚至不能留下名字，可她一定會為今天而感到高興的。」
安妮想起了那畫像上的凱薩琳，雍容華貴，卻早已香消玉殞。
「可是我不想要成為女爵。」安妮握住了她的手，「那是一個讓眾人眼紅的位置，媽媽，我今天將自己的身份暴露，已經是別人的眼中釘、肉中刺了，如果……」
「你這是藉口，安妮，你不是那樣習慣避其鋒芒的人。」凱薩琳夫人毫不客氣地戳穿了她，「這個女爵的身份，分明來得恰到好處。」
安妮聽罷，嘴角不由地微微勾起。
她忽然轉頭看向了一旁的隆美爾：「隆美爾先生，你不是這樣想的吧？你和我一樣，對女爵的身份『嗤之以鼻』。」
隆美爾忽然被扯入母女間的針鋒相對，面對凱薩琳夫人的怒目而視，張了張嘴，最後卻什麼都說不出來。
達西見狀，忍笑捏了捏安妮的鼻子。
安妮單獨面見國王時，他正靠在一張窗前的貴妃榻上，閉著眼睛、眉心皺起。安妮不由地放緩放輕腳步。
聽到了腳步聲，國王睜開了眼。
國王一時間沒有想起面前的人是誰，在安妮脆生生地自我介紹後，才恍然地支起了身體，指了指面前包著厚重紅色絲絨的椅子：「坐下。」
安妮拘謹地坐在了他的面前，不動聲色地打量著眼前的老人，等待著他先開口。
可國王眯著眼睛，似乎還沒有從睏倦中醒來，手撐著太陽穴。年長的僕人悄悄地走了進來，將茶水輕輕地放在了二人之間的茶几上。
若非安妮在喝茶時，忽然捕捉到了他目光一閃而過的精明和試探，差點真的以為這是一個不過是尊貴些的老人了。
和這樣心眼極多的人打交道，安妮也算有經驗了，唯一要做的便是坦誠。
和他們玩心眼，只會把自己玩死——安妮自認不是個精明的人，到現在為止，她的成績不過是吃了預知未來的紅利。
「尊敬的國王陛下，我請求見您，是為了請您收回恩典。」安妮開門見山。
「你拒絕？凱薩琳剛才可不是這麼說的，她請求我為你賜婚，難道，你對那位達西先生並不滿意？也是，他連爵位都沒有，確實配不上——」
「什、什麼？」安妮震驚道，意識到自己竟然打斷了國王的話後，安妮懊惱地道歉，「抱歉，陛下。我、我不知道媽媽竟然和您說了這些……」
「凱薩琳一心要撮合你與那德比郡的達西，你不願意？」
「不、不……願意，不對，我願意。」安妮結結巴巴地說著，臉頰滾燙。
國王皺起了眉頭，語氣中帶著些許疑惑：「那你來請我收回什麼恩典？」
「女爵！陛下，我請求您收回賜予我的女爵稱號。」安妮終於找回了自己的聲音，「我對您的厚愛感到十分惶恐和榮幸，只是，女爵這個稱號太尊貴，據我所知，也並非每個流淌著皇室鮮血的女人都能的此殊榮。這對於我和媽媽來說，實在是難以承受。」
「我說你們應得、就應得！」國王冷哼，「難道我的旨意還要看那些人的臉色？！」
「陛下，恕我直言，您固然是最尊貴的人物，您當然有權力將恩澤賜予任何人。可是，媽媽和我卻因此難以自處，該如何向貴族們解釋這個稱謂的來歷？媽媽已經受了許多年的委屈，到現在已經十分圓滿了，這樣的『補償』我承受不起、也不必承受。」安妮不卑不亢地解釋道。
國王陷入了沉默，安妮也不敢抬頭看他，只得安安靜靜地坐在原位，一時間氣壓仿佛都讓人喘不過氣。
安妮的目光凝視著地板上厚厚的地毯，從繁複的花紋上一一描過。她的腦海中浮現出剛才國王的話：凱薩琳夫人竟然向他請求給她和達西賜婚？
安妮的鼻子有些發酸，即便是這種情況，凱薩琳夫人依然想著自己。她固然對達西的人品和誠意十分相信，卻仍是忍不住要為她的未來上更多的「保險」。
過了好半晌，當安妮的茶杯里一點熱氣也沒有了，她的額頭滲出了冷汗。
而當她回憶，考慮剛才的話是不是太生硬直白時，年邁而威嚴的國王終於開口了。
「你的直白我很欣賞，但是，也多虧了隆美爾在我面前對我說的那些話，讓我沒有把你當做一個衝動的年輕淑女，讓我想聽聽你的潛台詞。」
安妮聽見這話，忍不住抬起了頭——這隆美爾究竟說了什麼自己的壞話？
「既然你要坦白，那就更坦白一些吧。說吧，你不要女爵的稱謂，你要什麼？」國王的聲音有些輕快，聽上去是在開玩笑，「只要是我力所能及的事情，一定滿足你。」
「子爵，國王陛下。」安妮朗聲道，「我希望能繼承父親的爵位，如果您也像認可父親那樣、認可我的本事。」
——而不是源於血脈的補償。
說完，安妮緊張地咬著嘴唇。
一室寂靜，安妮只能聽到自己狂跳的心臟。
作者有話要說：沒想到吧_(:зゝ∠)_安妮不想靠貴族血緣關係成為勳爵，而是靠自己的本事~
到現在大家應該明白凱薩琳夫人的身世了吧？（這是我私設的狗血），不太好在文中用直白的話語表示出來。其實她是英王的妹妹與普魯士王的私生女_(:зゝ∠)_
本文的時代是喬治三世，私設的角色關係在年齡能對的上，但是我不太想設定成真實歷史的時間，大家就完全當架空吧（其實我也在正文裡有意模糊稱謂之類的）。
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